পঁচিশতম অধ্যায় জাদুকরকে মরতেই হবে

একদল সৈন্যকে জড়ো করার পর, ফিলের অন্তর্নিহিত হিংস্র প্রবৃত্তি পুরোপুরি উন্মোচিত হলো। এরপর থেকে সে সম্পূর্ণভাবে লি তাওকে উপেক্ষা করতে শুরু করল, কিছু নতুন অধীনস্থকে নিয়ে শত্রু শিবিরে নানারকম নির্মম ও অমানবিক উৎপাত চালাতে লাগল। আর লি তাও হয়ে উঠল দলের সৌভাগ্যের প্রতীক।

যখন সে আর সহ্য করতে না পেরে উৎপাতকারী দলে যোগ দিয়ে শত্রু নিধনে অংশ নিতে চাইল, তখন ফিল তাকে থামিয়ে দিল। তার মতে, কিছু শক্তি সংরক্ষণ করতে হবে, যেন কোনো চূড়ান্ত পরিস্থিতিতে তা ব্যবহার করা যায়।

এতে করে লি তাও প্রচণ্ড বিরক্ত হলো। এই বিরক্তি এতটাই ছিল যে, ফলস্বরূপ সব সৈন্যের ওপর তার রাগ গিয়ে পড়ল। কেননা, সে বারবার রাজকুমারীর নাম উচ্চারণ করত, আর রাজকুমারী এত স্বাভাবিকভাবে তা গ্রহণ করত যে, সদ্য যোগ দেয়া সৈন্যদের চোখে লি তাও এক রহস্যময়, শক্তিশালী, মৃত্যুভয়হীন জাদুকর হিসেবে প্রতিভাত হতে লাগল। এ কারণে লি তাওর কিছু অদ্ভুত অনুরোধে তারা চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে যেত।

ধীরে ধীরে, তাদের মনে হলো, লি তাও ভিসকাউন্টের অনুরোধ মেটানো মানুষের সেনাবাহিনী সামলানোর চেয়েও কঠিন। বিশেষত যখন তারা দেখল রাজকুমারীকে বারবার ঠাট্টা করা হচ্ছে, তখন তাদের নতুন উপলব্ধি হলো—এ ধরনের ভয়াবহ পরিস্থিতি এড়াতে হলে লি তাওর কাছ থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকতে হবে।

“অ্যাঞ্জে, এদিকে আসো!” লি তাও আবার মেজাজ হারিয়ে ডেকে পাঠাল দুঃখী ড্রুইডটিকে।

সহযোদ্ধারা সহানুভূতির দৃষ্টিতে অ্যাঞ্জের দিকে চেয়ে নিয়ে তৎক্ষণাৎ নানা কাজে ব্যস্ত সাজল। বাঁচার কোন পথ না দেখে অ্যাঞ্জের বড় ভাইয়ের মনে কান্না পেয়ে গেল—প্রকৃতি মা, এ কি তবে আমার জন্য নির্ধারিত দুঃখ আর পরীক্ষা?

অ্যাঞ্জে মুখ গোমড়া করে ধীরে ধীরে লি তাওর সামনে আসল। সে জিজ্ঞেস করল, “ভিসকাউন্ট মহাশয়, কোনো নির্দেশ আছে?”

লি তাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি বন্য শিকারি ড্রুইডরা নানা ভয়ংকর জন্তুর রূপ নিতে পারে?”

“হ্যাঁ, ভিসকাউন্ট মহাশয়। প্রকৃতির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে, বন্ধুত্ব গড়ে তুলে ওদের মাঝে মিশে গিয়ে আমরা নানা রূপ নিতে পারি—”

“থামো, আমি প্রক্রিয়া জানতে চাই না, শুধু ফলাফল জানতে চাই। অ্যাঞ্জে, এবার একবার ভাল্লুকের রূপ ধারণ করো তো, একটু মজার কাণ্ড দেখাও, আমার মন ভালো হবে।” লি তাও অবশেষে তার দুষ্ট প্রকৃতি দেখিয়ে দিল।

অ্যাঞ্জে হতবাক হয়ে গেল। প্রকৃতির মহান সন্তান, যিনি বন্য শিকারি ড্রুইড বাহিনীর সদস্য হবার অপেক্ষায়, তাকে নিজের লোকই জোর করে মজার ছলে ভাল্লুক হতে বলছে! এর চেয়েও অদ্ভুত আর কিছু হতে পারে?

“তাও, দয়া করে আমার সৈন্যদের নিয়ে আর মজা করো না। তোমার এসব আচরণ অন্যদের প্রচণ্ড অস্বস্তিতে ফেলবে।” তখনি উদ্ধারকর্তা রাজকুমারী হাজির হলেন।

“দুঃখিত,” বুঝতে পেরে নিজের বাড়াবাড়ির জন্য লি তাও আন্তরিকভাবে ছোট ড্রুইডের কাছে ক্ষমা চাইল।

“না, না, ক্ষমা চাইতে হবে না, ভিসকাউন্ট মহাশয়। আপনি শুধু আমাকে ডেকে বিরক্ত না করলেই হল। আপাতত আমি চলে যাচ্ছি।”

স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে অ্যাঞ্জে দ্রুত দূরে চলে গেল। জীবনে প্রথম কেউ তাকে ভাল্লুক হয়ে মজা দেখাতে বলল, এটা একেবারেই সহ্য করার মতো নয়!

ফিল চলে যাওয়া ড্রুইডের পেছনে তাকিয়ে একটু হাসল, তারপর লি তাওর দিকে ফিরে বলল, “তোমার মনটা যেন ভালো নেই। কী হয়েছে? তুমি তো সবসময় বলো, সুখে-দুঃখে দিন পার করাই তোমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন। মনে আছে, তুমি বলেছিলে, তোমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা হচ্ছে টাকা গুনতে গুনতে হাত ব্যথা হয়ে যাক, আর ঘুমাতে ঘুমাতে দিন কেটে যাক।”

লি তাও বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি অবশ্যই এমন জীবন চাই। কিন্তু সবাই কোনো না কোনো কাজে ব্যস্ত, আর আমি এখানে একা পড়ে আছি, যেন বাড়তি কেউ। এতে আমার খুবই বিরক্ত লাগে। বলো তো, তুমি কেন আমাকে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে দিচ্ছো না? এতদিনে আমি বুঝে গেছি, শত্রু মারা গেলে আমার কিছু যায় আসে না। এখন আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়েছি, অথচ সুযোগ পাচ্ছি না! হাসব না কাঁদব?”

ফিল লি তাওর মন খারাপ দেখে হাসিমুখে বলল, “আচ্ছা, আমার প্রিয় ভিসকাউন্ট, তোমাকে এখানে রাখার বিশেষ কারণ আছে। তোমার ভূমিকা অনেক বড়। আমরা যা করছি, সবই ছোট খাট অপারেশন। আসল বিজয় নির্ভর করছে তোমার ওপর। এবার তোমার আসল সময়।” ভাগ্যক্রমে, আশপাশে কোনো সৈন্য ছিল না, নইলে কিংবদন্তির সুন্দরী রাজকুমারীকে একজন কিশোরকে এত স্নেহপূর্ণ ভাষায় বলতে শুনে তারা অবাক হয়ে যেত।

“ওহ? তুমি কি কোনো পরিকল্পনা করেছ? শুনতে চাই।”

“শত্রুরা আমাদের এই ছোট দলে নজর দিতে শুরু করেছে। কয়েকবার অভিযানে আমি দেখেছি, তাদের প্রতিক্রিয়া ক্রমশ দ্রুত হচ্ছে। সম্ভবত তারা বনভূমি চেনা শিকারিদের পথপ্রদর্শক করেছে। নইলে এত দ্রুত আমাদের পাতা ফাঁদে এসে পড়তো না। এমনকি একবার তো আমরা প্রায় তাদের ফাঁদে পড়েই যেতাম।” ফিল এবার গম্ভীর হয়ে বলল।

“বলেন কী! আমি ভেবেছিলাম, তোমরা এতটাই দক্ষ হয়ে উঠেছ যে, কয়েকজন সৈন্য নিয়েই কারনভ伯লিংয়ের শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করতে পারবে। এখন যখন জানলে তারা সতর্ক হয়েছে, কী করবে?”

“আমি বড় কিছু করতে চাই, তারপর এখান থেকে চলে যাব। কোনোভাবে রাজধানীর সঙ্গে যোগাযোগ করব। আমি তো মাত্র একজন লেফটেন্যান্ট, ক্ষমতা খুব সীমিত। রাজধানীতে ফিরে কমান্ডার নিযুক্ত হতে চাই, তবেই আমার প্রতিভা কাজে লাগবে।”

“কী সেই বড় কিছু? তুমি কি কারনভ伯লিংয়ের সব পোশাক পুড়িয়ে দিয়ে শত্রুদের নগ্ন করে ছুটতে বাধ্য করবে?”

লি তাওর এই ঠাট্টা এবারে একেবারেই কাজে দিল না। ফিল সরাসরি বলল, “আমি শত্রু বাহিনীর কয়েকজন যাদুকরকে হত্যা করতে চাই।”

“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে শত্রুপক্ষের যাদুকররা সবাই দড়ির পুতুল। আমরা শুধু ছুঁড়ে মারলেই তারা মারা পড়বে—তুমি কি ঠিক আছো?” লি তাও ফিলের কপালে হাত দিয়ে দেখার চেষ্টা করল।

“তুমি সুযোগ নিতে চেয়ো না!” মনে হলো কারো চরিত্র পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছে।

লি তাও অস্বস্তিভাবে হাত সরিয়ে নিল, যদিও তার কথা পুরোপুরি ফিলকে বিব্রত করার জন্য ছিল না। সে সত্যিই মনে করত ফিল শত্রুপক্ষকে হালকাভাবে নিচ্ছে। পরীর জাতির যাদুকররা তো বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী, মানব জাতির যাদুকররা তো জাতীয় সম্পদ। কেউ যদি বলে, সিচুয়ানে গিয়ে কয়েকটা পান্ডা ধরে রান্না করব—তা নিছকই কৌতুক, আর যদি না হয়, তবে সে পাগল ছাড়া আর কিছু নয়।

প্রত্যেক যাদুকর সেনাবাহিনীতে অমূল্য সম্পদ। তারা খুব কমই বাহিনী ছাড়ে। যাদুকরদের অনেক সঙ্গী থাকে, যাদের দায়িত্ব যাদুকরকে রক্ষা করা, প্রয়োজনে নিজের জীবন উৎসর্গ করা। যাদুকররা কোনো নিরীহ মেয়ে নয়, তারা যুদ্ধক্ষেত্রের ভয়ংকর অগ্নিসংযোগকারী, কয়েকটা হাত না নাড়তেই ফিলের আনা দশজন সৈন্যই সহজেই পরাস্ত হবে।

“ফিল, এটা অত্যন্ত বিপজ্জনক। তোমার সাহসের প্রশংসা করি ঠিকই, কিন্তু এবারের পরিকল্পনাটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ মনে হচ্ছে। তুমি জানো শত্রু পক্ষ এখন সতর্ক, তবুও তাদের যাদুকরদের টার্গেট করতে চাও? যদি তারা এতটাই দুর্বল হয়, তবে এই যুদ্ধ মোটেই কঠিন হতো না—তারা তো এক ঝড়ের মতো কারনভ伯লিং দখল করে নিয়েছিল।”

“তাও, তুমি খুব বেশি সাবধানী। ওরা ভাবছে আমাদের শক্তি বুঝে গেছে, কিন্তু জানে না আমাদের দলে যাদুকর আছে। আমার মনে হয়, আমাদের সফলতার সম্ভাবনা বেশি। তাছাড়া গত কয়েকবারের অভিযানে দেখেছি, শত্রুরা তেমন শক্তিশালী নয়। যদি আমরা সফল হই, সঙ্গে সঙ্গে স্থান বদলাবো। আগেও বহুবার স্থান বদল করে সফল হয়েছি, এবারও নিশ্চয় পারব। শত্রুর যাদুকর হত্যা করা গর্বের বিষয়।” ফিল কোনোভাবেই দমে গেল না, বরং লি তাওকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

লি তাও মনে মনে স্থিরতা মঙ্গলজনক মনে করলেও, ফিলের আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে সে কেবল অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল আর পরিকল্পনায় সম্মতি দিল।