পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বসন্তের নদীর শ্রেষ্ঠ প্রতারক

গাড়িতে বসে থাকতে থাকতে, লু ফান আবার একবার চু লানের গতকালের জমা দেওয়া রিপোর্টটি উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন। সেখানে কোম্পানির সাম্প্রতিক কয়েক বছরের হিসাব-নিকাশ বিশদভাবে লেখা ছিল। সবচেয়ে বড় লেনদেনটি ঘটেছিল দু’বছর আগে—কারখানা সম্প্রসারণের জন্য একটি বাণিজ্যিক জমি কেনা হয়েছিল।

তবে লু ফানের বিষয়টি অদ্ভুত লেগেছিল, কারণ রিপোর্টে দেখা যাচ্ছে জমিটির আয়তন মাত্র বারোশো বর্গমিটার, যা প্রায় একটি বড় ভিলার সমান, অথচ দাম চাওয়া হয়েছে ছয় কোটি! জমি নয়, যেন পুরো অট্টালিকা কেনা হচ্ছে। নাকি জমির নিচে সোনা বিছানো আছে?

আরও অবাক করার বিষয়, জমিটি কেনার পর থেকেই অচল পড়ে আছে, কোনোরকম নির্মাণ শুরু হয়নি। উপরন্তু, তিন কোটি টাকা এখনো বাকি, পরিশোধ হয়নি। লি সেন ও তার সঙ্গীরা কী করছে, কে জানে! এমনিতেই কোম্পানির অবস্থা নাজুক, তার উপর এমন লোকসানের কাজ করা—একেবারেই বোধগম্য নয়।

"তাড়াতাড়ি আসো, তাড়াতাড়ি আসো, উনিই লু ফান, উনিই লু ফান।"

গাড়ি থেকে নামতেই, বিশ-পঁচিশজন স্কুলের ছাত্রছাত্রী তার দিকে দৌড়ে এল। প্রত্যেকের হাতে মোবাইল, কেউ ছবি তুলছে, কেউ আবার মার্সিডিজের সামনে দাঁড়িয়ে ভিডিও করছে। তার চেয়েও বিরক্তিকর, এক চশমা পরা ছেলে, নিজেকে স্কুলের সংবাদপত্রের প্রতিনিধি বলে দাবি করল—জোর করে তাকে সাক্ষাৎকার দিতে চাইল।

"লু ফান, নির্ভরযোগ্য সূত্রে জানা গেছে, আপনি একজন পাকা প্রতারক। ছলচাতুরীর মাধ্যমে নিজেকে ডাক্তার সাজিয়ে, শহরের বিখ্যাত ধনকুবের কিন গুয়াং সাহেবের বাড়িতে ঢুকেছেন। এটা কি সত্যি? শোনা যায়, আপনি দশ বছর বয়স থেকেই প্রতারণা করছেন; কতজনকে ঠকিয়েছেন? এবং কি, আপনার পরিবারে তিন পুরুষ ধরেই সবাই প্রতারক?"

"থাপ্পড়!"—লু ফান কোনো কথা না বলে চশমা-ছেলেটিকে ক্যামেরাসহ তিন মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে দিলেন। "হারামজাদা, আমাকে অপমান করছ, সয়েছি; কিন্তু আমার পরিবারকে নিয়ে কথা বলবে? যদি তোকে শিক্ষা না দিই, তাহলে তোদের এই নোংরা স্বভাব আরও বাড়বে।"

"লু ফান, যদি ভেবে থাকো একটু জোর-জবরদস্তি দেখিয়ে স্কুলে তোমার এসব নোংরামির প্রতিবাদ কেউ করবে না, তাহলে ভুল করছ। তোমার মতো লোক সমাজের কলঙ্ক। প্রতিবাদ করতেই হবে,"—এক অপরিচিত, অথচ কোথাও আগে দেখা মনে হয়, এমন এক মেয়ে সামনে এসে কয়েকজনকে নিয়ে বিশাল এক ব্যানার খুলে ধরল—তাতে লেখা: ‘চুনজিয়াং শহরের এক নম্বর প্রতারক, লু ফান’।

"তোমরা কথা বলার আগে প্রমাণ দাও। কিভাবে জানলে আমি প্রতারক? কিভাবে জানলে আমি ঠকিয়েছি? কয়েকদিন ধরে তোদের কীর্তি চলছে, এবার আমার পালা,"—লু ফান হাত বুকে রেখে সেই মেয়েটির দিকে তাকালেন, ভেতরে রাগে ফুঁসছেন। নিশ্চিত, এ কাজ আবার আইলিনের ষড়যন্ত্র।

"এখনো অস্বীকার করবে?"—এক কালো, শক্তপোক্ত ছেলে মেয়েদের আড়াল থেকে সামনে আসল, হাতে সাদা ভাঁজ করা পাখা, যেন নিজেকে বিখ্যাত গোয়েন্দা চু লিউ শিয়াং ভেবে বসেছে।

"বাটু, এই কাণ্ডটা তুই করেছিস?"—লু ফান চোখ কুঁচকে প্রশ্ন করল।

বাটু উত্তর না দিয়ে, হাতে থাকা একগুচ্ছ ছবি তুলে ধরল, "সবাই দেখো, এই ছবিগুলোই প্রমাণ—লু ফান কীভাবে প্রতারক! তার বয়স কম হলেও, কিন গুয়াং সাহেবকে ঠকিয়ে তার জামাই হয়েছে। অথচ বাইরে গাড়িতে থাকা ওই মেয়েটিও তার প্রেমিকা।"

লু ফান ধীরে ধীরে ছবিগুলো দেখতে লাগল। ছবির নিচে লেখাও আছে, যেন ছোটদের কমিক বই—কিভাবে তিনি জুয়ার আসরে মেয়েদের জিতেছেন, সব বলা আছে; কেবল তিনি কত টাকা জিতেছেন বা লিন মো রানের কিছু বলা নেই।

এছাড়া, অবাক করা বিষয়, ওরা এমনকি দংফাং লিয়ান ইউয়ের পরিচয়ও খুঁজে বের করেছে, কিছু তথ্য তো লু ফান নিজেও জানে না।

এত তথ্য খুব কম লোকেরই জানা; হয় বাটু নিজে জুয়ার আসরে ছিল, নয় তার লোকজন ছিল।

"আমি তার প্রাক্তন প্রেমিকা, আমি প্রমাণ দিতে পারি—লু ফান একজন নির্লজ্জ প্রতারক,"—এই সময়, অহঙ্কারী আইলিন সিঁড়ির ওপর এসে বাটুর পাশে দাঁড়াল।

লু ফান বুঝে গেলেন—সবই বাটু ও আইলিনের চক্রান্ত। বাটু লিন মো রানের জন্য, আইলিন চায় না সে কিন পরিবারের পুত্রবধূ হোক; তাই তো ওরা সহজেই একজোট। এই দুই কুটিল ব্যক্তি, একেবারেই সহ্য হয় না।

দংফাং লিয়ান ইউয়ের ব্যাপারটা লিন মো রান জানে, কিন শিহানের ব্যাপার জানে না। তবে, লু ফান কারও সঙ্গেই আসলে কিছু প্রতিশ্রুতি দেননি, লিন মো রানকেও নয়—তাই ভয়ের কিছু নেই।

কিন্তু বাটু ও আইলিনের এই আচরণ মেনে নেওয়া যায় না—কারণ চুপ থাকলে ওরা আরও সাহস পাবে।

বাটু দাঁত বের করে ছলচাতুরিতে ভরা হাসি দিয়ে লু ফানের দিকে তাকাল, মনে হলো তার পরিণতি নিশ্চিত। ঠিক তখনই, লু ফান হঠাৎ তার দিকে হাত বাড়ালেন—মাঝখানে দুই মিটার দূরত্ব, তবুও বাটু টের পেল, যেন কোনো অদ্ভুত শক্তি তাকে টেনে নিচ্ছে, নিজের অজান্তেই সিঁড়ি বেয়ে নেমে গেল।

"কি চাস? মারবি নাকি?"—লু ফান পাশ কাটিয়ে দাঁড়াতেই, বাটু মুখ থুবড়ে এমনভাবে পড়ল, দুটো দাঁত পর্যন্ত পড়ে গেল। নিজেকে এত বীর ভাবত, অথচ লু ফানের ফাঁকা হাতে এমনভাবে আটকে গেল, কিছুই বোঝে না।

এবার তো সিসিটিভিতেও কোনো দোষ খুঁজে পাওয়া যাবে না।

লু ফান ‘চিনলং শো’ নামের কৌশলটি বেছে নিয়েছিলেন বাটুকে শিক্ষা দিতে—পরবর্তীতে যেন এ ধরনের বিশৃঙ্খলা না করে। কিন্তু তখনই হঠাৎ এক ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা এল, সামনে তাকিয়ে দেখলেন—এক অদ্ভুত বেশধারী লোক তার পথ আটকেছে।

লোকটির বয়স পঞ্চাশের বেশি, অথচ মুখে সত্তরের ছাপ। পরে নীল ঢিলেঢালা প্যান্ট, কালো মোটা কাপড়ের শর্ট, মাথায় সাদা কাপড় প্যাঁচানো, হাতে ধোঁয়া-ওঠা পাইপ, ডান কানে কমলার মতো বড় দুল, মুখে কোনো ভাব নেই, চোখ আধবোজা—মনে হয় সদ্য আপনজন হারানো আত্মা।

লু ফানকে মনে হলো, তার ত্বক মরুভূমির বাতাসে শুকিয়ে কাঠ; যেন জীবনের চিহ্ন নেই। অথচ, আত্মিক দৃষ্টি দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন—তার শরীরে সবুজাভ, বিষাক্ত শক্তির প্রবাহ, যা না আভ্যন্তরীণ শক্তি, না আত্মিক শক্তি—তবু বেশ শক্তিশালী।

"ওহ!"—লু ফান মনে মনে একটু চমকে উঠলেন।

"বাটু সাহেব, আপনি কেমন আছেন? আমি দেরিতে হাজির হলাম, ক্ষমা করবেন,"—লোকটা মাথা নত করল।

"আরে, সুগ, তুমি এলে ভালোই হলে। আমি ঠিক আছি,"—বাটু রক্তাক্ত মুখে উঠে দাঁড়াল, মাথা ঘুরলেও বলির সুরে বলল, "আমি তো নিজেই পড়ে গিয়েছিলাম, কে আমাকে আঘাত করবে? তবে, এই ছেলেটা একেবারে বাজে, বড় প্রতারক। তুমি একটু শিক্ষা দাও।"

"ঠিক আছে, সাহেব।"

এদিকে, দর্শকদের ভিড় বাড়তে থাকল, সবাই মিলে মূল ভবনের সামনে সাত-আট মিটার জায়গা ফাঁকা করে লু ফান ও অদ্ভুত বৃদ্ধকে মাঝখানে রাখল। কিন্তু অদ্ভুত বৃদ্ধ কিছুই করলেন না, শুধু লু ফানের দিকে চেয়ে রইলেন, যেন দৃষ্টিতেই হত্যা করতে চান।

এত হইচই, অথচ কিছুই হয় না দেখে, অনেকে হতাশ হয়ে যেতে চাইছিল। হঠাৎ, লু ফানের পিছনের দুই ছাত্র মাটিতে ঢলে পড়ল—মুখ নীল, মুখে ফেনা, শরীর কাঁপছে, চোখ উলটে গেছে—মনে হচ্ছে, জীবন শেষ।

তাদের হাতের তালুতে পাতার মতো সবুজ দাগও দেখা গেল।

লু ফানও এবার অস্বাভাবিকতা টের পেলেন। প্রথমে পায়ের তলা দিয়ে প্রবল শীতল স্রোত উঠতে লাগল, পরে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল—মনে হলো, হাজার বছরের বরফঘরে বন্দি তিনি।

তবু, এ সামান্য আঘাতে লু ফান বিচলিত হলেন না, বরং বিস্ময়ে ভাবলেন—এ শক্তি আভ্যন্তরীণ নয়, না-ই বা আত্মিক শক্তি; এমন কিছুর সঙ্গে তিনি আগে পরিচিত নন। একজন মহাজাগতিক সম্রাটের পক্ষে এমনটা সম্ভব?

এসময় বুঝলেন, পিছনের দু’জন ছাত্রও এই বিষাক্ত স্রোতের শিকার হয়েছে।

"এটা ইথ কাঠের শক্তি, তবে আত্মিক নয়, যেন কোনো যাদুবিদ্যা!"

"ওহ!"—দেখলেন, লু ফানের কিছুই হয়নি, বরং জমিনে পড়া ছাত্রদের আকুপাংচার করছেন। তখন বৃদ্ধ বুক পকেট থেকে ছোট এক ড্রাম বের করে, নাচতে নাচতে বাজাতে লাগলেন।

বিষয়টি অদ্ভুত—প্রতিবার বৃদ্ধ ড্রাম বাজালে, লু ফানের মনে যেন ঢং করে ওঠে, হৃদস্পন্দনের সাথে সুর মেলায়। তার প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়ল মাটিতে পড়া ছাত্রদুটির ওপর—প্রতিবার ড্রামের শব্দে ওরা লাফ দিয়ে উঠতে চাইছিল, তবে লু ফান রূপার সূঁচ দিয়ে আটকে রেখেছিলেন।

"যাক, আর খেলতে ইচ্ছা করছে না,"—লু ফান দুইটি প্রাণশক্তির ট্যাবলেট বের করে ছেলেদের মুখে দিলেন। মুহূর্তেই ওরা সুস্থ হয়ে উঠল, এবং প্রত্যেকের মুখ দিয়ে সাদা রঙের, আঙুলের গাঁটের মতো একেকটি মরা পোকা বেরিয়ে এল।

"আহা, এ তো গু-পোকা!"

এবার লু ফান পুরো ব্যাপারটা বুঝলেন। আগেও শুনেছিলেন, চীনের সীমান্ত অঞ্চলে গু-পোকা চর্চা হয়—এ একধরনের ক্ষতিকর কালো জাদু।修真জগতে তিনি এমন কারও দেখা পাননি, তাই বিস্তারিত জানতেন না।

এখন বুঝলেন, গু-বিদ্যা আসলে মাটির যাদুবিদ্যার এক নিম্নস্তরীয় শাখা—শুধুমাত্র পৃথিবীতে প্রচলিত, আত্মিক শক্তির চর্চার সঙ্গে মিল নেই, তাই তিনি প্রথমে বুঝতে পারেননি। তবে, এর মধ্যেও কিছু উপযোগিতা আছে—দেহচর্চার সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্য।

আর এই মুহূর্তে, লু ফানের修炼-এ ভীষণ জটিলতা দেখা দিয়েছে—কারণ খুঁজে পাচ্ছেন না, তাই এমন নিম্নস্তরীয় যাদুবিদ্যায় তার আগ্রহ জেগেছে।

তিনি হঠাৎ সুগ-এর দিকে এগিয়ে গেলেন—দেখতে ধীরে চললেও, আসলে এক পা এগিয়েই সুগ-এর সব পালানোর পথ আটকে দিলেন—মনে হলো, ছেলেটি তার ভেতরটা পুরোপুরি দেখে ফেলেছে।

সুগ হঠাৎ নিজের জিভ কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে দিল, সাথে সাথে সেই রক্ত বিন্দুগুলো ইস্পাতের গুলির মতো ছুটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লু ফান, ছাত্রদের রক্ষা করতে, দ্রুত ‘বহুযন্ত্রের মূল’ কৌশল ব্যবহার করে সব রক্ত বিন্দু শুষে নিলেন।

ঠিক এই মুহূর্তে, লু ফানের আত্মিক সত্তা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, দৃষ্টিতে এক সেকেন্ডেরও কম সময়ের জন্য ঝাপসা ভাব এলো—মনে হলো, কেউ যেন তার আত্মিক শক্তির সঙ্গে পৃথিবীর সংযোগ বিচ্ছিন্ন করেছে। সঙ্গে সঙ্গে, বরফঠাণ্ডা শক্তিসম্পন্ন এক হাতের আঘাত তার পেট লক্ষ্য করে এলো।

"বাহ, আমার আত্মিক বলের ক্ষেত্রেও প্রভাব ফেলতে পারছো? এই যাদুশক্তি তো বেশ মজার!"—লু ফান হাসলেন, এবং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে সুগ-এর গলায় ধরে ফেললেন।