একবিংশ অধ্যায়: আহত ব্যক্তি

তিয়ান তাওজিকে হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে আসতে দেখে লিন ওয়াং বেশ অবাক হলো।

“তোমার তো ওপরে থাকার কথা ছিল, রক্তপন্থীদের আটকে রাখার জন্য?” সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সেই সাথে ইশারা করল তাওজিকে তার পিছু নিতে, যাতে তারা মাটির নিচের কক্ষের গভীরে ধাওয়া অব্যাহত রাখতে পারে।

“ওপরের ওই লোকগুলো? আমরা তো ওদের আটকে দিয়েছি!” জাঁকালো ভঙ্গিতে নিজের বুকে হাত চাপড়ে বলল সেই নারী পুলিশ কর্মকর্তা, “আমি একজন অভিজাত যোদ্ধা! বুঝতে পেরেছ? ওদের শায়েস্তা করা আপেল কাটার চেয়েও সহজ ছিল!”

“তোমাকে বলি শোনো, আমি লাঠি নিয়ে এগিয়ে গিয়েই এক ঘা দিলাম, আর সেই রক্তপন্থী লোকটা চিৎকার করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!”

“আমি এই দিলাম এক ঘা, ওই দিলাম আরেক ঘা, ব্যাস সব শেষ!”

সে অত্যন্ত উদ্দীপনার সাথে হাত-পা নেড়ে যুদ্ধের বর্ণনা দিচ্ছিল। লিন ওয়াং তার কথা শুনে মৃদু হাসল। তিয়ান তাওজি যদিও খুব সহজ করে সব বলছে, কিন্তু লিন ওয়াং জানত, লড়াইটা মোটেও সহজ ছিল না।

পুলিশ কর্মকর্তাটির যুদ্ধের পোশাকে তখনো রক্তের দাগ লেগে ছিল, কোথাও কোথাও পোশাকটি ছিঁড়ে গিয়েছিল, আর তার নিচ থেকে ক্ষত দিয়ে রক্ত ঝরছিল। দৌড়ানোর সময় তার হাত সামান্য কাঁপছিল—যা দীর্ঘক্ষণ লড়াইয়ের পর শক্তির নিঃশেষ হওয়ার লক্ষণ। এমনকি তার পকেটে থাকা গ্রেনেডগুলোর একটিও কম ছিল, যা থেকে বোঝা যায় যুদ্ধ কতটা ভয়াবহ ছিল।

লিন ওয়াংয়ের দৃষ্টি তার পকেটের দিকে যেতেই তিয়ান তাওজি আবার বলল, “আমি মাত্র একটা গ্রেনেড ব্যবহার করেই ওদের কুপোকাত করেছি! আমি দারুণ না?”

কথা বলতে বলতে হঠাৎ তার মুখটা ঝুলে গেল, কণ্ঠস্বর বিষণ্ণ হয়ে উঠল, “এমনকি আমার জলখাবারের প্যাকেটটাও ছুড়ে ফেলে দিতে হলো...”

লিন ওয়াং প্রথমে মেয়েটির জন্য করুণা অনুভব করেছিল, কিন্তু এই ‘জলখাবার’-এর কথা শুনে সে না হেসে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

“এই কেসটা মিটে যাক, আমি তোমাকে অনেক জলখাবার কিনে দেব।”

“সত্যি?”

“অবশ্যই। তবে তার আগে তোমার সেই প্রাক্তন সহকর্মীকে আমাদের সামলাতে হবে।” লিন ওয়াং হেসে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, যেখানে ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্ত দেখা যাচ্ছিল, “ওই লোকটা আমাদের থেকে বেশি দূরে নেই, আমি তাকে ওদিকে ঢুকে পড়তে দেখেছি।”

“এত অন্ধকারে তুমি দেখতে পাচ্ছ?” তিয়ান তাওজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো শুধু অস্পষ্ট একটা ছায়া দেখতে পাচ্ছি।”

“আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি।” লিন ওয়াং আবার ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। তার দৃষ্টিতে শুধু সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তই নয়, দেয়ালের পলেস্তারা খসে পড়া আর কোণের স্যাঁতসেঁতে দাগগুলোও পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

“তোমাদের উত্তরের মানুষদের চোখের দৃষ্টি সত্যিই প্রখর...” তিয়ান তাওজি নিচু স্বরে বিড়বিড় করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর বুক ফুলিয়ে চিৎকার করে উঠল, “গুও ইয়াও!”

“শোনো বিশ্বাসঘাতক! আমি আসছি তোমাকে শায়েস্তা করতে!”

লিন ওয়াং: “...”

তারা আরও কিছুটা এগিয়ে গেল। লিন ওয়াংয়ের দৃষ্টিশক্তি ভালো হলেও তিয়ান তাওজির গতির সাথে তাল মেলাতে গিয়ে তাকে ধীরগতিতে এগোতে হচ্ছিল। এভাবে কয়েক মিনিট চলার পর তারা বুঝতে পারল, তারা তাকে হারিয়ে ফেলেছে।

“ধুর, ভাবিনি লোকটা এত দ্রুত দৌড়াতে পারবে।” তিয়ান তাওজি কিছুটা হতাশ হয়ে বিড়বিড় করল, “সাধারণ মানুষের চেয়ে কি ‘সুশি’দের শারীরিক ক্ষমতা বেশি হয়?”

লিন ওয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “না, এটা একটু অদ্ভুত।”

তিয়ান তাওজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী?”

“গুও ইয়াও যখন থেকে পালানো শুরু করল, আমি মনে মনে তার দৌড়ের গতি আর আমাদের গতির একটা হিসাব রাখছিলাম।”

লিন ওয়াং গতি কিছুটা কমিয়ে চোখ সরু করে বলল, “সে তাড়াহুড়ো করে দৌড়ালেও আমাদের গতির তুলনায় তার এভাবে হারিয়ে যাওয়ার কথা নয়।”

“আরে, এত ভেবো না তো। হয়তো ওই বিশ্বাসঘাতক অন্য কোনো পথে মোড় নিয়ে দ্রুত দৌড় দিয়েছে?” তিয়ান তাওজি হাত নেড়ে বলল, “যাই হোক, এই একটাই রাস্তা আছে যা পানির কক্ষের দিকে যায়, চলো দেখি কী হয়।”

লিন ওয়াং কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, তিয়ান তাওজির কথা যুক্তিযুক্ত। রাস্তাটা সত্যিই একমুখী এবং পুরো সুড়ঙ্গে আগের সেই পুলিশ কর্মকর্তার কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না।

“বসে চিন্তা করার চেয়ে এগিয়ে যাওয়া ভালো, চলো যাওয়া যাক।”

লিন ওয়াং মাথা নাড়ল। তারা সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তের দিকে দৌড় দিল—সেখানে জল শোধন যন্ত্রের গুঞ্জন ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল এবং ক্ষীণ সাদা আলো দেখা যাচ্ছিল।

পুরো পথে আর কোনো ঘটনা ঘটল না। পানির কক্ষের মূল ফটকের কাছে পৌঁছাতেই তিয়ান তাওজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু একই সাথে তার মনে কিছুটা ক্ষোভও ছিল, “আমি বলেছিলাম না, লোকটা দ্রুত দৌড়ে আমাদের আগেই চলে এসেছে! ধুর, যদি তাকে ধরতে পারতাম...”

লিন ওয়াং মাথা নাড়ল, কিছু বলতে যাবে এমন সময় হঠাৎ পেছন থেকে একটা কর্কশ ও গম্ভীর হাসির শব্দ ভেসে এল।

“হাহ্।”

লিন ওয়াংয়ের স্নায়ু মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে গেল। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতের ইস্পাতের পাইপটি শব্দের দিকে তাক করল। ঘুরতেই সে দেখল, তাদের থেকে মাত্র তিন-চার মিটার দূরে মেঝে থেকে এক দলা গাঢ় লাল তরল বেরিয়ে আসছে এবং ধীরে ধীরে মানুষের আকার নিচ্ছে।

আর সেই মানবাকৃতির সামনে, মাটি থেকে এক মিটার উঁচুতে একটি রক্তবর্ণের তীর তৈরি হয়ে লিন ওয়াংকে লক্ষ্য করে তাক করা ছিল!

সর্বনাশ, এই দূরত্বে তীরের গতি সামলানো অসম্ভব!

সাদা আগুন ব্যবহার করলে কি ঠেকানো যাবে?

লিন ওয়াংয়ের মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল। সে যখন দ্রুত সমাধানের পথ খুঁজছিল, তখনই দেখল একটি ছিপছিপে লম্বা ছায়া তার সামনে এসে হাত ছড়িয়ে দাঁড়াল।

পপ!

রক্ত ছড়িয়ে পড়ল বাতাসে, মেয়েটি চিৎকারের সাথে সাথে পেছনে পড়ে গেল। লিন ওয়াং আর আগের সেই বিশ্বাসঘাতকের দিকে না তাকিয়ে দ্রুত তিয়ান তাওজির কাছে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।

গুও ইয়াও এই সুযোগে মৃদু হেসে তাদের পাশ কাটিয়ে দ্রুত পানির কক্ষে ঢুকে পড়ল।

“ধ্যাত, আমি এতকাল পুলিশ বিভাগে কাজ করলাম, কত অপরাধীকে শায়েস্তা করলাম, অথচ একটা জঞ্জাল বিশ্বাসঘাতকের হাতে আহত হলাম... কি লজ্জা!”

তিয়ান তাওজির গমের রঙের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে লিন ওয়াংয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরল। অনেক কষ্টে মুখ খুলে একটা কথা বলল:

“শালা, খুব ইচ্ছে করছিল ওকে শায়েস্তা করি...”

...এখনো এত তেজ আছে, তার মানে মারা যাবে না। লিন ওয়াংয়ের ঠোঁট কাঁপল, তার বুকের পাথরটা আপাতত নামল। কিন্তু সে পুলিশ কর্মকর্তার কোমরের বিশাল ক্ষতের দিকে তাকাল। ক্ষতটি তীরের আঘাতে এপার-ওপার হয়ে গিয়েছিল, দেখতে খুব ভয়াবহ—ক্ষত দিয়ে ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও দেখা যাচ্ছিল।

ক্ষতটা অনেক বড়, রক্তপাত বন্ধ করতে হবে। লিন ওয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবল। তার আবছা মনে পড়ল, বিশাল বৃক্ষের সেই জগতে পাওয়া জ্ঞানের মধ্যে ক্ষত সারানোর উপায় ছিল।

ভাবনার মাঝেই সে দেখল, তিয়ান তাওজি হাত তুলে কাঁপতে কাঁপতে নিজের একটা পকেটের দিকে ইশারা করল।

“প্রথ... প্রাথমিক চিকিৎসার ব্যাগটা এখানে আছে।”

লিন ওয়াং তার পকেট থেকে ছোট একটা ব্যাগ বের করল। ব্যাগটা দেখেই সে হতভম্ব হয়ে গেল। এটা কি প্রাথমিক চিকিৎসার ব্যাগ? দেখতে এমন কেন?

তার সামনে একটা পাটের ছোট ব্যাগ, খড় দিয়ে মুখ বাঁধা। উপরে লাল-কালো কালিতে অদ্ভুত সব মন্ত্র লেখা, দেখে মনে হচ্ছিল মন্দির থেকে আনা কোনো পবিত্র বস্তু।

“এটাই প্রাথমিক চিকিৎসার ব্যাগ... উফ, খুব ব্যথা করছে।” তিয়ান তাওজি গোঙানি দিয়ে বলল, “খুলুন।”

লিন ওয়াং আর দেরি করল না, কৌতূহল সরিয়ে দড়ি খুলে ভেতরের জিনিস দেখে সে আবারও অবাক হলো। ব্যাগের ভেতর এক মুঠো ছাই আর একটা তাবিজ ছিল।

“এ... এটা কীভাবে ব্যবহার করব?”

“ছাইটা ক্ষতের ওপর ঢালুন, তারপর তাবিজটা ছিঁড়ে... উফ... ছিঁড়ে ফেলুন।”

এই অদ্ভুত জগতের নিয়মকানুন স্বাভাবিক নয়, আর তার কাছে অন্য কোনো উপায়ও ছিল না। লিন ওয়াং আর কোনো দ্বিধা না করে ছাইটা মেয়েটির ক্ষতের ওপর ঢেলে দিল। এরপর কান ফাটানো এক আর্তনাদ, যা শুনে লিন ওয়াং প্রায় বধির হয়ে যাচ্ছিল, সেই অবস্থায় সে তাবিজটা ছিঁড়ে ফেলল।

অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল। তাবিজটা ছেঁড়ার সাথে সাথে শূন্য থেকে মৃদু গুনগুন আওয়াজ শোনা যেতে লাগল, যার মাঝে এক নারীর ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাসের শব্দ মিশে ছিল।

শব্দগুলো হওয়ার সাথে সাথে তাবিজটি বাতাসে আলোক কণার রূপ নিল এবং ছাইয়ের ওপর ঝরে পড়ল। পরের মুহূর্তেই ছাইগুলো নড়াচড়া শুরু করল। ছাইগুলো ক্ষতের ওপর ছড়িয়ে পড়ে একে অপরের সাথে মিশে গেল, যেন ব্যাকটেরিয়ার জাল। সেগুলো সুঁই-সুতার মতো ক্ষতস্থানটিকে সেলাই করে দিল এবং শেষে মাংসের সাথে মিশে গেল।

মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে তিয়ান তাওজির ক্ষত সেলাই হয়ে গেল। বাইরে থেকে শুধু একটা কুৎসিত সেলাইয়ের দাগ দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু ক্ষত সেলাই হওয়া মানেই যে মেয়েটির শক্তি ফিরে পাওয়া, তা নয়।

তার মুখ এখনো ফ্যাকাশে, যন্ত্রণার সাথে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হায়... মারা যাব না ঠিকই, কিন্তু এখন আর কাউকে শায়েস্তা করার শক্তি নেই।”

লিন ওয়াং বলল, “তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, আমি ওকে ধরছি।”

“তুমি ওকে হারাতে পারবে না...” তিয়ান তাওজি অবচেতনভাবেই লিন ওয়াংকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার ভাবল, “আহ... ভুলে গিয়েছিলাম, তুমি তো উত্তরের মানুষ...”

“উত্তরের মানুষ পরাজয় ঘৃণা করে, উত্তরের মানুষ কখনো পিছু হটে না...” সে উত্তরের মানুষদের একটা প্রবাদ আওড়ালো, তারপর নিচু স্বরে বলল, “আমি উত্তরের মানুষদের এই স্বভাবটা খুব ভালোবাসি।”

সে কাঁপতে কাঁপতে শেষ গ্রেনেডটা বের করে লিন ওয়াংয়ের হাতে গুঁজে দিল, “ভাই, যদি না পারো, তবে জেদ কোরো না, এটা ব্যবহার কোরো। অন্তত আমার হয়ে ওকে শায়েস্তা কোরো!”

পরের মুহূর্তেই সে দেখল, লিন ওয়াং মৃদু কিন্তু দৃঢ়ভাবে গ্রেনেডটা গ্রহণ করে পকেটে রাখল এবং তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল। সে দেখল, লিন ওয়াং উঠে দাঁড়াল। তার বিশাল শরীর পানির কক্ষ থেকে আসা আলো আড়াল করে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু সেই আলোর এক বলয় তার অবয়বকে ঘিরে রেখেছে।

সে শুনল, উত্তরের মানুষটি অন্ধকারেই শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলছে।

“অবশ্যই আমি ওকে হারাতে পারব।”

পরের মুহূর্তেই তিয়ান তাওজি জ্ঞান হারাল।