বত্রিশতম অধ্যায় নির্জন চুম্বন

লু ফান মঞ্চে নামার সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই, যেন সবার দৃষ্টি একযোগে তার ওপর নিবদ্ধ। তার মানসিক দৃঢ়তা না থাকলে, সে তখনই অস্বস্তিতে পড়ে যেত। বিশেষ করে, এইসব চোখের ভিড়ে একটি দম্পতি দৃষ্টি ছিল—যেন বরফের মতো শীতল, বিষাক্ত, ঠিক যেন দুটি ধারালো তরবারি। লু ফান পেছনে তাকিয়ে দেখল, এক ভুঁড়িওয়ালা বৃদ্ধ কালো রঙের ড্রাগন-অলংকৃত চীনা পোশাক পরে, দুই হাতে দুটি জুয়া টোকেন নিয়ে টেবিলের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে হাঁটছে। তার চুল পেছনে আঁচড়ানো, চকচকে কালো, গা-চাপা মোটা চেহারা, মুখে ভাঁজ, বড় রক্তবর্ণ চোখ—দেখে মনে হয় যেন সে-ই সেই কিংবদন্তীর ‘আংটি-চোখওয়ালা দস্যু’। তিন রাজ্যের যুদ্ধ কাহিনির লু বুচ বারবার ঝাং ফেইকে এই নামে ডাকত, অথচ বাস্তবে এমন কাউকে সে আর কখনও দেখেনি। আজ হয়তো দেখা হয়ে গেল।

হঠাৎ সেই বৃদ্ধ ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখ যেন বেরিয়ে আসার উপক্রম। লু ফান জিভে চাটল, তাড়াতাড়ি সরে গেল। কিছুক্ষণ পর, সে একটি খালি আসনওয়ালা মাহজং টেবিলে বসে পড়ল—নির্বাচনের সুযোগ ছিল না। প্রতিযোগিতার শুরুতে সবাইকেই মাহজং খেলতে হয়, এবং সেটাও তাইওয়ানি নিয়মে। চুনচিয়াং শহরে অনেকেই তো মাহজং কখনও দেখেইনি, অনেকে হয়তো নামও শোনেনি—অতএব সবার মুখেই চিন্তার ছাপ। কেউ কেউ তো খেলা ছাড়াই উঠে চলে গেল।

লু ফান নিজেও তাইওয়ানী মাহজং জানত না, তবুও খেলে দেখল। প্রথম হাতেই বাজেভাবে হারল, কিন্তু দ্বিতীয় হাতেই নিয়মটা বুঝে গেল, এবং জিতে নিল। কারণ, এমন ধরণের খেলা আসলে修真—যেখানে নামটা ভিন্ন হলেও নিয়ম প্রায় একই। এরপর থেকে, সে ঝড়ের বেগে প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দিতে লাগল—কোনো ধরনের প্রতারণা ছাড়াই, নিখুঁত কৌশল ও স্বচ্ছ চিন্তাশক্তি, রহস্যময় মানসিক শক্তি দিয়ে টেবিল জয় করে চলল। আধ ঘণ্টার মধ্যেই বাকিরা পরাজিত হয়ে মাথা নত করে, হতাশ হয়ে উঠে চলে গেল।

লু ফান যখন টোকেন গুনছিল, তখনও অনুভব করল, সেই বৃদ্ধ একটানা তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে। সে ঘুরে বৃদ্ধকে নমস্কার করল, দেখল সে-ও ততক্ষণে চারদিক দাপিয়ে জয়ী হচ্ছে। লু ফান হাসতে হাসতে বলল, “বড় চাচা, এই প্রতিযোগিতায় বয়সের তো কোনো সীমা নেই? আপনি এত বয়স্ক হয়েও এখানে আসলেন! আয়োজকরা কীভাবে এমন নিয়ম বানালো? জিতলেই চলবে, কোনো শর্ত নেই?”

“হ্যাঁ, কোনো নিষেধ নেই।” এই সময়, সেই সুদর্শন চ্যাং পরিবারের উত্তরাধিকারী ঠিক মাঝখান দিয়ে হেঁটে গেল, “দুজনেরই ভাগ্য ভালো, জিতে গেছো। আমার মনে হয়, এবার একটু বিশ্রাম নাও, মেয়েরা চা-পান করিয়ে দেবে। আমাদের এখানে অতিথিদের জন্য বিশেষভাবে ভালো চা আনা হয়েছে—চূড়ান্ত মানের বর্ষাকালীন লংজিং।”

“তাহলে, তরুণ, চলুন, একটু পেছনে গিয়ে বসি। আয়োজকের সৌজন্য ফেরানো যায় না।” বৃদ্ধ এবার উঠে দাঁড়িয়ে বলল।

“আপনার নামটা জানতে পারি?” বৃদ্ধের চোখ সুন্দরী মেয়েটির দিকে, লু ফান হাসল।

“আমার নাম ওয়েই হুয়াং।”

এই সময়, সেই উত্তরাধিকারীর পেছনে থাকা দুই মেয়ে এক ডান, এক বাঁয়ে এগিয়ে এল, “দুই দাদা, কষ্ট করেছেন। আসুন, ওয়েইওয়েই আর শিয়াও ছিয়াও আপনাদের চা পরিবেশন করবে।”

অবশ্য, এখন বিরতির সময়। লু ফান-এরও কিছু করার নেই। তাছাড়া, বৃদ্ধের মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করায়, সে-ও পেছনের বিশ্রাম ঘরে গেল। কিছু কথা বলার পরপরই চা এল, উত্তরাধিকারী ভদ্রভাবে চা খেতে বলল। দুই সুন্দরী তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ম্যাসাজ করছিল, আরও একজন বৃদ্ধের জন্য পা ধোয়ার বাটি এনে দিল, কিন্তু লু ফান তা প্রত্যাখ্যান করল।

লু ফান চায়ের কাপ তুলেই বুঝল, এতে কিছু মেশানো আছে। তবুও, স্বাভাবিকভাবে পান করল এবং প্রশংসা করে উঠল, “চমৎকার চা।”

জুয়ার জাদুকর ও উত্তরাধিকারী দেখল, লু ফান চা খেয়েছে—কিছুক্ষণের মধ্যেই সে বিভ্রান্ত ও হ্যালুসিনেশনে পড়বে—তাতে তারা আরও নিশ্চিন্ত। কিছুক্ষণ গল্প করে, আন্দাজ করল পরের রাউন্ড শুরু হবে, সবাই আবার বেরিয়ে এল। এবারও ওয়েই হুয়াং লু ফানের সঙ্গে একই টেবিলে পড়ল না।

লু ফান মনে মনে হাসল। এত সামান্য বিষ নিষ্ক্রিয় করতে কোনো যাদু লাগল না—শুধু অন্তর্দৃষ্টিই যথেষ্ট। বরং, সে এমন ভান করল যেন বিষে আক্রান্ত।

সেমিফাইনালে মোট দশজন—কার্ড খেলা। পাঁচজন করে দুটি দলে ভাগ হয়ে, একসঙ্গে কয়েক ডেক কার্ড মিশিয়ে খেলা শুরু হল। ওয়েই হুয়াং আবারও লু ফানের দলে পড়ল না, উত্তরাধিকারী নিজে খেলায় নামল না, পাশে দাঁড়িয়ে দেখল। দেখে মনে হল, বুঝি ইচ্ছাকৃতভাবে ফাইনালে লু ফানের সঙ্গে বৃদ্ধকে মুখোমুখি রাখার পরিকল্পনা।

এবারের খেলা আগের চেয়ে সহজ হলো। মাত্র তিন রাউন্ডেই লু ফান সবার থেকে এগিয়ে গেল। তিনজন হতাশ হয়ে উঠে চলে গেল; ওয়েই হুয়াং-এর টেবিল থেকে দুজন বাদ পড়ল। এতে যথেষ্ট পাঁচজন ফাইনালের জন্য পাওয়া গেল।

চেন ফেং ঘোষণা করল, ফাইনাল খেলাটি হবে 'পাই জিউ'।

যদিও লু ফান একের পর এক জয় পেয়ে চলেছে, তবু পাশ থেকে দাঁড়িয়ে দেখা লিন মো রানের মন থেকে উদ্বেগ সরল না; যতক্ষণ না সব শেষ হচ্ছে, সে স্বস্তি পাচ্ছিল না। যদিও জানত, তার দুশ্চিন্তা কোনো কাজে আসবে না।

“অবিশ্বাস্য, লু চিকিৎসক তো কার্ড খেলতেও পারেন!” এই সময়, ঝাও ছিয়েন এসে হাসল।

“আমি পারি না, কেবল ভাগ্য ভালো। ও, সাধারণ নিয়মটা জানি, তবে আমার প্রতিপক্ষরা হয়তো দুর্বল।” লু ফান মাথা চুলকাল। তার নিষ্পাপ মুখভঙ্গি দেখে চেন ফেং রাগে ফেটে পড়ল—মনে মনে বলল, বাহ, তুমি তো বেশ অভিনয় করছো!

“ঠিক আছে, এবার ফাইনাল শুরু।”

“লু ফান!” লিন মো রান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।

জুয়াড়িদের লোলুপ দৃষ্টিতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, যেন যেকোনো সময় সে তাদের কারো স্ত্রী হয়ে যেতে পারে—তাই এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চাইছিল না।

“তোমায় নিশ্চিন্ত থাকতে বলেছি, মুখ এত কালো কেন? ক্লাস মনিটর, তুমি কি তোমার অধীনস্থদের এত অবজ্ঞা করো? চলো, গিয়ে নির্ভয়ে বসো, আমার জয় নিশ্চিত—আজ ভাগ্য আমার পক্ষে...” লু ফান বলার আগেই, লিন মো রানের ঠোঁট তার মুখ চেপে ধরল।

একটি ছোট্ট চুমু, দুজনেই লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল। লিন মো রান চুল ঝাঁকিয়ে দৌড়ে চলে গেল।

“মনিটর, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার এই উৎসাহে আমি যেকোনো প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করতে পারব, আপনার জন্য আমার প্রাণ ত্যাগ করতেও প্রস্তুত। চলুন, কার্ড তুলি, আমি নিশ্চিত জয়ী হবো, নিশ্চয়ই...।” লু ফান কপাল চেপে বলল, “আহা, রক্তচাপ একটু বেশি।”

“একটু অপেক্ষা করুন।” ওয়েই হুয়াং কর্মচারীকে ডাকল, সে মাথা নত করে বিশ্রামঘরে ঢুকল এবং কিছুক্ষণ পর বিশটি পরিষ্কার সাদা তোয়ালে নিয়ে এল।

“শুরু করুন।” ওয়েই হুয়াং চোখ বড় বড় করে নির্দেশ দিল।

অন্য তিনজন প্রতিযোগীর একজন—ত্রিশের কিছু বেশি বয়স, চুল খোঁপা, লাল স্কার্ট পরা, অত্যন্ত আকর্ষণীয় এক নারী—লু ফান অবাক হয়ে ভাবল, নারীও কি এখানে পাত্র খুঁজতে এসেছে?

নারীর পাশে বসে আছে পুরো শরীরে উল্কি আঁকা এক লোক, আরেকজন চশমা পরা, ভদ্র, হাসি মুখে কথা বলে—একটা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষের মতো, সাদা শার্ট, কালো প্যান্ট, টিকালো নাক, পাতলা ঠোঁট, ফর্সা গাল, চতুর চোখ, শান্ত ও নম্র স্বরে কথা বলে।

“অধ্যক্ষ, কার্ড তোলার পালা আপনার।” লাল স্কার্ট পরা নারী বলল।

“আপনারা পূর্বপরিচিত?” লু ফান উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

“এখানে এমন কেউ নেই যে তাকে চেনে না; প্রায় প্রতিদিনই সে এখানে থাকে, শহরের সব জুয়া ঘরেই ঘোরে, তাই সবার কাছে সে বিখ্যাত হয়ে গেছে—সবাই তাকে ‘অধ্যক্ষ’ বলে ডাকে।” সুন্দরী নারী কার্ড গুছাতে গুছাতে বলল।

“কিন্তু, আপনি তো নারী, পাত্র খুঁজতে এসেছেন?” লু ফান দুঃখ করে হাসল।

“আমি সমপ্রেমী, আমি চাই নিজের মতো নারীর সংসার গড়তে।” নারী কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

অধ্যক্ষ মৃদু হাসল, “আমার আসল নাম ঝাং শৌমিং, এই ভদ্রমহিলা লি দাননি, সবাই ‘রেড সিস’ নামে চেনে, শহরের জুয়া ঘরের আরেক বিখ্যাত মুখ। ও সত্যিই তাই।”

“তাহলে, এই উল্কি আঁকা ভাই?” লু ফান ভয়ভীতু সেজে পাশের লোকটির দিকে তাকাল।

“ওহ, আমাকে ‘ফুল ভাই’ বললেই চলবে। আমি এখানে নিয়মিত আসি, আজ কেবল মজা দেখতে এসেছি। সুন্দরী পেতে এসেছি, তা নয়। আমার স্ত্রীও অনুমতি দেবে না।”

লু ফান তখনই বুঝল, সে আসলে ‘আট অমরদের ফাঁদে’ পড়েছে!

এই বিজয়ীরা আসলে আয়োজকদের লোক, তাদের লক্ষ্য শুধু লু ফান। আসলে, তারা স্তরে স্তরে ফাঁদ বসিয়েছে।

“এত দেরি হয়ে গেছে, চলুন, এক হাতেই জয়-পরাজয় ঠিক করি। এখানে তো কেউই পাঁচ কোটি নিয়ে ভাবছে না।”

এক হাতেই জয়-পরাজয়? তা হলে তো দুইশ পঁচিশ কোটি টাকার বাজি! সবাই বিস্ময়ে চেয়ে রইল ওয়েই হুয়াং-এর দিকে।

ওয়েই হুয়াং প্রতি কার্ড তোলার পর একটি নতুন তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে, খুব যত্ন সহকারে, এক ফোঁটা ঘামও যেন না থাকে। অথচ মানুষ এত মোটা, কিন্তু আঙুল জোড়া শুকনো আর হাড় বেরিয়ে থাকা, শরীরের তুলনায় অস্বাভাবিক।

“ঠিক আছে।” লু ফান ছাড়া অন্য তিনজন একবাক্যে রাজি হয়ে গেল, “পাঁচ কোটি তো কিছুই না।”

“তাহলে, ছোট ভাই, তোমার কী মত?” ওয়েই হুয়াং জিজ্ঞেস করল।

লু ফান আগেই বুঝেছিল—কার্ড গুছানো ও তোলার সময় তারাই কারচুপি করেছে, যাতে সব ভালো কার্ড ওয়েই হুয়াং-এর হাতে যায়। তাদের কারিগরি এত নিখুঁত, একেবারে নিঁখুত—সবাই প্রথম শ্রেণীর জুয়াড়ি।

“আমারও কোনো আপত্তি নেই। আমি তো কিছুই বুঝি না, বরাবরই দেখেছি, আমার ভাগ্য দারুণ, খেললেই জিতি। আমি ছোট, বড়দের কথা শুনব, চলুন, এক হাতেই ফয়সালা করি।” লু ফান একটু নার্ভাস হয়ে ঠোঁট চাটল।

সবাই দেখল, তার কপালে ঘাম, চোখে ক্লান্তি, চেয়ারেও দুলছে, কোনো সময় পড়ে যাবে মনে হচ্ছে—একটানা জল পান করছে। মনে হল, ছেলেটি বুঝি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবে।

ঝাও ছিয়েনও তাই ভাবল, তাড়াতাড়ি বলল, “লু চিকিৎসক, আসলে পাঁচ কোটি কিছুই না। যেহেতু আমি তোমায় দিয়েছি, তুমি ব্যবহার করো, হারলে আমারই ক্ষতি। এখন তোমার আসল কাজ মনোযোগ দিয়ে খেলা, হারাটা যেন না হয়।”

“হ্যাঁ, লু ফান, আমি... আমি দুঃখিত।” ভাবতেই তার জন্য পাঁচ কোটি হারাবে, সারাজীবন ঋণের বোঝা বইতে হবে—লিন মো রান-এর বুক ফেটে কান্না এল। কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, শুধু পরিস্থিতির জন্য অপেক্ষা।

“ওহ, আমার কিছু হয়নি, চলুন, কার্ড খুলি... আমার কেবল একটু গরম লাগছে।” লু ফান দুলতে দুলতে বলল।