অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: জন্মদিনের উৎসব

বিলাসবহুল বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই, লু ফান দেখল আজ এখানে কতটা ব্যস্ততা চলছে—প্রতিটি কোণে অতিথিদের আভিজাত্য, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে কয়েকটি সাদা ভ্যান, নতুন তাজা উপকরণ নামানো হচ্ছে, আর উচ্চ সাদা টুপি পরিহিত কিছু পেস্ট্রি শেফ ভেতরে বাইরে ছুটোছুটি করছে।
রাতের আঁধার সবে নেমেছে, সুইমিং পুলের পাশে ইতিমধ্যেই রঙিন আলো আর মদ্যপানের উৎসব শুরু হয়েছে—জলাশয়ের ছোট ফোয়ারা মিউজিকের তালে নৃত্য করছে। লু ফান মনে সাহস নিয়ে এসে দাঁড়াল প্রধান ফটকে।
সিকিউরিটি গার্ড দেখল তার পোশাক সাধারণ—সাদা কেডস, কালো প্যান্ট, ছোট হাতা শার্ট;宴ের অতিথিদের মতো নয়। সে এগিয়ে এসে জানতে চাইল। লু ফান নিমন্ত্রণপত্র দেখিয়ে বলল, “আমি জন্মদিনের অনুষ্ঠানে এসেছি, তবে জায়গা ঠিক কিনা জানি না।”
“না, ভুল নয়, ঠিক জায়গা। আমাদের ছোট কন্যা, কিন শিহান-এর জন্মদিনের宴। ভেতরে আসুন।” সিকিউরিটি গার্ডের আচরণ বদলে গেল।
“আপনার ছোট কন্যার নাম কিন শিহান? কোথায় তাকে পাব?” লু ফান জিজ্ঞেস করল।
“এই সময়ে তিনি নিশ্চয়ই সাজঘরে, আপনি হলে গিয়ে অপেক্ষা করুন। কেক কাটার সময় তিনি নেমে আসবেন।” গার্ডের ধৈর্য কমে আসছিল; লু ফান ধনী অতিথি নয়।
লু ফান সুইমিং পুলের পাশে গিয়ে দেখল ছেলে-মেয়ে সবাই মদ্যপান ও বুফে খাচ্ছে; কিন শিহান নেই। তাই নিমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে হলের দিকে গেল। এক ওয়েটার এগিয়ে এসে জানতে চাইল কোনো সাহায্য লাগবে কি না।
লু ফান আবার ছোট কন্যার খোঁজ করল; ওয়েটার মাথা নেড়ে জানাল তিনি নতুন, জানেন না।
“মা, সাজ শেষ হয়নি?”—দ্বিতীয় তলায় সাজঘরে ছোট কন্যা অন্যমনস্ক।
কিন শিয়ুন নরম স্বরে বলল, “না, একটু অপেক্ষা করো। শিহান, তোমার মন অন্য কোথাও?”
তাদের মা, কিন মহিলাও হেসে কাছে এসে বললেন, “শিহান, কিছু মনে আছে? এত অস্থির কেন? কোনো সমস্যা হলে আমাদের বলো, আমরা ব্যবস্থা করব, তুমি চিন্তা করো না।”
কিন শিহান ঠোঁট ফুলিয়ে হাসল, “না তো।” সে জানে মা, বোন, বাবার কাছে তার কথা ধরা হয়, বিশেষ করে এখন—তার সময় কমে এসেছে।
“শিহান, তুমি কি কারো জন্য অপেক্ষা করছ?”
“না তো।”
কিন শিহান যদিও অস্বীকার করে, কিন শিয়ুন তার বোনের অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, তবে কিছু বলল না; হাসিমুখে সাজঘরের দরজা বন্ধ করতে গেল। হঠাৎ কিন শিহান বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, “বোন, দরজা বন্ধ কোরো না।”
“ঠিক আছে।” কিন শিয়ুনের ধারণা আরও দৃঢ় হল। কিন শিহান আবার দরজার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, লু দাদা কেন এখনও আসেনি?
“লু ফান, তুমি কেমন করে বারবার ফিরে আসো! তুমি কি আমাকে খুঁজতে এসেছ?” নিমন্ত্রণপত্র পকেটে রেখে কেক খেতে চাইছিল লু ফান, হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ শুনে ঘুরে দাঁড়াল।
এলিন—তার প্রাক্তন।
এলিন আজ অত্যন্ত আকর্ষণীয় সাজে এসেছে; চুলে কার্ল, লম্বা গড়ন, পশ্চিমি গাউন পরায় নতুন আকর্ষণ। লু ফান তাকে নতুনভাবে দেখলেও একটুও আগ্রহী নয়, বরং তার অহংকারে বিরক্ত।
সে কেকের এক টুকরো কামড় দিয়ে বলল, “শোনো সুন্দরী, আমরা খুব পরিচিত নই; দয়া করে দূরে থাকো, অহেতুক ভাবনা বাদ দাও। দুঃখিত, আমার একটু কাজ আছে।” বলে পাশের দিকে চলে গেল।
“ভাবছ তুমি আমাকে এখনও পছন্দ করো, আমার জন্যই এসেছ, তাই না?” এলিন ঠাট্টা করে বলল। হঠাৎ সে লু ফানের কাঁধে হাত রাখতে চাইল; লু ফান তার কব্জি ধরল, এলিন কষ্টে চিৎকার করতে যাচ্ছিল।
“ভদ্রমহিলা, সাবধান থাকো, তোমার হাত যে কোনো সময় ভেঙে যেতে পারে।” লু ফান ঠাণ্ডা হাসিতে তার হাত ছেড়ে দিয়ে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল। সে এসেছে কেবল সেই দয়ালু, অসহায় মেয়ের কিন শিহান-এর চিকিৎসা করতে; খেতে আসেনি। এলিন-কে দেখে তার আরও বিরক্তি, তাই দ্রুত কাজ শেষ করতে চায়।
তারপরও আজ রাতে ছোট কন্যাকে দেখা ছাড়া সে যাবে না; কারণ প্রথম দর্শনেই সে বুঝেছে, ছোট কন্যার রোগ আজ রাতের বেশি টিকবে না। ভাগ্যক্রমে তার হাতে কিছু সময় আছে।
“সিকিউরিটি, ওই লোকটা সন্দেহজনক—দেখতে চরম দরিদ্র—” হঠাৎ লু ফানের চেতনায় এলিনের কণ্ঠ ভেসে এল। ঘুরে দেখল, এলিন এক বো টাই পরিহিত, স্যুট পরা যুবককে সঙ্গে এনেছে, বয়সে তার সমান।
ছেলেটি তখন কয়েকজন সিকিউরিটির সঙ্গে আলোচনা করছে, বলছে, লু ফান অজানা, তাকে বের করে দিতে হবে।
সিকিউরিটিরা খুবই বাধ্য; তারা লু ফানের দিকে এগিয়ে এল।
একজন জিজ্ঞেস করল, “স্যার, আপনার নিমন্ত্রণপত্র আছে?”
লু ফান পকেট থেকে নিমন্ত্রণপত্র বের করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমাকে ছোট কন্যা নিমন্ত্রণ করেছে, আমার নাম লু ফান, চাইলে পরিচয়পত্র দেখাতে পারি।”
“প্রয়োজন নেই।”
সিকিউরিটি ছেলেটির কাছে ফিরে গিয়ে জানাল, লু ফান সত্যিকারের অতিথি, তাই কিছু করতে পারবে না; তারা চলে গেল। এলিন ছেলেটিকে বলল, লু ফান খুব দরিদ্র, তাকে সে ছেড়েছে, তাই তার নিমন্ত্রণপত্র জাল, আর এখানে আসার কারণ তার সঙ্গে সম্পর্কিত।
ছোট চোখ, বড় ঠোঁট, তেলতেলে চেহারার ওই ধনী ছেলে ও এলিন এগিয়ে এসে লু ফানের সামনে দাঁড়াল, লু ফান স্থির হয়ে তাদের দিকে তাকাল।
“তুমি লু ফান? তোমার জন্য আমার সহানুভূতি। শুনেছি এলিন তোমাকে ছেড়েছে, তাই তুমি ঝামেলা করতে এসেছ। আমি কিন ঝং—আজকের কন্যার ভাই। এখানে কিছু করতে পারবে না।”
লু ফান হাস্যকর অনুভূতি কীভাবে প্রকাশ করবে বুঝতে পারল না; এলিন তাকে যেন কেমন মূল্যবান মনে করে। পাল্টা বলতে যাচ্ছিল, তখন জনতার মধ্যে হুল্লোড়, এক দম্পতি সিঁড়ি দিয়ে নামছে—বাড়ির মালিক।
কিন ঝং এলিনকে টেনে নিয়ে গেল, “চলো, তোমাকে আমার মামা-মামী-র সঙ্গে পরিচয় করাই। এই দরিদ্রের সঙ্গে সময় নষ্ট করো না।”
কিন ঝং এলিনকে নিয়ে দম্পতির কাছে গিয়ে সম্পর্কের পরিচয় দিল, প্রশংসাও পেল। এসব লু ফানের জন্য নয়; তার মন শুধু ছোট কন্যার জন্য।
এই সময়, জন্মদিনের宴 ঘণ্টার শব্দে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল—ঘোষণা, বড় মেয়ে ও ছোট মেয়ে আসছে, সবাই প্রস্তুত থাকুন কেক কাটার জন্য। সবাই তাকিয়ে রইল সিঁড়ির দিকে, লু ফানও।
কিন্তু সে ভাবেনি, কিন জেনারেল ম্যানেজারকেও দেখবে, যিনি কিন শিহানের পাশে দাঁড়িয়ে; দুজনের চেহারা বেশ মিল। কিন শিহান পরেছে গোলাপি রাজকুমারীর পোশাক, মুখে প্রসাধন—কিছুটা রক্তিম। বড় চোখে জনতার মাঝে কিছু খুঁজছে।
নীচে লোকেরা রঙিন ফিতা, লাল ধোঁয়ার ছড়াছড়ি করছে—উৎসবের উষ্ণতা।
লু ফান ভাবল, এখন বিরক্ত করা ঠিক নয়; পরে যান। তাই আবার কেক খেতে শুরু করল।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, বড় বোন ও ছোট বোন নেমে কেক কাটতে এল; হঠাৎ দেখল ছোট কন্যার হাত অকারণে কেঁপে উঠল। সে জনতা ঠেলে ভেতরে গেল; তার তৎপরতায় হুল্লোড়, কেউ চিৎকারও করল।
“কি হচ্ছে?”
“একটু থামুন!” লু ফান কেকের সামনে গিয়ে কিন শিহান-কে ডাকতে চাইল; তখন সিকিউরিটিও এগিয়ে এল তাকে ধরতে।
এলিন দেখল, লু ফান কিন পরিবার-র দিকে যাচ্ছে, ভাবল, নিশ্চয়ই কিছু খারাপ উদ্দেশ্য আছে।
“তুমি কে, কী চাও?” কিন গুয়াং রাগে লু ফানের দিকে তাকাল।
“কিন মহাশয়, ভুল বুঝবেন না, আমি ছোট কন্যার খোঁজে এসেছি, আমার নিমন্ত্রণপত্র আছে, তিনি এখন বিপদে, জরুরি চিকিৎসা দরকার।”
এটা শুনে, যেন অভিশাপের মতো, কিন গুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে। এ তার প্রিয় কন্যার শেষ জন্মদিন—এ লোক কে?
এলিন ছুটে এসে বলল, “মামা, তার কথা বিশ্বাস করবেন না; সে আমার সহপাঠী, এক উচ্ছৃঙ্খল ব্যক্তি। তার কথায় কান দেবেন না, সে আমাকে অপমান করতে এসেছে। তাকে তাড়িয়ে দিন। এ ধরনের লোকের সঙ্গে সময় নষ্ট করবেন না।”
“ঠিকই, যখন তুমি এলিনের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত, তখন তোমরা উপযুক্ত নও; কেন আমার মামার সামনে আমাদের পবিত্র প্রেমের অপমান করতে এসেছ? তোমার চরিত্র খুবই নিম্নমানের, তাড়াতাড়ি চলে যাও।” কিন ঝংও চিৎকার করল।
“ঠিক আছে, তাকে বের করে দিন।” কিন গুয়াং রাগে প্রায় অজ্ঞান।
“লু দাদা!” কিন শিহানও জানে না কী হয়েছে; কিছুক্ষণ বিভ্রান্তি কাটিয়ে, মন শান্ত করতেই বহুদিনের অপেক্ষার লু ফান-কে দেখল, আনন্দে তার দিকে ছুটে গিয়ে হাত ধরে বলল, “লু দাদা, তুমি এসেছ, কেন আমার খোঁজে ওপরে গেলে না? আমি তো অপেক্ষা করছিলাম।”
সবাই হতবাক, কিন গুয়াংও, স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হচ্ছে?” কিন মহিলাও হতবাক, বড় মেয়ের দিকে তাকাল।
কিন শিয়ুন মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাবার পাশে গিয়ে বলল, “বাবা, এ-ই লু ফান, মনে হচ্ছে ছোট বোন ওকে খুঁজতে গিয়েছিল।”
“তাহলে সে-ই লু ফান।” কিন গুয়াং সিকিউরিটিদের নির্দেশ দিল, “সবাই চলে যাও, এ ছোট ভাই আমাদের অতিথি।”
এই সময়, কিন শিহান হঠাৎ কেঁদে উঠল, চোখ বন্ধ করে মাটিতে পড়ে গেল।