২৩ অধ্যায়: রক্তকুণ্ডের আগন্তুক

ধপাস!

দুর্বৃত্তটি জলে পড়ে গেল, জল ছিটিয়ে উঠল কয়েক মিটার উঁচুতে। টকটকে লাল জলের ছিটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর জলের ভেতর থেকে বুদবুদ উঠতে লাগল, যেন ফুটন্ত উত্তপ্ত লাভা।

নিচ থেকে কী উঠে আসবে? দেবতা? নাকি কোনো দানব?

বিপদ কি আসন্ন? বিপদ যে নিশ্চিত, তা বলাই বাহুল্য। তাহলে... পালিয়ে যাবে? দৌড়াতে হলে কোন দিকে পালাবে? যদি কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে আসা সত্তাটি সত্যিই কোনো দেবতা হয়, তবে পালানোর জায়গা কোথায়? কিন্তু যদি কেবলই কোনো বিশাল দানব হয়, তবে কি পালিয়ে বাঁচা সম্ভব?

ধুর... কিছুক্ষণ পর যা-ই বেরিয়ে আসুক না কেন, একে পিটিয়ে চুরমার করে না ফেলার কোনো কারণ নেই! যদি স্বয়ং ঈশ্বরও সামনে এসে দাঁড়ান, তাতে কী আসে যায়? ভয় পাওয়ার কী আছে? একে পিষতে হবে, কাটতে হবে! টুকরো টুকরো করে কেটে ভাজি করতে হবে!

ঠিক এই মুহূর্তে লিন ওয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল, তার মনের গভীরে এক ধরনের উন্মাদের মতো যুদ্ধংদেহী আবেগ প্রবলভাবে জেগে উঠছে, যা তার বিচারবুদ্ধিকে প্রভাবিত করছে। এই উন্মাদনা তাকে এতটুকু ভীত হতে দিচ্ছে না, এমনকি সামনে যদি কোনো ভয়ংকর অশুভ শক্তিও এসে দাঁড়ায়, তার মনে বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই। তার একমাত্র ইচ্ছা—ওপর থেকে বেরিয়ে আসা জিনিসটা কী তা ভালো করে দেখে নিয়ে তাকে প্রচণ্ড জোরে এক হাত দেখে দেওয়া।

হেরে যাবে? মারা যাবে? লিন ওয়াংয়ের মনে এই ধরনের কোনো সন্দেহের বালাই নেই। তার একমাত্র কৌতূহল হলো, পানির নিচ থেকে আসলে কী বেরিয়ে আসছে এবং সেটিকে পিটিয়ে কী আকার দেওয়া যায়।

পানির ফুটন্ত অবস্থা আরও তীব্র হয়ে উঠল। বুদবুদ শব্দের মাঝে একটি রক্তবর্ণ অবয়ব ঘনীভূত হতে শুরু করল, যার মাথা ও কাঁধের আকৃতি অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছে। এমনকি কোনো সাধারণ বুদ্ধিহীন মানুষও এই মুহূর্তে বুঝতে পারবে, যা উঠে আসছে তার আকার কতটা ভয়াবহ। কেবল মাথা ও কাঁধটুকু তৈরি হতেই রক্তকুণ্ডের পানির স্তর এক ইঞ্চির বেশি নিচে নেমে গেল, এমনকি বাতাসের রক্তবর্ণ কুয়াশাও এক-তৃতীয়াংশ পাতলা হয়ে গেল।

লিন ওয়াংয়ের অস্বস্তির কারণ হলো শব্দ—রক্তকুণ্ডের দানবটি আকার নিতেই বাতাসে অগণিত ফিসফিসানি আর গুঞ্জন শোনা যেতে লাগল, যেন হাজার হাজার মানুষ উন্মাদ হয়ে ঝগড়া করছে, কিংবা অসংখ্য ভক্ত নিচু স্বরে প্রার্থনা করছে।

“হে নদী থেকে রক্ত নেওয়া, আমাদের প্রার্থনা গ্রহণ করো...”

“হে রক্তকুণ্ডে রক্ত উৎসর্গ করা, আমাদের আশীর্বাদ করো...”

মুহূর্তের মধ্যে লিন ওয়াং অনুভব করল, তার মনের ভেতর এক প্রচণ্ড ক্রোধ জ্বলে উঠছে, আর অসংখ্য কুচিন্তা দানা বাঁধছে। এই শব্দ স্বাভাবিক নয়, এটি মানুষের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। একে থামাতেই হবে।

লিন ওয়াং স্টিলের পাইপটি শক্ত করে ধরে এক কদম সামনে এগিয়ে গেল। তার পায়ের নিচে বরফের স্তর তৈরি হলো। সেই শীতলতার ওপর দাঁড়িয়ে সে অনুভব করল, তার মাথার ভেতরের কোলাহল কিছুটা কমেছে। সে পকেট থেকে তিয়ান তাওজি’র দেওয়া গ্রেনেডটি বের করল, পিন খুলল এবং রক্তকুণ্ডের ঠিক মাঝখানে যেখানে দানবটি দানা বাঁধছিল, সেখানে লক্ষ্য স্থির করল।

“সে যদি এখানে থাকত, তবে নিশ্চয়ই চিৎকার করে বলত—শোনো, আমি তোমাকে পিষতে এসেছি...” লিন ওয়াং মৃদু হাসল। “সত্যি বলতে, তাকে ছাড়া একটু অদ্ভুতই লাগছে।”

“লিন ওয়াং! আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি! কুও ইয়াও! আমি তোমার ওই কুকুরের মতো মাথাটা চূর্ণ করতে এসেছি!”

একটি বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে এল। লিন ওয়াং চমকে গিয়ে প্রায় গ্রেনেডটি হাত থেকে ফেলেই দিচ্ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে সেটি রক্তকুণ্ডের দিকে ছুঁড়ে দিল। মাথা তুলে সে দেখল, ফ্যাকাশে চেহারার সেই নারী কর্মকর্তা দুজন অপরিচিত কর্মকর্তার সহায়তায় জলকক্ষটিতে প্রবেশ করছে।

ধাম!

একই সঙ্গে গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হলো। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে অদ্ভুত ফিসফিসানি থেমে গেল, লিন ওয়াং অনুভব করল তার বুকের ওপর থেকে চাপ কমে গেছে। সে তাকিয়ে দেখল, রক্তকুণ্ডের ভেতর সেই অদ্ভুত দানবটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, রক্তের মতো লাল তরল জেলি হয়ে চারদিকে ছিটিয়ে পড়েছে।

“দারুণ! চমৎকার কাজ করেছ লিন ওয়াং!” নারী কর্মকর্তাটির চেহারা তখনও ফ্যাকাশে, কিন্তু মুখে এক অদ্ভুত আনন্দ। সে এমনভাবে হাত নাড়াচ্ছিল যেন গ্রেনেডটি সেই ছুঁড়েছে। সে তার সহকর্মীদের সহায়তায় আরও দু কদম এগিয়ে এল। তিয়ান তাওজির মনে হলো, গ্রেনেড বিস্ফোরণে বিপদ কেটে গেছে।

কিন্তু পরক্ষণেই সে দেখল লিন ওয়াং অত্যন্ত গম্ভীর এবং কঠোর স্বরে তাকে বলছে, “কাছে এসো না! ফিরে যাও!”

এই চিৎকারে তারা তিনজন থমকে দাঁড়াল। তিয়ান তাওজি যে হাসি মুখে নিয়ে এসেছিল, তা জমে গেল। সে নিচু হয়ে রক্তকুণ্ডের দিকে তাকিয়ে দেখল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের টুকরোগুলো চোখের সামনেই কাঁপছে আর নড়াচড়া করছে, আবার কুণ্ডের দিকে ফিরে যাচ্ছে। রক্তকুণ্ড আবার ফুটতে শুরু করল, ভেতর থেকে মানুষের শরীরের ওপরের অংশটি আবার তৈরি হতে লাগল, চারটি হাত উন্মত্তের মতো নড়াচড়া করছে। যদিও এর কোনো মুখ নেই, তবুও এর অঙ্গভঙ্গি থেকেই বোঝা যাচ্ছিল—দানবটি প্রচণ্ড রেগে আছে।

দানবটি আবার উঠে আসতেই বাতাসে সেই গম্ভীর ও অদ্ভুত সংগীত আবার বেজে উঠল। লিন ওয়াং বরফের ওপর দাঁড়িয়ে থাকলেও তার মন শান্ত। কিন্তু তিয়ান তাওজি এবং অন্য দুজন কর্মকর্তা এই শব্দের কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না।

এক নারী কর্মকর্তা গোঙানি দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তিয়ান তাওজি এবং অন্য কর্মকর্তাটি জ্ঞান না হারালেও তাদের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। তিয়ান তাওজির নাক ও মুখ দিয়ে রক্ত পড়ছে, অন্য কর্মকর্তার চোখ দিয়েও রক্ত ঝরছে। কিন্তু লিন ওয়াংয়ের কথা শুনে তিয়ান তাওজির পালানোর কোনো ইচ্ছা নেই। সে তার সঙ্গীদের ছেড়ে দিয়ে বলল, “তুমি ওকে নিয়ে যাও! আমি লিন ওয়াংকে সাহায্য করতে যাচ্ছি!”

কথা শেষ করে সে দাঁতে দাঁত চেপে টলমল পায়ে এক কদম সামনে এগিয়ে এল। “আমাকে পালাতে বলছ? কৌতুক করছ নাকি? আমি কখনোই হাল ছাড়ি না!”

এই মেয়েটা এত জেদি কেন! লিন ওয়াং মনে মনে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি যদি জিততে চাও, তবে যাও এবং লোক ডাকো! তাতে জেতার সম্ভাবনা বেশি!”

তিয়ান তাওজি থমকে গেল। “ওহ... তাই নাকি?” মুহূর্তের দ্বিধার পর সে বলল, “ঠিক আছে লিন ওয়াং, সাবধানে থেকো!” এই বলে সে ঘুরে দৌড় দিল।

কিছুটা দূরে গিয়ে সে আবার ফিরে এল এবং মাটিতে একটি বন্দুক রেখে বলল, “লিন ওয়াং, এটা নাও!” সে হাত তুলে নাক থেকে রক্ত মুছতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল এবং রক্তকুণ্ডের দিকে তাকিয়ে তীব্র ঘৃণাভরে বলল, “আমার রক্ত তোমাকে দেব না!”

এরপর সে জোরে শ্বাস নিয়ে নাক দিয়ে পড়া রক্ত টেনে ভেতরে নিল এবং ঠোঁটের কোণের রক্ত গিলে ফেলে জলকক্ষ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। বাইরে থেকে তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে আসছিল, “লিন ওয়াং, মরো না যেন!”

এই মেয়েটা... লিন ওয়াং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। আবার রক্তকুণ্ডের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, দানবটি প্রায় পুরোপুরি বেরিয়ে এসেছে।

দানবটি তিন মিটারের বেশি লম্বা, টকটকে লাল আর কিছুটা স্বচ্ছ। লিন ওয়াংয়ের স্বপ্নের সেই রক্তদানবটির সাথে এর মিল অনেক। তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, এর হাত, পেট আর পায়ে অনেক ফোলা টিউমারের মতো অংশ, যেখান থেকে রক্ত আর মাংস ঝরে পড়ছে। স্বচ্ছ শরীরের ভেতরে প্রাক্তন কর্মকর্তাটিকে দেখা যাচ্ছে, তার চোখ অর্ধেক বন্ধ, যেন সে ভেতরে ঘুমিয়ে আছে, কিন্তু তার মুখে সেই একই বিষণ্ণতা।

কয়েক সেকেন্ড পর দানবটি পুরোপুরি আকার নিয়ে কুণ্ড থেকে বেরিয়ে লিন ওয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এল। একই সঙ্গে প্রাক্তন কর্মকর্তাটি চোখ খুলল। এবার তার মুখে কোনো আবেগ নেই, কিন্তু লিন ওয়াং সেই চোখের গভীরে দেখতে পেল চরম বিদ্বেষ ও নিষ্ঠুরতা।

‘ক্ষুদ্র কীট, আমার প্রভুর মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত?’

‘প্রস্তুত কি... সত্যিকারের দেবতার মুখোমুখি হওয়ার জন্য?’

লিন ওয়াং দাঁত বের করে হাসল।

“এইটুকুতেই নিজেকে দেবতা দাবি করছ? মন্দিরের মূর্তিগুলোও তোমার চেয়ে বেশি ভয়ের!”

সে তার হাতের স্টিলের পাইপটি ঝাড়া দিল, তাতে সাদা আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। লিন ওয়াং এগিয়ে গেল।