অধ্যায় সাতাশ: পরিচয় উন্মোচিত

“তাও, তুমি কি মনে করো আমি খুবই একগুঁয়ে?” ফিল বলল।

“আহা, কেন এমন বলছ?” লি তাও আশ্চর্য হয়ে প্রশ্ন করল।

তারা এখন যে স্থানে আছে, সেটি কারনভ伯ের জমিদার এবং লাইভিনস্কি子爵ের জমিদারদের মাঝের একটি পাহাড়। আজকের কর্মকাণ্ড হলো শত্রুদের সামরিক সরঞ্জাম বহনকারী লজিস্টিক বাহিনীর ওপর আক্রমণ করা। আগের বারবার হামলার কারণে এবার শত্রুর লজিস্টিক বাহিনীর পাহারাদার দ্বিগুণ হয়েছে।

শত্রুর সংখ্যা বাড়ায় ফিলের বাহিনীর চল্লিশের বেশি সদস্য পাহাড়ের রাস্তাটির দুই পাশে জঙ্গলে লুকিয়ে আছে।

“তুমি বারবার সতর্ক করেছ, কিন্তু আমি নিজের সিদ্ধান্তে অটল থেকেছি। তুমি কি মনে করো না আমি একগুঁয়ে?”

“আমি মনে করি তুমি বেশি ভাবছ। আমি তো শুধু মৃত্যুভয়ে বারবার পিছু হটার কথা বলেছি। আসলে আমার সামরিক জ্ঞান খুবই কম, এমনকি সাধারণ জ্ঞান থেকেও কম। সামরিক কার্যক্রমে তুমি বিশেষজ্ঞ। তাই আমি মত দিলেও, যেহেতু তুমি তোমার চিন্তা-ভাবনা নিয়ে অটল, আমার চেয়ে তোমার সিদ্ধান্তই ভালো।” লি তাও সৎভাবে উত্তর দিল। সত্যিই, তার বারবার সতর্কতা কোনো উচ্চতর সামরিক জ্ঞানের কারণে নয়, বরং মৃত্যুভয় থেকেই আসে। বারবার আক্রমণ, সুবিধা নিয়ে দ্রুত সরে যাওয়া উচিত, না হলে বিপদ ঘটে। এমন ঘটনা নানা ক্ষেত্রে দেখা যায়—শেয়ারবাজার, জুয়া, গেমে ভালো সরঞ্জাম পেলেও আরো লাভের আশায়, শেষে সব হারানো, শেয়ার পড়ে যাওয়া, গেমে চরিত্র মারা যাওয়া—এমন অভিজ্ঞতা অনেকের আছে।

“তাই? যদিও তুমি এভাবে বলছ, তবু আমার অনুভব হচ্ছে আমি হয়তো খুব বেশি নিজেকে নিয়ে ভাবছি। আমার মনে খারাপ কিছু ঘটার আশঙ্কা আছে।”

দয়া করে যুদ্ধ শুরুর আগে এমন অশুভ অনুভব বোলো না, লি তাও চোখে জল নিয়ে ভাবল।

দূরে চাকা আর পদক্ষেপের শব্দ শোনা গেল। লুকিয়ে থাকা বাহিনী ইশারা করে প্রস্তুত হলো। কয়েকবার যুদ্ধের পরে, সামরিক প্রশিক্ষণ পাওয়া এসব নবাগতদের মধ্যে অভিজ্ঞ সৈনিকদের ছায়া ফুটে উঠেছে। লি তাও তার সহযোদ্ধাদের দেখে একটু শান্তি পেল। পরিস্থিতি বদলালেও, সে তো এখনও প্রধান চরিত্র, বড় অস্ত্র। ভয় কিসের? এই বিভ্রান্তিকর লেখক যদি আমাকে মেরে ফেলে, গল্প শেষ হয়ে যাবে। ঈশ্বর, আমাকে যেন শক্তি দাও।

শত্রুদের বাহিনী আরও কাছে এল। এলফদের দৃষ্টিতে এখন পুরো বাহিনী দেখা যাচ্ছে।

“ওরা বাইরেন সাম্রাজ্যের লজিস্টিক বাহিনী,” ফিল গাড়ির গায়ে লেখা দেখে বাহিনীর পরিচয় শনাক্ত করল।

প্রতিটি গাড়িতে দশ-পনেরো জন সৈনিক পাহারা দিচ্ছে। শত্রুদের সংখ্যা তিনশো ছাড়িয়েছে।

শত্রুদের পৌঁছানোর সময় ফিল ইশারা করল, অভিযান শুরু হলো।

ফিলের পরিকল্পনা, চল্লিশের বেশি সদস্যকে দুই ভাগে ভাগ করে সামনে ও পিছনে শত্রু ঘিরে নেওয়া। পাহাড়ি এলাকায় শত্রুদের সংখ্যার সুবিধা কমে যাবে। দূর থেকে আক্রমণক্ষম এলফ তীরন্দাজরা পিছনে, আর ভারি বর্ম পরা সৈন্যরা সামনে মানবঢাল। দ্রুত শত্রুর সংখ্যা কমিয়ে আনা—এই কৌশল ঠিক গেমের মতো। লেখক স্পষ্টত যুদ্ধ-বিষয়ে অজ্ঞ, এমন কৌশল গেম থেকে নকল করেছে।

গল্প অনুযায়ী, শত্রুরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করবে, শেষে একে একে নিহত হবে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে শত্রুরা অত্যন্ত শান্ত, যেন আগে থেকেই আক্রমণের খবর জানত। তারা সরাসরি সামনে লুকিয়ে থাকা বাহিনীর দিকে হামলা করল। ফিল বুঝল কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে। আগ্রাসী আগুন ধরে রেখে সে সামনে যুদ্ধে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

পেছনের বাহিনী ফিলদের বিপদে পড়তে দেখে দ্বিধায় পড়ল—দাঁড়িয়ে থাকবে, নাকি সামনে গিয়ে আক্রমণ করবে? কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর, শত্রুরা ফিলের কাছে চলে আসায় তারা আর স্থির থাকতে পারল না। “রাজকুমারীকে রক্ষা করো, সবাই হামলা করো!”

পেছনের বাহিনী আক্রমণ শুরু করার সময় খেয়াল করেনি, শত্রুর গাড়িগুলোতে অস্ত্র ছিল। যুদ্ধ শুরু হতেই, তারা গাড়িগুলোর সামনে চলে এসেছে। হঠাৎ করে মানব বাহিনী ঘুরে পেছনের বাহিনীর দিকে দৌড়াল। প্রতিটি গাড়ি থেকে শত্রু সৈনিক বেরিয়ে এল। এলফদের পিছনের বাহিনী এক নিমেষে ঘেরাও হয়ে গেল।

“পিছু হটো, এখনই পিছু হটো!” বিপদের আঁচ পেয়ে ফিল দ্রুত পিছু হটার নির্দেশ দিল। সে বুঝতে পারল, এই অভিযান পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে—শত্রুপক্ষ তাদের চলাফেরার ছক জেনে আগেই ফাঁদ পেতেছিল। এখন পেছনের বাহিনী পুরোপুরি ঘেরাও হয়েছে, সংখ্যায় অনেক কম। ফলাফল স্পষ্ট। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তৎক্ষণাৎ পালানো। ফিলের মন ভারাক্রান্ত।

“আমার, আমার একগুঁয়ে সিদ্ধান্ত তাদের আত্মাহুতি ঘটিয়েছে। আমি তাদের সর্বনাশ করেছি।”

এই সময় শত্রুরা ফিলকে লক্ষ্য করল। কমান্ডার একটু অবাক হয়ে চিৎকার করল, “তারা নক্ষত্ররেখা, এলফ রাজবংশ। হ্যাঁ, নিশ্চয়ই ওকারা ফিল নক্ষত্ররেখা!”

যদিও পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল, মৃত্যুর সম্ভাবনা, তবু লি তাও চোখে জল নিয়ে ভাবল, এত সহজেই ফিলের পরিচয় বেরিয়ে গেল! এটা কি আমার নির্বুদ্ধিতার প্রতিফলন?

“ওকে ধরো, ওকে ধরতেই হবে! সবাই, সামনে এলফ রাজবংশ, ওকারা ফিল নক্ষত্ররেখা, দুষ্ট এলফ সাম্রাজ্যের প্রথম রাজকুমারী। ধরো, সম্মান, অর্থ, সুন্দরী, পদোন্নতি—সব তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে। আর কি ভাবছ, দ্রুত ধাওয়া করো!”

“তুমি, এখনই লুইস মহাশয়কে জানাও, শত্রু কমান্ডার ওকারা ফিল নক্ষত্ররেখা। দ্রুত যাও!”

“যেমন আদেশ, মহাশয়।”

পিছু হটা মোটেও সহজ হলো না। শত্রুরা প্রস্তুত ছিল, ফিল পারল না শত্রুদের থেকে দূরত্ব বাড়াতে। শেষ পর্যন্ত দশজন সাম্রাজ্য সৈনিক পিছনে থেকে রাজকুমারীকে রক্ষার প্রতিজ্ঞা নিয়ে অসম সাহস দেখিয়ে শত্রুকে আটকে রাখল, ফলে ফিল কয়েকজনকে নিয়ে পালিয়ে গেল।

ফিল অপরাধবোধে ভুগছিল, মন অস্থির। তবু তার অভিজ্ঞতা তাকে বলল, আর ছায়া স্থানে ফিরে যাওয়া ঠিক হবে না। শত্রুপক্ষ হয়তো তাদের আবাসস্থলও জেনে গেছে, ফাঁদ পেতেছে। এখন কারনভ伯ের এলাকা ছেড়ে যাওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ।

“তাও, আমাদের এখনই এখান থেকে চলে যেতে হবে।”

“এই সিদ্ধান্তে আমি সম্পূর্ণ একমত। কিন্তু কি এমন পথে হাঁটলে শত্রুরা আমাদের ধরতে পারবে না?” লি তাও প্রশ্ন করল।

“জানি না। তবে মূল সড়কে উঠে অন্য শাখা পথে গেলে, সেসব পথ লাইভিনস্কি伯ের জমিদারের দিকে যায়।”

“তাহলে এখনই যাত্রা শুরু করি।” লি তাও ফিলের মুখে অপরাধবোধ দেখে নিল। তবে এখন পালানোর সময়, সান্ত্বনার কথা পরে বলবে। ফিলের অবস্থা দেখে মনে হলো, এই আঘাতে সে আরও বুদ্ধিমান হয়েছে।

তবে কি সে ‘এম’, প্রতিবারই নতুন অভিজ্ঞতা শিখে নিচ্ছে? আজকের অধ্যায় লিখতে মনে হচ্ছে হার মেনে নিয়েছি, কিন্তু আমি সততার পূর্ণতা নিয়ে লেখার কাজ শেষ করেছি। সবাইকে বড়দিনের শুভেচ্ছা, বাইরে আনন্দ করার আগে ভোট দিয়ে সংরক্ষণ করতে ভুলবেন না!