ত্রিশতম অধ্যায় আত্মসমালোচনা

দেখে মনে হচ্ছে শত্রুরা সত্যিই আর পিছু নিচ্ছে না, আমরা নিরাপদ। কিছুক্ষণ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর, ফিল এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলো। সবাই তা জানার পর যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

এই সময় ফিল চারপাশে তাকালেন, ক্লান্ত-শ্রান্ত মুখগুলো তার চোখে ভাসল, তার অন্তর ব্যথায় কেঁপে উঠল, মনে হলো সবকিছুই বিস্বাদ। গতকালও সবাই একসঙ্গে ছিল, চল্লিশের বেশি মানুষ আনন্দে মিলেমিশে ছিল, অথচ আজ বেঁচে আছে মাত্র দশ-বারোজন, প্রত্যেকের গায়ে নানা রকমের ক্ষতচিহ্ন। বিশেরও বেশি সহযোদ্ধা চিরতরে বীরের মৃত্যু বরণ করেছে, আর কখনোই তারা ফিরে আসবে না।

এ সবই তোমার দোষ, ওকালা ফিল স্টারমার্ক, সবকিছু তোমার অহংকার আর ভুল নেতৃত্বের সরাসরি ফল। ফিল নিজের রুপালি দাঁত চেপে ধরে গভীর অনুশোচনায় ভুগতে লাগল।

এটা কোনো খেলা নয়, যেখানে মৃতরা হাসিমুখে উঠে আবার খেলতে পারে। এ কোনো অভিনয়ও নয়, যাতে শত্রু তোমার প্ল্যানমাফিক আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা করবে।

এটা বাস্তব যুদ্ধ, অভিশপ্ত বাস্তব যুদ্ধ। এখানে একজন কমান্ডার হিসেবে ভুল করলে শুধু নিজের মৃত্যু নয়, বরং যারা তোমার ওপর নির্ভর করে তাদেরও মৃত্যু ডেকে আনবে।

এবার শুধু ভাগ্য ভালো বলেই সবাই বেঁচে গেছে, টাও এখানে ছিল বলে শত্রুদের অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দেয়া গেছে। কিন্তু পরের বার? তখন হয়তো এমন সৌভাগ্য হবে না। ওকালা ফিল স্টারমার্ক, বুঝতে পারলে তো? তুমি এখনো যোগ্য কমান্ডারের কাছাকাছিও আসতে পারোনি।

"সবাই এখানেই বিশ্রাম নাও, অ্যানজে, তুমি আর লুলুশ দূরে গিয়ে পাহারাদারি আর নজরদারির দায়িত্ব নাও," নিজের ভুল নিয়ে ভেতরে ভেতরে ভাবছিলেও ফিল স্পষ্টই বুঝতে পেরেছিল দল সম্পূর্ণ ক্লান্তির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে। দীর্ঘ সময় ধরে টানা দৌড়, আর বিশ্রাম না নিলে, যুদ্ধ ছাড়াই সদস্য হারানোর আশঙ্কা ছিল। তাই দ্রুত বিশ্রামের নির্দেশ আর পাহারাদারির জন্য লোক ঠিক করে, নিজেও একটা জায়গা বেছে নিয়ে বসে জিরিয়ে নিলো।

লি টাও গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে এক চুমুকে গোটা একটা কলসি পানি খেল, তারপরও মনে হলো সে পানি যেন পেটে গেলই না, শরীরের প্রতিটি কোষে যেন চুষে নিয়েছে।

"ধুর, মনে হচ্ছে স্কুলের সেই সাড়ে তিন হাজার মিটার দৌড়ে নামার সময়ের চেয়েও কষ্ট হচ্ছে, তখন তো মাথা গরম করে ক্লাস টিচারের চ্যালেঞ্জে নেমে পড়েছিলাম। এটা তো একেবারে নিষ্ঠুর নির্যাতন, যদি লেখক আমাকে দ্রুত কোনো জাদুশক্তি না দেন, তাহলে আমিই বলি— কিছু রুন পাথর দাও, আমি তাড়াতাড়ি টেলিপোর্ট করে নিই। নইলে আমি ধর্মঘট করব!"

"তবে, মনে হচ্ছে ওই সুন্দর দুঃখী বিড়ালছানাটাকে একটু সান্ত্বনা দেওয়া দরকার।" লি টাও মনে মনে ভাবল, সে অনেক আগেই ফিল রাজকুমারীর অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেছিল, আর অনুমানও করতে পারছিল সে কী ভাবছে।

"ফিল, আমি বসে পড়লাম," ফিল যে গাছটার গায়ে বসেছিল, সেখানে গিয়ে লি টাও বলল।

"তুমি আমার গাছটা নিয়ে কেন টানাটানি করছো? আশেপাশে তো আরও অনেক গাছ আছে, দেখছো না?" মন খারাপ ফিল বিরক্তির স্বরে সাড়া দিলো।

লি টাও হাসল, ফিলের কথায় সে একটুও রাগ করল না, বরং খুশিই হলো। একটা মেয়ে যদি সব সময় ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকে, তাহলে বুঝতে হবে সে ইচ্ছাকৃত দূরত্ব বজায় রাখছে— মানে, ‘দয়া করে দূরে থাকো’ এই ইঙ্গিত। কিন্তু যদি সে অকপট অনুভূতি প্রকাশ করে, তাহলে অন্তত তার ভয় নেই। বন্ধুদের বোঝা উচিত, মেয়েরা রাগ করলে বা ভদ্র হলে তা প্রেমের ইঙ্গিত নয়, সেটা তো বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনী মাত্র! সারাজীবন হাত গুটিয়ে বসে থাকাই হবে তোমাদের প্রাপ্য, বোকার দল।

"আসলে তোমার গড়ন বেশ ভালো, এত বড় গাছ একা দখল করে রাখা অপচয় মনে হলো, অপচয় সহ্য করতে পারি না বলে এখানে বসলাম," অজুহাত দিয়ে লি টাও বসে পড়ল।

"তুমি কি বলতে চাও আমার বুক ছোট?!" ফিল হঠাৎ চটে গেলো।

"আরে বাবা, আমি কী করে জানব তুমি এটা নিয়ে এতটা ভাবো! আগেভাগে জানলে এমন মজা করতাম না। আমি আবারও বলছি, আমার ছোট বুকের মেয়েদের কোনো আপত্তি নেই, নিশ্চিন্তে থাকো!"

"তাহলে তোমার মানে আসলেই আমি ছোট বুকের মেয়ে! নির্লজ্জ বোকার মতো কথা!"

"আচমকা এই কথাটা কোথা থেকে এলো! আমরা তো একদমই অন্য প্রসঙ্গে ছিলাম, 'তোমার কাঁধে একটু ভর দিই'— এই তো চাচ্ছিলাম!"

"হুম, তাহলে কী, তুমি কি সান্ত্বনা দেবে? বলবে এটা আমার প্রথম নেতৃত্ব, ভুল হতেই পারে, যারা মরেছে তারা আমাকে দোষ দেবে না এসব?"

"বাহ, ভাবিনি তুমি এত কিছু আগেই বুঝে গেছো!"

"আমি কোনো বোকা নই, এগুলো না বুঝলে তো আমার洞察力 তোমার মতোই নামতে হবে," ফিল হেসে বলল, বুঝি কিছুটা সান্ত্বনাও পেল।

"হাহাহা, বুঝলাম! তাহলে আমার মনের কথা এত সহজেই পড়ে ফেললে! এটাই তো দুই হৃদয়ের মিলন!"

"টাও, এবার সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ। এতদিন ধরে আমি চেয়েছি তোমার রক্ষক হই—" লি টাও পাশে বসে মনে মনে বলল, 'মাতৃত্ব, মাতৃত্ব'— "কিন্তু এবার সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব তোমার, তুমি সবাইকে বাঁচিয়েছো, আমাকেও। তুমি না থাকলে আমি আজ মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকতাম। আমি কখনোই এতটা সরল নই যে শত্রুর সামনে আত্মসমর্পণ করতাম," কৃতজ্ঞতায় ফিল ধীরে ধীরে বলল।

"ধন্যবাদ দিতে হবে না। অনেক আগেই স্বপ্ন দেখতাম, একদিন কোনো সুন্দরী রাজকুমারীকে বিপদ থেকে বাঁচাবো, আর যখন সে কৃতজ্ঞতায় নিজেকে উৎসর্গ করতে চাইবে, তখন আমি বলব, 'দুঃখিত, আমি পাথেয় সংগঠনের সদস্য'— তারপর ঘুরে চলে যাবো।"

"কি?"

"কিছু না, পরিবেশটা খুব গম্ভীর বলে একটু হালকা করার চেষ্টা করছিলাম।"

"টাও, তুমি এই যুদ্ধে কেমন মনে করলে?"

"আমার মতে, তোমার সিদ্ধান্তে অনেক অসতর্কতা ছিল। বিশেষ করে বারবার জয় পাওয়াতে তুমি নিজের সিদ্ধান্তে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিলে, শত্রুর ঘনিয়ে আসা লক্ষ্য করোনি," লি টাও সোজাসাপ্টা বলল, এ সময় মজা করার সুযোগ ছিল না।

"ঠিক বলেছো, আমি শিখেছি। আগামীবার এমন ভুল আর করব না," ফিল অকপটে নিজের ভুল স্বীকার করল।

"তাহলে, এবার ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নাও, এটাই তো অর্জন। বেশি ভেবো না," সময় বুঝে লি টাও সান্ত্বনা দিলো।

"আমি যুক্তি বুঝি, কিন্তু নিজেকে ক্ষমা করতে পারি না। এই শিক্ষা নিতে গিয়ে বিশ জনেরও বেশি প্রাণ চলে গেল।"

"ফিল!" লি টাও হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ?" হঠাৎ ভয়ে চমকে উঠল ফিল।

"তুমি তো সাম্রাজ্যের রাজকন্যা, ভবিষ্যতে হয়তো সম্রাজ্ঞীও হবে, তোমার জীবনের বেশিরভাগ সময়ই এ ধরনের যুদ্ধে কাটবে, তাই তো?"

"হ্যাঁ।"

"তাহলে তুমি কি এতটাই সরল যে battlefield-এ নিজের দলের কারও মৃত্যু হবে না, শুধু শত্রুই মরবে এমনটা ভাবো?"

"নিশ্চয়ই এতটা সরল নই, কিন্তু আজকের মৃত্যুগুলো পুরোপুরি আমার কারণে—"

"কোন কারণে? তোমার কারণে মারা গেছে? তাই ভাবছো?"

"হ্যাঁ... হ্যাঁ," ফিল চেপে ধরার মতো অনুভব করল।

"তুমি যতদিন সেনাবাহিনীতে থাকবে, তোমার কারণে মৃত্যুর মিছিল থামবে না। যুদ্ধে যারা মারা যায়, তাদের কাছে জয়-পরাজয় আসলে তেমন কিছু নয়। আমরা জীবিতরা ভাবি, জিতলে তারা বৃথা মরেনি, হারলে অপূর্ণতা থেকেই যায়।"

"তাই বলে তোমার এতটা অপরাধবোধে ভুগতে হবে না। একবার যেহেতু আমরা তোমার ওপর আস্থা রেখেছি, কোন পথে নিয়ে যাবে তার জন্য দোষারোপ করব না। কে আগেভাগে জানত ফল কী হবে, হয়তো অন্য কেউ নেতৃত্ব দিলে দরজা দিয়েই বেরিয়ে মরতাম। বরং তোমার মতো সুন্দর নেত্রী থাকলে তাতেই মনটা ভালো থাকে।"

"তুমি যদি তোমার সৈন্যদের মৃত্যু মেনে নিতে না পারো, তবে সিংহাসনের লড়াই থেকে সরে এসো। কারণ একদিন তোমার এক আদেশে হয়তো আরও বেশি প্রাণ যাবে।"

"টাও, তোমার যুক্তি বেশ আজব, আর কথাগুলোও ঠিকমতো গুছিয়ে বলছ না, একফোঁটা সত্যও নেই।"

"বাহ," লি টাও সঙ্গে-সঙ্গে গিয়ে দেয়ালের কোণে বসে বৃত্ত আঁকতে লাগল।

প্রথমবার কেউ উপহার দিলো, আবেগে ভেসে যাচ্ছি, সবাই বেশি করে ক্লিক করো, সুপারিশ করো, সংগ্রহে রাখো— আর যদি ফ্রি ভোট-পয়েন্ট দিতে চাও, তাইও দিও, ধন্যবাদ সবাইকে।