অধ্যায় ৫০: কুয়াশার জাতি
লিনওয়ান জেলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
পদার্পণ করার সাথে সাথেই তিনি অনুভব করলেন তাঁর শরীর যেন হঠাৎ ভারী হয়ে গেছে, এবং মানসিক শক্তির সঞ্চালনও অনেকটাই মন্থর হয়ে পড়েছে।
স্পষ্টতই—এই জেলের নিরাপত্তা ব্যবস্থা দেখতে যতটা মনে হয়, তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।
চারপাশের দেওয়ালে ঝিলমিল করতে থাকা আলোর দিকে তাকিয়ে লিনওয়ান বুঝতে পারলেন—
আলোক-অনুসারীদের তহবিলে টান থাকলেও, তারা এই জেলের সুরক্ষা জোরদার করতে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে।
এই কুহেলিকা-জাতির মানুষটি... অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
চিন্তা করতে করতে লিনওয়ান কৌতূহলী দৃষ্টিতে এই ঘরটি এবং ঘরের ভেতরে থাকা কুহেলিকা-জাতির মানুষটির দিকে তাকালেন।
ঘরটি সম্পূর্ণ ফাঁকা, কোণায় একটা জলের চৌবাচ্চা, খাবারের থালা, শৌচাগার এবং একটি পাতলা বিছানা ছাড়া আর কিছুই নেই।
বিছানার মাথার দিকে রাখা আছে একটি বই আর কয়েকটি জামাকাপড়।
জেলে ঢোকার সময় লিনওয়ানের জুতোর শব্দ কুহেলিকা-জাতির মানুষটিকে একটুও বিক্ষিপ্ত করতে পারেনি; সে কেবল সামান্য মাথা উঁচু করে এক পলক দেখে নিয়ে আবার নিজের কাজেই মনঃসংযোগ করল।
সে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে আছে, চেহারা অত্যন্ত মনোযোগী, হাতে কিছু একটা ধরে সে গভীর মনোযোগের সাথে মাটিতে কিছু আঁকছে।
কাছে গিয়ে লিনওয়ান দেখলেন যে তার হাতে রয়েছে এক টুকরো কালো-লাল কাপড়ের টুকরো, আর তার কয়েদির পোশাকের নিচের অংশের ছেঁড়া অংশটিই বলে দিচ্ছে এই কাপড়ের উৎস কোথায়।
আর রঙের উৎস?... লিনওয়ান তার হাতের দিকে তাকালেন—কুহেলিকা-জাতির মানুষটির বাহুতে যত্রতত্র ডজনখানেক কামড়ের দাগ রয়েছে, যার কিছু অংশ শুকিয়ে শক্ত হয়ে গেছে এবং কিছু অংশ এখনও তাজা ও লাল।
লিনওয়ান জেলের বাইরে এক দৃষ্টিতে তাকালেন।
"সে যখন প্রথম নিজেকে কামড়াতে শুরু করেছিল, আমরা তাকে আটকানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। এমনকি বেঁধে রাখলেও সে তার শরীরের কিছু অংশ কুহেলিকায় পরিণত করে বেড়ি থেকে বেরিয়ে আসত।"
ওল্ড চিয়াওয়ের কিছুটা অসহায় কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "পরে আমরা যখন বুঝতে পারলাম যে সে আঁকা থামাবে না, আর আমরাও তাকে আত্মক্ষতি করতে দিতে চাইছিলাম না, তখন তাকে এক শিশি লাল রং দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু সে কেবল নিজের রক্তই ব্যবহার করে।"
"পরে, যখন আমরা দেখলাম তার ক্ষিপ্রগতিতে ক্ষত সেরে যাওয়ার ক্ষমতা আছে, তখন আমরা আর তাকে বাধা দিইনি।"
লিনওয়ান বুঝতে পারলেন।
তিনি মাথা নাড়লেন, এরপর এক পাশে গিয়ে একটু উদ্ধত এবং কিছুটা অভদ্র ভঙ্গি করে কুহেলিকা-জাতির মানুষটির বিছানায় গিয়ে বসলেন।
তাঁর লম্বা ও চওড়া শরীরটি লোহার নলের তৈরি বিছানায় বসা মাত্রই একটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হলো।
তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কুহেলিকা-জাতির মানুষটির বিছানার চাদর ও লেপ টেনে অগোছালোভাবে কোণায় ছুড়ে ফেললেন, এবং তার ওই বইটি তুলে একটু কর্কশভাবে পাতা উল্টাতে লাগলেন, যাতে শোঁ শোঁ শব্দ হয়।
"লিন ভাই কেন এমন করছেন?" ওল্ড চিয়াও ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তিনি তো ভালোভাবেই জানেন ওই কুহেলিকা-জাতির লোকটা তাকে পাত্তাই দেবে না।"
"ধ্বংসাত্মক জিজ্ঞাসাবাদ তো! তুমি কি এতটুকুও বোঝো না? ওহ হ্যাঁ, তুমি তো সামরিক বাহিনীর... শেরিফ বা আইনরক্ষকরা প্রায়ই এই কৌশল ব্যবহার করে থাকে।"
তিয়ান তাওজি বেশ বেপরোয়া ভঙ্গিতে স্বাভাবিক সুরে বললেন: "আইনরক্ষকরা জিজ্ঞাসাবাদের আগে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে খারাপ ব্যবহার করে সন্দেহভাজনকে রাগানোর চেষ্টা করে।"
"উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সন্দেহভাজনকে মেজাজ হারিয়ে ফেলিয়ে কোনো অবিবেচকের মতো কাজ করতে বাধ্য করা?" ওল্ড চিয়াও বুঝতে পারলেন।
"হ্যাঁ, ঠিক এই ব্যাপারটাই... আ্যহ, দাঁড়াও তো?" তিয়ান তাওজি একটু চমকে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে মাথা কাত করে বিভ্রান্ত সুরে বললেন, "কিন্তু লিনওয়ান তো আইনরক্ষক নন... তিনি এসব কোথা থেকে শিখলেন?"
যখন এই দুজনে বিভ্রান্ত হয়ে ভাবছিলেন, ততক্ষণে জেলের ভেতরে লিনওয়ান বইটি পড়া শেষ করে ফেলেছেন।
সেটাকে ঠিক বই না বলে একটা নোটবুক বলাই শ্রেয়।
তার ওপর ছাপা মূল লেখাগুলো হলুদ হয়ে শক্ত হয়ে গেছে, যা দেখে মনে হয় অত্যন্ত প্রাচীন আমলের। ওপর ওপর পড়লে মনে হয় এটি তিন সম্রাট আমলের এক প্রাচীন উপাখ্যান, যেখানে লেখা আছে এক মোম-জাতির অভিজাত নারী এবং এক কুহেলিকা-জাতির সাধারণ মানুষের প্রেমের গল্প।
আর মূল লেখার ঠিক ওপর জুড়ে—যেখানে-সেখানে কালো-লাল রক্ত এবং অন্যান্য অদ্ভুত রঙ দিয়ে এলোমেলোভাবে ঘষে ঘষে আঁকা হয়েছে নানান নকশা, অর্থহীন জট পাকানো রেখা...
পাশাপাশি রয়েছে এক অদ্ভুত লিপি—এটি এমন এক ধরনের পরিবর্তিত লিপি, যা দেখতে ফেডারেশনের মানুষের ব্যবহৃত ভাষার মতো হলেও, এর কিছু মৌলিক অংশ এবং শব্দবিন্যাসে প্রচুর পরিবর্তন আনা হয়েছে।
দেখতে মনে হবে কোনো এক মানসিক ভারসাম্যহীন রোগী, যে কি না প্রাথমিক বিদ্যালয়ও পাস করতে পারেনি, সে কোনো হাসপাতালে নিজের মতো করে বুঝে একটি নতুন লিপি আবিষ্কার করেছে।
লিনওয়ান ওই পাগল ও এলোমেলো শব্দগুলোর ওপর কিছুক্ষণ গভীরভাবে চোখ বুলিয়ে গেলেন—এটি তাঁর একজন মানসিক পরামর্শদাতা হিসেবে দীর্ঘদিনের অভ্যাস: অধিকাংশ রোগীর খামখেয়ালি আঁকাঝুঁকার ভেতরেই লুকিয়ে থাকে তাদের সবচেয়ে বলতে চাওয়া কথা এবং তাদের অন্তরের গভীরতম চালিকাশক্তি।
"টাওয়ার খুঁড়ো, টাওয়ার খুঁড়ো!"
"ওই টাওয়ার মাটির নিচে যায়, আকাশের দিকে ওঠে!"
"বাড়ি, বাড়ি!"
"বাড়ি ফেরার রাস্তা কোথায়? কোথায়!"
"এই পৃথিবীকে খুঁড়ে ফুটো করে দাও!"
এই নোটবুকে সবচেয়ে বেশিবার যে শব্দটি ব্যবহার করা হয়েছে, তা হলো "বাড়ি"...
কার বাড়ি? তার নিজের? নাকি তাদের?
কুহেলিকা-জাতির মানুষের? নাকি প্রভাত-সন্ধ্যার অবসান ঘটানোর জন্য আসা কোনো শক্তির?
লিনওয়ান মনে মনে ভাবতে লাগলেন, আর সাথে সাথে মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা কুহেলিকা-জাতির মানুষটির দিকে (যে এখন উবু হয়ে বসে আছে) দৃষ্টি রেখে ধীরে ধীরে তাঁর মাথায় একটি পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল।
তিনি কুহেলিকা-জাতির মানুষটির সামনে গিয়ে সরাসরি তার মুখোমুখি উবু হয়ে বসলেন, তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, টানা কয়েক মিনিট মুখ দিয়ে একটিও শব্দ উচ্চারণ করলেন না।
জেলের বাইরে থাকা ওল্ড চিয়াও কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন: "তুমি কী বলছ, লিনওয়ান এখন কী করছে? একটু আগে না হয় একটু অপমান করল, এখন আবার একেবারে নড়চড়হীন হয়ে বসে আছে কেন?"
"তাড়াতাড়ি করছ কেন এত! লিনওয়ান ভীষণ বুদ্ধিমান! তার কাছে অবশ্যই কোনো উপায় আছে!" তিয়ান তাওজি বেপরোয়া সুরে বললেন।
"তোমার নিজের মেজাজ তো সবসময় এত চঞ্চল থাকে, আজ হঠাৎ এত ধৈর্য এল কোথা থেকে... আমাকে একটু বাদাম দাও তো।"
ওল্ড চিয়াও কয়েকটি বাদাম হাতে নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে মুখে ফেললেন, কিন্তু কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই তাঁরও ধৈর্যচ্যুতি ঘটতে লাগল।
তবে তিনি কিছু বলতে যাওয়ার ঠিক আগেই দেখলেন যে লিনওয়ান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে কুহেলিকা-জাতির মানুষটির কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কিছু একটা বললেন।
ওল্ড চিয়াও নিচু গলায় বললেন: "এতে কোনো কাজ হবে না... কুহেলিকা-জাতির লোকেরা মানুষের সাথে যোগাযোগই করে না... তোমাকে অন্য কোনো উপায় বের করতে হবে।"
কিন্তু জেলের ভেতরে থাকা লিনওয়ান তাঁর কথা শুনতে পেলেন না; কুহেলিকা-জাতির মানুষটির কাছ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে তিনি কেবল আরও একবার একই কথা বললেন।
কুহেলিকা-জাতির মানুষটি তখনও আগের মতোই সম্পূর্ণ স্থির হয়ে বসে রইল।
লিনওয়ান আরও কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করলেন, প্রতিপক্ষ কোনো সাড়া না দেওয়ায় তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আবার বিছানায় গিয়ে বসলেন।
"সত্যিই কাজ হলো না..." ওল্ড চিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "যদিও আমরা তেমন কোনো আশাও করিনি, কারণ শেষ পর্যন্ত তো—"
"কী বলছ তুমি! লিনওয়ান দারুণ শক্তিশালী, বুঝলে!" তিয়ান তাওজি ওল্ড চিয়াওয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ওল্ড চিয়াওয়ের হাতের অর্ধেক বাদাম কেড়ে নিলেন, "আর তোমাকে দেব না!"
ওল্ড চিয়াও মাথা নিচু করে তাঁর হাতের তালুতে বাকি থাকা মাত্র চার-পাঁচটি বাদামের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত মলিন মুখে বললেন: "......কিন্তু কুহেলিকা-জাতির লোকটা তো সত্যিই কিছু বলেনি!"
হঠাৎ!
হঠাৎ করেই কুহেলিকা-জাতির সেই মানুষটি হিংস্রভাবে মাথা ঘুরিয়ে ফেলল, তার চোখ দুটি সম্পূর্ণ রক্তিম, সে একদৃষ্টিতে লিনওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
একটি কর্কশ, যেন ধাতব বস্তু ঘর্ষণের মতো শব্দ তার গলার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে পুরো জেলের ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
"তুই আমার প্রভুকে অবমাননা করার সাহস কী করে পেলিস!"
কুহেলিকা-জাতির মানুষটির এই হঠাৎ আচরণ সবার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।
কেউ ভাবতেই পারেনি যে লিনওয়ান কেবল কুহেলিকা-জাতির মানুষটির কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে কিছু কথা বললেই তাকে এতটা চরমভাবে রাগিয়ে তুলতে পারবে, তাকে এমন একটা মানসিক ভাঙনের মুখে দাঁড় করিয়ে দেবে, যা একরকম হিস্টিরিয়ার রূপ নিয়েছে।
"সে এটা কীভাবে করল?" জেলখানার দিকে তাকিয়ে ওল্ড চিয়াও বিড়বিড় করে বললেন।
"আমি..." তিয়ান তাওজি মাথা নাড়লেন, হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে তাকে এক ধমক দিয়ে তার হাতের বাকি বাদামগুলোও কেড়ে নিলেন, "আমিও জানি না!"
"......"
যখন এই দুজনে বাদাম নিয়ে কাড়াকাড়ি করছিলেন, তখন তারা দেখলেন লিনওয়ান হঠাৎ মৃদু হেসে উঠলেন।
তিনি সামান্য ঝুঁকে কুহেলিকা-জাতির মানুষটির মুখের কাছে মুখ নিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বললেন: "তোমার ম্যাজিক বৃত্ত আঁকা শেষ হয়েছে কি?"