বাইশতম অধ্যায় আমাকে কি নতুন করে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে? আজ কি আমার পালা এসেছিল?
কারনফ্伯爵ের অধীনস্থ অঞ্চলে, আসলানের মন অতি খারাপ, আজ সকালটা যেন আরও ভয়ানক ছিল। ঠিকই তো, আসলে সেই আগ্রাসী সৈন্যরা আসার পর থেকে প্রতিদিনই যেন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে।
এলফ সাম্রাজ্যের এলফ হোক কিংবা মানবজাতির তিনটি বিশাল সাম্রাজ্যের মানুষ, আসলে আমি শুধু একজন সাধারণ নাগরিক, আমার সঙ্গে এসবের কোন সম্পর্ক নেই। যুদ্ধের সময় সাধারণ মানুষেরা কেবল সংখ্যা, যখন দরকার তখন তুমি এক, যখন দরকার নেই তখন তোমার অস্তিত্ব শূন্য। আসলান এবং কারনফ্ অঞ্চলের অনেক বাসিন্দারই এ বিশ্বাস; পূর্ববর্তী বিশ্বে একে বলা হতো নির্বোধ জনতার মানসিকতা—রাষ্ট্রের বড় বিষয় নিয়ে উদাসীন, কারণ তারা মনে করে ছোট মানুষ রাষ্ট্রের বড় বিষয়কে প্রভাবিত করতে পারে না, তাই আদর্শের বালাই নেই।
তবে এলফদের তথাকথিত ‘সহিংস শাসন’—যা আগ্রাসী সৈন্যদের অভিযোগ—এর বদলে মানবজাতির মুক্তির পতাকা তোলা নতুন দেশের শাসন যে এতটা দুর্বিষহ হবে, তা ভাবা যায়নি।
ওইসব সৈন্যরা সাধারণ মানুষকে যত্রতত্র জিজ্ঞাসাবাদ আর আটকায়, ব্যবসা-বাণিজ্য একেবারে বন্ধ হয়ে গেছে, মানুষ তো সারাক্ষণ জিজ্ঞাসাবাদ আর অস্থিরতার মাঝে কেনাকাটা করতে পারবে না।
তার ওপর, আগ্রাসী সৈন্যরা কিনা ইচ্ছাকৃতভাবে, প্রকাশ্যে মুক্তি দেওয়ার নামে সাধারণ মানুষের সম্পদ রাষ্ট্রের স্বার্থে কম দামে কিনে নেয় বা লুটে নেয়, বলে ‘মুক্তি আন্দোলনে অবদান রাখার জন্য ধন্যবাদ’, কি নোংরা আচরণ! কয়েকদিন আগেও মনে হয়েছিল, ওরা অন্তত কিছুটা মানবিক, সাধারণ মানুষের ওপর গণহত্যা চালায়নি; কিন্তু সেই কল্পনা গতকাল ভেঙে গেল, তিনশো জনের বেশি মানুষকে গুপ্তচর বা ‘জাতির叛徒’ বলে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হলো, রক্তাক্ত দৃশ্যে শান্তির যুগের মানুষ পুরো আতঙ্কিত, বুঝলো শত্রু শুধু নাটকের পটভূমি নয়, বা কোনো গুরুত্বহীন চরিত্র নয়, বরং আদেশ মানতে অভ্যস্ত সৈন্যদের দল, যদি শহর নিধনের আদেশ আসে, ওরা মজা করবে না, সত্যিই রক্তপিপাসু। তখন থেকেই পালিয়ে যাওয়া, সাম্রাজ্য থেকে叛徒 হওয়া মানুষের সংখ্যা বেড়ে গেল, এলফ সাম্রাজ্যের গৌরব ভোগ করা অনেকেই হঠাৎ এলফদের নানা দোষ খুঁজে, হয়ে উঠলো ‘পথপ্রদর্শক’।
তবে দীর্ঘ ঐতিহ্য অনুসারে, পথপ্রদর্শকরা নিতান্তই সংখ্যালঘু। এলফ সাম্রাজ্যের মানুষ ও এলফরা, বেশিরভাগই মনে করে এলফ, মানুষ, বামন, এমনকি পশু-মানব—সবাই এক ধরনের, অর্থাৎ চেহারায় পার্থক্য থাকলেও সবাই সৃষ্টির মাতার সন্তান, একই উৎসের, শক্তি-দুর্বলতা থাকলেও উচ্চ-নিম্ন নেই। এর সাক্ষ্য মেলে বিভিন্ন জাতির মধ্যে বিবাহ ও সন্তান জন্মানোর মাধ্যমে; কেবল একই জাতির প্রাণীই সন্তান জন্ম দিতে পারে। যারা বানর, শুয়োর, ঘোড়ার সাথে বিশেষ শিল্পকর্ম করতে চেয়েছে, কেউ তো দেখেনি তাদের সেইভাবে সন্তান জন্মাতে।
তাই তিনটি সাম্রাজ্যের তথাকথিত ‘মুক্তি’কে কেউই গুরুত্ব দেয় না, আসলে ওরা সম্পদ, জনসংখ্যা, ভূমি দখল করতে চায়, দেশের অভিজাত ও রাজাদের স্বার্থেই আগ্রাসন চালায়, মুক্তির নামে জনগণকে ধোঁকা দিচ্ছে। জনগণ নির্বোধ, কিন্তু নির্বুদ্ধি নয়। একজন শিক্ষিত ব্যক্তি সমাজের নিয়ম বুঝলেও, গ্রামের এক বৃদ্ধার চেয়ে বেশি বুঝে না।
এসব ভাবনা অর্থহীন, জনগণ বিদ্রোহ করতে পারবে না, কেবল দুই বৃহৎ শক্তির মধ্যে বিজয়ী নির্ধারণের অপেক্ষা, ইতিহাস বিজয়ীর হাতে, আগ্রাসী সৈন্যরা জিতলে এটাই ‘মুক্তি’, মুক্তির পরের জীবন পূর্বের চেয়ে হাজারগুণ কঠিন হবে; সাম্রাজ্য পাল্টা আক্রমণ করলে, এটাই নির্বোধ আগ্রাসন, নিকৃষ্ট আগ্রাসন—এটাই বাস্তব।
আসলান নিজের পোশাক ঠিক করল, সামনে এক প্রচারক সৈন্য ‘মানবজাতি শ্রেষ্ঠ, এলফরা দাস, আমাদের জন্য কাজ করতে হবে’—এমন কথা বলছে, হাস্যকর! দাস হলেও, তা অভিজাতদের, সাধারণ মানুষের নয়।
আসলান কারনফ্ অঞ্চলের একজন দক্ষ শিকারি, খোঁজার কাজে ওস্তাদ। আজ, এক পথপ্রদর্শকের ডাকে আগ্রাসী সৈন্যদের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে। আসলান বিদ্রোহ করতে পারে না, কারণ তার পরিবার, স্ত্রী-সন্তান এখন এই শহরেই, এলফ সাম্রাজ্যের প্রতি তার আনুগত্য আছে, কিন্তু পরিবারের জন্য সে আত্মত্যাগ করবে না, এলফরা যদি ফিরে আসে, তারা বুঝবে। সত্যি বলতে এলফদের সঙ্গে অধিকাংশ মানুষের তুলনায় সহজেই মিশে যায়, অন্তত তারা এক-দুইটি স্লোগানে পুরো পরিবার হত্যা করে না, অথচ তিনটি সাম্রাজ্যে এমন ঘটনা নিত্য ঘটে। আগ্রাসী সৈন্যরা বলে এসব এলফ সাম্রাজ্যের অপবাদ, হাস্যকর! তারা জানে না এলফদের এসব ব্যাপারে কোনো আগ্রহ নেই, এসব কথা প্রতি বছর মানবজাতির এলাকা থেকে পালানো অভিজাত, ব্যবসায়ী বা সাধারণ মানুষই বলে—সুন্দর নারী দেখলে জোর করে নিয়ে যাওয়া, অবাধ্য হলে পরিবার হত্যা, কথার অমিলেই পরিবার হত্যা, কারো নিমন্ত্রণ না পেলে পরিবার হত্যা—শুনলেই যেন নরক।
গন্তব্যে পৌঁছে, দরজার পাহারাদারকে আসলান বলল, “কায়েনকে জানাও, আসলান এসেছে।”
পথপ্রদর্শক হয়ে প্রশাসকের পদ পাওয়া কায়েন, ধিক্কার।
দরজা খুলে গেল, আসলান নির্দ্বিধায় ঢুকল, সে তো একজন সোজাসাপ্টা মানুষ, ভদ্রতার ধার ধারেনা।
ভেতরে ঢুকে কায়েনের অতিরিক্ত বিনয়ের ভাব দেখে আসলান বুঝতে পারল, কিছু খারাপ ঘটতে যাচ্ছে।
“এটাই আমাদের কারনফ্ অঞ্চলের প্রধান শিকারি, সবচেয়ে দক্ষ অনুসন্ধানকারী আসলান সাহেব।” কায়েন কুকুরের মতো ঘরের এক সৈন্যবেশী আগ্রাসীকে বলল, তারপর আসলানকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এটাই কারনফ্ মুক্তিদাতা লুইস মেজর।”
“আপনার সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে ভালো লাগছে, আসলান সাহেব।” লুইস অভ্যর্থনা জানাল।
“আপনার সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে ভালো লাগল, লুইস মহাশয়।” আসলান মাথা নিচু করল, বাস্তবতা, তাকে এ আগ্রাসীকে খুশি করতে হবে, যদিও এতে তার ঘৃণা হয়, কিন্তু সন্তানের কথা চিন্তা করে, একজন পরিপক্ক মানুষ মুহূর্তের আবেগে এমন ট্র্যাজেডি ঘটাতে পারে না।
“আমাকে ডেকেছেন, কী কারণে?” আসলে না জিজ্ঞাসা করলেও বোঝা যায়, তার দক্ষতা অনুসন্ধান ও বিশ্লেষণ, অর্থাৎ তাকে এলফ সৈন্য বা লুকিয়ে থাকা এলফ সাধারণ মানুষ খুঁজতে পাঠাবে। মানুষের চোখে এলফদের সৌন্দর্য অপ্রতিরোধ্য, আগে দুই পক্ষের সম্পর্ক খারাপ ছিল না, এলফদের প্রতিশোধ ভয়ানক ছিল; এখন যুদ্ধকালীন, সুন্দরকে উপভোগ করতে হবে। এই কদিন আগ্রাসী সৈন্যদের এলফদের খুঁজে বের করার চেষ্টা স্পষ্ট। ভাগ্য ভালো, অধিকাংশ এলফ সৈন্য যুদ্ধে মারা গেলেও, সাধারণ মানুষ শহরের আশেপাশের জঙ্গলে লুকিয়ে বা পালিয়ে গেছে, মহান ঈশ্বরের প্রশংসা, এলফদের সঙ্গে মিশে থাকা কারনফ্ অঞ্চলের সাধারণ মানুষদের মন কিছুটা হালকা হয়েছে।
“অত তাড়াহুড়ো করো না, কারনফ্, আমি জানি তুমি ধৈর্যশীল, বসো, তারপর বলি।” কায়েন অতিথির জন্য রাখা লম্বা বেঞ্চ দেখিয়ে বলল।
আসলান গোলাকার বেঞ্চে বসে পড়ল। বেঞ্চের পা ছোট হওয়ায় পা সামনের দিকে বাড়িয়ে একটু আরাম পেল।
“লুইস মহাশয়, আপনি কি মদ পছন্দ করেন?”
“না, এখন মদ খাওয়ার উপযুক্ত সময় নয়, ফলের রস দিন।” লুইস হাসলো।
আসলানকে কিছু জিজ্ঞাসা না করে কায়েন তিনটি ফলের রস আনতে বলল।
সঙ্গে সঙ্গে সহকারী ফলের রস নিয়ে এল, রেখে চলে গেল।
সবাইকে ধন্যবাদ, দয়া করে সবাই সংরক্ষণ করুন, সুপারিশে ক্লিক করুন, পাশ দিয়ে গেলে একবার ক্লিক করলেই হয়, আমি খুব সহজেই সন্তুষ্ট।