২৬তম অধ্যায়: এই যে, উত্তরদেশীয়

জোয়ারের মতো রক্তপিশাচেরা ঝাঁপিয়ে পড়ছে। অন্ধকারের ভেতর দিয়ে তারা গর্জন করে, ধাক্কাধাক্কি করে, ভিড় জমিয়ে আর দৌড়ে আসছে। তাদের চোখগুলো অবিচলভাবে মানুষের দিকে নিবদ্ধ। সেই ফ্যাকাশে চোখের মনিতে ফুটে উঠেছে এক অবদমিত নিষ্ঠুরতা—যেন কোনো হায়েনার চোখে হরিণ দেখার তৃষ্ণা।

রক্তপিশাচদের আক্রমণে পুরো ভূগর্ভস্থ পথ গর্জন, পায়ের শব্দ আর বন্দুকের গুলিতে কেঁপে উঠছে। মাটি কাঁপছে। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যরা গুলি চালানো শুরু করেছে, কিন্তু এই দানবগুলোর উচ্চতা মানুষের অর্ধেক এবং তারা অত্যন্ত দ্রুতগতিসম্পন্ন, তাই আগ্নেয়াস্ত্রের কার্যকারিতা খুবই সীমিত। প্রথম দফার গুলিবর্ষণে তারা অন্তত শ’খানেক গুলি ছুড়লেও মাত্র তিনটি রক্তপিশাচ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাকিরা তাদের সঙ্গীর মৃতদেহের ওপর দিয়ে মাড়িয়ে এগিয়ে আসছে। সেই মৃতদেহগুলো পদদলিত হওয়ার পর এক দলা দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত-মাংসের পিণ্ডে পরিণত হচ্ছে, আর কিছুক্ষণ পরেই তা আবার নড়াচড়া করে নতুন কোনো দানবের রূপ নিচ্ছে—তবে আগের চেয়েও কুৎসিত।

বন্দুক আর চিৎকারের মাঝে তিয়ান তাওজি হঠাৎ দেখল, পুরোহিতদের দলের মধ্যে সেন হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকে উদ্দেশ্য করে কিছু একটা চিৎকার করে বলল। চারপাশের কোলাহলে তার কণ্ঠস্বর ঢাকা পড়ে গেলেও তাওজি বুঝতে পারল সে কী বলতে চাইছে: “এভাবে চললে হবে না, তুমি আমাকে জল সরবরাহ কক্ষ পর্যন্ত পৌঁছাতে সাহায্য করো।”

তাওজি বুঝে গেল। এটি একটি ভালো উপায়, এবং সবচেয়ে সহজ উপায়। সে সামনের দিকে ধেয়ে আসা রক্তপিশাচগুলোর দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি হাসল। “ওদের আটকে রাখা... এটা তো খুব সহজ।”

সে তার দলের সঙ্গীদের ইশারা করল, তারাও তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। কেউ পিছিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল না। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীতে যোগ দেওয়ার প্রথম দিনেই তারা একটি কথা শিখেছিল: “আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারীদের পেছনে নাগরিকরা থাকে, তাই আমরা কখনোই পিছু হটব না।” শুধু দানবদের আটকে রাখা—খুবই সহজ, সর্বোচ্চ প্রাণটা তো যাবে।

“আইনশৃঙ্খলা বাহিনী, অভিযানে!”

তারা রক্তপিশাচদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। পুতুল নাচ আর উৎসবের বাদ্যের মতো, সাধারণ মানুষ তাদের রক্ত-মাংসের শরীর দিয়ে দানবদের আঁকড়ে ধরল, জড়িয়ে ধরল, এমনকি কামড়ে ধরল। এই যুদ্ধের মাঝে পুরোহিতদের দলটি একটি ছোট নৌকার মতো সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

পুরোহিতদের দৈব ক্ষমতা খুব সাধারণ: তা অনেকটা মায়ের কাছে সন্তানের আচরণের মতো। যদি সন্তান ভালো হয়, মা তাকে মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করেন। এটিই মন্দিরের আশীর্বাদ সূচক দৈব ক্ষমতা (স্তোত্রপাঠ, মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা)। আর যদি সন্তান অবাধ্য হয়, তবে মায়ের পদ্ধতি খুবই সহজ: সপাটে চড়! যতক্ষণ না সে বুঝতে পারছে ততক্ষণ চড়!

তাই যখনই পুরোহিতদের সামনে রক্তপিশাচরা এল, এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হলো। একদল পবিত্র ভাবমূর্তির সন্ন্যাসী, যাদের কপালে খোদাই করা চিহ্ন থেকে স্বর্গীয় আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, অন্ধকারে গম্ভীরভাবে এগিয়ে চলেছে। আর যখনই তাদের সামনে কোনো রক্তপিশাচ আসছে, তারা অত্যন্ত গম্ভীর ও পবিত্র মুখে এগিয়ে যাচ্ছে। তারপর হাত ঘুরিয়ে সপাটে এক চড় বসিয়ে দিচ্ছে দানবটার গালে!

দৃশ্যটি অদ্ভুত মনে হলেও এটি মন্দিরের নিজস্ব দৈব ক্ষমতা, যা অত্যন্ত কার্যকর। তাছাড়া এই পুরোহিতরা মন্দিরের সেরা যোদ্ধা। তাদের ব্যবহৃত দৈব কৌশলগুলো—যেমন হৃদপিণ্ড উপড়ে ফেলা বা মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করা—এতটাই শক্তিশালী যে পাথরও চূর্ণ হয়ে যায়। রক্তপিশাচরা তাদের আঘাত খেয়ে বন্দুকের গুলির চেয়েও করুণ পরিণতির শিকার হচ্ছে; কেউ পিণ্ডে পরিণত হচ্ছে, কেউ রক্তে মিশে যাচ্ছে। তদুপরি, তারা দৈব শক্তি ব্যবহার করছে, যা রক্তপিশাচদের ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলে। বন্দুকের গুলিতে আহত রক্তপিশাচরা সঙ্গে সঙ্গেই পুনর্গঠিত হতে শুরু করে, কিন্তু পুরোহিতদের আঘাতে তারা দীর্ঘক্ষণ নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকে। এমনকি圣女 (পবিত্র নারী) যখন চড় মেরে তাদের উড়িয়ে দেন, তখন তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে এমনভাবে মাটিতে পড়ে থাকে যে নড়াচড়ার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলে।

“পুরোহিতরা কত শক্তিশালী!” আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর এক তরুণ সদস্য মুগ্ধ হয়ে বলল। “তাদের সাহায্যে আমরা অবশ্যই জিতব!” সে যুদ্ধের দিকে এতই মনোযোগ দিয়েছিল যে, একটি রক্তপিশাচের কাঠের হাতের টান খেয়াল করেনি। দানবটি তাকে টেনে মাটিতে ফেলে দিতেই সে চমকে উঠল। সে দেখল, দানবটি ঠিক তার ওপর তলোয়ার চালানোর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, আর দানবটির সামনে একটি মুখোশধারী কাঠের পুতুল তাকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে আছে।

“যুদ্ধের সময় মনোযোগ দাও।” পুতুলটির মালিক গম্ভীর কণ্ঠে বলল। সে দানবটির দিকে এক মুঠো রঙিন কাগজ ছুড়ে মারল, আর তাতেই দানবটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। মুখোশধারী সেই শিল্পী তখন তরুণ সদস্যটিকে টেনে তুলল। তার মুখে ছিল এক ভয়ংকর দানবের মুখোশ, কিন্তু লোকটি অত্যন্ত স্বল্পভাষী ও গম্ভীর। সে তরুণটিকে সতর্ক করে দিয়ে আবারও পরবর্তী শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরুণ সদস্যটি ভয়ে ভয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন রক্তপিশাচগুলোর দিকে তাকিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাল, তারপর আবারও পুরোহিতদের দিকে তাকাল। তারা সত্যিই খুব শক্তিশালী... তাদের থাকলে আমরা অবশ্যই জিতব!

...কিন্তু জেতা সম্ভব নয়।

সেন একটি রক্তপিশাচকে আঘাত করে মুখ থেকে রক্তের ছিটা মুছে ফেলল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সে তার গতি বজায় রেখেছে। যুদ্ধের সময় তাকে শান্ত মনে হলেও মনের ভেতর সে উদ্বেগে কাঁপছে। সে খুব ভালো করেই জানে, এভাবে জিততে পারবে না। কারণটি কেবল সে-ই জানে: দৈব ক্ষমতার শক্তি স্বাভাবিক নয়।

পুরোহিতদের এই ক্ষমতাগুলো পাথর চূর্ণ করার মতো শক্তিশালী হলেও, তাদের নিজেদেরই জানা ছিল—এই অভিজাত পুরোহিতদের শক্তি আসলে বর্তমানের চেয়ে চার-পাঁচ গুণ বেশি হওয়ার কথা ছিল। তাদের হাতের আঘাত কামানের গোলার মতো শক্তিশালী হওয়ার কথা, অথচ এখন তারা মাত্র একটি দানবকে সরাতে হিমশিম খাচ্ছে।

“নিশ্চয়ই এটা সেই দৈব সত্তা...” সেন মনে মনে ভাবল। “কেবল দৈব শক্তিই দৈব শক্তিকে রুখতে পারে।” যদিও সেই সত্তার উপস্থিতি খুব ক্ষীণ, কিন্তু মন্দিরের শক্তিকে বাধা দেওয়ার ক্ষমতা কেবল অন্য কোনো দৈব শক্তিরই থাকতে পারে। দৈব শক্তি আসে দেবদেবীর কাছ থেকে... কিন্তু এই পৃথিবীতে তো কেবল ‘মা’ নামক এক দেবীই আছেন, তবে এই অদ্ভুত শক্তি কোথা থেকে আসছে?

“রক্তের উপাসকরা... তোমরা ঠিক কী ডেকে এনেছ!”

সেনের মনে এক গভীর অস্থিরতা দানা বাঁধল। সে অনুভব করতে পারছে, পৃথিবীতে এমন কিছু ঘটছে যা নিয়ন্ত্রণের বাইরে। সে মাথা ঝেড়ে ফেলে আবারও যুদ্ধের দিকে মনোযোগ দিল। “বেশি ভেবে লাভ নেই, আগে সেই উত্তরের মানুষটিকে বাঁচাতে হবে।”

পবিত্র নারীটির মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। যদিও দানবগুলো রহস্যময় এবং জল সরবরাহ কক্ষ অনেক দূরে, সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে এই যুদ্ধে টিকে থাকা অসম্ভব। তবুও তার অন্তরাত্মা বলছে, সেই উত্তরের মানুষটি এখনো বেঁচে আছে। সেই দীর্ঘকায় মানুষটি, যে তাকে ভয় পাইয়ে দিলেও কৌতূহলী করে তুলেছে।

“শোনো, উত্তরের মানুষ, তুমি কিন্তু মরবে না। আমার অনেক কিছু জানার আছে তোমার কাছে।”

তরুণী পুরোহিত গভীর শ্বাস নিল। সে জল সরবরাহ কক্ষের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলো। সে নিজের কপালে খোদাই করা চিহ্নের ওপর হাত রাখল। মুহূর্তের মধ্যে সেই চিহ্ন থেকে এক তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো। এর সাথে সাথে তার কণ্ঠস্বর যুদ্ধের সমস্ত গর্জন ও গুলির শব্দ ছাপিয়ে ছড়িয়ে পড়ল!

“পুরোহিত দল! চিহ্ন উন্মুক্ত করো!”

“এই অশুভ শক্তিকে দেখিয়ে দাও মায়ের প্রকৃত ক্ষমতা!”

“পুরোহিত দল! সামনে চলো!”