তেইয়াশিতম অধ্যায়: অরণ্যে, অরণ্যের সন্তানের সাথে ভালোবাসা ও স্নেহে

গলা তেমন শুকিয়ে না থাকায়, আসলান ফলের রসের গ্লাসের দিকে হাত বাড়ালেন না। তিনি শুধু উষ্মাভরা দৃষ্টিতে অপর দুইজনের ফলের রস পান করা দেখছিলেন।

“আপনারা কি কিছু বলবেন?” অবশেষে আসলান আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না।

“এত তাড়াহুড়ার কী আছে, আসলান? এমন কোন জরুরি বিষয় তো নয়,” ধীর কণ্ঠে বলল একজন।

“আমি মনে করি, আসলান সাহেব ঠিকই বলেছেন। সময় খুব বেশি নেই, বিষয়টিও অত্যন্ত জরুরি,” অকল্পনীয়ভাবে লুইস আসলানের কথার সঙ্গে একমত হয়ে মাথা নাড়লেন।

“যদি তাই হয়, তাহলে সরাসরি বলি, আসলান—তোমাকে সেনাবাহিনীতে ডাকা হয়েছে।” কাইন সরাসরি মাথা ঝাঁকিয়ে প্রত্যাশিত ফলাফলটি জানিয়ে দিলেন।

“কি? এমন এক সেনাবাহিনী, যারা এলফদের দুর্গ দখল করতে পারে, তারা কি আমার মতো সাধারণ শিকারিকে ডাকছে?” বিস্মিত কণ্ঠে বলল আসলান।

“তোমাকে বুঝতে হবে, আসলান সাহেব, আমরা এসেছি তোমাদেরকে এলফ জাতির মতো বহিরাগতদের শাসনের কবল থেকে মুক্ত করতে, যাতে তোমরা আবার স্বাধীনতা ও পূর্বপুরুষদের গৌরব ফিরে পেতে পারো,” গম্ভীরভাবে বলল লুইস।

“তা হলে, তোমাদের প্রতি আমাদের অশেষ কৃতজ্ঞতা! যদি আরও একটু দয়ালু হতে, তাহলে হয়তো আমাদের স্রষ্টার কাছে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাতাম!” আসলান বিদ্রুপ লুকাতে পারলেন না।

“তোমরা তো দাসত্বে অভ্যস্ত, আমাদের বুঝতে পারবে না, বরং এলফদের শাসন স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিয়েছ। যদি সামান্যতম স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা থাকত, তাহলে এতদিনে এই অত্যাচারী শাসকদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে!” লুইস অদ্ভুত যুক্তি দিতে লাগল।

“দুঃখিত, কিন্তু আমার মনে হয় এলফদের শাসনে কখনও আমরা নির্যাতিত হইনি। এমনকি করের হার এতটাই সামান্য যে, হাস্যকর মনে হয়। স্বাধীন ও উন্মুক্ত পরিবেশ, শুধু অভিজাতদের জন্য সৈনিক হতে হয়, সাধারণ জনগণের ওপর আরোপিত কোনো বাধ্যতামূলক নিয়োগ নেই। বরং আমাদের জীবন এতটাই ভালো ছিল যে, কখনও কখনও মনে হতো, এলফরাই যেন আমাদের দাস!” দশকের সহাবস্থানের অভিজ্ঞতা নিয়ে আসলান মন খুলে বললেন, “এছাড়াও, এলফ সাম্রাজ্য কখনও নাগরিকদের অন্যত্র যাওয়ার ওপর নিষেধাজ্ঞা দেয়নি। যেকেউ চাইলে মানব সাম্রাজ্যে যেতে পারে। কিন্তু কেউই ওখানে যেতে চায় না, বরং তোমাদের দিক থেকেই লোকজন এখানে চলে আসে।”

“এটাই প্রমাণ করে, তোমরা দাসত্বের শিকলে বন্দি, নিজেদের ইচ্ছাশক্তি হারিয়ে ফেলেছ। এলফরা খুবই চতুর, আমাদের কাজে তাই আরও গৌরব ও কঠিনতা জড়িত। তোমাদের সবাইকে উদ্ধার করতেই হবে।”

“তাহলে তোমরা জনগণকে ধরে নিয়ে গিয়ে শিক্ষা দিচ্ছ?” আসলান কটাক্ষ করলেন।

“ওটা কারাগার নয়, ওটা তো স্কুল।”

“তবে সেটা আসলে কী? কারাগারকেই কি তোমরা স্কুল বলো?”

“অবশ্যই, ওটা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, যেমনটা বললাম, ওটা স্কুল।”

“তাহলে এটাই মানব সাম্রাজ্যের কথিত বাধ্যতামূলক শিক্ষা! সত্যি, আজ চোখ খুলে গেল। জোর করেই ঢোকানো হয়, কেউ যেতে চায় না!” আসলান তাচ্ছিল্যভরে বললেন।

“আসলান, নিজের সীমা জানো। আত্মঘাতী কথা বলছো না তো?” কাইনের কণ্ঠে উদ্বেগ ঝরে পড়ল।

এত তাড়াতাড়ি কি নতুন প্রভুর জন্য এতো চিন্তা!

“না, এতে কোনো সমস্যা নেই।” লুইস স্থির বিশ্বাসভরে শান্ত গলায় বলল, “আমরা জানি, কিছু মানুষ দাসত্বের চিন্তায় গেঁথে আছে, ভুল বোঝাবোঝি হবেই। আমাদের দায়িত্ব, এসব ভুল ধারণা পরিষ্কার করে দেওয়া।”

কাইন সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করে বলল, “আপনি সত্যিই উদার মনের মানুষ।”

এই কথোপকথনের সূত্র ধরে আসলান নিশ্চিত হলেন, লুইস আসলে একজন আপাত সদাশয়, কিন্তু ভিন্নমতের প্রতি সম্পূর্ণ অসহিষ্ণু মানুষ—যদি কাউকে উদ্ধার-অযোগ্য মনে করেন, তাহলে নির্মূল করতেও দ্বিধা করেন না। এবং নানান অপমানসূচক শব্দে ব্যাপারটা ঢেকে দেন—এরকম মানুষই সবচেয়ে ভয়ানক।

এ ধরনের আগ্রাসী ব্যক্তিত্বের বড় বৈশিষ্ট্য, তারা সুখে থাকা মানুষদের সমালোচনা করতে ভালোবাসে, বলে তাদের জীবন সমস্যায় পরিপূর্ণ। যারা এইসব প্রশ্নের মুখোমুখি হয়নি, তাদের মনে সন্দেহ ঢুকিয়ে দেয়—তারা কি সত্যিই দাস, সত্যিই কি মুক্তি পাওয়ার প্রয়োজন? অল্পবয়সীরা বিভ্রান্ত হয়ে এসব কথাকে সত্যি ভাবতে শুরু করে। কিন্তু অনেক পরে বুঝতে পারে, এদের কারণেই তাদের দুর্ভাগ্যের সূত্রপাত হয়েছিল।

“তাহলে, তোমরা আমার কাছে কী চাও? শিকার করতে?” আসলান এবার আর বাড়তি কথা না বাড়িয়ে সরাসরি জানতে চাইলেন।

“আসলান সাহেব, আমরা চাই আপনি আমাদের এক বিশেষ এলফ দলের সন্ধান ও অনুসরণে সাহায্য করুন।” অবশেষে লুইস তাদের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।

অবশেষে! এটাই তো ছিল ওদের আসল উদ্দেশ্য, অভিশাপ!

“প্রায় পাঁচ দিন আগে, আমাদের একটি টহল দল গুপ্তহত্যার শিকার হয়। অস্ত্র দেখে নিশ্চিত হওয়া গেছে, ওরা এলফ। ঘটনাস্থলের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, নিহত হওয়ার সময়ে কোনও ব্যবধান ছিল না, একই তীরন্দাজের হাতে পাঁচজন নিহত হয়েছে। এমন দক্ষতা সাধারণ এলফ তীরন্দাজদের নেই। গোয়েন্দা বিভাগ বলছে, এই শত্রুর তীরবিদ্যা ‘বিনাশের তীর’ বাহিনীর চেয়েও উন্নত। আর ‘বিনাশের তীর’ দল কখনও বিচ্ছিন্ন হয় না, তাই শত্রুর পরিচয় রহস্যজনক।”

“আমরা জানি, যত দক্ষ এলফ, সাধারণত তাদের মর্যাদা তত বেশি। তাই একা ঘুরে বেড়ানো এমন একজন নিশ্চয়ই অভিজাত। বিশেষ করে কার্নোভ প্রভুর এলাকা মুক্ত করার দিন, আমরা পথে দুটি যুদ্ধঘোড়া পেয়েছিলাম—সংখ্যা শত্রুর সংখ্যার সঙ্গে মিলে যায়।”

“এই ঘটনায় পরে আরও কয়েকটি হামলা হয়েছে। আমরা বহুদিন ধরে তদন্ত করছি, কিন্তু কেবল জানতে পেরেছি, অপরাধী দুজন, তবে একাই আক্রমণ করে। এর বেশি কোনো তথ্য পাইনি। গোয়েন্দা বিভাগের মতে, শত্রু হামলা শেষে পাহাড়ে লুকিয়ে পড়ে, আর গভীর পাহাড়ে এলফদের খুঁজতে যাওয়া বোকামি।”

“তাই আমরা কাইনের কাছে গিয়েছিলাম, ভালো ট্র্যাকার খুঁজতে। কাইন আপনাকে সুপারিশ করেছেন, আসলান সাহেব। সুতরাং, সেনাবাহিনী আপনার সহযোগিতা দাবি করছে। আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, এখানে আপনার কোনো বিকল্প নেই।”

ভয়ানক কাইন, ঘৃণ্য আগ্রাসী!

“সোজা ভাষায়, তোমরা চাইছো আমি পাহাড়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা দুজন বনসন্তানের পিছু নিই, আর আশা করছো আমি ওদের ধরে আনব?”

“তোমরা আমার কাছ থেকে খুব বেশি আশা করছো, এতে আমি সত্যিই অভিভূত। আমি তো কেবল ছোট ছোট প্রাণীদের সঙ্গে লুকোচুরি খেলি, কবে থেকে প্রাণী আর মানুষ এক হয়ে গেল? আবার চিন্তা করো না?” আসলান ঠাট্টার সুরে বললেন। যদিও তিনি ঠিক এটাই করতে চেয়েছিলেন, তবু গভীর জঙ্গলে এলফদের ধরা একেবারেই হাস্যকর মনে হয়।

সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ। এটা কোনো ভদ্রতা নয়, সত্যিই কৃতজ্ঞ। এটা আমার প্রথম বই। যদিও আমি প্রায়ই পাগলের মতো ঈশ্বর হওয়ার কল্পনা করি, আসলে মনে মনে ব্যর্থতার জন্য প্রস্তুত ছিলাম। আগে কিছু লেখক বন্ধু বলত, বিশ হাজার শব্দ লিখেও সত্তরটি পড়েও পাওয়া যায় না—তাতে মন খারাপ হতো। এই বই লেখার সাহস জোগাতে বেশ কষ্ট হয়েছে। এখন দেখছি, আমার লেখায় অনেকে সমর্থন দিয়েছেন, অনেক উৎসাহ পেয়েছি। সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা। শেষে আবার অনুরোধ করছি, ভোট, ক্লিক, সংগ্রহ করুন!