সাতচল্লিশ অধ্যায়: শক্তির আসল ব্যবহার
বিশাল বৃক্ষের স্থানটিতে নরম সাদা আলো ছড়িয়ে আছে। প্রকাণ্ড গাছটি শুকিয়ে গেছে, আর একটি কালো বিড়াল গোল হয়ে কুণ্ডলী পাকিয়ে গাছের কোটরের ভেতর বসে রয়েছে। সে তার থাবাগুলো নিজের পশমের ভেতর গুঁজে দিয়ে চোখ বন্ধ করে শান্ত স্বরে ঘড়ঘড় শব্দ করছে।
গাছের কোটরের বাইরের মাটিতে উত্তর অঞ্চলের লম্বা এক যুবক পা মুড়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে রয়েছে। তার চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ, আর সে তার সদ্য অর্জিত জ্ঞান নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছে।
বহুক্ষণ পর সে চোখ মেলল। তার দৃষ্টি শান্ত, তবে চোখের মণিকায় দীপ্তিময় এক আলো ঝলকে উঠল।
সে বুঝতে পেরেছে।
"স্বাভাবিক কোনো মানুষ কি তার জ্ঞানের ভেতরে একটা ডায়েরি লুকিয়ে রাখে নাকি!"
উচ্চস্বরে কথাটি বলে লিন ওয়াং উঠে দাঁড়াল।
যদিও মুখে সে বিরক্তি প্রকাশ করল, তবুও মনের ভেতরে সে বেশ আনন্দিত ছিল—এই লোকায়ত জ্ঞানের বৃদ্ধি তাকে এই অদ্ভুত পৃথিবী সম্পর্কে আরও গভীরভাবে জানতে সাহায্য করেছে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, আত্মরক্ষার আরেকটি উপায় তার আয়ত্তে এসে গেল।
লিন ওয়াং হাত তুলতেই তার অদূরে মাটি কেঁপে উঠল, এবং মাটির বুক ভেদ করে ধীরে ধীরে একটি নিকষ কালো সমাধিপ্রস্তর উঠে এল।
এরপর সে অন্য হাতটি একটু ঘোরাতেই সমাধিপ্রস্তরটি ধূলিসাৎ হয়ে বাতাসে মিশে গেল।
"হুম, এর ফল চমৎকার, বেশ দর্শনীয়ও বটে, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো..."
কথা বলতে বলতে লিন ওয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর দুই হাত তুলে সামনের বিশাল এক জায়গাকে তার শক্তির আওতাধীন করল।
"মহাসমাধি প্রক্রিয়া... যাও!"
তার মুখ থেকে কথাটি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সামনের বিস্তীর্ণ অঞ্চলের মাটি ও পাথর প্রচণ্ড বেগে ওলটপালট হয়ে গেল। সেই ভয়াবহ আলোড়নের ভেতর অসংখ্য সমাধিপ্রস্তর একমুহূর্তের জন্য জেগে উঠল এবং পরক্ষণেই আবার মিলিয়ে গেল।
প্রায় আধ মিনিট পর লিন ওয়াং তার লোকায়ত শক্তি গুটিয়ে নিল।
এবার সামনের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, আদিম ও চমৎকার সেই ভূখণ্ডটি এক অদ্ভুত ও করুণ রূপ ধারণ করেছে, যা পুরোপুরি ওলটপালট হয়ে পড়ে আছে।
লিন ওয়াং সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল: "বেশ, জমি তো তৈরি হলো, এবার কিছু বীজ জোগাড় করতে হবে..."
"এত বড় একটা কাণ্ড ঘটালে তুমি কেবল চাষবাস করার জন্য?"
একটি তরুণীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন ওয়াং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কালো বিড়ালটি তার লেজ সোজা করে বেশ আভিজাত্যের ভঙ্গিতে তার কাছাকাছি এসে বসল এবং তার থাবা চাটাতে লাগল।
"হ্যাঁ, এই জায়গাটা এত বড়, এখানে কিছু না ফলালে সত্যি বড্ড বোকামি হতো!" লিন ওয়াংয়ের চোখে-মুখে বেশ উৎসাহ ও প্রফুল্লতা দেখা গেল।
যদিও তার কথোপকথনের সঙ্গীটি কেবলই এক অদ্ভুত বিড়ালরূপী তরুণী, তবুও প্রাণহীন কোনো স্বয়ংক্রিয় প্রম্পটের চেয়ে একজন "জীবিত মানুষের" সঙ্গে কথা বলা অনেক বেশি উপভোগ্য।
"জমি তো ঠিক করা হলো, আমি ভাবছি এখানে কিছু শাকসবজি ফলাব, পাশে একটা কাঠের কুঁড়েঘর তুলব, আর তরমুজও ফলাতে চাই..."
বিড়ালরূপী তরুণীটি মাথা কাত করে লিন ওয়াংয়ের উৎসাহভরা কথাগুলো অনেকক্ষণ ধরে শুনল, তারপর হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল: "তুমি সত্যি বেশ অদ্ভুত, এর আগে যে নারীটি এখানে এসেছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি অদ্ভুত। তবে বিড়াল এ নিয়ে মাথা ঘামায় না, ওই নারীর চেয়ে তোমাকেই আমার বেশি মজার বলে মনে হয়।"
সেই নারী?
এই মূল তথ্যটি লিন ওয়াংয়ের কান এড়াল না। সে বিড়াল তরুণীর দিকে মাথা ঘুরিয়ে কিছুটা তাড়ার সুরে প্রশ্ন করল: "সেই নারীটি... কেমন দেখতে ছিল?"
"নারী তো নারীই, আবার কেমন দেখতে হবে?" বিড়ালটি মাথা না তুলেই তার থাবা চাটতে চাটতে বলল, "তার কথা বলার ভঙ্গি ছিল নারীর মতো, দেখতেও ছিল নারীর মতো... তোমার চেয়ে লম্বায় ছোট, আবার আমার চেয়েও বোকা। সে না পারে মাছ ধরতে, না পারে ইঁদুর মারতে।"
"আমি তো এগুলোর কথা জানতে চাইনি... থাক, বাদ দাও।" লিন ওয়াং মাথা নাড়ল, "আমাকে কিছুক্ষণের জন্য বাইরে যেতে হবে।"
এই বিড়ালটি যে এখান থেকে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা পোষণ করে না এবং তার পকেট থেকে যে প্রায় অফুরন্ত ছোট মাছ বের করা যায়, তা নিশ্চিত হওয়ার পর লিন ওয়াং নিশ্চিন্ত মনে বিশাল বৃক্ষের সেই স্থান ত্যাগ করল।
নিজের ঘরে ফিরে এসে সে দেখল ইতিমধ্যে রাত হয়ে গেছে।
ফ্রিজ থেকে কিছু খাবার বের করে কোনোমতে তা খেয়ে পেট ভরানোর পর, লিন ওয়াংয়ের মন তখনো সেই অন্ত্যেষ্টি বিষয়ক জ্ঞানের গভীরে বুঁদ হয়ে রইল।
সে হঠাৎ নিজের কপালে একটা থাপ্পড় মেরে বলে উঠল: "আরে ধুর, আমি তো ভুলেই গেছি, আমার তো আত্মা আহ্বান করার কৌশলটা একবার পরীক্ষা করে দেখা উচিত ছিল!"
আত্মা আহ্বান করার কৌশল হলো অন্ত্যেষ্টি বিষয়ের অন্যতম প্রধান ক্ষমতা, যার মাধ্যমে দিন ও রাতের পরিব্রাজক দেবতা এবং মৃত ব্যক্তির কঙ্কাল ডেকে এনে নিজের যুদ্ধের সহায়ক হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
এখন তো রাত, রাস্তায় তেমন কোনো মানুষও নেই...
পাশেই রাস্তার শেষ মাথায় একটা কবরস্থান আছে... অবশ্য মৃতদেহের অবমাননা করা ঠিক হবে না, তবে সেখানে প্রেতাত্মার প্রভাব খুব বেশি...
যেই ভাবা সেই কাজ।
লিন ওয়াং বিছানা ছেড়ে উঠে দরজা খুলে সোজা রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল।
তার হাঁটার গতি বেশ দ্রুত ছিল, মিনিট সাতেকের মধ্যে সে কবরস্থানের ভেতর গিয়ে পৌঁছাল।
রাত, কুয়াশা আর কবরস্থান—সব মিলিয়ে পরিবেশটা ছিল বেশ ভুতুড়ে।
সমাধিপ্রস্তরগুলো এখানে-সেখানে ছড়িয়ে আছে, কফিনগুলোর কিছু অংশ বেরিয়ে আছে, ঘাসের ওপর পেঁচানো গাছগুলোর অদ্ভুত সব ছায়া পড়েছে, আর গাছের ডালপালা থেকে নাম না জানা কোনো নিশাচর পাখির অদ্ভুত ডাক শোনা যাচ্ছে।
লিন ওয়াংয়ের চোখে ছিল চরম উৎসাহ, সে বড় বড় পদক্ষেপে কবরস্থানের ভেতরে প্রবেশ করল।
"সবাইকে শুভেচ্ছা জানাই, আমি কেবল এখানে একটা কৌশল পরীক্ষা করে দেখছি, আপনাদের একটু বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন..."
চারপাশের বাসিন্দাদের অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে অভিবাদন জানানোর পর, লিন ওয়াং তার দুই হাত তুলল এবং মৃতদের জগতের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের জন্য নিজের মানসিক শক্তির ফ্রিকোয়েন্সি মেলাতে শুরু করল।
তার শক্তি যখন প্রায় অর্ধেক ঘনীভূত হয়েছে, ঠিক তখন তার মাথায় হঠাৎ আরেকটি খেয়াল এল:
সাদা আগুন তো চাইলে শীতল রূপও ধারণ করতে পারে... এর ভেতর যদি সাদা আগুনের শক্তি যুক্ত করে দেওয়া হয়, তবে কেমন ফল পাওয়া যাবে?
বাতাস বইতে শুরু করল...
...
ঠিক সেই মুহূর্তে, তাংশেন শহরের নানা প্রান্তে।
খুবই সাধারণ চেহারার একজন পুরুষ, যাকে একবার দেখলে সাধারণ মানুষের পক্ষে আর কখনো মনে রাখা সম্ভব নয়, হঠাৎ মাথা তুলে অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত তংইয়াং রাস্তার দিকে তাকাল।
"সেই শক্তির উপস্থিতি? অসম্ভব... কীভাবে সে..."
একই সঙ্গে।
খুব নাদুস-নুদুস, গোল মুখ আর ছোট চোখের এক ধনী ব্যক্তি তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠলেন: "বালের ব্যাপার! সে এখানে কীভাবে এল! আমি তো অবসর নিয়ে ফেলেছি! অনেক আগেই অবসর নিয়েছি! এবার তো মরার পালা..."
আর প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই, মন্দিরের ভূগর্ভস্থ কক্ষে বিশাল এক দেবীর মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে বিশপ দু অত্যন্ত ভয়ের চোখে শূন্যে ভেসে থাকা মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার সেই দৃষ্টির মধ্যে যেমন আতঙ্ক ছিল, তেমনই ছিল গভীর এক রহস্যবোধ।
সামনের দেবী মূর্তিটির শান্ত ও করুণ মুখাবয়ব এই মুহূর্তে ক্রোধ ও আতঙ্কে সম্পূর্ণ বদলে গেছে!
"হে জননী! কী এমন ঘটেছে..."
...
রাতের কবরস্থানের চেয়েও বহুগুণ বেশি শীতল এক বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে শূন্য থেকে আচমকা বয়ে এল এবং এক ফ্যাকাশে সাদা দ্যুতি ছড়িয়ে কবরস্থানের মাটিতে চক্রাকারে ঘুরতে লাগল।
ধীরে ধীরে সেই ফ্যাকাশে আলোর ঘূর্ণন আরও দ্রুত হতে লাগল, শোঁ শোঁ শব্দটিও আরও তীব্র হয়ে উঠল। বাতাসের মধ্যে মাটির এক ধরনের স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। যখন সেই ফ্যাকাশে আলোর বলটি চরম গতিতে ঘুরতে শুরু করল, তখন তা একটি নির্দিষ্ট মূর্তিতে রূপ নিতে শুরু করল।
বিশাল এক কালো ও সাদা অবয়ব—গায়ে খড়ের তৈরি বর্ষাতি ও মাথায় চওড়া সরকারি টুপি পরা, যার মুখের অর্ধেক অংশে লাল লিপস্টিক মাখানো আর বাকি অর্ধেক কঙ্কালের মতো ধবধবে সাদা দাঁত বের করে আছে। তার সেই ভয়ংকর অভিব্যক্তির ভেতরেও অদ্ভুত এক আনন্দের আভাস লুকিয়ে ছিল।
(এআই দ্বারা সৃষ্ট, আসলে তো মুখের অর্ধেকটাই মানুষের মতো হওয়ার কথা ছিল, যা হোক এভাবেই চলুক)
রাতের পরিব্রাজক দেবতা... কিন্তু এটা এত বিশাল কেন?
নির্দেশিকার বিবরণে যা বলা হয়েছে, তার চেয়ে তো অন্তত চার-পাঁচ গুণ বড়...
তাছাড়া...
নির্দেশিকা তো বলেছিল যে এই জিনিসটা কেবলই একটা সমন করা উপাদান, এর কোনো নিজস্ব চেতনা নেই!
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে সামনের এই বস্তুটির দিকে তাকিয়ে...
বিশাল সেই রাতের পরিব্রাজক দেবতার মাথাটি শূন্যে বেশ আনন্দের সঙ্গে ওপরের দিকে উঠল এবং মুখ প্রসারিত করে এক অদ্ভুত তৃপ্তিদায়ক হাসি প্রকাশ করল।
"পরিব্রাজক দেবতার নিশাচর ভ্রমণ... আণ? এটি কোন স্থান?"
"এই জায়গাটি এমন অদ্ভুত কেন? কে আমাকে এখানে ডেকে পাঠাল?"
"কোন ছোটলোকেরা এত বড় স্পর্ধা দেখাল যে খোদ পরিব্রাজক দেবতাকে নিয়ে মশকরা করার সাহস পেল! আমার হাতে ধরা পড়লে আমি তোমাদের আত্মা টেনে বের করে নেব..."
"আহ! উ... উ... আমার প্রভু?!"
যদিও মুখে সে প্রভুই বলে ডেকেছে, তবুও তার গলার স্বরে বিন্দুমাত্র আনন্দ বা উল্লাস প্রকাশ পেল না, বরং তা চরম আতঙ্ক ও ভয়ে পরিপূর্ণ ছিল।
অদ্ভুত ও শক্তিশালী সেই রাতের পরিব্রাজক দেবতা শূন্যে থরথর করে কাঁপতে লাগল: "আ... আ... আপনার অধীনতার ত্রুটি হয়েছে! এই অধম বিদায় নিচ্ছে!"
বিশাল সেই রাতের পরিব্রাজক দেবতার মাথাটি শূন্যে কয়েকবার মোচড় খেল এবং তীব্র সাদা আলোর ঝলকানিতে বিকট শব্দে মিলিয়ে গিয়ে একটি সাধারণ, চেতনাহীন রাতের পরিব্রাজক দেবতায় পরিণত হয়ে লিন ওয়াংয়ের সামনে ভেসে রইল।
এত কষ্ট করে এমন একজন সত্তাকে পাওয়া গেছে যার সঙ্গে কথা বলা যায় এবং যে 분명히 কিছু গোপন রহস্য জানে, লিন ওয়াং কি তাকে এত সহজে পালিয়ে যেতে দিতে পারে?
সে হাত তুলল, আর তার হাতে দাউ দাউ করে জ্বেলে উঠল প্রখর সাদা আগুন।
লিন ওয়াং শূন্যে হাত বাড়িয়ে এক টানে সেই বিশাল পরিব্রাজক দেবতার মাথাটি যেন এভাবেই টেনে ফিরিয়ে আনল!
"প্র... প্রভু!" বিশাল পরিব্রাজক দেবতার মাথাটি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে লিন ওয়াংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পর্যন্ত পেল না।
"তুমি নিশ্চিতভাবেই অনেক কিছু জানো।"
"প্র... প্রভু, আমি তো কিচ্ছু জানি না! আ... আরে না না, আমি জানি! আমি জানি! আ... আমার কি এটা জানা উচিত ছিল নাকি উচিত ছিল না..."
"ভয় পেও না, আমি কেবল তোমাকে কয়েকটি সাধারণ প্রশ্ন করব।"
"প্রভু, আপনি তো সর্বজ্ঞ, আপনার কাছে আবার এই অধম কী তথ্য গোপন করবে..."
লিন ওয়াং যখন প্রশ্ন করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ কবরস্থানের বাইরে কার যেন পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল।
তার মনে এক ফিকির এল, সে নিচু স্বরে পরিব্রাজক দেবতাকে বলল: "তুমি আপাতত ফিরে যাও, আমি পরে আবার তোমাকে ডাকব।"
পরিব্রাজক দেবতার মাথাটি যেন নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো দ্রুত গতিতে তার অবয়ব মিলিয়ে ফেলল, কেবল চেতনাহীন সাধারণ এক রাতের পরিব্রাজক দেবতাকে লিন ওয়াংয়ের পাশে শূন্যে ঝুলিয়ে রেখে গেল।
সে ঠিক একজন আসল অন্ত্যেষ্টি সাধকের মতোই কবরস্থানের মাঝে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
দৌড়ে আসার শব্দগুলো এবার ধীরে ধীরে আরও কাছে এগিয়ে আসতে লাগল।