চতুৰ্বিংশ অধ্যায়:武圣-এর শক্তির বিষয়ে আপনার কোনো ধারণাই নেই

লু মিং শূন্যে ভাসছিলেন, তাঁর দুই বাহু প্রসারিত ছিল এবং বাহু ও শরীরের সংযোগস্থলে চামড়ার এক ধরণের ঝিল্লি ছিল।

ঝিল্লিটি ফুলে উঠতেই তিনি সেই গতির সাহায্যে গ্লাইড করে সামনে এগিয়ে গেলেন।

যেহেতু তাঁর শরীরে এখন বায়ু উপাদানের শক্তি রয়েছে, তাই তিনি ঝিল্লির সূক্ষ্ম ছিদ্রগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন। বাইরে থেকে বাতাস টেনে নিয়ে সেটিকে পুনরায় সংকুচিত করে বের করে দেওয়ার মাধ্যমে তিনি নির্দিষ্ট মাত্রায় গতি বাড়িয়ে নিতে পারতেন।

"অতুলনীয় হালকা শরীরের কসরত, চলাফেরা কত না সহজ!"

"হুহু।"

লু মিং শূন্যে থেকে মুখের ওপর তীব্র বাতাসের আঘাত অনুভব করলেন, তাঁর মন যেন আনন্দে একদম নেচে উঠল, আর তাই তিনি অদ্ভুত আওয়াজ করে উল্লাস করতে লাগলেন।

আমি তো武圣 হওয়ার জন্য জন্মেছি, হে সাধারণ মানুষ,武圣-এর শক্তির ব্যাপারে তোমরা কিছুই জানো না।

পাহাড় বেয়ে নিচে নামতে থাকা চিয়াং থাই ইয়েন দূর থেকে সেই উড়ে যাওয়া অবয়বটির দিকে তাকিয়ে পুরো নির্বাক হয়ে গেলেন।

এই জিনিসটাকে সত্যিই সহজে ধরা সম্ভব নয়।

কিন্তু এই অদ্ভুত জিনিসটা আসলে কী? এটি কি তবে সেই কিংবদন্তিভুক্ত প্রথম শ্রেণির ওপরে থাকা কোনো দানবীয় জীব, যা কোনো武圣-এর সমকক্ষ?

অথচ এর প্রদর্শিত শক্তি দেখে তো তেমনটা মনে হয় না।

কিন্তু যে দানব মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে, সেটি আর কী বা হতে পারে?

"পটাং।"

লু মিংয়ের গ্লাইড করার গতি ফুরিয়ে আসতেই তিনি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। মাটিতে পর পর ডজনখানেক পল্টি খেয়ে তিনি গায়ে লেগে থাকা ধুলোবালি ঝেড়ে ফেললেন এবং ফের দৌড় শুরু করলেন।

বারবার রূপান্তরের ফলে শক্তিশালী হওয়া পেশিগুলো তাঁকে সবচেয়ে বড় যে ক্ষমতাটি দিয়েছিল, তা হলো প্রবল শক্তি নয়, বরং চরম আঘাতসহনশীল এক শরীর।

তাঁর শরীরের ভেতর যেন অফুরন্ত প্রাণশক্তি সঞ্চিত ছিল, যা তাঁকে অনন্তকাল ধরে দৌড়ে যাওয়ার ক্ষমতা জুগিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পরেই তিনি একটি বিশাল নদীর সামনে এসে পৌঁছালেন এবং এক লাফে পানিতে ডুব দিলেন।

তাঁর শরীর তৎক্ষণাৎ আবার পরিবর্তিত হলো, কানের পেছনের ফুলকাগুলো মেলে ধরল, শরীরের ওপরের চামড়ায় এক ধরনের পিচ্ছিল পদার্থ নিঃসৃত হলো এবং হাত ও পায়ের পাতায় থাকা জালের মতো অংশগুলো ছড়িয়ে গেল, যার ফলে তিনি জলের নিচে অত্যন্ত দ্রুত সাঁতার কাটতে লাগলেন।

ডাঙায় থাকলে কেউ পিছু নিতে পারে এই ভয় থাকে, কিন্তু একবার পানিতে ডুব দিলে, যত বড়武圣ই হও না কেন, আর কখনো আমার নাগাল পাবে না।

……

"একটি বায়ু উপাদানের, দুটি জল উপাদানের, দুটি কাঠ উপাদানের... আর একটি... এটি আবার কোন উপাদান, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না কেন?"

লু মিং ফেরার তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং একটা লুকানো জায়গা খুঁজে নিয়ে আগে দানব-স্ফটিকগুলো খেয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ফিরে গিয়ে কী অজুহাত দেবেন?

হা হা, আমার মতো মানুষের জীবনে কোনো কাজ করার জন্য অন্যের কাছে কৈফিয়ত দেওয়ার প্রয়োজন পড়ে না।

তিনি এক কামড়ে বায়ু উপাদানের স্ফটিকটি মুখে পুরলেন, আর তৎক্ষণাৎ সেটি উত্তাল শক্তি ও প্রমত্ত বাতাসে রূপান্তরিত হলো।

তবে এবার বায়ু উপাদানের শক্তি পুরোপুরি রূপ নেওয়ার আগেই তাঁর শরীরের ভেতরের স্ফটিক সেটি পুরোটাই চুষে নিল, কেবল স্ফটিকটির রং কিছুটা গাঢ় হলো।

যেহেতু তিনি আগেই বায়ু উপাদান নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অর্জন করে ফেলেছিলেন, তাই এই বর্তমান স্তরের বায়ু উপাদানের ওষুধ-স্ফটিক আর তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারত না।

লু মিং মুখ টিপে ভাবলেন, এই স্ফটিকের ভেতরের শক্তি আরও কম, যা বড়জোর পাঁচ হাজার কেজিরও বেশি মাংসের পিন্ডের রক্তমাংসের সমান, এটি খুবই লজ্জাজনক ব্যাপার।

এই মানুষগুলো কী করেছে, এত ভালো দানব-স্ফটিকের ভেতরের শক্তির সিংহভাগই তো পালিয়ে যেতে দিয়েছে, এরা তো নির্ঘাত অপরাধী!

"দ্বিতীয়টি, এবার তোমার পালা।"

লু মিং কাঠ উপাদানের একটি স্ফটিক মুখে ফেললেন, জানি না এটা নিছক মনের ভুল ছিল কি না, তবে হিংস্র সেই শক্তির বাইরেও কেমন যেন গাছের পাতা ও গাছের রসযুক্ত এক ধরনের সুবাস পাওয়া যাচ্ছিল।

তিনি সেটি আবার উপভোগ করার সময়টুকুও পেলেন না, তখনই তাঁর সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো।

"উফ..."

বারবার রূপান্তরের ফলে লু মিংয়ের ব্যথা সহ্য করার ক্ষমতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল, কিন্তু এবারের ব্যথা ছিল অস্বাভাবিক রকমের তীব্র। এরপর তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর পেট, বুক, চার হাত-পা এমনকি মাথার ভেতরেও যেন কোনো কিছু উন্মত্তভাবে বেড়ে চলেছে।

"র্রিপ।"

তাঁর শরীর হঠাৎ করে ফেটে গেল, টিউমারের মতো দেখতে এক বিশাল মাংসের পিন্ড অত্যন্ত দ্রুত বৃদ্ধি পেয়ে সরাসরি তাঁর বুক চিরে বাইরে বেরিয়ে এল।

এরপর তাঁর পেটও ফেটে গেল, মাথাটি বিশাল আকার ধারণ করল, হাত-পাগুলো মোটা হয়ে গেল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি ফেটে চৌচির হয়ে যাবে।

"পটাং।"

পরের মুহূর্তে তাঁর মাথাটি সত্যিই বিস্ফোরিত হলো, তাজা মস্তিষ্কের চারপাশটা পুরু টিস্যু দিয়ে ঢাকা পড়ে গেল, আর এই টিস্যুগুলো কোনো তরলের মতো বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

"轰轰轰।"

লু মিং চরম বিপদের মুখে পড়েছেন বুঝতে পেরে তাঁর শরীরের ভেতরের শক্তির স্ফটিকগুলো একে একে ফেটে গিয়ে পর্যাপ্ত শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

কারও অদৃশ্য এক বিশাল হাত যেন তাঁর শরীরের বাইরে থেকে ওই গলে বের হওয়া টিউমার জাতীয় টিস্যুগুলোকে জোর করে তাঁর শরীরের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং শরীরকে বলপূর্বক জোড়া লাগিয়ে আগের চেয়েও বেশি শক্তপোক্ত করে তুলল।

কিন্তু সেই মাংসিক টিস্যুগুলো তখনো ফুলে উঠছিল, লু মিংয়ের নিশ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছিল কারণ তাঁর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পিষে প্রায় শেষ হয়ে আসছিল, তাঁর মাথা থেকেও চেতনা প্রায় হারিয়ে যাচ্ছিল কারণ মাংসিক টিস্যুগুলো তাঁর মস্তিষ্ককেও চেপে ধরেছিল।

"পটাং।"

শরীর যতই শক্ত হোক না কেন, ভেতরের রক্তমাংস যদি সীমাহীনভাবে বাড়তে থাকে, তবে একদিন ফেটে যাওয়া অবধারিত।

এবার তাঁর সমস্ত শরীর ফেটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এবং সেই রক্তমাংস অবিরাম বাইরে উপচে পড়তে লাগল।

"হে আমার শরীর ভাই, যদি এই পদ্ধতি কাজ না করে তবে রূপান্তরের অন্য কোনো পথ বেছে নাও, আর এভাবে আটকে থেকো না, এটা আটকে রাখা যাবে না।"

চারদিকে ছড়িয়ে থাকা নিজের টুকরো টুকরো শরীরের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের মনে এক অদ্ভুত অসহায়তা কাজ করল।

তাঁর শরীর সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল যে এই উপায়ে মাংসের বৃদ্ধি থামানো সম্ভব নয়, তাই পরের মুহূর্তেই লু মিংয়ের শরীরের প্রায় এক তৃতীয়াংশ স্ফটিক বিস্ফোরিত হলো।

এরপর তিনি অনুভব করলেন যে তাঁর মেরুদণ্ডের মধ্যভাগের জায়গাটি একটু অবশ হয়ে আসছে, এবং মেরুদণ্ডের দুই পাশে অদ্ভুতভাবে দুটি দীর্ঘ ও সরু মাংসল শিরা জোড়ায় জোড়ায় গজিয়ে উঠেছে। সেগুলো মেরুদণ্ডের সমান্তরালে লম্বালম্বিভাবে প্রসারিত হয়ে গ্রীবা থেকে শুরু করে বক্ষদেশ ও কটিদেশ পর্যন্ত বিস্তৃত হলো, দেখতে যেন মনে হচ্ছিল মেরুদণ্ড বেয়ে কোনো গাছের শিকড় গজিয়েছে!

এই শিকড়টি গজিয়ে ওঠার সাথে সাথেই সমস্ত কাঠ উপাদানগুলো চারদিক থেকে গুটিয়ে এক জায়গায় এসে জমা হলো, আর লু মিংয়ের মস্তিষ্ক এক ঝটকায় সজাগ হয়ে এক অজানা সংকেত অনুভব করতে পারল।

বৃদ্ধির সংকেত?

যদিও তিনি জানতেন না এটি আসলে কী, তবুও তাঁর মনে অদ্ভুতভাবে এই সংকেতের কার্যকারিতা সম্পর্কে ধারণা জন্মাল।

তিনি তৎক্ষণাৎ এই সংকেতের প্রবাহ বন্ধ করে দিলেন, আর তাঁর শরীরের ভেতর বৃদ্ধি পাওয়া রক্তমাংস এক মুহূর্তে থেমে গেল।

লু মিংয়ের শরীর সামান্য পরিবর্তিত হলো, ক্ষতগুলো দ্রুত সেরে উঠল, মস্তিষ্ক ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো আবার তাদের আগের জায়গা দখল করে নিল। একই সাথে তাঁর মনের ইচ্ছায় সংকেত নিয়ন্ত্রিত হতেই বিশাল মাংসিক টিস্যুগুলো কোনো স্পঞ্জের মতো সংকুচিত হয়ে একসময় একেবারে মিলিয়ে গেল।

"এই কেমন শক্তি..."

লু মিং একটা হাত বাড়িয়ে দিলেন, তিনি মনে মনে বৃদ্ধির সংকেত নিয়ন্ত্রণ করতেই তাঁর পুরো হাতটি ফুলে উঠতে শুরু করল, বাহুও বড় হতে লাগল, এমনকি ত্বকের ওপরের স্তরে কাঠের মতো শক্ত এক ধরনের কাঠামো তৈরি হয়ে গেল।

তিনি এক হাত দিয়ে মাটিতে সজোরে চাপড় মারলেন, আর অমনি মাটিতে বিশাল এক হাতের ছাপ ফুটে উঠল, যা দেখতে ভীষণ হিংস্র ও তীক্ষ্ণ, অবিকল কোনো ভূতের হাতের মতো।

আর ঠিক পরের মুহূর্তেই লু মিং যখন সারা শরীরের বৃদ্ধির সংকেত আবার নিয়ন্ত্রণ করলেন, তখন তাঁর শরীরটি দ্রুত ফুলে উঠতে লাগল এবং পলকের মধ্যে প্রায় তিন ঝাং উচ্চতা বিশিষ্ট হয়ে উঠল, যা দেখতে প্রায় সেই হার্ট-সাকিং অ্যাপেকের সমতুল্য এক বিশালাকার দানবের মতো মনে হচ্ছিল।

তাঁর সারা শরীর গাছের ছালের মতো অমসৃণ এক আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেল, যা দেখতে বেশ পুরু বর্মের মতো মনে হচ্ছিল।

"বুম।"

তিনি কেবল হাত উঁচিয়ে একটি ঘুষি মারলেন, আর তাতেই পাশের বেশ কয়েকটি গাছ গুঁড়ো হয়ে গেল, তাঁর শক্তি অন্তত দুই থেকে তিন গুণ বেড়ে গেছে।

তবে একই সাথে তাঁর গতিও অনেকটাই মন্থর হয়ে গেছে বলে মনে হলো।

লু মিং সামনে কয়েক কদম ফেললেন এবং অনুভব করলেন তাঁর শরীরটি বেশ ভারী হয়ে উঠেছে।

"কী অদ্ভুত এক অনুভূতি।"

মাত্র কয়েক শ্বাসের ব্যবধানে লু মিং বৃদ্ধির সংকেত বন্ধ করে দিলেন এবং তাঁর শরীর আবার আগের স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেল।

একটা কাঠের দানব-স্ফটিক, যা কিনা তাঁকে নতুন আরেকটি ক্ষমতা এনে দিল।