বত্রিশতম অধ্যায়: তুমি আমার জন্য গুলি রাখলে না?

(১/৩) পৃষ্ঠা

আগুনের কটমট শব্দের মধ্যে লিন ওয়াংয়ের হাত শল্যচিকিৎসার ছুরির মতো ছদ্মদেবতার উদরে বিদ্ধ হলো।

রক্তদেবতা সম্প্রদায় যার ওপর বিপুল আশা রেখেছিল, সেই নবদেবতা এই মুহূর্তে উন্মত্তের মতো ছটফট করতে শুরু করল।

বিশাল দেবদেহের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল। সে উন্মত্তভাবে মোচড়াতে লাগল, নিজের তিনটি বাহু ছাড়িয়ে নিতে চাইছিল। কিন্তু বাহুগুলো শক্ত বরফে জমে গিয়েছিল, বরং বাইরের দৃষ্টিকে আড়াল করার জন্য সেগুলো হয়ে উঠেছিল চমৎকার আশ্রয়।

অসংখ্য রক্তলতা দ্রুত কিলবিল করতে করতে লিন ওয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে থামানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তেই সেগুলো বরফের খণ্ডে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

লিন ওয়াংয়ের হাত আরও গভীরে প্রবেশ করল, অবশেষে দেবদেহের শক্তিকেন্দ্র স্পর্শ করল।

তার অতিমাত্রিক দৃষ্টিতে, উজ্জ্বল—এমনকি কিছুটা চোখ-ধাঁধানো—বিশাল শক্তিপুঞ্জটি এখন একেবারে হাতের নাগালে।

ঠিক তখনই প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তার শক্ত করে বন্ধ চোখ হঠাৎ খুলে গেল।

সে লিন ওয়াংয়ের দিকে তাকাল। মুখের বিকৃত অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলে গিয়ে আচমকাই সেখানে ফুটে উঠল প্রবল মানবিকতা, জয় নিশ্চিত হওয়ার আত্মবিশ্বাস এবং বিজয়ীর ঔদ্ধত্য।

তার ঠোঁট দ্রুত কয়েকবার নড়ল।

লিন ওয়াং বুঝতে পারল, সে কী বলতে চাইছে—

“বোকা, আমি বহু আগেই সবদিক থেকে ফাঁদ পেতে রেখেছি। তুমি যখন শক্তির কেন্দ্রে হাত দেবে, তখনই হবে তোমাকে গ্রাস করার সময়!”

প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তার বিকৃত মুখের দিকে তাকিয়ে লিন ওয়াংও হেসে বলল, “পরের বার মিথ্যে বলার সময় চোখটা বাঁদিকে নিচের দিকে সরিয়ে নিও না… ওহ, তোমার তো আর পরের বার আসবে না।”

সে জোর প্রয়োগ করে প্রতিপক্ষের শক্তিকেন্দরটি শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল।

মুহূর্তেই উচ্ছ্বসিত শক্তির স্রোত লিন ওয়াংয়ের দেহে প্রবাহিত হতে লাগল।

শক্তি তার শরীরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই লিন ওয়াং স্পষ্ট অনুভব করল, তার অন্তরের শক্তি দুই ভাগে বিভক্ত হয়েছে। এক ভাগ ধেয়ে গেল শ্বেত আগুনের দিকে, আরেক ভাগ প্রবাহিত হলো আগে আবির্ভূত সেই অদ্ভুত শক্তির দিকে।

ছদ্মদেবতার দেহ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল।

কিন্তু বিস্ময় প্রকাশেরও সময় পেল না সে। প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তার মুখের পাশে হঠাৎ একখণ্ড মাংসপিণ্ড বেরিয়ে এল। কয়েকবার কিলবিল করার পর সেটি একটি অপরিচিত মুখে পরিণত হলো।

মুখটি দেখতে রোগা, গম্ভীর এক মধ্যবয়স্ক মানুষের মতো।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লিন ওয়াং নিশ্চিতভাবে জানত যে সে জীবনে কখনো এই মুখ দেখেনি। তবু মুখটির দিকে তাকাতেই তার মনে অকারণ এক পরিচিতির অনুভূতি জেগে উঠল।

মুখটি উন্মত্তভাবে ছটফট ও বিকৃত হতে লাগল, যেন কোনো কিছুর ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে।

কয়েক সেকেন্ড পর সে ছটফটানি থামিয়ে চোখ মেলল এবং গভীরভাবে লিন ওয়াংয়ের দিকে তাকাল। রোগা, গম্ভীর মুখটিতে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক ও শ্রদ্ধাভীতির ছাপ।

“আপনি… আপনি কী করে… কেন আপনি…”

লিন ওয়াংয়ের মনে আলোড়ন উঠল। সে বুঝতে পারল, এই অদ্ভুত মুখটি তার সম্পর্কে—অথবা বলা ভালো, শ্বেত আগুন সম্পর্কে—অনেক তথ্য জানে।

“তুমি আমাকে চেনো? তুমি জানো… অথবা বলা ভালো, তুমি কি এই শ্বেত আগুনকে চেনো?”

প্রশ্নটি শেষ করার আগেই মুখটিতে আরও ভয়াবহ আতঙ্ক ফুটে উঠল। কর্কশ, তীক্ষ্ণ কণ্ঠে সে চিৎকার করে উঠল, “না! আমি জানি না! কিছুই জানি না! আমাকে যেতে হবে!”

এই বলে মুখটি বিকৃত হয়ে মাংসপিণ্ডের স্তূপের মধ্যে ফিরে ঢোকার চেষ্টা করল।

“দাঁড়াও!” লিন ওয়াংয়ের মনে হঠাৎ একটি ভাবনা এল। সে চিৎকার করল।

লিন ওয়াংয়ের কথা শুনে মুখটি অবচেতনভাবে থেমে গেল এবং তার দিকে তাকাল। কণ্ঠে শ্রদ্ধাভয়, “আপনার… কোনো আদেশ আছে?”

“কিছু না, আমি শুধু বলতে চাইছিলাম।” লিন ওয়াং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “তুমি ইচ্ছেমতো আসবে, ইচ্ছেমতো চলে যাবে? কেন?”

এই বলে সে সপাটে এক চড় কষিয়ে দিল।

চড়ের শব্দে মুখটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল। চারদিকে ছিটকে পড়ল রক্ত।

এবার বিস্ফোরিত রক্তে আর কিলবিল করে পুনরায় একত্রিত হওয়ার ক্ষমতা রইল না। সাধারণ মানুষের রক্তের মতোই তা চারদিকে গড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই সময় দৈত্যদেহটিও অনিবার্যভাবে ধসে পড়তে শুরু করল।

লিন ওয়াং বুঝতে পারল, সে ছদ্মদেবতাকে পরাজিত করেছে।

ছদ্মদেবতার দেহের সমস্ত শক্তি শোষণ করে নেওয়ার পর, সেই অদ্ভুত শক্তির ব্যাপারটি নিয়ে ভাবতে যাচ্ছিল সে। হঠাৎ এই সংকীর্ণ, বদ্ধ স্থানের বাইরে থেকে ভেসে এল স্বচ্ছ অথচ উৎকণ্ঠিত একটি কণ্ঠস্বর—

“লিন ওয়াং! তুমি মরেছ কি না! মরলে একটা কথা বলো, না মরলেও একটা কথা বলো!”

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি!”

“বিশ্বাসঘাতক, এই নাও আমার বজ্রবোমা!”

ধাম!

“আরে, এই বড় লোকটা এত দুর্বল কেন? একটা বজ্রবোমাতেই মরে গেল?”

“ওরে বাবা, তোমরা দেখো! আমি এত বড় একটা লোককে মেরে ফেলেছি!”

লিন ওয়াং মৃদু হেসে নিজের শ্বেত আগুন গুটিয়ে নিল। দৈত্যদেহের ধসে পড়ার গতির সঙ্গে স্বাভাবিকভাবেই নিচে পড়ে গেল সে, এবং ধসে একাকার হয়ে যাওয়া জলঘরের ধ্বংসস্তূপে গিয়ে পড়ল।

দৈত্যটির দেহ বিশাল হলেও ধসে পড়ার পর অধ্যয়নকক্ষে তার অবশিষ্ট রক্তমাংসের পরিমাণ প্রায় একটি গাড়ির সমানই রইল।

সম্ভবত এর সঙ্গে “পুরাণের প্রতীকী অর্থের” কোনো সম্পর্ক আছে…

রক্তমাংসের স্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে লিন ওয়াং এই বিশ্বের “পুরাণ” ও “দেবতাদের” সম্পর্কে আরও কিছুটা উপলব্ধি অর্জন করল।

“লিন ওয়াং! তুমি সত্যিই মরোনি!”

পেছন থেকে ভেসে এল তরুণী নিরাপত্তা কর্মকর্তার কণ্ঠ।

লিন ওয়াং হেসে ঘুরে দাঁড়াল।

এই মুহূর্তে তার সারা শরীর রক্তে ভেজা, পোশাক ছিঁড়ে এমন অবস্থায় পৌঁছেছে যে শরীর ঢাকার উপায় নেই বললেই চলে।

কিন্তু বিশাল রক্তমাংসের স্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তার মাথার ওপর দিয়ে আলো এসে পড়ছিল, ফলে দৃশ্যটি হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত তীব্র ও নাটকীয়।

তিয়েন তাওজি তাকে দেখামাত্র এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। তারপর নির্বিকার, উচ্ছ্বসিত হাসি মুখে ফুটিয়ে আবার তার দিকে দৌড়ে এল।

কিন্তু অর্ধেক পথ যেতেই তার মুখে ফুটে উঠল তীব্র আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠা।

“লিন ওয়াং! সাবধান!”

লিন ওয়াংয়ের পেছনে দ্রুত বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।

এখন তার শক্তি আগের মতো ছিল না; সামান্যতম শব্দও সে স্পষ্ট শুনতে পেত। কিন্তু এমন তীব্র যুদ্ধের পর, টানা কয়েক দিনের ক্লান্তিতে তার সতর্কতা কিছুটা শিথিল হয়ে গিয়েছিল।

পরের মুহূর্তেই একটি ভারী বস্তু সপাটে তার পিঠে এসে আঘাত করল।

লিন ওয়াংয়ের মনে সদ্য সতর্কতার স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠেছিল, কিন্তু আঘাতটি অনুভব করার পরও সে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

এটা… ব্যথা করছে না কেন?

বিভ্রান্ত হয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল। দেখল, প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তা রক্তে স্নাত, মুখ বিকৃত, দাঁত কিড়মিড় করতে করতে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে ধরা একটি পাথরের খণ্ড।

“অভিশপ্ত উত্তরভূমির মানুষ… অভিশাপ, অভিশাপ তোমাকে!”

লিন ওয়াংকে ঘুরে দাঁড়াতে দেখে সে গর্জে উঠল এবং দু’পা এগিয়ে এসে হাত ঘুরিয়ে আঘাত করল।

লিন ওয়াং পাশ কাটিয়ে আঘাত এড়িয়ে একই সঙ্গে পা তুলল।

হুক!

ধপাস করে পড়ল প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তা। শক্তি অনেক আগেই নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল; লিন ওয়াংয়ের পায়ের হুকে হোঁচট খেয়ে মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল। হাঁপাতে হাঁপাতে অনেকক্ষণ সে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

“ও মরেনি… বেশ ভালোই হলো। লোকটাকে ধরে নিয়ে গেলে তোমরা নিশ্চয়ই অনেক তথ্য বের করতে পারবে।”

লিন ওয়াং তিয়েন তাওজিকে বলল।

নিরাপত্তা কর্মকর্তাটি মাথা নাড়ল। লিন ওয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় না নিয়ে হাতকড়া বের করে গুও ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু গুও ইয়াও হঠাৎ কর্কশ হাসিতে ফেটে পড়ল।

“হাহাহাহাহাহা!”

“আমাকে ধরবে? জীবিত ধরবে? তোমরা আমাকে খুব হালকাভাবে নিয়েছ! বহু বছর আগেই আমি আমার জীবন প্রভুর উদ্দেশে উৎসর্গ করেছি!”

সে ঘুরে এক দিকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেই দিকে মাটিতে পড়ে ছিল একটি বন্দুক।

লিন ওয়াংয়ের মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো একটি দৃশ্য ঝলসে উঠল—এর আগে সে যখন তিয়েন তাওজিকে জলঘর থেকে পালিয়ে যেতে বলেছিল, তখন মেয়েটি মাটিতে একটি বন্দুক রেখে গিয়েছিল, যাতে সে ব্যবহার করতে পারে।

সর্বনাশ!

আগের লড়াইয়ে এতটাই ডুবে গিয়েছিল সে যে বন্দুকটির কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছিল!

তিয়েন তাওজির মুখেও উৎকণ্ঠা ও উত্তেজনা ফুটে উঠল।

“গুও ইয়াও! কোনো বোকামি কোরো না!”

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু তখন আর বলার কিছুই ছিল না। প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তা ইতিমধ্যে বন্দুকটির কাছে পৌঁছে গিয়েছিল।

সে বিকৃত হাসি হেসে বন্দুকটি তুলে নিল, মাথা পেছনে হেলিয়ে নলের মুখ নিজের চিবুকের নিচে ঠেকাল। মাথা উঁচু করার ফলে তার মুখে ফুটে উঠল আরও ভয়ংকর, আরও আত্মতুষ্ট অভিব্যক্তি।

“উত্তরভূমির মানুষ! শেষ পর্যন্ত তুমিই আমার কাছে হেরে গেলে!”

এরপর সে হাতের চাপ বাড়িয়ে ট্রিগার টিপল।

কোনো শব্দ হলো না।

গুও ইয়াওয়ের মুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। সে পরপর আরও কয়েকবার ট্রিগার টিপল।

কট, কট। কট, কট।

তবুও কোনো শব্দ হলো না।

লিন ওয়াংয়ের মনে একটি সম্ভাবনা জাগল। তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে ঘুরে তিয়েন তাওজির দিকে তাকাল।

“তুমি আগে আমার জন্য বন্দুক রেখে যাওয়ার সময়, তাতে গুলি ভরোনি?”

“আহা, এখন মনে পড়েছে!” তিয়েন তাওজি উরুতে চাপড় মেরে বলল, “ওপরের তলায় রক্তদেবতা সম্প্রদায়ের লোকদের ছাঁটাই করতে করতে সব গুলি শেষ হয়ে গিয়েছিল!”

“…”

লিন ওয়াংয়ের মুখ কয়েকবার কেঁপে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে মাথা নেড়ে বলল, “ভালোই হয়েছে আমি বন্দুক ব্যবহার করিনি… যাক, তুমি গিয়ে ওকে ধরো।”

“এহে হেহে…”

তিয়েন তাওজি অস্বস্তিভরে হেসে গুও ইয়াওয়ের কাছে ছুটে গেল এবং তার হাতে হাতকড়া পরিয়ে দিল।

সম্ভবত যাকে ধরা হয়েছে সে তারই প্রাক্তন সহকর্মী বলে, অভিযুক্তের হাতে হাতকড়া পরানোর সময় তিয়েন তাওজির মুখ গম্ভীর ও নীরব ছিল, কিন্তু তার হাতে স্পষ্টতই স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি জোর ছিল।

দমনক্ষমতাসম্পন্ন হাতকড়াটি মৃদু আলো ছড়িয়ে ঝনঝন শব্দে প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তার কব্জিতে আটকে গেল।

পুরো সময়টাতে প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তা মাথা নিচু করে একটি কথাও বলল না। অনুগতভাবে তিয়েন তাওজিকে তাকে হাতকড়া পরাতে, তুলে দাঁড় করাতে এবং বাইরে নিয়ে যেতে দিল।

লিন ওয়াং নীরব, মনোযোগী দৃষ্টিতে সবকিছুর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন চোখের সামনে ঘটে যাওয়া সমস্ত কিছুকে বিদায় জানাচ্ছে।

মাথার ওপরের আলো, পায়ের নিচের রক্ত, বিকৃত দানব আর মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা মানুষগুলো… দৃশ্যটি গম্ভীর ও পবিত্র বলে মনে হচ্ছিল।

কিন্তু একমাত্র লিন ওয়াংই জানত, সে তখন নিজের মনের মধ্যে দ্রুত চোখের সামনে দেখা সবকিছু হজম করছে এবং এই সম্পূর্ণ নতুন, অদ্ভুত পৃথিবীটিকে বোঝার চেষ্টা করছে।

তিয়েন তাওজি গুও ইয়াওকে ধরে নীরবে প্রস্থানের পথের দিকে এগিয়ে চলল।

লিন ওয়াংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় গুও ইয়াও হঠাৎ মাথা তুলল।

“এরপর আর আমাদের দেখা হবে না, তাই তো?”

লিন ওয়াং তার দিকে একবার তাকাল, কিছু বলল না।

“তোমাকে শেষ একটি প্রশ্ন করতে চাই।” লিন ওয়াংয়ের মনোভাবকে গুও ইয়াও পরোয়া করল না, নিজের মতো করে বলেই চলল, “তুমি কেন আমাদের প্রভুর বিরোধিতা করতেই হবে? তুমি… তুমি তো চাইলে এসব উপেক্ষা করতে পারতে।”

লিন ওয়াং তবুও নীরব রইল।

তিয়েন তাওজি জোরে প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তাকে ধাক্কা দিয়ে প্রস্থানের দিকে নিয়ে যেতে লাগল। লিন ওয়াং নীরবে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে যখন সেই শূন্য আলোর মধ্যে প্রবেশ করতে চলেছে, তখন লিন ওয়াং মুখ খুলল।

“সত্যি বলতে, তোমরা আসলে কী করতে চাইছ, তা নিয়ে আমি খুব একটা মাথা ঘামাই না।”

“কিন্তু তোমরা যা করতে চাইছ, তার জন্য অনেক মানুষের প্রাণ দরকার, বিশেষ করে অনেক ছাত্রকে হত্যা করতে হবে… তাই আমাকে এতে হস্তক্ষেপ করতেই হবে।”

প্রাক্তন নিরাপত্তা কর্মকর্তার পা থেমে গেল। তার মুখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তি ও বিস্ময়। কিন্তু সে আর কোনোদিন সেই উত্তর পাবে না—নিরাপত্তা কর্মকর্তার তরুণী সদস্য তাকে ধ্বংসস্তূপের বাইরে নিয়ে গিয়ে আটকযানে তুলে দিয়েছিল।

আরও অনেক নিরাপত্তা কর্মকর্তা, দমকলকর্মী ও ছাত্র ঘটনাস্থলে ছুটে এল। তারা ব্যস্ত হয়ে ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করতে শুরু করল।

লিন ওয়াং পা না সরিয়ে ধ্বংসস্তূপের মধ্যেই দাঁড়িয়ে রইল।

সে অনুভব করল, বাতাসে রক্তের গন্ধ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে এবং তার জায়গায় আবার প্রাণময় জীবনীশক্তি জন্ম নিচ্ছে।

কয়েক সেকেন্ড পর সে গভীরভাবে শ্বাস নিল।

“ওই… কেউ কি জানে, আমার বাড়িটা আসলে কোথায়?”