পঁচিশতম অধ্যায়: ত্রাণকর্তা ও ত্রাণপ্রাপ্ত

তিয়ান তাওজির কণ্ঠস্বর কানে আসতেই লিন ওয়াংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল।

এই মেয়েটা এত জেদি কেন? আবার ফিরে এল কেন? ঝামেলা পাকানোর মানে কী!

তবে পরক্ষণেই তার মনে হলো, নিরাপত্তা কর্মকর্তার এই আচরণ তো দোষের নয়—অস্বাভাবিক ঘটনার মোকাবিলা করা, নাগরিকদের রক্ষা করা আর দানব নিধন তো তাদেরই পেশাগত দায়িত্ব। তাদের দৃষ্টিতে তো সেই আসলে ‘ঝামেলা সৃষ্টিকারী’ এবং যাকে ‘রক্ষা করা প্রয়োজন’।

এমনটা ভেবে লিন ওয়াং কিছুটা শান্ত হলো এবং বাস্তবতা মেনে নিল। এই বিশৃঙ্খলার মাঝে কীভাবে মূল লক্ষ্যবস্তুটিকে খতম করা যায়, তা নিয়ে সে দ্রুত ভাবতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে রক্তমাখা দানবটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তার শরীর থেকে মাংসপিণ্ড খসে নিচে পড়তে লাগল। প্রতিটি মাংসপিণ্ড মাটিতে পড়ার পর প্রবলভাবে কুঁকড়ে গিয়ে নতুন এক ধরনের দানবে রূপান্তরিত হতে লাগল।

সেগুলো প্রায় অর্ধেক মানুষের সমান উচ্চতার, চার হাত-পা সরু, পেট ফোলা, মুখমণ্ডল অনেকটা বানরের মতো অদ্ভুত এক প্রাণী। তাদের দুহাতের জায়গায় রয়েছে রক্তবর্ণের ধারালো ব্লেড।

দশ-পনেরো সেকেন্ডের মধ্যেই কয়েক ডজন এমন রক্তদানব তৈরি হয়ে গেল। তাদের দলনেতা রক্তব্লেড উঁচিয়ে এক কর্কশ চিৎকার দিয়ে দ্রুত করিডোরের দিকে ছুটে গেল।

লিন ওয়াংয়ের মনটা দমে গেল। এই জিনিসগুলোর চেহারা এতটাই বীভৎস যে, নিরাপত্তা কর্মকর্তারা যদি সাধারণ মানুষ হন, তবে তাদের সামলানো কঠিন হবে।

কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজের চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। এটা তো নিরাপত্তা কর্মকর্তাদেরই কাজ, অস্বাভাবিক প্রাণীদের কীভাবে মোকাবিলা করতে হয়, তা তাদের চেয়ে ভালো কেউ জানে না। তা ছাড়া তিয়ান তাওজি যেহেতু ফিরে এসেছে এবং সাহায্যকারীও নিয়ে এসেছে, ‘রক্তদেবতাকে’ জেগে উঠতে দেখার পর কোনো ‘লোকজ জাদুকর’ (সুক শি) বা অভিজ্ঞ সাহায্যকারীকে সে সাথে না এনে ছাড়বে না।

এটুকু ভেবে লিন ওয়াং মনোযোগ গুটিয়ে নিল। সে নিজের সামনে থাকা মূল শত্রুর দিকেই দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

‘এই মূল দানবটিকে দ্রুত শেষ করতে হবে। একবার একে খতম করতে পারলে বাকি ছোটখাটো দানবগুলো কোনো সমস্যাই নয়!’

সে রক্তদৈত্যটির দিকে যুদ্ধের হাতুড়ি উঁচিয়ে ধরল।

...

ঠিক সেই সময়ে, ভূগর্ভস্থ করিডোরে।

নিরাপত্তা কর্মকর্তারা পানির ঘর (ওয়াটার রুম) থেকে ভেসে আসা অদ্ভুত শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন। লড়াই, সংঘর্ষের শব্দের পাশাপাশি ভেসে আসছিল কোনো এক অদ্ভুত ও গা ছমছমে মন্ত্রপাঠের ধ্বনি।

অন্ধকার ও দমবন্ধ করা ভূগর্ভস্থ করিডোরে এমন শব্দ স্বাভাবিকভাবেই মানুষের মনে প্রবল চাপের সৃষ্টি করে। তাই তিয়ান তাওজির চারপাশের নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তবে তারা পেশাদার, তাদের মধ্যে নবীনতম সদস্যটিও অন্তত একবারের বেশি এমন অস্বাভাবিক ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে।

তাই তিয়ান তাওজি যখন মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে সতর্ক সংকেত দিলেন, সৈন্যরা খুব দ্রুত একটি প্রাথমিক প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করে ফেলল।

তিয়ান তাওজি ডানে-বামে তাকালেন। এক ডজন চৌকস নিরাপত্তা কর্মকর্তা আগ্নেয়াস্ত্র হাতে সতর্ক। সাথে দুজন লোকজ জাদুকর—একজন নোহা মুখোশ পরা, হাতে ভুদু পুতুল; অন্যজন ভূতের মুখ আঁকা, হাতে সাদা পতাকা, কাঁধে কাগজের তৈরি ‘দিনভ্রমণকারী দেবতা’ (রি ইউ শেন) বসে আছে, যে তার জিভ বের করে এদিক-সেদিক তাকাচ্ছে।

কিছুটা দূরে, পাঁচ-ছয়জন দীর্ঘ আলখাল্লা পরিহিত সন্ন্যাসী, একজন খর্বকায় ধর্মযাজকের নেতৃত্বে হাত জোড় করে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের মাথার ওপর জোড়া বৃত্তের চিহ্ন অন্ধকারে মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।

এমন শক্তি কোনো মাঝারি পর্যায়ের邪教 (কুসংস্কারাচ্ছন্ন গোষ্ঠী)-এর আস্তানা গুড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, সেখানে এই পানির ঘর তো সামান্য ব্যাপার... তার ওপর ভেতরে মাত্র একটিই দানব থাকার কথা...

তিয়ান তাওজির দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল, কিন্তু অবচেতনভাবেই লিন ওয়াংয়ের কথা তার মনে পড়ল: সে কেমন আছে? বিপদ কি বেশি? সেই দানবটির সামনে সে কি টিকে থাকতে পারবে?

এর আগে সে লিন ওয়াংয়ের কথামতো তাকে পানির ঘরে রেখে সাহায্য আনতে গিয়েছিল। যদিও লিন ওয়াংই তাকে যেতে বলেছিল, তাও তার মনে হচ্ছিল কাজটা ঠিক হয়নি।

‘আমি একজন নিরাপত্তা কর্মকর্তা! অথচ উল্টো সে আমাকে রক্ষা করল?’ তিয়ান তাওজি মনে মনে নিজেকেই ভর্ৎসনা করলেন।

তবে সেই মুহূর্তটির কথা মনে পড়তেই তার অদ্ভুত অনুভূতি হলো: লিন ওয়াং যখন তাকে চলে যেতে বলেছিল, তার কথায় এক বিশেষ শক্তি ছিল। সেই শক্তি তাকে কোনো কারণ ছাড়াই বিশ্বাস জুগিয়েছিল যে—চলে যাওয়াই সঠিক সিদ্ধান্ত, সে পরিস্থিতি সামলে নিতে পারবে!

তাই সে সম্মোহিতের মতো চলে এসেছিল। সঙ্গীদের দেখার পরই সে বুঝতে পারল কী ঘটেছে—একজন নিরাপত্তা কর্মকর্তা হিসেবে সে একজন সাধারণ নাগরিককে দানবের সামনে ফেলে রেখে সাহায্য আনতে চলে এসেছে!

সেই মুহূর্তে, বেচারি নিরাপত্তা কর্মকর্তার বিশ্বাসের ভিত নড়ে গেল। ‘আমিই তো রক্ষক হওয়ার কথা! অথচ কীভাবে আমিই রক্ষিত ব্যক্তি হয়ে গেলাম?’

নিরাপত্তা কর্মকর্তা কামড় দিয়ে ঠোঁট থেকে রক্ত বের করে আনলেন: ‘লিন ওয়াং... তুমি মোটেও মরবে না! আমি তো তোমার সাথে বন্ধুত্ব পাতানোর পরিকল্পনা করে রেখেছি!’

কিছুটা দূরে, মন্দিরের তরুণী ধর্মযাজিকা হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তিয়ান তাওজির দিকে তাকালেন: ‘তুমি যে ‘লিন ওয়াং’-এর কথা বলছ, সে কি খুব লম্বা, উত্তর অঞ্চলের মানুষ?’

‘হ্যাঁ!’ তিয়ান তাওজি এই অনন্য ধর্মযাজিকাকে মনে রেখেছেন। তার চোখ দুটো অদ্ভুত—শূন্য, নিস্তেজ, মনে হয় কোথাও ফোকাস করছে না, অথচ খুব সুন্দর।

বলতে গেলে, লিন ওয়াংয়ের চোখও খুব সুন্দর... যখন তাকায়, একটু ফোকাসহীন মনে হয়... কিন্তু তার মধ্যে এক বন্য উজ্জ্বলতা আছে...

নিরাপত্তা কর্মকর্তা মাথা ঝেড়ে অবান্তর চিন্তা দূর করে ধর্মযাজিকাকে বললেন, ‘তুমি কি তাকে চেনো?’

ধর্মযাজিকা হাত জোড় করে প্রার্থনার ভঙ্গিতে রইলেন। তিয়ান তাওজির কথা শুনে তার মুখে এক অদ্ভুত চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। কয়েক সেকেন্ড পর তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন: ‘না, এখনো সেভাবে পরিচয় হয়নি।’

এখনো হয়নি? এ কেমন অদ্ভুত উত্তর?

তিয়ান তাওজি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন ধর্মযাজিকা সামান্য মাথা নেড়ে দৃঢ় সংকল্পের সাথে বললেন: ‘ধর্মযাজক দল, অগ্রসর হও।’

‘কী?’ তিয়ান তাওজি অবাক হলেন।

ধর্মযাজিকার এই পদক্ষেপ তার ধারণার বাইরে ছিল। তিনি খুশি হয়েছিলেন যে যাজকরা সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন, কিন্তু এমনভাবে এগিয়ে যাওয়া পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিয়ে যেতে পারে।

তিয়ান তাওজি এক পা এগিয়ে তাকে বাধা দিলেন: ‘মিস, আপনি...’

‘সেন।’ ধর্মযাজিকা বললেন, ‘আমার নাম।’

‘সেন... মিস।’ তিয়ান তাওজি সাধারণত চঞ্চল স্বভাবের, কিন্তু সামনে মন্দিরের উচ্চপদস্থ ধর্মযাজিকা, তাই কিছুটা সংযত হলেন, ‘আপনি... কি মানুষকে বাঁচাতে খুব তাড়া দিচ্ছেন?’

ধর্মযাজিকা কিছু বলার আগেই, অদূরে দানবদের গর্জন জোয়ারের মতো ভূগর্ভস্থ কক্ষে আছড়ে পড়ল।

‘সতর্ক হও!’

দুই নারীই একসাথে ঘুরলেন। তিয়ান তাওজি পিস্তল বের করার পাশাপাশি বাঁ হাত দিয়ে দ্রুত কিছু সংকেত করলেন।

তার সংকেত পেয়ে নিরাপত্তা কর্মকর্তারাও প্রস্তুত হয়ে গেলেন। আগ্নেয়াস্ত্র বের করার শব্দের মাঝে, দুজন লোকজ জাদুকর অদ্ভুত সব ভঙ্গি করলেন। নোহা জাদুকরের পুতুলটি অস্থিরভাবে ছটফট করছে, আর মৃত উৎসর্গকারীর কাঁধে থাকা ‘দিনভ্রমণকারী দেবতা’ তার জিভ এদিক-ওদিক নাড়াচ্ছে।

তিয়ান তাওজির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বন্য হাসি। তিনি লড়াই করতে ভালোবাসেন, লড়াইয়ের সুযোগ পেলে তিনি খুশি হন।

তা ছাড়া, এবার তো মানুষকে বাঁচানোর লড়াই!

একই সময়ে, পাশের ধর্মযাজক দলও প্রস্তুতি শেষ করেছে। তারা এক, দুই, তিন বিন্যাসে একটি ত্রিভুজাকৃতি ব্যূহ তৈরি করল, সেন সবার সামনে।

যাজকরা সমস্বরে প্রার্থনার ভঙ্গিতে দেবীর প্রশংসা গাইতে শুরু করলেন।

‘মেষ নির্ভীক, জননীর উজ্জ্বলতায়...’

‘শত্রুর ভয় নেই, শুধু জননীর মহিমায়...’

প্রশংসাগান তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছে, আর অন্ধকার থেকে ধেয়ে আসা কর্কশ গর্জনও জোয়ারের মতো কাছে এগিয়ে আসছে।

সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতেও এখন দেখা যাচ্ছে, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসছে রক্তবর্ণের দানবগুলো। লাল চামড়া, সাদা চোখ, বীভৎস চেহারা, হাতে রক্তমাখা ব্লেড নিয়ে তারা মানব প্রতিরক্ষা ব্যূহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

তিয়ান তাওজি লম্বা শ্বাস নিয়ে বাঁ হাত উঁচিয়ে নিচে নামালেন:

‘নিরাপত্তা ব্যুরো! অভিযান শুরু!’