ত্রিশতম অধ্যায়: ভূতের উৎপাত
আমি ঝোলার ভেতর থেকে আগেই আঁকা একটি ‘পাঁচ বজ্রভূত তাড়ানোর তাবিজ’ বের করলাম, তারপর সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করলাম। আমি মাথা তুলে উপরের দিকে প্যাঁচানো সিঁড়ির দিকে তাকালাম, ওপরে অন্ধকার গভীর গহ্বরের মতো, একফোঁটা আলো নেই, চারপাশে ভয়ানক এক নির্জনতা। আমি সিঁড়ির বৈদ্যুতিক বাতির সুইচ খুঁজে দেখার প্রয়োজন মনে করলাম না, কারণ আলো জ্বালালে, সত্যিই যদি ওপরে ভূত থাকে, তবে নিশ্চিত ওরা লুকিয়ে পড়বে।
সিঁড়ির হাতল ধরে আমি ধীরে ধীরে ওপরে উঠছিলাম, পরিবেশটাও ক্রমশ চাপা আর টানটান হয়ে উঠছিল। হ্যাঁ, এই মুহূর্তে ভয় পাইনি বললে মিথ্যে বলা হবে; এমনকি নিজের বুকের মধ্যকার হৃদস্পন্দনও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলাম! তবে, হাতে একটি ভূত তাড়ানোর তাবিজ আছে, তাই সত্যিই যদি ভূত আসে, বড়জোর ওই তাবিজ দিয়েই তাকে ঘায়েল করব।
সিঁড়ি বেয়ে উঠতে উঠতে আমার কপালে ভাজ পড়ল, কিছু একটা ঠিকঠাক মনে হচ্ছিল না। এতগুলো ধাপ উঠেছি, স্বাভাবিক নিয়মে তিনতলায় পৌঁছে যাওয়ার কথা, অথচ মনে হচ্ছে যেন দ্বিতীয় তলায়ও পৌঁছাইনি! সাধারণত, একটি বাড়ির একতলা তিন-চার মিটার উঁচু হয়। বিশেষত এই ধরনের প্যাঁচানো সিঁড়ি, এমনভাবে এক চক্র (৩৬০ ডিগ্রি) ঘুরলেই একতলার সমান হয়ে যায়। অথচ আমি তো প্যাঁচানো সিঁড়ি ধরে দুইবার ঘুরে এসেছি, এখনো কোনো তলার দেখা নেই, শুধু অন্ধকার সিঁড়িই চোখে পড়ছে।
মনটা খচখচ করতে লাগল, নিচের দিকে তাকালাম, দেখি নিচে ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, ড্রয়িংরুমের বাতিও কবে যে নিভে গেছে জানি না।
আমি কৌতূহল নিয়ে আবার একটু ওপরে উঠলাম, এইবারও কোনো তলার সন্ধান নেই, মাথা তুলে উপরের সিঁড়ির দিকে তাকাতেই মনে হলো সিঁড়িটা যেন অনন্ত, শেষ নেই, শুধু অন্ধকার।
এ দৃশ্য দেখে আমার হঠাৎই ভয় চেপে বসল, মনে হলো, সর্বনাশ, আমি কি ভূতের ফাঁদে পড়লাম, না কি কোনো অশরীরী ব্যাপারে জড়িয়ে পড়লাম! এই কথা মনে হতেই গা কাঁটা দিয়ে উঠল, আর ওপরে ওঠার সাহস হলো না, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গিয়ে মন্ত্রোচ্চারণ করলাম, “আকাশ স্বচ্ছ, ধরণী উজ্জ্বল, ত্বরিত হোক বিধির নির্দেশ!”, তারপর পায়ের নিচের মেঝেতে একটানা তিনবার জোরে আঘাত করলাম।
পায়ের আঘাত পড়তেই আগের সেই বিভ্রম মুহূর্তেই কেটে গেল, কিন্তু নিজের অবস্থান দেখে চমকে উঠলাম।
হায় রে! দেখি আমি অদ্ভুতভাবে ছাদে গিয়ে দাঁড়িয়ে আছি, বিশেষত দাঁড়ানোর জায়গাটা ছাদের কিনারে, আরেক পা এগোলেই সোজা নিচে পড়ে যেতাম।
এ দৃশ্য দেখে আমার শরীর কেঁপে উঠল, তাড়িত হয়ে পিছিয়ে এলাম, ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। ভাবা যায়, একটু আগেও যদি থামতাম না, আর আধা পা এগোলেই এই বাড়ির তৃতীয় আত্মহত্যাকারী হয়ে যেতাম!
এখন তো নিশ্চিত, আমি কিছুতে অশরীরীর পাল্লায় পড়েছিলাম, কোনো আত্মা হয়তো আমাকে বিভ্রমে ফেলে দিয়েছিল, নাহলে ছাদে এসে পড়ব কেন!
এ কথা ভাবতেই ভয় আর রাগ একসঙ্গে চেপে ধরল। সোজা নিচে ছুটলাম, দেখি কে সেই বেয়াড়া ভূত যে আমাকে ফাঁসাতে এলো।
তৃতীয় তলা থেকে শুরু করে একতলা পর্যন্ত খুঁজে বেরালাম, গোটা বাড়ি চষে ফেললাম, কোথাও কোনো ভূতের চিহ্ন নেই, অবশেষে হাল ছেড়ে দিলাম।
তবু মনে মনে ভালো করেই জানতাম, এই বাড়িতে নিশ্চয়ই ভূত আছে, কারণ একটু আগেই তো বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল, শুধু এখন ওরা লুকিয়ে আছে।
তাদের খুঁজে না পেয়ে আমি সরাসরি দ্বিতীয় তলায় চলে এলাম, ঠিক করলাম একটু বিশ্রাম নিই, রাত গভীর হলে যদি কোনো অশান্ত আত্মা নিজে বের হয়, তখন দেখব কী করা যায়—হয় তাদের ক্লেশ দূর করে মুক্তি দেব, নয়তো সোজা শেষ করে দেব।
ঘরটা বড়, মাস্টার বেডরুম, একটি ডাবল খাট আর একটি সাজঘরের টেবিল আছে, বোঝা যায় আগে ইয়াং চিয়েন ওরা এখানে থাকত। তবে অনেকদিন ব্যবহার না হওয়ায়, চারদিকে ধুলোর স্তর জমে আছে।
আমি খাটের দিকে তাকালাম, এখনও চাদর-বালিশ রয়েছে, কিন্তু বিছানায় শুলাম না, কারণ ঘুমানোর ইচ্ছে নেই, শুধু একটু বসে থাকতে চাইছিলাম।
সাজঘরের সামনে একটা চেয়ার দেখে তাতে গিয়ে বসে পড়লাম।
এভাবেই সাজঘরের সামনে বসে রইলাম, অপেক্ষা করতে করতে রাত গভীর হয়ে গেল, মনে হলো আজ রাতে আর কিছু হবে না। চোখে ঘুম ঘুম ভাব, মাথা টেবিলে রেখেうঘুমিয়ে পড়লাম।
কতক্ষণ ঘুমালাম জানি না, ঘুমের ঘোরে হঠাৎই অনুভব করতে লাগলাম, পিঠের দিকে শীতল বাতাস বইছে, গলায় ঠান্ডা স্পর্শ, যেন কেউ পেছন থেকে গলায় নিঃশ্বাস ফেলছে।
নিজের বাড়িতে হলে হয়তো পাত্তা দিতাম না, গা বাঁচিয়ে ঘুমাতাম। কিন্তু পরিস্থিতি ভিন্ন, তাই সঙ্গে সঙ্গে ঘুম ভেঙে গেল, ভাবলাম, ব্যাপার কী!
প্রথমেই পেছনে তাকালাম, কিছুই নেই।
বিস্মিত হয়ে রইলাম, হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে সাজঘরের আয়নায় নজর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল!
দেখলাম, আয়নার ভেতরে, আমার পেছনে, একটি নারীর মুখ ভেসে উঠেছে। সে মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, এলোমেলো চুল, আমার কাঁধের কাছে মুখ এগিয়ে আমার ওপর নিঃশ্বাস ফেলছে!
হঠাৎ ভয়ে গা শিউরে উঠল, চোখ কচলালাম, ভাবলাম ভুল দেখছি কিনা। তৎক্ষণাৎ তৃতীয় নয়ন খুললাম, আবার দেখলাম, সেই ফ্যাকাশে মুখ এখনও আছে, আর আমার কাঁধের দু’টি প্রাণশক্তির প্রদীপের একটি নারী ভূতটি নিভিয়ে দিয়েছে।
বাহ, এই নারী ভূত আমার প্রাণশক্তি নিভিয়ে দিচ্ছে!
এ দৃশ্য দেখে আসন থেকে লাফ দিয়ে উঠে পড়লাম!
লাফ দিয়ে উঠতেই সজোরে মেঝেতে পড়ে গেলাম, চোখ মেলে দেখি, এ তো দুঃস্বপ্ন!
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে টের পেলাম, সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, পিঠ পর্যন্ত স্যাঁতসেঁতে।
মেঝে থেকে উঠে ঘড়ি দেখলাম, প্রায় রাত তিনটা বাজে, মনে হলো আজ আর কোনো অশরীরী আত্মা আসবে না। তাই আবার সাজঘরের সামনে গিয়ে বসলাম।
কিন্তু যতক্ষণ না আবার ঘুমিয়ে পড়ছি, হঠাৎ “প্ল্যাঁশ” শব্দে কী যেন মাথায় পড়ল।
তাড়াতাড়ি তুলে দেখলাম, লাল রঙের একটি জুতো।
সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেলাম, মাথার ওপরে হঠাৎ জুতো পড়ল, তাও নারীর জুতো!
তড়িঘড়ি মাথার ওপরে তাকালাম, সঙ্গে সঙ্গে শিউরে উঠলাম, হায় রে মা, মাথার ওপরে ঝুলন্ত এক আত্মা! সেই লাল জুতো ঠিক ওর পা থেকেই পড়ে এসেছে।
এ দৃশ্যে ভয়ে চেয়ারসহ মেঝেতে পড়ে গেলাম, হাতে ধরা লাল জুতোটাও তড়িঘড়ি ছুঁড়ে ফেললাম।
দেখলাম এই ঝুলন্ত আত্মাকে চিনতে পারলাম, এ তো সেই নারী ভূত, যাকে খানিক আগে স্বপ্নে দেখেছিলাম!
সে এবার হাসিমুখে বলল, “তুমি কি আমাকে নামিয়ে দিতে পারো?”
নামাবো তোমার মাথা!
মেঝে থেকে উঠে, ঝোলার ভেতর থেকে পাঁচ বজ্রভূত তাড়ানোর তাবিজ বের করে সোজা ওর পায়ে সেঁটে দিলাম।
‘ধপ’ শব্দে তাবিজ যেমনই লাগল, আগুনের ঝলক উঠল, ওকে সরাসরি মেঝেতে ফেলে দিল, সঙ্গে কানে কাঁটা চিৎকার।
সে আমার তাবিজে বেশ ভয় পেয়েছে, মেঝেতে পড়েই সঙ্গে সঙ্গে ঝটপট দরজা দিয়ে পালিয়ে গেল।
দেখে মনে হলো আমার আঁকা তাবিজ সত্যিই কাজ করছে, বুকটা হালকা হয়ে এল, তাড়াতাড়ি ওর পিছু নিলাম...
তবে ঘর থেকে বেরিয়ে দেখি, সেই ঝুলন্ত নারী আত্মা আর নেই।
জানি, সে নিশ্চয়ই এই বাড়ির কোনো ঘরে লুকিয়েছে, তাই একে একে খুঁজতে শুরু করলাম। ঠিক তখনই, নীচতলার রান্নাঘর থেকে ভেসে এলো বাসন ধোয়ার শব্দ, আর থালা-বাসন রাখার আওয়াজ। মনে হলো যেন কেউ নিচের রান্নাঘরে কাজ করছে।
ভুরু কুঁচকে সাবধানে নিচে নামলাম।
একতলায় পৌঁছে আওয়াজটা আরও পরিষ্কার শুনতে পেলাম। শুধু বাসন ধোয়ার নয়, থালা রাখার শব্দ, আলমারি খোলার-বন্ধ করার আওয়াজও স্পষ্ট।
শব্দের উৎস ধরে রান্নাঘরের দিকে এগোলাম, কিন্তু রান্নাঘরের কাছে যেতেই হঠাৎ সব শব্দ থেমে গেল, যেন কেউ টের পেয়েছে আমি আসছি।
রান্নাঘরে বাসন ধোয়ার শব্দ থামতেই, আমি তখনো রান্নাঘরে ঢুকিনি, পেছনের ড্রয়িংরুম থেকে হঠাৎ কান্নার শব্দ এলো।
এটা ছোট্ট বাচ্চার কান্না, হৃদয়বিদারক, ফোঁপানোর আওয়াজ ড্রয়িংরুম থেকে ভেসে এল।
শুনে সোজা ড্রয়িংরুমের দিকে ছুটে গেলাম, ছুটে গিয়ে তৃতীয় নয়নে তাকাতেই এবার অবশেষে দেখতে পেলাম সেই কান্নার অশরীরী আত্মাকে।
ড্রয়িংরুমের সিঁড়ির কাছে, ছয়-সাত বছরের ছোট্ট এক মেয়ে, দুই বেণী বাঁধা, সিঁড়ির ধাপে বসে চোখে জল মুছছে, খুব কষ্টে কাঁদছে।