পঞ্চম অধ্যায়:桃花山-এর দস্যু দমন

লু মিং তার কাজ শেষ করার পর বিন্দুমাত্র দেরি না করে ফিরে এসে অন্যদের খননকাজে সাহায্য করতে শুরু করল।

এটি অলসতার বশে নয়; যেহেতু এটি একটি পরীক্ষা, তাই তার প্রতিটি দিক অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বিবেচনা করা উচিত।

সে এই 'দল-উপনেতা'র দায়িত্ব নিয়েছে ক্ষমতার অপব্যবহার করতে বা শুধু পাহারা দিতে নয়, বরং তার নিজের ভেতরে একজন নিম্নপদস্থ সামরিক কর্মকর্তার মানসিকতা ধারণ করা উচিত। তাকে কেবল নির্দেশই দিতে হবে না, বরং সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে হবে।

প্রথমে সবাই লু মিংয়ের প্রতি কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু তার অসাধারণ শক্তি দেখে এবং সে নিজে এগিয়ে এসে তাদের সাহায্য করায় তাদের মনের ক্ষোভ অনেকটাই দূর হয়ে গেল এবং তা ধীরে ধীরে এক ধরনের আস্থায় রূপ নিল।

দেড় প্রহর পর, বিং-এর নয় নম্বর দল যে ফন্দি বা গর্ত তৈরির দায়িত্বে ছিল, তার সবকটির খননকাজ সম্পন্ন হলো।

সংক্ষেপে রাতের খাবার সেরে সবাই বিশ্রাম নিতে শুরু করল এবং রাতটি শান্তিতেই কেটে গেল।

সকলে পাহাড়ের পাদদেশে তিন দিন কাটাাল। এই তিন দিন ধরে প্রতিদিন বিভিন্ন সামরিক শিবিরর নিয়মাবলী শেখার পাশাপাশি দশ জনের দলে বিভক্ত হয়ে যুদ্ধ陣 বা ব্যূহচর্চা করা হলো।

এটি এক অভিনব অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু লু মিং অত্যন্ত মন দিয়ে তা শিখল।

যেহেতু ভবিষ্যতে তার পদস্থ কর্মকর্তা হওয়ার উচ্চাশা রয়েছে, তাই এই বিষয়গুলো তার জন্য অবশ্য শেখার মতো। এমন তো হতে পারে না যে ভবিষ্যতে প্রতিটি যুদ্ধ তাকে একাই লড়তে হবে।

সামরিক বাহিনী যে যুদ্ধব্যূহ শিখিয়েছিল তাতে খুব বেশি বৈচিত্র্য ছিল না, সব মিলিয়ে মাত্র তিন প্রকার—

চতুরঙ্গ ব্যূহ বা বর্গাকার ব্যূহ, শূল ব্যূহ বা শঙ্কু আকৃতির ব্যূহ এবং বৃত্তাকার ব্যূহ।

বর্গাকার ব্যূহ হলো মৌলিক阵势, যেখানে দশ জন মানুষ দুই সারি এবং পাঁচ কলামে বিভক্ত থাকে। সামনের সারি প্রধান আক্রমণ চালায় এবং পেছনের সারি সমর্থন যোগায়। তারা একে অপরের সাথে নিবিড়ভাবে সহযোগিতা করে, যা রক্ষণ এবং মুখোমুখি লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত।

শূল ব্যূহ হলো এমন এক ব্যূহ যেখানে একজন সবার সামনে থাকে এবং তার পেছনের দুই পাশ ধাপে ধাপে প্রসারিত হয়, যা দেখতে একটি তীরের ফলার মতো। এটি দ্রুত আঘাত হানতে এবং শত্রুর ব্যূহ ভেদ করার জন্য উপযোগী। দল-উপনেতা হওয়ার কারণে লু মিং নিজেই সবার সামনের সেই ব্যক্তি হয়ে উঠল।

এই ধরনের ব্যূহ বিন্যাসে প্রথম ব্যক্তির শক্তির ওপর সবচেয়ে বেশি চাহিদা থাকে। তাকে নেতৃত্ব দিয়ে শত্রুর প্রতিরক্ষা রেখা ছিঁড়ে ফেলতে হবে এবং পেছনের লোকজনকে যুদ্ধফল প্রসারিত করার সুযোগ তৈরি করে দিতে হবে।

আর বৃত্তাকার ব্যূহ হলো নয় জন মিলে একটি বৃত্ত তৈরি করে, আর দল-উপনেতা মাঝখানে থেকে নির্দেশ দেন। এটি অবরুদ্ধ হওয়া বা যুদ্ধের সময় রক্ষণাত্মক লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত।

...

চতুর্থ দিন পর্যন্ত, যখন অনেকেই অধৈর্য হয়ে উঠছিল, অবশেষে নির্দেশ এসে পৌঁছাল।

পাহাড় আক্রমণ করার প্রস্তুতি নাও!

এই পাহাড়টির নাম ছিল তাওহুয়া Shan বা পিচব্লোসম পাহাড়। পাহাড়ের ওপর হুইতিয়ান জিয়াও বা রিটার্নিং হেভেন কাল্টের একদল লোক অবস্থান করছে। তারা জীবন্ত মানুষকে নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষায় লিপ্ত, তাদের পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং তারা অসংখ্য মানুষকে হত্যা করেছে। এই অভিযানের লক্ষ্য হলো এই একদল লুটেরাকে নির্মূল করা।

আবার সেই রিটার্নিং হেভেন কাল্ট?

লু মিংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। আমার গতবারের তিনটি দানব-মণি বা মনস্টার কোর এখনও খাওয়া শেষ হয়নি, এবার কি তবে আমার আরও এক দফা বড় ফসল তোলার সময় এসেছে?

নবাগত প্রশিক্ষণ শিবির ছাড়ার পর রিটার্নিং হেভেন কাল্ট হলো তার মুখোমুখি হওয়া প্রথম বন্য দানব বা শত্রু শক্তি। সত্যি বলতে, এদের যেন বারবার নতুন রূপেই পাওয়া যায়।

"চলুন, পাহাড়ে ওঠা যাক!"

বিভিন্ন সামরিক বিদ্যালয়ের校尉 বা কমান্ডারদের নেতৃত্বে সমস্ত দল পাহাড়ের দিকে যাত্রা শুরু করল।

পাহাড়টির নাম খুব সুন্দর হলেও এর পথ অত্যন্ত খাড়া এবং পাহাড়ে ওঠার জন্য কেবল একটিমাত্র সরু ছাগল-পথ রয়েছে।

আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হওয়ার সাথে সাথে পাহাড়ের গাছপালা ও লতাপাতায় ভরে গেল এবং পথচলা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল। বিভিন্ন দলগুলোকে একাধারে আগাছা পরিষ্কার করতে করতে সামনে এগিয়ে যেতে হচ্ছিল।

"সতর্ক থেকো!"

দলটি যখন এক তৃতীয়াংশ পথও অতিক্রম করেনি, তখন লু মিং হঠাৎ কান খাড়া করে দ্রুত সতর্কবাণী উচ্চারণ করল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই সামনের উঁচু পাথরের পেছন থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে তীর ছুটে এল। তীরগুলো এত ঘন ছিল যে মনে হচ্ছিল বৃষ্টির ফোঁটা ঝরছে।

তবে প্রত্যেকেই যখন সামরিক শিক্ষার্থী হিসেবে উত্তীর্ণ হয়েছিল, তখন তাদের অন্তত [শক্তি অনুশীলন] চরমে পৌঁছেছিল, এমনকি কেউ কেউ [কঠিন শক্তি] স্তরেও পা রেখেছিল। লু মিংয়ের সতর্কবার্তা পাওয়ার সাথে সাথে তারা মুহূর্তের মধ্যে নিজেদের হাতের ঢালগুলো উঁচিয়ে ধরল।

"ধুপ ধুপ ধুপ!"

একটার পর একটা তীর তাদের ঢালে গিয়ে বিঁধল। সবাই শত্রুর তীর থেকে বাঁচতে দ্রুত নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধান করতে লাগল।

তারাও পাল্টা আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা ছিল নিচের অবস্থানে এবং সামনের পাহাড়ের পথটি ছিল অত্যন্ত খাড়া। শত্রুরা প্রায় তাদের ঠিক নব্বই ডিগ্রি ওপরে অবস্থান করছিল। যদিও বিক্ষিপ্তভাবে কিছু তীর তারা ফিরিয়ে ছুড়েছিল, তবে তার কোনো বিশেষ অর্থ ছিল না।

এটি ছিল বেশিরভাগ মানুষের জীবনের প্রথম যুদ্ধ। শত্রুদের এই আকস্মিক ও তীব্র আক্রমণ তাদের একেবারে হতবাক করে দিয়েছিল এবং তাদের ব্যূহতেও কিছুটা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছিল।

"শাঁই।"

লু মিং দ্রুত ধনুকে তীর জোঁড়াল। তার হাতে থাকা সামরিক প্রমিত দশ-শিয়ান ধনুকটি তার হাতে কাগজের মতো হালকা মনে হচ্ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে ধনু পূর্ণচন্দ্রের মতো বাঁকা হয়ে গেল এবং তীরটি শুটিং তারার মতো ছুটে চলল।

"পুপ।"

শূন্যতায় তীরটি বাতাস ভেদ করে ঘূর্ণায়মান গতিতে মুহূর্তের মধ্যে রিটার্নিং হেভেন কাল্টের এক সদস্যের চোখের কোটর ভেদ করে চলে গেল। লোকটি আর্তনাদ করে উঁচু স্থান থেকে নিচে পড়ে গেল।

"শাঁই শাঁই শাঁই।"

লু মিং অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তীর জোড়াতে লাগল এবং একের পর এক তীর ছুটে গেল। প্রতিটি তীর ছুটে যাওয়ার অর্থই হলো একজনের মাটিতে লুটিয়ে পড়া।

সে তার নিজের একক শক্তির বলেই যেন শত্রুদের আক্রমণকে স্তিমিত করে দেওয়ার উপক্রম করল।

এই পরিস্থিতিতে অন্যদের জন্যও পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ তৈরি হলো।

"পিছু হটো!"

রিটার্নিং হেভেন কাল্টের লোকেরা যখন দেখল যে তারা আর কোনো হতাহতের ঘটনা ঘটাতে পারছে না, তখন তারা ফলপ্রসূভাবে পিছু হটল।

"সবাই ঠিক আছ তো? কোনো হতাহতের ঘটনা ঘটেছে কি?"

লু মিং একা একা তাড়া করে চলে গেল না। সে এখন একটি সামরিক ব্যুহের অংশ; এমনকি সে একা একাই সমস্ত দস্যুকে নির্মূল করলেও ঊর্ধ্বতনদের চোখে তা ভালো হিসেবে গণ্য হবে না, বরং তা তার নিজের মূল্যায়ন স্কোরকে মারাত্মকভাবে কমিয়ে দেবে।

"আমরা সবাই অক্ষত আছি।"

বিং-এর নয় নম্বর দলের সবাই লু মিংয়ের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকায় তাদের প্রতিক্রিয়াও ছিল দ্রুততম এবং কেউ আহত হয়নি।

"বেশ, সবাই সতর্ক থেকো, যাতে শত্রুরা ফিরে এসে আক্রমণ করতে না পারে।"

লু মিং নির্দেশ দিল এবং সবাই উচ্চস্বরে তা মেনে নিল।

অজান্তেই তারা তার নির্দেশ মেনে চলার অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল এবং এর মধ্যে কোনো অস্বস্তি কাজ করছিল না।

কাছাকাছি থাকা চাও ইয়াংবো মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই ছেলেটির প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত সংবেদনশীল, কাজকর্মে সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয় এবং তার তীরন্দাজ বিদ্যা ও যুদ্ধক্ষমতাও অসাধারণ। সে যেন সামরিক বাহিনীর জন্য জন্ম নেওয়া একটি সহজাত প্রতিভা।

তিনি কেবল এটাই আশা করতেন যে এই তরুণটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সরকারি পদ অর্জনের পর সামরিক বাহিনীতে যোগ দেবে, আর বেশিরভাগ প্রতিভার মতো কেবল রাজকীয় পরীক্ষাকে যুদ্ধ মন্দিরে পড়াশোনা করার সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করবে না।

এই যুদ্ধের মধ্য দিয়ে সবাই আরও কিছুটা পরিপক্ক হয়ে উঠল।

বিশেষ করে এই ধরনের এমন এক পরিবেশে যা আক্রমণ করা কঠিন এবং রক্ষা করা সহজ, একবার বিপজ্জনক জায়গায় প্রবেশ করলে অবশ্যই সতর্কতা বাড়াতে হবে যাতে শত্রুরা সুযোগ বুঝে আক্রমণ না করতে পারে এবং তাদের কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে মার খেয়ে যেতে না হয়।

লু মিং তার দলকে নিয়ে পাহাড়ের আরও গভীরে প্রবেশ করতে লাগল।

একটি খাড়া পাথরের দেওয়াল কষ্টসাধ্যভাবে বেয়ে ওঠার পর, দলটি অপ্রত্যাশিতভাবে একটি সমতল পাহাড়ি ভূমিতে এসে পৌঁছাল।

দূর থেকে একটি পিচব্লোসম বা পোচর ফুলের বাগান দেখা যাচ্ছিল। ফুলগুলো আগুনের মতো উজ্জ্বল রঙে ফুটে রয়েছে, আর বাতাসে ফুলগুলো চারদিকে ঝরে পড়ছে।

যেহেতু এই পাহাড়ের নাম পিচব্লোসম পাহাড়, হয়তো এর নাম এ কারণেই রাখা হয়েছিল?

তবে এই মুহূর্তে কারো মনেই দৃশ্য উপভোগ করার কোনো ফুরসত ছিল না, বরং তাদের মনে সতর্কতা আরও বেড়ে গিয়েছিল। সর্বোপরি, অনেকেই সামরিক গ্রন্থ পাঠ করেছিল এবং জানত যে "বনের ভেতর সহজে প্রবেশ করতে নেই" এই নীতিটি সম্পর্কে তারা ওয়াকিবহাল ছিল।

কিন্তু রিটার্নিং হেভেন কাল্টের ক্যাম্পটি ঠিক সামনেই অবস্থিত এবং সেখানে পৌঁছাতে হলে অবশ্যই এই পিচব্লোসম বনের মধ্য দিয়ে যেতে হবে।

"সরাসরি বনে প্রবেশ করলে আমরা সহজেই শত্রুর কবলে পড়ে যাব। তার চেয়ে বরং গাছ কেটে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে যাওয়াই ভালো।"

"তা ঠিক নয়, তা ঠিক নয়। এই বনটি এত বিশাল যে গাছ কেটে এগোতে অনেক সময় লাগবে। আমার মনে হয় তার চেয়ে বরং আগুন লাগিয়ে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"

সবাই নানারকম কথা বলে আলোচনা করতে শুরু করল। সামরিক বিদ্যালয়ের校尉 বা কমান্ডাররা কেউ এতে অংশ নিলেন না, কেবল তাদের নিজেদের মতো করে চিন্তা করার সুযোগ দিলেন।

"দল-উপনেতা, আপনার কী মত?"

বিং-এর নয় নম্বর দলের কেউ একজন এসে লু মিংয়ের মতামত জানতে চাইল।

"আমার দিক থেকে বললে, গাছ কেটে এগোনেই বেশি নিরাপদ হবে। বন পুড়িয়ে দেওয়া হয়তো দ্রুততর উপায়, কিন্তু এত সহজ পদ্ধতি শত্রুরা যে ভাবেনি, তা হতে পারে না।"

"কিন্তু এখানে তো পাহারা দেওয়ার মতো কোনো সৈন্য নেই। মনে হচ্ছে... যেন আমাদের ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন লাগানোর জন্য প্রলুব্ধ করা হচ্ছে।"

লু মিং মাথা নাড়ল। তার সামরিক জ্ঞান সাধারণ মানেরই ছিল, তবে তার সহজাত প্রবৃত্তি থেকে সে অনুভব করেছিল যে বিষয়টি এতটাও সহজ নয়।