অষ্টাদশ অধ্যায়: সম্রাটের রাজধানী আলফা
এলফদের সম্রাট নগর আলফা, রাজপ্রাসাদের জেড স্বপ্নের রাজ্যে, বর্তমান এলফ সম্রাট অট্রানক ফিলাস তারকা চিহ্নের আলো রাজার আসনে বসে আছেন, তাঁর পাশে প্রধানমন্ত্রী সিনলোস। আর সম্রাটের সম্মুখে দাঁড়িয়ে আছে কেবল একজন, এলফ সেনাবাহিনীর প্রধান কমান্ডার, এবং ভবিষ্যতের এলফ সম্রাট, আরাশি এলফ প্রাচীন বৃক্ষের শিকড়।
তাঁর মাথায় সোনালী ড্রাগনের খোদাই করা মনোরম মুকুট, মুকুটের ওপর দিয়ে জেড রঙের চুল হালকাভাবে দোল খাচ্ছে, দুটি তীক্ষ্ণ কান দুই পাশে বিস্তৃত, তাঁর সাজে সবুজ রঙের দীর্ঘ পোশাকের ছোঁয়া। তাঁর মুখাবয়বে রয়েছে অ্যাম্বার রঙের দুটি চোখ, কোমল দুটি হাত রাজার আসনের ওপর রাখা, তাঁর রূপ যেন অতি আকর্ষণীয়, অথচ এই হাতগুলিই মহাদেশের বৃহত্তম সামরিক শক্তি ও সর্ববৃহৎ দেশের সীমান্ত নিয়ন্ত্রণ করে। এই নারীই হলেন এলফদের ছেচল্লিশতম সম্রাট অট্রানক।
“আরাশি।” অট্রানক তাঁর হাত তুললেন, আহ্বানের ভঙ্গি করলেন।
“আমি এখানে,” আরাশি এলফ প্রাচীন বৃক্ষের শিকড় সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতি উত্তর দিলেন।
“মানবজাতির যুদ্ধ ঘোষণা কারী দূতের কথা তুমি শুনেছ তো?”
“হ্যাঁ, মহারানি।”
“তাদের কথায় তোমার বিশ্বাসযোগ্যতার মূল্যায়ন কেমন?”
“মহারানি, আমি মনে করি, সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে কোনো সম্ভ্রান্ত মানবজাতির নাগরিকদের নির্যাতন করছে—এই অভিযোগে মানব সাম্রাজ্য এলফ সাম্রাজ্যের সকল দাস মুক্ত করতে চায়, এসব কথা হেসে উড়িয়ে দেওয়া যায়।”
“আরাশি, তুমি ঠিক বলেছ।”
“তাহলে, আরাশি, ঐতিহ্যবাহী স্থানান্তর দরজার ব্যাপারে?”
“এখন পর্যন্ত প্রায় পাঁচটি স্থানান্তর দরজা মানবজাতির দ্বারা পুনর্নির্মিত হয়েছে, বিস্তারিত তথ্য তদন্তাধীন।”
“গোপন সংস্থা আগে থেকে কোনো আভাস পায়নি?”
“না, মহারানি। এ ব্যাপারে আমি অত্যন্ত দুঃখিত।”
“বড্ড অমনোযোগী হয়েছে।”
“আমি কিছু বলার মতো অবস্থায় নেই।” যদিও আরাশি বাইরে যতটা উদ্বিগ্ন দেখায়, মনে মনে ততটা নয়, তবুও সে গভীরভাবে মাথা নিচু করল।
“দেখা যাচ্ছে, সাম্রাজ্যও বৃদ্ধ হয়ে গেছে, শত্রুর এত বড় পদক্ষেপেও কোনো খবর পাওয়া যায়নি।”
“সম্ভবত,” আরাশি সরাসরি অস্বীকার করল না, “আমরা ভাবিনি তারা এত দূর যেতে পারবে, কারণ তারা তথ্য খুব নিখুঁতভাবে গোপন করেছে। আমি চাই না আপনি মনে করেন আমি দায় এড়ানোর অজুহাত দিচ্ছি, কিন্তু আপনার গোপন গোয়েন্দা সংস্থাও এই তথ্য পুরোপুরি জানতে পারেনি, তাই তো?”
“ঠিক।” অট্রানক মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, “আমার কাছে আসা রিপোর্ট শুধু বলেছে শত্রুপক্ষ শিগগিরই বৃহৎ সামরিক অভিযান চালাতে পারে, কিন্তু বিস্তারিত কিছু পাওয়া যায়নি।”
“দেখা যাচ্ছে, তাদের ইচ্ছার ঐক্য বেশ দৃঢ়, এলোমেলো সেনাবাহিনী আর চিরকাল অন্তর্দ্বন্দ্বে থাকা মানবজাতির জন্য এতটা সাম্প্রদায়িক ঐক্য অর্জন সহজ নয়।”
আরাশির কণ্ঠে যেন আনন্দের ছোঁয়া, হাজার বছরের একঘেয়ে জীবন এবার বদলাবার সময় এসেছে, এই উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধ ইতিমধ্যে বেশিরভাগ এলফ যোদ্ধাদের উদ্দীপ্ত করেছে, যদিও তারা মুখোমুখি হতে চলেছে এক শক্তিশালী, ঐক্যবদ্ধ মানবজাতির শক্তির।
তবুও, সম্রাটের দায়িত্ব সাধারণ সেনাদের মতো নয়; অসংখ্য জনতার শাসক হিসেবে, নিজের প্রাণ ছাড়াও তাঁকে আরও অসংখ্য臣দের জীবন এই অজানা যুদ্ধে বাজি রাখতে হয়। তাঁর হৃদয়েও যুদ্ধের উত্তেজনা রয়েছে, তবে সেই সঙ্গে অপরাধবোধের ভারও আছে।
“আরেকটি ছোট বাহিনী ধ্বংস হয়েছে, নিশ্চিত হওয়া গেছে—‘ধ্বংসের তীর’ বাহিনীর তিন হাজার তিন শত তেত্রিশতম দল, বন ঈগল বাহিনী?”
“হ্যাঁ।” আরাশি বিষণ্ন মুখে বিস্তারিত জানাল, “ধ্বংসের তীর বাহিনীর তিন হাজার তিন শত তেত্রিশতম দল, বন ঈগল বাহিনীর ধ্বংসের সম্ভাবনা নব্বই শতাংশের বেশি। যদিও সম্পূর্ণ নিশ্চয়তা নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে চিহ্ন দেখে, শত্রু জাদুকর ব্যবহার করেছে, পুরো বাহিনী নিশ্চয়ই নিশ্চিহ্ন হয়েছে, মহারানি ক্ষমা করবেন।”
“অতিরিক্ত কথা বলার প্রয়োজন নেই, রাজবংশের সদস্য হিসেবে প্রথমেই যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়া আমাদের ঐতিহ্য, এটাই আমাদের প্রতি জনগণ ও সম্ভ্রান্তদের আনুগত্যের কারণ। শুধু পেছনে থেকে নির্দেশ দিলে, নিজের জীবনে কোনো বিপদের সম্ভাবনা না রেখে, এত বড় দায়িত্ব কীভাবে পালন করা যায়?”
“তবে, ঐ বাহিনীর অধিনায়ক ছিল অস্কার কর্নেল, ধ্বংসের তীর বাহিনীর মধ্যে এক উৎকৃষ্ট যোদ্ধা ও কমান্ডার। তাঁর উপস্থিতিতে হয়তো ওকারা রাজকন্যা আগে পালিয়ে বেঁচে যেতে পারতেন। রাজকন্যা নবাগত, তাঁর নিরাপদে চলে যাওয়া নিয়মের মধ্যে পড়ে।”
“এই অকারণ সান্ত্বনার কথা বলো না, যদি সত্যিই, তাহলে আমি ওকারার প্রত্যাবর্তনের খবর আগেই পেতাম।” অট্রানক শান্ত কণ্ঠে তাঁর যন্ত্রণার কথা বললেন।
“আমি সত্যিই দুঃখিত।” আরাশি জানে, এক বৃদ্ধার সামনে, যার সম্ভবত নাতনী হারিয়েছে, বেঁচে থাকার ক্ষীণ সম্ভাবনার কথা বলা নিষ্ঠুর।
“দুঃখজনক...” অট্রানকের হৃদয়ের শব্দ মাত্র দুটি—তাঁর নিজের ছেলের প্রতি তেমন ভালোবাসা নেই, কিন্তু নাতনীর জন্য হৃদয়ে গভীর স্নেহ আছে। যদি তাঁর নাতনী সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কমান্ডার হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুবরণ করত, অজানা সংঘর্ষে নয়, তাহলে হয়তো তাঁর যন্ত্রণা একটু কমত।
“আমি মনে করি তারকা চিহ্নের রাজাও নিশ্চয়ই বিষণ্ন sigh করছেন।” এক অপরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো, “যদিও সে প্রায়ই নিজের সন্তানকে বোকা বানায়, কিন্তু স্ত্রী গর্ভবতী হলে সে রাজসিংহাসনের প্রতিযোগিতা ছেড়ে সন্তানকে দেখাশোনা করতে ফিরে এসেছিল।”
“চাঁদরাত্রির রাজা,” অট্রানক দ্রুত কণ্ঠের মালিক চিনলেন, “আমি তো তোমাকে ডাকিনি, নাকি আমি বুড়ো হয়ে গেছি?”
“এটা সাম্রাজ্যের বড় ব্যাপার, মহারানি, অনুগ্রহ করে আমার অবাঞ্ছিত প্রবেশ ক্ষমা করবেন।” চাঁদরাত্রির রাজবংশের বর্তমান রাজা, ড্রুমেন বার চাঁদরাত্রির আলো, সম্রাটকে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানালেন।
“আমি মনে করি তুমি আমার অযোগ্য ছেলের ভালো বন্ধু, তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলে সরাসরি তারকা চিহ্নের আলোর প্রাসাদে যেতে পারো।” অট্রানক বললেন।
“নিশ্চয়ই নয়, মহারানি, সান্ত্বনা দেওয়ার সুযোগ পরে আসবে, আমি জানতে এসেছি আপনি কি সেনা প্রেরণের আদেশ দিয়েছেন?”
“না।”
“না?” চাঁদরাত্রির রাজা অবাক।
“আরাশি, তুমি চাঁদরাত্রির রাজাকে ব্যাখ্যা করো।”
“বার, আমাদের যথার্থ গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, শত্রুরা কারনফ সামন্তের মধ্যে প্রবেশের পর হঠাৎ ধীর হয়ে গেছে। আমার মতে, তাদের বাহিনী খুব কম বলেই এমন হয়েছে, অন্য কোনো ব্যাখ্যা পাওয়া যায়নি।”
“প্রতারণার কৌশল?” বার নিচু চোয়ালে চিন্তা করলেন, “আমার মনে হয় তোমারও একই ধারণা।”
“এভাবেই সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে, তুমি চাইলে বিস্তারিত তথ্য দেখাতে পারি।”
“প্রয়োজন নেই, তুমি রাজপুত্র হিসেবে যা বিশ্লেষণ করেছ, আমি দেখলেও কিছু বুঝব না, যুদ্ধ পরিস্থিতি বিশ্লেষণ তোমারই দক্ষতা; তাহলে তুমি মনে করো তারা কী করবে?”
“আগের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, আমি এক মজার সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি, বার।” আরাশি রাজপুত্র রহস্যময় হাসি দিলেন।
“ওহ, তোমার এই মুখ দেখে মনে হয় সিদ্ধান্তটা বেশ মজার, তাহলে তোমার পরবর্তী ব্যাখ্যা শুনব।”
আজ খুব আনন্দের দিন, কেন এত আনন্দ? হা হা, হা হা হা, এখনই সবাইকে বলছি না, সব ঠিক হলে বলব, সবাই চলে আসো, আসো দেখে যাও, এখানে কোমল নবাগত ভোট, ক্লিক, সংগ্রহ, মন্তব্য, আশ্রয়ের জন্য আহ্বান করছে, যাতায়াতের পথে কেউ যেন মিস না করে!