প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: রক্তাক্ত আকস্মিক হামলা ও বিপদের সংকট
পৃষ্ঠা (১/৩)
বেশিক্ষণ না যেতেই দোং ঝানইউন সেই প্রবীণের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
“হ্যালো, ঝানইউন, কী ব্যাপার? এমন কোনো সমস্যায় পড়েছ, যার সমাধান করতে পারছ না? তাই কি আমাকে ডাকলে?”
দোং ঝানইউন মাথা নেড়ে বলল, “তা নয়। একটু আগে একটি অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন হয়েছি, তাই আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চাইলাম—আসলে ব্যাপারটা কী?”
হঠাৎ একটি গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই ঘুরে তাকাল। দেখা গেল, বিষণ্ণ মুখে ছেন ই সবার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। আসলে সে অনেক আগেই নির্জন সাধনা শেষ করে বেরিয়ে এসেছিল এবং সবকিছু নিজের চোখে দেখেছে, শুধু এতক্ষণ কোনো কথা বলেনি।
ছী ইয়ে রু কেন তার সঙ্গে এমন আচরণ করল? সে কি কিছু জেনে ফেলেছে? তাকে কি মুখ বন্ধ করানোর জন্য হত্যা করতে চাইছে?
ছেন ইয়ের হাতে যারা মারা গেছে, তাদের পরিণতি কোনোটিই সুখকর ছিল না। যেন সে কেবল নিজের করণীয় একটি কাজই সম্পন্ন করেছে—এমন নির্বিকার ভঙ্গিতে কাদার মতো লাশটি একপাশে ছুড়ে ফেলে ধীরে ধীরে মঞ্চের কিনারায় গিয়ে দাঁড়াল। উপস্থিত সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। তার সঙ্গে যাদের চোখাচোখি হলো, তারা প্রায় সকলেই অজান্তে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
মূল আত্মার পুকুরের বাইরে চলা যুদ্ধও পেং সম্প্রদায়ের বহু শক্তিশালী যোদ্ধার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, কিন্তু পেং সম্প্রদায়ের প্রধান তা থামিয়ে দিলেন।
“জি, সর্বাধিনায়ক। সম্প্রতি গুয়াংশির সামরিক গভর্নর লু রোংথিংয়ের বাহিনী আবারও নড়েচড়ে বসেছে। নাননিংয়ের সীমান্তে তারা প্রায়ই আমাদের সৈন্যদের উসকানি দিচ্ছে। আপনার কী মত—আমরা কি…” ইয়াং দে-শেং অনুমতি চেয়ে বলল।
সুন হুইশিয়েন দরজা ঠেলে ফেই লিয়াংইয়ানের ঘরে ঢুকলেন। ঢুকেই দেখলেন, তাঁর আদরের ছেলে মেঝেতে বসে আছে, দেখতে ভীষণ বিপর্যস্ত, আর তার হাত ব্যান্ডেজে মোড়ানো। মুহূর্তেই তাঁর বুক হাহাকার করে উঠল। তিনি ছুটে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, “আমার ছেলে, তোমার কী হয়েছে?”
বলতে বলতেই তিনি ফেই লিয়াংইয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর চোখেমুখে সীমাহীন দুশ্চিন্তা।
এতক্ষণে ঠান্ডা তলোয়ার-ফেং আর সহ্য করতে পারছিল না। অন্যের সদিচ্ছাকেও সে নিজের প্রতি অবজ্ঞা বলে মনে করেছিল। রাগে কিছু বলতে উদ্যত হওয়ার আগেই শি ইয়েন এক ঝটকায় তাকে ধরে ফেলল এবং চোখের ইশারায় শান্ত থাকতে বলল।
দোং ঝানইউন জানত, তার বর্তমান সাধনার স্তরই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। কালোরক্ত ছায়ায় নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে হলে তাকে অবশ্যই দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে। সেখানে প্রবেশকারীদের অধিকাংশই মহাগুরুর স্তরে পৌঁছে গেছে, অথচ তার নিজের শক্তি এখনো অনেক কম।
জিন জ্য ভড়কে গেল। এই প্রথম সে তাকে এমন অভিব্যক্তিতে দেখল—বরফশীতল, সকলকে দূরে ঠেলে দেওয়া, যেন তার চিরপরিচিত কোমলতা সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেছে।
এখনই থেমে গাড়ি থেকে নামবে, নাকি আরও কিছুক্ষণ চলবে—ঝাং মিংরা কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। শেষ পর্যন্ত তারা রাস্তার ধারে গাড়ি থামিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
সে সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকল। আপাতদৃষ্টিতে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে দুবার বলটি ঠুকেই হঠাৎ গতি বাড়িয়ে ঝুড়ির নিচে ছুটে গেল। তারপর লাফিয়ে উঠে শরীর ঘুরিয়ে বল ছুড়ে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এই পদ্ধতি কি সত্যিই কাজ করবে?” ঝাং মিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এদিক-ওদিক তাকিয়ে চোখের বিশেষ ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে খুঁজতে শুরু করল।
“কোনো বেরোনোর পথ নেই? তা কী করে হয়? পানি তো বাইরে গড়িয়ে যেতে পারছে!” ছিং লান শুনে আতঙ্কে শ্বাস টেনে নিল।
থান হুও আতঙ্কে ক্রমাগত পেছাতে লাগল। মন থেকে না চাইলেও তাকে স্বীকার করতেই হলো—এই লোকগুলোর শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর। সে যদি নিজের সব লোকজনকেও একত্র করে, তবু তাদের হাতে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
আসলে থাং গো-র ইচ্ছা ছিল নিজের সহপাঠীদেরও সঙ্গে নিয়ে আসার। কিন্তু ইয়াং ইউহান নিরিবিলি থাকতে পছন্দ করে, তাই তার সহপাঠীদের কাউকেই ডেকে আনা হয়নি।
সে আচমকা চমকে উঠে বসে পড়ল। পাই লুজৌ আসলে কী এমন ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে যে বারবার আলোচনার শীর্ষে উঠে আসে? একটু আগেই দরজার সামনে ভক্তদের রুষ্ট দৃষ্টির যে দৃশ্য দেখা গিয়েছিল, সেটিও আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছে—“চোট সারার পর পাই লুজৌয়ের প্রথম লড়াই, গ্রীষ্মকালীন ফাইনাল”।
কিন্তু লিন ইউন যেমন বলেছিল, তা অসম্ভব। সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে, আলোচনা করতে নয়। যদি আলোচনা করাই উদ্দেশ্য হতো, তবে শক্তি প্রদর্শনের প্রয়োজন কী? রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই শোধ করতে হয়—এটাই অপরিবর্তনীয় ন্যায়। আর যখন প্রতিশোধ নিতে হবে, তখন রক্তপাত অনিবার্য।
পাই ছেংজু বরাবরই উ সূপিংকে তুচ্ছ করত। ছেন ছাংশেংয়ের সঙ্গে উ সূপিংয়ের সম্পর্কের শুরু থেকেই সে তীব্র আপত্তি জানিয়ে এসেছিল। বিয়ের পরও সে কখনো উ সূপিংয়ের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেনি।
দর্শকাসন থেকে হর্ষধ্বনি ও গালিগালাজের ঢেউ উঠল। যারা আগে লি ফেংয়ের ওপর বাজি ধরেছিল, তারা উল্লাসে মেতে উঠে নিজেদের বিচক্ষণতার বড়াই করতে লাগল। আর যারা থান শাওয়ের জয়ের পক্ষে টাকা লাগিয়েছিল, তারা উত্তরাঞ্চলীয় পায়ের কৌশলের সুনামকে ভুয়া বলে গালাগাল করতে লাগল—এত দুর্বল, এত সহজে পরাজিত! কিন্তু থান শাও বেঁচে আছে কি না, তা নিয়ে কারও কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
তবে ইরেন লেইকে আর কথা বলা থেকে থামাল না। বরং নীরবে পাশে বসে তার কথা শুনতে লাগল।
মনে হচ্ছিল, প্রতিপক্ষের প্রতিটি নড়াচড়াই যেন পৃথিবী কাঁপিয়ে দিতে পারে। বাস্তবে তা না হলেও অনুভূতিটা এমন ছিল যে, তোমাকে বাধ্য হয়েই সেটি মেনে নিতে হবে।
“আহা, এতে তো তাকে আরও শ্রদ্ধার যোগ্য মনে হচ্ছে। আমি আমার সর্বোচ্চ চিকিৎসা-দক্ষতা কাজে লাগিয়ে তাকে সুস্থ করব।” মধ্যবয়স্ক চিকিৎসকটি বলেই চিকিৎসায় হাত দিলেন।
এই শক্তির আঘাতের তীব্রতা সবার ধারণাকেই ছাড়িয়ে গেল। ততক্ষণে তুয়ানছিয়াও মিষ্টি আলু নিয়ে সরে যেতে পারেনি; শক্তির অভিঘাতে তার মুঠোফোনটি সরাসরি আক্রান্ত হলো। তুয়ানছিয়াও যদি সময়মতো পেছনে না সরে যেত, তবে মিষ্টি আলুটি টুকরো টুকরো হয়ে যেত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে হাত বাড়িয়ে সরাসরি সেই লম্বা বর্শাটি চেপে ধরল। তারপর গর্জন করে বর্শাধারী লোকটিকেও বর্শাসহ তুলে নিয়ে প্রচণ্ড জোরে ছুড়ে মারল।
“হাহাহা! তাহলে আপনার অনুরোধই মেনে নিচ্ছি!” বলেই জাই রাং অট্টহাসি হেসে সবার আগে সারিতে গিয়ে দাঁড়াল।
“আমাকে এভাবে দেখে নিশ্চয়ই গৃহকর্তার তরুণী স্ত্রী খুব হাসতে চাইবেন।” সে কষ্টে বিছানা থেকে নামল, টলতে টলতে টেবিলের কাছে গিয়ে বসল।
তবে এবারকার পটভূমি সম্ভবত পবিত্র ভূমিতে নয়। নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না, কারণ পটভূমিটা ছিল অস্পষ্ট—মনে হচ্ছিল কোনো অদৃশ্য বিঘ্নে তা আচ্ছন্ন হয়ে আছে, ফলে কেউই পরিষ্কারভাবে কিছু দেখতে পারছিল না।
“বাবা, আমাদের গাড়ি… আমাদের গাড়ি নেই?” থাং ইউয়ে কথা শেষ করার আগেই থাং জিয়ে তাকে থামিয়ে দিল। রাস্তার মোড়ে যেখানে তাদের গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, সেই জায়গাটির দিকে আঙুল তুলে সে বলল—
“সে তো অনেক আগেই হাঁটতে পারত। আমি শুধু ভাবিনি, এতদিন পর তার চেষ্টা করার সাহস হবে।” ঝাং ওয়েইয়োং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
“আরে দাদা, আপনি যদি মেয়েটিকে প্রেমের ফাঁদে ফেলতে চান, ফেলুন; কিন্তু আমাকে এর মধ্যে জড়াবেন না, কেমন?” বিরক্ত ছিন মো-ইউ মনে মনে ভাবল, আজ বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে সে কি ভাগ্যগণনার পঞ্জিকা দেখেনি, নাকি ব্যাপারটাই এমন! অসহায় গলায় কথাটা বলল সে।
কাও শিয়াওশেনের মামাতো ভাই জিয়াং শিং দেখা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অতিরিক্ত উৎসাহে ঝাং ছাওয়ের হাত ধরে জোরে জোরে কয়েকবার ঝাঁকিয়ে দিল। দৃশ্যটা দেখে অন্যদের মনে বমি বমি ভাব জেগে উঠল।
“কিন্তু, কিন্তু তোমার হাত তো…” থাং ছিংনিং কথার মাঝপথে থেমে গেল। ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, আর তার মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।
ঝাং ছুইশানের মুখের রং সামান্য বদলে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে পকেট থেকে মুঠোফোন বের করল। কিন্তু স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, কখন যে ফোনটির চার্জ শেষ হয়ে গেছে, সে নিজেই টের পায়নি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)