অধ্যায় ৪৯: গুরুত্ব না দেওয়া

সন্ধিক্ষণে ছুটে যাওয়ার মুহূর্তে, বুড়ো জো অবাক হয়ে গেলেন। সেই মুহূর্তে, তার মস্তিষ্কে অসংখ্য সম্ভাবনার ছবি ভেসে উঠেছিল; সে নিজেকে জিততে দেখেছিল, হারতে দেখেছিল, কিন্তু একমাত্র যা ভাবেনি তা হলো—লিন ওয়াং এই লড়াইটি প্রত্যাখ্যান করল!

একজন নবাগত সাধারণ যোদ্ধা,众目睽睽র সামনে,光র সৈন্যদলের উপ-নেতাকে চ্যালেঞ্জ করেছে; তা জিতুক বা হারুক, এটা ইতিহাসে একটি সুপরিচিত কাহিনী হয়ে উঠত।

কিন্তু সে, প্রত্যাখ্যান করল!

সে কেন প্রত্যাখ্যান করল?

হয়তো... সে আমার সম্মান রক্ষার জন্য?

বুড়ো জো অনেকক্ষণ চিন্তা করল।

সে আসলে চেয়েছিলো যেন এই বিষয়টি নির্বিঘ্নে শেষ হয়, কিন্তু তার মনের অস্থিরতা সামলানো যাচ্ছিল না।

অতএব, সে দ্রুত হয়ে লিন ওয়াংয়ের পাশে এসে গিয়ে গোপনে বলল, “লিন ওয়াং... ভাই, আমার একটা ব্যাপারে সন্দেহ আছে।”

“হুম?” লিন ওয়াং তার দিকে ঘুরে দেখল, তার দীর্ঘ উচ্চাকাঙ্ক্ষী দৃষ্টি বুড়ো জোর ওপর থেকে নিচের দিকে পড়ল। দৃষ্টিটা যদিও কোমল ছিল, তথাপি বুড়ো জো এক অদ্ভুত দৃঢ়তা অনুভব করল যা তাকে অবাক করে দিল।

“তুমিই刚才,桃子 ওই মেয়েটি আমাদের মধ্যে লড়াই করার প্রস্তাব দিয়েছিল... তুমি কেন তা প্রত্যাখ্যান করল?”

“তুমি... হয়তো আমার জন্য এমন করেছো?”

বুড়ো জো মুষ্টিবদ্ধ হাত ধরে দ্বিতীয় প্রশ্নটি হৃদয়ে চেপে রাখল।

“ওহ? কেননা কিছু না,” লিন ওয়াং অর্ধহাসি মুখে বুড়ো জোকে দেখল, তারপর আবার সামনের পথে তাকিয়ে বলল, “আমি খুবই সময় নষ্ট করতে অপছন্দ করি, শুধু তাই।”

“সময় নষ্ট?” বুড়ো জো কিছুক্ষণের জন্য তার কথার সাথে তাল মিলাতে পারল না।

“সময়ই সবচেয়ে মূল্যবান,” লিন ওয়াং সোজা চোখ রেখে পথচলা চালিয়ে গেলেন, “এই বিশ্বে অসংখ্য রহস্য লুকিয়ে আছে... জয় বা পরাজয়ের চেয়ে, আমি সত্যের সন্ধানে আগ্রহী।”

“কিন্তু... তুমি জানো, আমার সঙ্গে লড়াই করলে তোমার কত সুফল হতে পারে? সমগ্র汤升城 তোমাকে খেয়াল করবে! তুমি অসংখ্য গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সাহায্য পাবে! অসংখ্য সুযোগ পাবে!”

কেন জানি, বুড়ো জো উত্তেজিত হয়ে উঠল, আগের মেজাজ সামলানোর চেষ্টা যেন বৃথা গেল।

লিন ওয়াং হঠাৎ থেমে গেলেন।

সে বুড়ো জোকে দেখে কোমল হাসি দিলেন, তারপর সিরিয়াস হয়ে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই জানতে চাও, আমি বলছি—আমি তেমন কিছু ভাবি না।”

“জয়-পরাজয় হোক বা ধন-সম্পদ, বা সামাজিক খ্যাতি ও মর্যাদা, আমার কাছে সবই সমান।”

সে মাথা উঁচু করে তাকালো গর্তের গভীরে, বা হয়তো আরও দূরে, “সত্যের তুলনায় এসব কেবল ইতিহাসের ধূলিকণা মাত্র।”

বুড়ো জো স্তম্ভিত হয়ে গেল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল আগে গাড়ির ভেতরে যে ভবিষ্যতবাণী হয়েছিল, এবং মাটিতে যে ভবিষ্যদ্বাণী লেখা ছিল যা সে জীবনে আর কখনও দেখতে পাবে না।

“আমাকে জড়িয়ে ফেলো না…”

একজন এমন পুরুষ যাকে পূর্বপুরুষরাও ভয় পেত?

প্রিয় পূর্বপুরুষ, আপনি কি আমাকে কিছু বলতে চাইছেন?

সে লিন ওয়াংয়ের পেছনের দিকে দেখে হঠাৎ বিভ্রান্ত হল।

বিভ্রান্তিতে, সে যেন অনেক পুরনো সঙ্গীর ছায়া দেখতে পেল যা সত্যের সন্ধানে নিঃসন্দেহে কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করেছিল।

“সত্য…”

“আমি বুঝতে পেরেছি।”

বুড়ো জো পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।

“ধন্যবাদ তোমাকে।”

...

সঙ্কীর্ণ কারাগারের পথ শেষ অবধি পৌঁছল।

যেহেতু পথটা দীর্ঘ ছিল, লিন ওয়াংয়ের সামনে এই সামরিক স্থাপনা পর্যবেক্ষণের জন্য যথেষ্ট সময় ছিল।

এটি একটি মানসম্মত সামরিক কারাগার, পথে নিরাপত্তা কঠোর, সতর্কতা সবার চোখে। সঙ্কীর্ণ পথের প্রতিটি কয়েক মিটারে একটি করে শক্তি দমনকারী যন্ত্র এবং গোপন গুলি ফোটানোর ছিদ্র দেখা যায়।

দেয়াল থেকে দেয়ালের মধ্যে, লিন ওয়াংয়ের বিশেষ দৃষ্টিতে, একটি গোপন শক্তি প্রবাহও দেখা যাচ্ছে।

স্পষ্টতই, যদি কোনো বন্দি পালাতে চায়, তাকে শুধু শক্তিশালী হতে হবে না, বুদ্ধিমত্তাও প্রয়োজন...

এছাড়াও তাকে দীর্ঘস্থায়ী সহস্রায় থাকতে হবে।

কিন্তু...

লিন ওয়াং হালকা চোখ আঁচল করল।

বিশেষ দৃষ্টিতে সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছে, বেশিরভাগ দমনকারী যন্ত্র ভারে অতিষ্ঠ অবস্থা, শক্তি অনিয়মিতভাবে ঝলমল করছে।

কিছু সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে, নিভে গেছে। এমনকি দেয়ালের শক্তি স্তরেও অনেক নোড ঝলমল করছে বা নিভে আছে।

এই ভবনটি... অনেকদিন ধরে সংস্কার হয়নি।

光র সৈন্যদলের বাজেট...

সে চারপাশের সৈন্যদের দিকে এক নজর দিল।

সবাই দৃঢ় মনোভাব নিয়ে, পরিপক্ক ও অভিজ্ঞ মনে হচ্ছিল—স্পষ্টতই কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত প্রবীণ সৈন্য।

কিন্তু গুছিয়ে দেখলে, তাদের পোশাক ও সামরিক ইউনিফর্মও মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্থ।

লিন ওয়াং এমন একটি প্রবীণ সৈন্য দেখল যার বন্দুকের দড়ি ছিড়ে গেছে, তাকে জোরপূর্বক একটা গিঁট দিয়ে শরীরে ঝুলিয়ে রেখেছে, যা অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

অবশ্যই বাজেটের অভাব...

লিন ওয়াং গতকালের ঘটনার কথা স্মরণ করল: বুড়ো জো ও মন্দির সৈন্যদের মধ্যে সংঘর্ষ।

এই দুই ঘটনার কি সম্পর্ক থাকতে পারে?

এই চিন্তা নিয়ে সবাই কারাগারের গভীরে পৌঁছল।

পদধ্বনি প্রতিধ্বনিত হলো, ঠান্ডা বাতাস ছড়ালো, লিন ওয়াংয়ের সামনে একটি কারাগার কক্ষ দেখা গেল, যেখানে অদৃশ্যভাবে একজন ব্যক্তি মাটিতে গুটিয়ে বসে আছে।

“লিন ওয়াং ভাই, তুমি ওই কুয়াশার বংশোদ্ভূতকে দেখার পর আমি আশা করি তুমি তার মুখ থেকে কিছু গোয়েন্দা তথ্য বের করো।”

“তুমি কোন তথ্য জানতে চাও?”

“যে কোনো তথ্য,” বুড়ো জো বলল, “কুয়াশা বংশোদ্ভূত এবং কুয়াশার সংযোগের কারণ... তারা এখন কী করছে... অথবা তাদের ও晨昏终临এর সম্পর্ক—সবই।”

...

“এত অস্পষ্ট কেন?” লিন ওয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল।

“আমরা স্পষ্ট হতে পারি না, কারণ স্বাভাবিক অবস্থায় কুয়াশার বংশোদ্ভূতের সঙ্গে যোগাযোগ অসম্ভব,” বুড়ো জো ব্যাখ্যা করল, “তাই তার মুখ থেকে যে কোনো তথ্য পাওয়া আমাদের জন্য সহায়ক।”

“বুঝেছি, প্রথমে晨昏终临এর সঙ্গে সম্পর্ক জিজ্ঞেস করো।”

“হ্যাঁ, প্রথমে সেটাই... হেই, তুমি সেটা কীভাবে জানলে?”

“এটা বেশি সহজে বোঝানো যায়... বাজেটের কথা, আমি জানি।”

“...”

এই কথা বলেই লিন ওয়াং কারাগার কক্ষে প্রবেশ করল।

বারের ফাঁক দিয়ে লিন ওয়াং ওই কুয়াশার বংশোদ্ভূতকে দেখল।

সে পেছন করে মাটিতে বসে আছে, কারাগারের পোশাক পরা, তার গলায় ও কব্জিতে ঘনবসতিপূর্ণ বিন্দুময় নকশা দেখা যাচ্ছে।

প্রথম দেখায় সে সাধারণ একজন মানুষ মনে হয়।

কিন্তু চোখে পড়ল তার মুখের এক পাশ ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, যা জীবন্ত প্রাণের মতো নিঃশ্বাস নিচ্ছে।

সে মাটিতে বসে কিছু আঁকছিল, অর্ধেক আঁকা শেষ করে হঠাৎ পিঠ ঘুরিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে একটি পাথর নিয়ে দূরের দিকে আঁকতে লাগল।

লিন ওয়াং তখন লক্ষ্য করল, সে একটি অদ্ভুত নকশা আঁকছে—

একটি বিভিন্ন আকারের বৃত্তের সমন্বয়ে গঠিত প্যাটার্ন, যা একবার দেখলেই গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে মনে হয়।

“সে কী আঁকছে?” লিন ওয়াং তার দৃষ্টিভঙ্গি মাটির ছবিতে রেখে মাঝে মাঝে কুয়াশার বংশোদ্ভূতকে দেখে ভাবল।

“জানি না, কুয়াশার বংশোদ্ভূতের সঙ্গে যোগাযোগ অসম্ভব, আমরা অনেকবার চেষ্টা করেছি,” বুড়ো জো মাথা নাড়ল, “এ লোক দিন কয়েক ধরে এভাবেই আঁকছে।”

“এইটা দেখতে যেন কোনো মন্ত্রপট, তোমরা কি তাকে এভাবেই আঁকতে দিচ্ছ?”

“ভয় নেই, আমরা তথ্য সংগ্রহ করেছি, এই প্যাটার্ন কোনো বিদ্যমান মন্ত্রপটের সাথে মেলে না।”

বুড়ো জো হাত নাড়িয়ে চারপাশের স্ক্রীনিং যন্ত্রের দিকে ইঙ্গিত করে হাসল, “এ ছাড়া এই কারাগারের স্ক্রীনিং এত শক্তিশালী যে, কোনো সাধারণ যোদ্ধা এখানে কোনো জাদু চালাতে পারবে না, তোমার আমাকেও।”

“অতএব, সে সত্যিকারের মন্ত্রপট আঁকলেও ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

লিন ওয়াং মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”

সে কারাগারের দরজার কাছে গেল, একজন সৈন্য দরজা খুলল, ধাতব ঘর্ষণের শব্দে দরজা খোলাগল।

লিন ওয়াং কারাগারে প্রবেশ করার সময়, তিয়ান তাওজি হঠাৎ প্রশ্ন করল, “ওই কুয়াশার বংশোদ্ভূত কি মারামারি করবে?”

বুড়ো জো লিন ওয়াংয়ের শরীরের গঠন দেখে তারপর কারাগারের কুয়াশার বংশোদ্ভূতের দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যি মারামারি হলে, চিন্তার বিষয় হওয়ার কথা ও নয়?”

“সেটা সত্যিই।”

(注1: এটি知秋কে শ্রদ্ধাঞ্জলি হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।)