সাতাশতম অধ্যায়: হাতুড়িধারী নাগরিক

সিলমোহর উন্মোচিত হওয়ার সাথে সাথেই ধর্মযাজকদের তেজ বদলে গেল।

সেই মুহূর্তে, তাদের সম্মিলিত শক্তি একীভূত হয়ে উঠল। ত্রিভুজাকার বিন্যাস ধারণ করল এক তীক্ষ্ণ তীরের রূপ। যাজকদের মাথার ওপর দৃশ্যমান আলোকবলয় ঘনীভূত হতে লাগল, আর সেই আলোর আভা থেকে শূন্যে আবির্ভূত হলো তিন বাহুবিশিষ্ট এক দয়ালু দেবীর ছায়া।

“তাঁকে” দেখার সাথে সাথেই সেখানকার শ্বাসরুদ্ধকর অশুভ পরিবেশ নিমেষেই উধাও হয়ে গেল। রক্তদানবগুলো তৎক্ষণাৎ দমিত হলো এবং বাতাসে আর্তনাদ করতে করতে ভেঙে পড়তে শুরু করল। যদিও মাটিতে পড়ে থাকা মাংসপিণ্ডগুলো তখনও নড়াচড়া করছিল, কিন্তু সেগুলো কেবলই পেশির খিঁচুনি ছিল, পুনরায় একত্রিত হওয়ার কোনো লক্ষণ তাতে আর দেখা গেল না।

শান্তিরক্ষী বাহিনীর চারজন সদস্য চিরতরে প্রাণ হারিয়েছেন, বাকিরাও সবাই কমবেশি আহত। বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা তখনও আতঙ্কের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেননি, তবে তাদের চোখে ছিল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এক অদ্ভুত স্বস্তি।

একজন শান্তিরক্ষী অসন্তোষের সুরে অভিযোগ করলেন, “ধর্মের দালালরা... এরা যদি আগেই এমনটা করত, তবে আমাদের এত ভাইদের প্রাণ দিতে হতো না।”

“ওটা ছিল চূড়ান্ত আশীর্বাদ, যা ধর্মযাজকদের নিজেদের জীবনের বিনিময়ে অর্জিত হয়। কেবল চরম সংকটের মুহূর্তেই তারা এটি ব্যবহার করে।” মৃতদের সেবক একজন মৃদু স্বরে বললেন, “এই যাজকগুলো শক্তিশালী, তাই তুমি বুঝতে পারছ না। সাধারণ যাজক হলে এই একটি জাদুপ্রয়োগেই তারা ষাট-সত্তর বছরের বৃদ্ধ হয়ে যেত।”

যাজকরা তাদের পেছনে হওয়া এই কথোপকথন শুনতে পাননি। দেবী মাতার সরাসরি আশীর্বাদের সেই সংক্ষিপ্ত এক মিনিটে, তারা সেনকে অগ্রভাগে রেখে রক্তদানবদের স্রোত চিরে জলকক্ষে প্রবেশ করলেন।

পরের মুহূর্তেই, জলকক্ষের ভেতরের দৃশ্য দেখে এই সাহসী শান্তিরক্ষীদের মস্তিষ্ক যেন স্থবির হয়ে পড়ল।

তারা দেখল, তাদের কল্পনার মতোই এক বিশাল রক্তদানব—ভীষণ কদাকার আর বীভৎস। তার মাথা প্রায় ছাদ ছুঁই ছুঁই করছিল এবং সারা শরীর জুড়ে ছিল টিউমার ও পচন ধরা মাংসের স্তূপ। দানবটির গা থেকে ক্রমাগত শক্ত খোলস বেরিয়ে আসছিল, যা নিচে পড়ে রক্তদানবে রূপান্তরিত হচ্ছিল। সে তার তিনটি হাত উন্মত্তের মতো নাড়াচ্ছিল আর ক্রমাগত গর্জন করছিল।

আর দানবটিকে এমন প্রতিক্রিয়ায় বাধ্য করছিল যে, সে হলো তার প্রতিপক্ষ।

সে এক সুঠামদেহী তরুণ নর্ডিক যুবক। তার চুল সিংহের কেশরের মতো অগোছালো, সারা শরীর রক্তে ভেজা আর পোশাক ছিন্নভিন্ন—সব মিলিয়ে তাকে খুবই বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই বিপর্যস্ত তরুণটি অদ্ভুত এক ‘যুদ্ধ-হাতুড়ি’ হাতে নিয়ে রক্তদানবটিকে প্রহার করছিল।

হাতুড়িটি দেখতে এমন যেন অনেকগুলো যন্ত্রপাতি আর ধাতব টুকরোকে জোর করে পিষে একসাথে জুড়ে দেওয়া হয়েছে, আর তার সাথে আড়াআড়িভাবে গেঁথে দেওয়া হয়েছে একটি ইস্পাতের পাইপ—সব মিলিয়ে এক বিশাল ও অবিশ্বাস্য ভারী অস্ত্র। হাতুড়িটির ওজন অন্তত কয়েকশো পাউন্ড হবে, কিন্তু সেই তরুণটি অনায়াসেই সেটি হাতে তুলে নিয়ে একের পর এক আঘাত করে যাচ্ছিল দানবটির শরীরে।

অন্ধকারাচ্ছন্ন ভূগর্ভস্থ জলকক্ষ, বীভৎস রক্তদানব, মেঝের অদ্ভুত ও রহস্যময় জাদুমন্ত্রের নকশা, বাতাসে অগণিত রক্তের তন্তু আর মেঝেতে একের পর এক উঠে দাঁড়াতে থাকা রক্তদানব... এই উন্মাদনা যেন এক অদ্ভুত শিল্পকলায় পরিণত হয়েছে, যা যাজকদের চোখের সামনে এক ধর্মীয় চিত্রকর্মের মতো পবিত্র ও বিভীষিকাময় রূপ ধারণ করেছে।

আর সেই চিত্রকর্মের কেন্দ্রে, সেই তরুণ নর্ডিক যুবক, তার সিংহের কেশরের মতো চুল দুলিয়ে, ধাতব হাতুড়ি চালিয়ে যাচ্ছে। হাতুড়িটি থেকে পবিত্র আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা পার্থিব অশুভ শক্তির ওপর নামিয়ে আনছিল শাস্তির আঘাত...

উপস্থিত ধর্মযাজক ও শান্তিরক্ষীরা, এমনকি সেন এবং তিয়ান তাওজি—সবার মস্তিষ্কেই তখন চরম বিভ্রান্তি:

এ... এ কী হচ্ছে?

তারা এত কষ্টের লড়াই চালিয়ে অবশেষে রক্তদানবের সামনে পৌঁছাল, অথচ সেই রক্তদানবকে কি না একজন সাধারণ নাগরিক প্রহার করছে!

বিষয়টি অনেকটা এমন যে, আপনি ছয় মাস ধরে কঠোর পরিশ্রম করে সর্বোচ্চ লেভেলে পৌঁছালেন, অনেক কষ্টে দল গঠন করে সবচেয়ে কঠিন গেম লেভেলে ঢুকলেন, আর সবচেয়ে শক্তিশালী বস-এর সামনে পৌঁছে দেখলেন, সেই বস-কে কেউ একজন বেদম পেটাচ্ছে।

আর যে ব্যক্তি বস-কে পেটাচ্ছে, সে কি না মাত্র ১ লেভেলের একজন নতুন খেলোয়াড়, কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণ ছাড়াই, হাতে একটা ‘সাধারণ পাথর’ নিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে বস-এর মাথায় আঘাত করছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, দানবটি সেই ১ লেভেলের খেলোয়াড়ের আঘাত সামলাতেই পারছে না!

রক্তদানবটি ঠিক এই পরিস্থিতির মধ্যেই ছিল। নর্ডিক যুবকের প্রতিটি আঘাত যেন দানবটির জন্য মরণঘাতী, প্রতিটি হাতুড়ির আঘাতে তার শরীর থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটছিল। উপস্থিত সবাই স্তব্ধ, কেউ বুঝতে পারছিল না কেন এমনটা ঘটছে।

এক তরুণ শান্তিরক্ষী নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলল, “আমি বুঝেছি! রক্ত উপাসকরা যখন এই দানবকে ডেকেছিল, তখন তারা মধ্যদেশীয়দের রক্ত ব্যবহার করেছিল, তাই নর্ডিকরা সহজাতভাবেই এর ওপর প্রভাব বিস্তার করতে পারে!”

“তুই কি পাগল?” তিয়ান তাওজি তার সহকর্মীকে ধমক দিয়ে মাথা ঘুরিয়ে চিৎকার করল, “লিন ওয়াং! আমরা তোমাকে সাহায্য করছি!”

সে কথা শেষ করার আগেই যাজকরা কাজ শুরু করে দিলেন। তারা নিখুঁত ছন্দে দুহাত বুকের সামনে আড়াআড়ি রেখে তালু বাইরের দিকে ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে সামনে প্রসারিত করলেন। সেই সাথে শূন্যে থাকা দেবীর ছায়াও হুবহু একই ভঙ্গি করল। দেবী প্রথমে তার হাত দুটো দয়ার আলিঙ্গনের মতো করে বুকের সামনে আনলেন, তারপর ধীরে ধীরে তা প্রসারিত করলেন। সেই মুভমেন্টের সাথে সাথে এক বিশাল উজ্জ্বল আলোকপ্রবাহ জলের মতো ধেয়ে গেল দানবটির দিকে।

“নর্ডিক যুবক! সরে এসো!” সেন চিৎকার করে উঠল।

তার চিৎকার করার আগেই লিন ওয়াং পিছিয়ে আসতে শুরু করেছিল। সে তার অকেজো হয়ে পড়া ভারী ‘যুদ্ধ-হাতুড়ি’টি মাটিতে ফেলে দিল, যা বিকট শব্দে আছড়ে পড়ল। এরপর সে দ্রুত সাত-আট মিটার পিছিয়ে দানবের আক্রমণের আওতার বাইরে চলে এল।

রক্তদানবটি লিন ওয়াংকে তাড়া করার জন্য এক পা বাড়াল, কিন্তু ততক্ষণে যাজকদের জাদুমন্ত্র তার ওপর আঘাত হানল। উষ্ণতা ও দয়া মেশানো, অথচ ধ্বংসাত্মক এক আলোকপ্রবাহ দানবটিকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলল।

সেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ও তার সঙ্গীরা নিজেদের জাদুমন্ত্রের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখত। গত কয়েক বছরে এই মন্ত্র কখনো ব্যর্থ হয়নি, তা সে ধর্মীয় উন্মাদ হোক কিংবা কুয়াশার দানব—মায়ের দয়ার আলোয় সবাই ছাই হয়ে গেছে। এমনকি একবার তারা এই মন্ত্র ব্যবহার করেই একটি ‘বস’ পর্যায়ের শক্তিশালী দানবকে পরাজিত করেছিল।

বর্তমানে মাত্র তিন মিটার লম্বা এই দানবটি যতই শক্তিশালী বা রহস্যময় হোক না কেন, আর কতই বা তার ক্ষমতা?

সবকিছু যেন শেষ হলো... যদিও প্রক্রিয়াটি কিছুটা অগোছালো ছিল, তবুও সমস্যার সমাধান হয়েছে। কিছু শান্তিরক্ষীর প্রাণ গেলেও নর্ডিক যুবকটি বেঁচে গেছে... মায়ের মহিমা এখনো পৃথিবী জুড়ে উজ্জ্বল।

সেন আলতো করে হাত তুলল, “জাদুমন্ত্র প্রত্যাহার করো।”

আদেশ পাওয়া মাত্রই যাজকরা তাদের হাতের ভঙ্গি পরিবর্তন করে মন্ত্র প্রত্যাহার করলেন। একে অপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এই এক-দুই মিনিটের মধ্যে তাদের বেশিরভাগের চেহারায় বয়সের ছাপ পড়ে গেছে। এদের মধ্যে একজন অপেক্ষাকৃত দুর্বল পুরুষ যাজক, যার বয়স ব্যবহারের আগে ত্রিশের কোঠায় ছিল, এখন তার চুলে পাক ধরেছে এবং তাকে পঞ্চাশোর্ধ্ব মনে হচ্ছে।

কেবল সন্তের চেহারায় কোনো পরিবর্তন আসেনি। সঙ্গীদের এই অবস্থা দেখে সেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো।”

যাজকরা নীরবে কাজে লেগে পড়লেন—তারা সবাই অত্যন্ত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, এমনকি মৃত্যুকেও তারা তুচ্ছজ্ঞান করেন, তাই এমন পরিণতির জন্য তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তাছাড়া, অদূরে থাকা শান্তিরক্ষীদের ক্ষয়ক্ষতি তো আরও বেশি।

সেন তার মনের আবেগ সামলে নিয়ে সেই দিকে হাঁটা শুরু করল যেখানে রক্তদানবটি পড়ে আছে এবং লিন ওয়াং অবস্থান করছে। দুই-তিন কদম যেতেই সে অনুভব করল, পাশ দিয়ে বাতাসের বেগে কেউ একজন ছুটে গেল, “লিন ওয়াং!”

শান্তিরক্ষী মেয়েটির মুখ থেকে কথার তুবড়ি ছুটছিল, কিন্তু এত দ্রুত বলার কারণে কিছুই স্পষ্ট বোঝা গেল না, শুধু একটা বাক্য কানে এল— “তুমি যে বেঁচে আছো, দারুণ!”

তার মুখে ছিল এক উজ্জ্বল হাসি, কিন্তু দৌড়াতে দৌড়াতে তার ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল এবং চোখে জল চলে এল।

“তুমি... আমি, আমি刚才...”

সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, মাথা ঘুরিয়ে হাত দিয়ে চোখ মুছল এবং নিজেকেই একটা চড় মেরে কর্কশ গলায় বলল, “কাঁদছিস কেন! একদম কাঁদবি না!”

মেয়েটির কাণ্ড দেখে সেন মৃদু হাসল। সে তাকে সান্ত্বনা দিতে যাবে, ঠিক তখনই তার হৃদস্পন্দন থমকে গেল। সে দ্রুত ঘুরে দেখল, সেই মাংসপিণ্ডটি—যা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার কথা ছিল—সেটি আবার প্রচণ্ডভাবে নড়াচড়া শুরু করেছে। আর সেই নড়াচড়ার সাথে যে আভা বেরিয়ে আসছে, তা আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি ভয়ংকর।

একই সময়ে সে দেখল, অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুঠাম নর্ডিক যুবক লিন ওয়াং অদ্ভুত এক কাণ্ড করছে!