প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ: মূল শৃঙ্গের তুমুল যুদ্ধে ঘোর সংকট
পৃষ্ঠা (১/৩)
এরলাং শেন যুদ্ধে যোগ দেওয়ার পর মুহূর্তেই পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল। অন্তত আহত তোতা স্বর্গরাজাকে সে উদ্ধার করতে পেরেছিল।
ওয়াদা রেইইচিরোর উত্তর শোনার পর সু বাই রাগলেন না; বরং এ সময় বিষয়টি নিয়ে认真ভাবে ভাবতে শুরু করলেন।
কথাটা বেশ যুক্তিসংগত। যে বন্দির আর অল্পদিন পরেই সাজা শেষ হয়ে মুক্তি পাওয়ার কথা, তার পক্ষে টাকা নিয়ে খুন করার কোনো কারণই নেই। বরং মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কোনো বন্দি হলে কথাটা মানানসই হতো।
ছিন সাম্রাজ্যে আইনকানুন ছিল অত্যন্ত বিস্তারিত। তাই কর্মকর্তাদের দায়িত্বও ছিল অসংখ্য। প্রতিটি ছোটখাটো কাজ তাদের নিজেদের হাতে সম্পন্ন করতে হতো। মূল্যায়নের সময় প্রায় কোনো ভুল না-করা প্রতিটি কর্মকর্তা-ই ছিল দৈনন্দিন প্রশাসনিক কাজে পারদর্শী দক্ষ কর্মচারী।
উন্মুক্ত হয়ে থাকা ত্বকের অংশে উষ্ণতা ছিল। এর অর্থ, ইউ মান সত্যিই সাতটি আত্মিক সত্তা ধারণ করে আছে।
বাইরে মহিলাটি ও ছুই হু চিৎকার শুনে অনেকক্ষণ ধরেই উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে উঠেছিল। গুর শি-ই আগে থেকে নির্দেশ না দিলে, এতক্ষণে তারা সম্ভবত দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ত।
“আমি বাইরে পাহারায় থাকছি। যুবরাজ আর ঝু শিয়াং মহাশয় জেগে উঠলে আমাকে ডাকবে,” মং থিয়েন ভৃত্যকে বললেন।
ঠিকই, শুয়ের অস্ত্র হলো ফুল! অবশ্য এই ফুল আর সাধারণ ফুল এক জিনিস নয়। প্রথম দেখায় সেই তুষারসাদা ফুলটিকে সাধারণ ফুলের মতোই মনে হয়, কিন্তু ভালো করে লক্ষ করলে বোঝা যায়—এই শতপুষ্প আসলে পরিচিত কোনো ফুলেরই প্রজাতি নয়, আর এর মধ্যে প্রাণের সামান্যতম স্পন্দনও নেই।
তার মানুষের মতোই মুখের পাঁচটি অঙ্গ, হাত-পা ও দেহের গঠন ছিল। শুধু সাধারণ মানুষের তুলনায় সে ছিল অনেক বেশি লম্বা। বসে থাকা অবস্থায় তার দেহের ওপরের অংশের সঙ্গে নিচের অংশ মিলিয়ে উচ্চতা সম্ভবত দুই মিটারেরও বেশি। সারা শরীর, এমনকি মুখও, কালো আঁশে ঢাকা।
“প্রভু, আমিও চাই…” প্রাচীন রক্ততরী তাড়াতাড়ি সদ্যপ্রাপ্ত আত্মাবন্ধন ধনুকটি তুলে ধরল। তার ভঙ্গিতে প্রবল আগ্রহ স্পষ্ট।
কেউ যদি তার হয়ে এসব কাজ করে দেয়, তাও আবার অত্যন্ত সাহসের সঙ্গে এগিয়ে এসে—তাহলে এমন মানুষই সর্বাধিক সম্মানের যোগ্য।
শুন ইয়ৌ ও চাও ইউন ইতিমধ্যেই অত্যন্ত মজবুত ভিত্তি গড়ে তুলেছিলেন। শুন থং ও শুন ছিয়েনকে কিছুদিন শুধু শুন ইয়ৌর সঙ্গে কাজ করে শেখার সুযোগ দিলেই চলবে; এরপর শুন ইয়ৌ সম্পূর্ণভাবে দায়িত্ব ছেড়ে দিতে পারবেন।
ওয়াং খংঝাও ও তিয়েন পাওয়ের সেই অধস্তন ব্যক্তি যখন ধাপে ধাপে কাছে এগিয়ে আসছিল, তখন দর্শকদের হাতের তালুতেও ঘাম জমতে শুরু করেছিল। জিন রাজা—অর্থাৎ বাঘরাজ—এর নিষ্ঠুরতার খ্যাতি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, উপস্থিত জিয়াংহু-র বীরপুরুষেরাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছিলেন।
“অভিশপ্ত! তুমি আমার সঙ্গে ওয়াং পরিবার আর মং পরিবারের তুলনা করছ? মরতে চাও নাকি?” পাইছি গর্জে উঠেই নেকড়ে ভাইয়ের দিকে আক্রমণ চালাল।
রাজকীয় ক্ষমতা যত বাড়ছে, তার অর্থ ততই স্পষ্ট হচ্ছে—কেউ তার বিরোধিতা করার সাহস রাখে না; সম্রাটের আদেশই যেন দেবতার বিধান, যার বিরুদ্ধে প্রশ্ন তোলা যায় না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চু মহাশয় এ কথা জিজ্ঞেস করতেই থাং জেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। দৌদৌও বিষয়টি পরিষ্কার করে বলেনি; তিনি যদি আবার ভুল বুঝে থাকেন, তখন কী হবে?
যাই হোক, আইন তো তাদের নিজেদের পরিবারই প্রণয়ন করেছে। পিতার সঙ্গে ভালোভাবে আলোচনা করলে কিছু বিধি ও আইন এখনও সংশোধন করা সম্ভব।
সামনে তার ব্যস্ততারও অন্ত ছিল না—বিয়ে, শরীরচর্চা, গবেষণাগার, কয়লাকারখানা, খামার; এমনকি একটি বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করে নতুন নতুন জ্ঞান পড়ানোর কথাও সে ভাবছিল।
বিছানার ওপর হাঁটু গেড়ে বসে থেকেও ভঙ্গিটিকে বিন্দুমাত্র কষ্টকর মনে হলো না। কিম থে-ইয়ন মুখ বাঁকিয়ে একটানা গুম্হিহিহি করে হাসতে লাগল।
ওয়াং শিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মাথা তুলে তিনি আবার সেই ইভা প্রোটোটাইপের দিকে তাকালেন। সময় যত গড়াচ্ছিল, অসীম মানসিক আলোকশক্তির অধিকারী প্রোটোটাইপটি ততই শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। এমনও বলা যায়, তাকে যথেষ্ট সময় দিয়ে মেরামত করতে পারলে, লুও ইংলংয়ের সঙ্গে যুদ্ধে নামার আগের সর্বশক্তিমান অবস্থায় ফিরে যাওয়াও অসম্ভব নয়।
“তুমি একেবারে বোকা!” অ্যালিসের হৃদয় আবেগে ভরে উঠল। এমন পরিস্থিতিতে সে তো আরও কোনোভাবেই মা জুনকে ফেলে পালাতে পারত না।
“উহ…” জেং ঝা অত্যন্ত অসহায় বোধ করল। অধিনায়ক হয়েও সু নানের সামনে তার কোনো কর্তৃত্বই ছিল না।
হালকা অথচ আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে জবাব জানিয়ে, মৃদু হাস্যোজ্জ্বল অ্যালিসফিলের দিকে ভ্রু তুলে সাবের বলল, তার চোখেমুখে তখন দীপ্ত আত্মবিশ্বাস।
“ওর বড়কাকা গতকাল গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েছিলেন। এখন নিশ্চয়ই হাসপাতালে আছেন। একটু পরেই এসে যাওয়ার কথা!” লিন থিয়েন ব্যাখ্যা করল।
ওয়াং শিছুয়েউয়ের দৃষ্টিতে, একদিকে এটি ছিল হান কুয়াংয়ের জন্য এক ধরনের প্রশিক্ষণ, অন্যদিকে পদক্ষেপের সীমা না-বোঝার কারণে হান কুয়াংকে দেওয়া শাস্তিও বটে।
ইউরোপের শক্তিশালী দেশগুলোতে বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবা চালু ছিল। সেখানে শুধু খাবার ও থাকার ব্যবস্থা দেওয়া হতো, অতিরিক্ত কোনো সামরিক বেতন নয়। তবে যুদ্ধের সময় সৈন্যরা দখল করা অঞ্চলে লুটতরাজ করে নিজেদের পরিবারের খরচ জোগাতে পারত।
কিম মিন-সকও দুজনের মধ্যকার অদ্ভুত হয়ে ওঠা পরিবেশ টের পেল। তার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
সমস্ত পর্বতটি বাইরে থেকে পুরু বরফের স্তরে আবৃত ছিল। সেখানে ঘাসের একটি কঞ্চিও জন্মায়নি। মসৃণ, শুভ্র খাড়া পাহাড়ের গায়ে খোদাই করে তৈরি করা হয়েছিল তিন চি প্রশস্ত একটি মঞ্চ।
সু ছেন এক পা পিছিয়ে গিয়ে দুই হাত একসঙ্গে সামনে ঠেলে দিলেন। তাঁর সমস্ত প্রবল শক্তি একযোগে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে গেল। অথচ সেই অস্থিময় ঈগল একটুও এড়িয়ে না গিয়ে শক্তভাবে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যদিও সে কেবল ছাংইউন সাধুর দিকে একবার তাকিয়েছিল, সেই দৃষ্টির সাহায্যে সে নিজের অলৌকিক শক্তির ছাপ ছাংইউন সাধুর চোখের গভীরে খোদাই করে দিয়েছিল। এরপর সেটি তাঁর শরীরের ভেতরেই সক্রিয় হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তাই সন্ধ্যার পারিবারিক ভোজে ছাও ছাও বাও সিনকে ডেকে নিতে চাইলেন। অবশ্য আরও একটি কারণ ছিল—বাও সিনের সাহায্যও তাঁর দরকার। হুয়া থুওর মতো কিংবদন্তির চিকিৎসককে খুঁজে না পেলেও অন্তত একজন খ্যাতিমান চিকিৎসক যেন পাওয়া যায়।
স্ফটিক কাচের পাত্রটি সেই আঘাত সহ্য করতে না পেরে সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণ হয়ে গেল। পাত্রে থাকা তরল বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চেন চিনের আর কোনো অবলম্বন রইল না; সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কথা শেষ হওয়া মাত্র রহস্যময় ব্যক্তি আবার নিজের শক্তির পাঁচ-ছয় ভাগ ব্যবহার করে আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়ে দিল। একের পর এক আঘাত যেন পাহাড়ধসের মতো লিং থিয়েনের দিকে ধেয়ে যেতে লাগল। ভেতরের সবকিছু তছনছ হয়ে শেষে ছাইয়ে পরিণত হলো।
আমি তো পর্বতদেবতার পথ দেখানোর অপেক্ষায় আছি। তাকে ছাড়া পাতালের চিকিৎসালয় খুঁজে পাওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব। তাই সে আর শতভূত বিশ্রাম নিলে আমাকেও ছি ছির সঙ্গে থেমে তার জন্য অপেক্ষা করতে হয়।
“মূলত তোমাকে ভবিষ্যতে কাজে লাগানোর জন্য বাঁচিয়ে রাখতে চেয়েছিলাম। কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, প্রায় আবারও ভুল করতে বসেছিলাম। তাই ঠিক আছে—এখনই তোমাকে মেরে ফেলি, ভবিষ্যতের বিপদ দূর হোক।” মা লং বলতে বলতে হাতে ধীরে ধীরে জোর বাড়াল। ছুরির ফলার ডগা একটু একটু করে অস্থিহীন ঘাড়ের চামড়া ভেদ করতে লাগল, আর ধীরে ধীরে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল।
“হেহেহেহে, হেহেহেহে!” ছুরিদৈত্যের দুই চোখে হত্যার ইচ্ছা ছিল প্রবল। আকাশও বিচিত্র আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, একের পর এক অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখা দিতে লাগল। অবশেষে সেখানে এক কৃষ্ণবর্ণ দানবমস্তক আবির্ভূত হলো।
এই সংবাদ শুনে ছাও রেন শুধু বিস্মিতই হলেন না, ভীষণ ক্রুদ্ধও হয়ে উঠলেন। কারণ এতদিন ছাও ছাওয়ের পাশে থাকা ছেন গং-ই যে এই বিদ্রোহের অন্যতম প্রধান হোতা, তা তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।
কাইলিনা কথা শুনে বেরিলের দিকে তাকাল, কিন্তু আর কিছু বলল না। সে নিজেই উঠে গিয়ে অন্য পাশে বসে পড়ল।
মিৎসুই আশা করছিল, তার খ্যাতি হয়তো কিছুটা কাজে আসবে। মিৎসুইকে এগিয়ে আসতে দেখে রুকাওয়া কায়েদে একটুও দ্বিধা না করে বল নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল। কাছে আসার আগ পর্যন্ত মিৎসুই আশঙ্কা করছিল, রুকাওয়া হয়তো আগেভাগেই বলটি মুকের কাছে পাস করে দেবে। কিন্তু পাঁচ মিনিট বেঞ্চে বসে থাকার পর রুকাওয়ার চোখে তখন কেবল ঝুড়িটিই ছিল।
সন্ধ্যায় শেন আনগের নকশা হাতে পাওয়ার পর লু লি মোবাইল নিয়ে ঝুওসি শহরের দিকে হাঁটা দিল।
লিন শিয়াওমুর চোখে যেন অসংখ্য গোলাপি হৃদয়চিহ্ন ফুটে উঠল। এই শান্ত পরিবেশে তার আগের ঈর্ষা ও ক্রোধও ধীরে ধীরে প্রশমিত হয়ে গেল। তার কল্পনার মতো কোনো হুড়োহুড়ি ছিল না, তথাকথিত কোনো ভয়াবহ রান্নাও নয়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)