চতুর্দশ অধ্যায় দুইজনের সুখী জগতের সমাপ্তি

আবার একটি উজ্জ্বল রৌদ্রোজ্জ্বল সকাল। আজ আবহাওয়া চমৎকার, যদি একটু নুন কিংবা অন্য কোনো মসলার ব্যবস্থা হয়ে যেত, তাহলে সকালের নাস্তা আরও সুস্বাদু হতো। টানা বুনো খাবার খেতে খেতে তাওর বিরক্তি চরমে পৌঁছেছে। আমি যদিও খেতে ভালোবাসি, পৃথিবীতে যা খাওয়া যায়, সবই খেতে দ্বিধা করি না, কিন্তু এই নিরেট বুনো জীবনের সাথে তাল মেলানো সত্যিই কষ্টকর। তার উপর, আমার ভবিষ্যৎ স্ত্রীও রান্না জানে না, আমিও না—এটা তো আরও ভয়াবহ!

এতসব ভাবতে ভাবতে দুজনে তাড়াহুড়ো করে কিছু বুনো ফল খেয়ে আবার যাত্রা শুরু করল। কয়েকদিন ধরে একের পর এক আক্রমণের কারণে পাহারাদার দলের সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে। ফিয়ের অনন্য তীরন্দাজি সত্ত্বেও, সে আর সহজে বড় কোনো পাহারাদার দলের পেছনে ছুটতে সাহস করছে না। কারণ যদি কাউকে পেছনে পেয়ে বসে, তাহলে পালানো কঠিন হবে।

জঙ্গলের পথে হাঁটতে হাঁটতে, তাও ভাবছিল—একটা মেয়েকে লড়াইয়ে নামিয়ে নিজে যদি শুধু পাশে দাঁড়িয়ে থাকি, তাহলে সেটা নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়, একটু বেশিই দুর্বল মনে হয়। জাপানি হালকা উপন্যাসের নায়কের মতো লাগছে নিজেকে। এ সব চিন্তা করতে করতেই ফিয়ে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল।

কি হলো? শত্রু এসেছে নাকি? খানিকটা উৎকণ্ঠিত হয়ে তাও ফিয়ের পেছনে ছুটে চলল।

প্রায় এক মিনিট দৌড়ে ফিয়ে থামল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগল। তাওও তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে দেখতে লাগল। স্পষ্ট বোঝা গেল, এখানে কেউ আগে অবস্থান করেছিল। চিহ্নগুলো দেখে তাওর মনে পড়ল, তার একসময়ের সহপাঠী, যার তদন্তের দক্ষতা ছিল অতুলনীয়, সেও এখানে দেখে বলতে পারত—"সত্য একটাই, এগুলো সবই প্রমাণ!" তবে তাও এতোটা পারদর্শী নয়, সে শুধু আন্দাজ করতে পারে এখানে কেউ ছিল, কিন্তু ঠিক কারা ছিল, বা কতজন, সে বিষয়ে কিছুই বলতে পারে না।

তবে ফিয়ে তার চেয়ে অনেক বেশি জানে, এবং নানা চিহ্ন দেখে সে বেশ কয়েকটা তথ্য বের করতে পারল। তাও চুপচাপ না থেকে জিজ্ঞেস করল, "ফিয়ে, তুমি কী বুঝতে পারছো?"

ফিয়ে উত্তর দিল, "এখানে আনুমানিক আটজন রাত কাটিয়েছিল। চিহ্ন দেখে বোঝা যায়, এরা শত্রু নয়, আমাদের নিজের জাতি—এলফরা। সম্ভবত যুদ্ধের পর শহর থেকে পালিয়ে আসা সৈন্য বা সাধারণ নাগরিক। আমাদের জাতির সাধারণরাও সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণ পায়, তাই কিছুটা যুদ্ধদক্ষতা থাকে। তবে লজ্জার কথা, আমি এর বেশি পারি না আলাদা করতে।"

না, আমি বরং মনে করি, তুমি এত কম সময়ে এত কিছু বুঝে ফেললে, সেটাই আমার চেয়ে ঢের বেশি। আমি যদি আর একটু সক্রিয় না হই, পাঠকরা আমায় সত্যিই অপদার্থ ভাববে।

"তুমি কিভাবে বুঝলে যে তারা শত্রু নয়? কোনো গোপন সংকেত আছে নাকি?"—তাও জানতে চাইল।

"না, কোনো সংকেত নেই," ফিয়ে বলল।

"তাহলে?"—তাও অবাক হয়ে জানতে চাইল।

"এটা তো খুব স্পষ্ট! তুমি কি নিজেই দেখতে পারো না?"—ফিয়ে বিস্মিত স্বরে বলল।

"আর যদি তুমি আমাকে কোনোভাবে হেয় করার চেষ্টা করো, তবে আমিও পালটা জবাব দেব, তুমি যে ছোট বুকের রাজকন্যা!"—তাও হাসতে হাসতে বলল।

"আমি তো বলেছি, আমার বুক নিয়ে কোনো কটুক্তি করো না! মরতে চাও নাকি?"—ফিয়ে চটে গেল।

"ক্ষমা চাচ্ছি, আমি শুধু একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, আমি এমনই ছোট মন নিয়ে ঘুরি।"

"বাজে লোক।"

"তুমি যতই গাল দাও, আমি জানি এটা ভালোবাসার প্রকাশ। তবে তুমি এখনও বললে না কিভাবে বুঝলে তারা শত্রু নয়?"

"চিহ্নগুলো এত সুন্দর, এত শৃঙ্খলাবদ্ধ—এটা তো আমাদের জাতির বৈশিষ্ট্য। আর কিছু বলার দরকার আছে?"

তাও কিছুক্ষণ বিশ্লেষণ করে অবশেষে মন্তব্য করল, "তোমাদের এলফরা কীভাবে বনের মধ্যে ক্যাম্প করাকেও এতটা সৌন্দর্যের সঙ্গে মেলাতে পারো, সেটাই জানতে চাই।"

বেশ, এই মেয়েটার যুক্তিগুলো সবসময়ই যুক্তিসঙ্গতও লাগে, আবার বাতুলও মনে হয়।

তবু তাও ফিয়ের সিদ্ধান্তের উপর ভরসা রাখল। কেননা, যদি সত্যিই এরা এলফ হয়, তাহলে তাদের জাতিগত অভ্যাস ও চিহ্ন সে নিজে যতই চেষ্টাকরে বোঝার চেষ্টা করুক, ফিয়ে অনেক বেশি জানবে।

এরপর ফিয়ে কিছু গোপন সংকেত রেখে দিল নির্দিষ্ট জায়গায়। তার মতে, "বন্য প্রাণীদের যেমন কিছু স্বভাব থাকে, যেমন গাছের গোড়া ঘুরে চলা, সেইভাবে সংকেত রেখে, নিজের জাতির লোককে জানিয়ে দেওয়া যায় এখানে কেউ ছিল, এবং পরে নির্দিষ্ট কোনো চিহ্নিত স্থানে একত্রিত হওয়া যায়।"

ফিয়ে কয়েকটি স্থানে সংকেত রেখে দিয়ে ওই দিন আর কোথাও গেল না, শত্রু অনুসন্ধানও করল না। সম্ভবত সে দ্রুত তার জাতির লোকের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চায়, পরিস্থিতি জানতে চায়। তাও শুধু একটু আফসোস করল, তাদের দুজনার নির্জন সময় বুঝি শেষ হয়ে গেল। তবে কিছুতেই সে বিরক্তি প্রকাশ করল না।

রাত নির্বিঘ্নেই কেটে গেল, এবং পরদিন ভোর এসে হাজির।

ফিয়ে খুব সকালে ঘুম থেকে উঠে তাওকে ডেকে তুলল, দুজনে সাবধানে গতকালের নির্ধারিত স্থানের দিকে এগিয়ে চলল। যদিও তাওর মনে ছিল, টেলিভিশনের গল্পের মতো, তারা যদি সেখানে গিয়ে ফাঁদে পড়ে, তারপর প্রচণ্ড লড়াই শুরু হয়, নায়িকা মহিমান্বিতভাবে আত্মোৎসর্গ করে, মুঠোয় কিছু টাকা নিয়ে শেষ নিঃশ্বাসে বলে, "এটা আমার কষ্টার্জিত সঞ্চয়, দেশের জন্য, দলে দাও!" বাস্তবতা অবশ্য অনেক সহজ ছিল, তারা নির্বিঘ্নে নির্ধারিত বড় গাছের নিচে পৌঁছে গেল।

ফিয়ে চারপাশ দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, যে এলফরা আসবে বলে আশা ছিল, তারাই এল, একসঙ্গে নয়জন। উভয়পক্ষের প্রথম সাক্ষাতের সময়, তাও যখন নিজেকে পরিবারের কর্তা হিসেবে প্রথম কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন হঠাৎ সামনের একজন চমকে উঠে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "রাজকুমারী!" সাথে সাথে ফিয়ে তাওর দিকে এমন তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি দিল, যে তাওর মতো厚-মুখো মানুষও লজ্জায় এক কোণে গিয়ে মাটি আঁকতে লাগল। দেখাই যাচ্ছে, ফিয়ে’র পরিচয় না জানার লোক সত্যিই বিরল। আরও মজার ব্যাপার, তাও নিজেও নাম শুনে চিনতে পারল না, তাই বলা যায়, শিক্ষা কখনো অবহেলা করা উচিত নয়।

তাওকে তাচ্ছিল্য করার পর ফিয়ে’র মেজাজ ভালো হয়ে গেল, মনে হলো সাম্প্রতিক কয়েকদিনের সব অস্বস্তি মুছে গেছে। সামনের এলফদের মধ্যে একজন, যার পরনে ড্রুইডদের পরিচিত চিহ্ন ছিল, বলল, "রাজকুমারী, ভাবতেই পারিনি আপনি সংকেত রেখে যাবেন।" ফিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি এখন কারনোভ এলাকার পতনের খবর এবং সবাই কীভাবে পালাল, বলো।" ফিয়ে তাওর সামনে কিছুটা অসহায় হলেও, নিজের জাতির সাধারণ সদস্যদের সামনে স্বাভাবিকভাবেই নেতৃত্বের গুণাবলি প্রকাশ করল।

উভয়পক্ষের কথোপকথন থেকে জানা গেল, কারনোভ এলাকা এত দ্রুত পতনের কারণ, শত্রু একজন জাদুকর নয়, বরং দশজন নিয়ে এসেছে। এলফদের তুলনায় মানুষের জাতিতে জাদুকরের সংখ্যা কম, তাই দশজন একসঙ্গে মানে বিশাল শক্তি। তাদের আক্রমণে এলফরা প্রস্তুত হতে পারেনি, শত্রু দ্রুত নগরীতে ঢুকে পড়ে। শহরের সাধারণ বাসিন্দাদের কথা ভেবে সৈন্যদের পিছু হটতে হয়। তবে সময়মতো খবর দেওয়ায় বেশিরভাগ এলফ নাগরিক পাহাড়ে পালাতে সক্ষম হয়েছে।

অঞ্জে, সেই বীর পাখি রূপী ড্রুইড, পালিয়ে আসা সৈন্যদের একজন। তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে, একদল এখানেই থেকে শত্রুর খবর রাখবে, আর অন্য দল পাশে থাকা এলফ নগরীতে সাহায্য পাঠাবে এবং তাদেরকে জাদুকরের উপস্থিতি সম্পর্কে সতর্ক করবে।

(হুম, আমি ভোট, ক্লিক, সংগ্রহ চাইছি। একটু লজ্জা লাগছে, বারবার চাওয়া ভালো লাগে না, কিন্তু না চাইলেও মন খারাপ হয়। তাই লজ্জা কাটিয়ে হাত বাড়ালাম, দয়া করে ভোট দিন।)