একত্রিশতম অধ্যায়: কন্যাকে বাজি রাখা

লু ফান লানফুলা হাতের ছোঁয়ায় জুয়ার কারখানা থেকে পাঠানো নজরদারদের স্থির করে দিল, তারপর সে আত্মার রত্নের জগতে প্রবেশ করল সাধনার জন্য। ধীরে ধীরে সে আবিষ্কার করল, এই রত্নের জগৎ তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল; এমনকি প্রথমে সে বুঝতেই পারেনি এখানে এক শক্তিশালী প্রতিরক্ষা জাদুমণ্ডল আছে। অনেক গবেষণার পরে লু ফান নিশ্চিত হল, এই জাদুমণ্ডলটি জগতের পৃষ্ঠে অবস্থিত, যার কাজ হচ্ছে কোনো সাধক যেন ভুলবশত ঢুকে না পড়ে। তবে অদ্ভুত বিষয়, সে প্রথমবার যখন প্রবেশ করেছিল, তখন কোনো বাধা ছিল না—জাদুমণ্ডল যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তার জন্য উন্মুক্ত ছিল। কেন এমন হল, তা রহস্যই থেকে গেল।

এই জাদুমণ্ডলের শক্তি, লু ফানের অনুমান অনুযায়ী, এতটাই প্রবল যে এটি শেষপর্যায়ের সাধককেও ধ্বংস করতে পারে; আরও উন্নত সাধকও বাইরে আটকানো থাকবে। এতে বোঝা যায়, এই জগতের প্রতিষ্ঠাতা হয়তো উত্থান-পর্যায়ের, এমনকি আরও উচ্চতর ধাপে পৌঁছে গেছেন।

জগতের ভেতরে অব্যাহত ও গভীর আত্মিক শক্তির কল্যাণে, লু ফান সেই রাতেই সাধনার একাদশ স্তরে পৌঁছে গেল। যদি অষ্টম স্তরে পৌঁছালে ছোটখাটো জাদুশক্তি ব্যবহার করা যায়, তবে একাদশ স্তরে আরও অনেক সুবিধা আসে; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখন থেকে সে জাদুচিহ্ন আঁকতে পারবে।

উল্লাসে পূর্ণ মনে লু ফান জগত থেকে বেরিয়ে এল; দেখল, সকালের আলো ফুটেছে। সে স্কুলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, দুপুরে সুযোগ পেলে কিছু চুনা, জাদুপত্র কিনবে ভেবেছিল। ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। ফোন হাতে নিয়ে দেখল, লিন মো রানের পঁচিশটি মিসড কল রয়েছে, আর এই ফোনটিও তারই।

এমন পরিস্থিতি নিশ্চয়ই কোনো বিপদ ঘটেছে। লু ফান দ্রুত ফোন ধরল, “হ্যালো, লু ফান, তুমি কোথায়? কেন আমার ফোন ধরছো না? আমি... আমার এখানে আবার বিপদ হয়েছে, বড় বিপদ!”
“চিন্তা করো না, ধীরে বলো।”—তার কণ্ঠ শুনে লু ফান বুঝল, ঘটনাটা ছোট নয়। সে সান্ত্বনা দিল, “কিছু হবে না, আমি আছি।”

লিন মো রান হঠাৎ কান্নায় কণ্ঠ রুদ্ধ করে বলল, “লু ফান, আমার বাবা আমাকে বিক্রি করে দিয়েছে...”

“চিন্তা করো না, ধীরে বলো, আসলে কি হয়েছে?”

লিন মো রান সোব করে বলল, “গত রাতে তুমি চলে যাওয়ার পর, মাঝরাতে সে আবার জুয়ার কারখানায় গিয়েছিল। আমার নামেই ‘জুয়ার কৌশলে বিয়ে’ প্রতিযোগিতা ঘোষণা করেছে, বলেছে—কারও যদি কারখানায় প্রথম স্থান হয় এবং তাকে এক কোটি উপহার দেয়, সে আমাকে বিয়ে করতে পারবে। তুমি বলো, আমি কি করব?”

“তোমার বাবার এমন ব্যবহার!”—লু ফান রাগে ও হাসিতে ভরা, কিন্তু খুব বেশি উদ্বিগ্ন হলো না। সহজভাবে বলল, “তুমি কাঁদো না, শেষ পর্যন্ত জিতব আমি, তোমাকে জয় করব, নিশ্চিন্ত থাকো।”

“না, রেজিস্ট্রেশন শেষ হয়ে যাচ্ছে, শেষ আধা ঘণ্টা মাত্র বাকি। গত রাত থেকে তোমাকে বারবার ফোন করেছি, তুমি ধরো না, এখন আমি কি করব?”—ওপাশে লিন মো রান অস্থির হয়ে পা ঠুকছিল।

আত্মার রত্নের জগতের প্রতিরক্ষা জাদুমণ্ডল প্রবেশ করলে বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়; এমনকি ফোন থাকলেও কাজ করে না। তাই লু ফান ফোন নেয়নি, ভাবেনি এক রাতেই এত বড় ঘটনা ঘটবে। এখন লু ফানও উদ্বিগ্ন।

“তুমি জুয়ার কারখানায় অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।”

এমন পরিস্থিতিতে, লু ফান আর সাধারণভাবে ভাবার সুযোগ পেল না। বসন্ত নগরী অবরোধে বিখ্যাত, সে ট্যাক্সি নিতে সাহস পেল না। ভাগ্যক্রমে, সাধনার একাদশ স্তরে পৌঁছানোর পরে, তার বাতাসে চলার কৌশলও ব্যবহার করা যায়; এই নিম্নস্তরের কৌশল শহরের সেরা জাদুকৌশলের চেয়ে দশগুণ দ্রুত, পাঁচ মিনিটে কারখানায় পৌঁছানো সম্ভব।

ফোন রেখে, লু ফান দ্রুত বাড়ি থেকে বেরিয়ে, বাতাসের মতো ছায়া হয়ে কারখানার দিকে ছুটল। এই সময়, স্কুল-কারখানার ব্যস্ত ভিড়ের মাঝে, পথচারীরা দূর থেকে দেখল, কালো ছায়া দাবার ঘুঁটির মতো এক মুহূর্তে দুই কিলোমিটার পেরিয়ে গেছে। কেউ কেউ ছবি তুলে অনলাইনে ছড়িয়ে দিল—দিবাকালে ভূত দেখেছে!

“ভাগ্যিস, সময়মতো পৌঁছেছি।”

কারখানার দরজা থেকে পাঁচশো মিটার দূরে, লু ফান কৌশল ফিরিয়ে নিল, দম ফেলল, ভাবল—লিন মো রান যেন অন্য কারও হাতে না পড়ে। ঠিক তখন, চারদিক থেকে কিছু ভ্যান এসে তাকে ঘিরে ফেলল।

“তুমি লু ফান?”

গাড়ির দরজা খোলার শব্দের পরে, লু ফান দেখল, অন্তত পঞ্চাশজন বন্দুকধারী তাকে ঘিরে রেখেছে। সবাই কালো স্যুট পরে, চুল ছোট, শরীর সুগঠিত। তাদের দাঁড়ানোর ভঙ্গি, বন্দুক ধরার দক্ষতা ও নির্ভীক চোখ দেখে বোঝা যায়, তারা পাকা প্রশিক্ষিত।

নেতা ছিল এক বৃদ্ধ, চোখের কোণ তীব্র, ভুরু ঝাঁকড়া, ঠোঁট পাতলা, নাক বড়, চামড়া শুকনো ও মাংসের মতো। সব মিলিয়ে, মুখাবয়ব বড়ই করুণ। বিশেষ করে চোখ দু’টি—নির্জীব, প্রাণহীন, যেন মৃত সাপ।

বৃদ্ধ মুষ্টি শক্ত করে, শরীর থেকে তীব্র রক্তক্ষরণ ও হিংস্রতা ছড়িয়ে, ধীরে ধীরে লু ফানের দিকে এগিয়ে এল, “ছেলে, কখনো শুনেছো রক্তছায়া সভার কথা?”

“শুনিনি। তবে, কাকা, পাশে দাঁড়াও, মারামারি করতে হলে পরে সময় ঠিক করব, এখন তোমার সাথে খেলতে পারছি না, সবাই সরো, আমাকে যেতে দাও।” লু ফান জিভ চেটে, সামনে থাকা হত্যার জালকে পাত্তা না দিয়ে, ভিড়ের মাঝে ঢুকতে চাইল।

“অবমাননা! রক্তছায়া সভাকে হেয় করেছ, মরার ইচ্ছা?”—বৃদ্ধ রেগে গিয়ে সামনে এক পা বাড়াল, মাটিতে খটাস শব্দ, পাশের ইট ভেঙে গেল। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, মাথার দিকে এক লাথি ছুড়ে দিল।

সময় মাত্র পনেরো মিনিট বাকি, লিন মো রানের ফোন একের পর এক আসছে, কাছাকাছি থাকলেও প্রবেশের সুযোগ নেই। লু ফান সত্যিই উদ্বিগ্ন। সে বাতাসে চলার কৌশল ব্যবহার করতে চাইল, কিন্তু পাশে থাকা প্রশিক্ষিত বন্দুকধারীরা প্রস্তুত, যদি তারা গুলি ছুড়ে দেয়, এলাকাটি জনবহুল, সাধারণ মানুষ আহত হলে কি হবে?

তাছাড়া, শুকনো বৃদ্ধের লাথি কৌশলও চমৎকার, উচ্চস্তরের কৌশল; এক পা বাড়িয়েই সে রক্তছায়া হয়ে গেল।

“বাহ, রক্তছায়া জাদুলাথি।” কেউ প্রশংসা করল।

লু ফান বৃদ্ধের জুতার দিকে হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, ভেবেছিল তার গোড়ালি চেপে ধরবে। কিন্তু আশ্চর্য, বজ্রপাখির নখের কৌশল ব্যর্থ হল, ধরতে পারল শুধু রক্তছায়া। সত্যিই এই জাদুলাথি কৌশলে কিছু আছে, তবে লু ফানকে পরাস্ত করার মতো নয়।

লু ফান উদ্বিগ্ন হয়ে, বরফের সত্যশক্তি দিয়ে হাতে বরফের স্তর গড়ে, ঝরাপাতার কৌশলে ছড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই ঠিকঠাকভাবে গলায় আঘাত পেল, বন্দুক ফেলে মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল। এমনকি বৃদ্ধও বাদ গেল না।

“না, তুমি যেতে পারবে না, এখনো বিজয় নির্ধারিত হয়নি।”—বৃদ্ধ, অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী বলে, মৃত্যু-চিহ্নে আক্রান্ত হলেও একেবারে ভেঙে পড়েনি, পেছন থেকে উঠে লু ফানকে জড়িয়ে ধরল, “রক্তছায়া সভার সদস্য, হত্যা করা যায়, অপমান করা যায় না; আমি তোমার সাথে লড়ব।”

“তোমার কাকা।”—হঠাৎ জড়িয়ে ধরায়, লু ফান রাগে ফেটে পড়ল, পেছনে ঘুরে তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে আঘাত করে, এক লাথি দিয়ে ছুঁড়ে দিল।

“আমি ভেতরে যেতে চাই, নাম লিখতে হবে।”

“নাম লিখতে পারো, আগে পরিচয়পত্র, ড্রাইভিং লাইসেন্স, পরিবারিক খতিয়ান, স্বাস্থ্য সনদ এবং তোমাদের পরিবারের বংশতালিকা দাও।”—দরজায় দাঁড়ানো ছেলে দাঁত বের করে বলল।

“কেন, আমার বংশতালিকা কেন চাই?”—লু ফান প্রশ্ন করল।

“কিছু না, শুধু তোমাকে ঢুকতে দিতে চাই না।”—ছেলেরা হেসে উঠল।

“তোমার কাকার কাছে যাও।”—লু ফান বাঁ হাতে ঘুষি, ডান পায়ে লাথি, দু’জনকে মাটিতে ফেলে, তাদের শরীরের উপর দিয়ে দৌড়ে হলঘরে ঢুকে পড়ল। তখন ভেতরে মানুষের ভিড়, নাম লেখার লাইন অনেক লম্বা; সত্যিই উৎসবের মতো।

“লু ফান, সময় নেই।” ভিড়ের ভিতর থেকে লিন মো রান কান্নাভরা কণ্ঠে ডাকল। লু ফান তাকিয়ে দেখল, মাত্র দুই মিনিট বাকি।

“সময় আছে।”—লু ফান আর কিছু ভাবল না, সামনে দাঁড়ানো সবাইকে মারধর করে নাম লেখার স্থানে দাঁড়াল, “লেখ, লু ফান।”

“স্যার, দুঃখিত, নাম লেখাতে হলে আগে জামানত দিতে হবে, পাঁচ কোটি।”

বিপদ, ভাবেনি এমন কৌশল থাকবে; তার কাছে সর্বোচ্চ চার কোটি, পাঁচ কোটি কোথায়? এখন কি করবে—জাদুশক্তি দিয়ে স্বর্ণ বানানোর কৌশলও সময়ে হবে না।

ঠিক তখনই, পাশে এক মেয়ে হাসি দিয়ে বলল, “পাঁচ কোটি? আমি আগে দিয়েছি, লু ফান, চল ভেতরে যাই।”

“ওহ, তুমি?”—লু ফান ঘুরে দেখল, তার পক্ষে দাঁড়ানো মেয়েটি আর কেউ নয়, ঝাও ছিয়ান। সে দাঁত বের করে হাসল।

“আসলে আমি শুধু মজা দেখতে এসেছি, ভাবিনি এখানে লু ফান ডাক্তারকে পাবো। কেমন আছো?”

“ভালোই আছি, ওই পাঁচ কোটি প্রতিযোগিতা শেষে ফেরত দেবো।”—লু ফান দ্রুত লিন মো রানের পাশে গিয়ে, তাকে একটি টিস্যু দিল, “কাঁদো না, আমি আছি, আমি কখনো তোমাকে কষ্ট দিইনি, বিশ্বাস করো, আমার ভাগ্য অনুযায়ী আমরা জিতবই।”

“তোমার প্রেমিকা?”—ঝাও ছিয়ান হাসল।

“শুধু...”—লু ফান চুপ করে গেল।

এ সময়, জুয়ার কারখানার কেন্দ্র থেকে কিছু লোক বেরিয়ে এল; নেতা ছিল এক যুবক, কালো স্যুট পরে, চুল নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, ভ্রুতে প্রসাধনীর ছোঁয়া, চমৎকার সৌন্দর্য, স্পষ্টতই বিলাসী পরিবারের ছেলে।

“সবাই শুনো, তিনি আমাদের চাং সাহেব, আজ আমাদের সাহেব তোমাদের সকলকে চ্যালেঞ্জ করবেন; এই সুন্দরী, তারই প্রাপ্য।”—চেন ফং কোমরে হাত রেখে বলল, ভয়-ভীতির মিশ্রণে। পাশে লোকেরা আলোচনা করল, সে চেন পরিবারে ছোট ছেলে। লু ফান জানে না চেন পরিবার কে।

“যা হোক, আমি সবাইকে বলি, আমার মেয়ের সৌন্দর্য তোমরা দেখেছ। আমি জুয়ার কৌশলের ভক্ত, আমাদের দেশীয় শিল্পকে প্রচার করতে চাই, তাই নিজের মেয়েকে উৎসর্গ করছি। যাই হোক, শেষ পর্যন্ত যিনি জিতবেন, তিনিই আমার জামাই হবেন, আমি মেয়েকে তার হাতে তুলে দেব। তাহলে, শুরু হোক প্রতিযোগিতা।”—এই সময়ে, লিন দাও লং নির্লজ্জভাবে দু’টি কথা বলল, পাশে লিন মো রান রাগে অস্থির হল, চোখে জল।

“বাবা!”

“এটা তোমার ভালোর জন্য, তুমি ধনীকে বিয়ে করবে। প্রাচীনকালে কৌশলে বিয়ে হত, এখন জুয়ার কৌশলে বিয়ে, আরও বিখ্যাত হবে।”—লিন দাও লং জিভ চেটে, দ্রুত পাশে সরে গেল।

“ঠিক আছে, প্রতিযোগিতা দ্রুত হবে, তিন ঘণ্টায় বিজয় নির্ধারণ, মোট বিশজন অংশগ্রহণকারী, চারজনের গ্রুপে প্রাথমিক, দশজনের সেমিফাইনাল, পাঁচজনের ফাইনাল। শুধু প্রথম পুরস্কার, বিজয়ী সুন্দরীকে বাড়ি নিয়ে যাবে, ইচ্ছেমতো। শুরু হোক।”—চেন ফং চর্বি মাখা জিভ চেটে, সোশ্যাল ভাবেই বলল।

“নিশ্চিত, শেষ পর্যন্ত আমি জিতব।”—লিন মো রানকে ভীত দেখে, লু ফান তার হাত চাপল, সান্ত্বনা দিয়ে জুয়ার টেবিলের দিকে এগোল।

এ সময়ে, সেই সুন্দর যুবক চাং সাহেব, এক বৃদ্ধের সাথে, যিনি টং পোশাক পরে, চোখে তীক্ষ্ণতা ও দম্ভ, চাপা কথা বলছিল, “জুয়ার জাদু গুরু, এবার সব নির্ভর করছে আপনার ওপর। শুনেছি আপনার কৌশল দেশজ তৃতীয়, এই ছেলেটিকে মোকাবিলা করতে পারবেন তো?”