৬৬ অধ্যায়: মাথা খারাপ হয়ে গেছে

лу ছাওছাও রাতের খাবার খেয়ে তবেই ফিরলেন। তিনি জানালেন, সব কাজ ঠিকঠাক হয়ে গেছে এবং তাঁর বাবা ইতিমধ্যে আটশো ল리는 দ্রুতগামী বাহক মারফত চিঠি পাঠিয়ে দিয়েছেন।

জুয়াং রূয়ুন বারবার ধন্যবাদ জানালেন। এই ধরনের যোগাযোগের মাধ্যম কেবল兵部 বা আনইউয়ান侯府-এর হাতেই থাকে। সাধারণ চিঠি উত্তর প্রান্তে পৌঁছাতে এক মাসের বেশি সময় লেগে যেতে পারে, তাই লু ছাওছাওয়ের কাছে তিনি সত্যিই কৃতজ্ঞ।

রাতে আর কোনো কথা হলো না। পরের দিন ভোরে চারজন পাহাড়ের পাদদেশে সমবেত হলেন। কিন্তু এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় অপেক্ষা করার পর কেবল চেন হুইছিই এলেন। সবাই জানল যে সিয়াও যে书院-এ নেই, তাই আর কেউ পাহাড় উঠতে আসেনি।

প্রকৃতির মাঝে এমন অস্তিত্ব কীভাবে থাকতে পারে? এই মানুষগুলো কি বহু আগেই বিলুপ্ত হয়ে যায়নি?

"আমরা যদি নিজে থেকে সামনে না আসি, তবে কেবল অপেক্ষাই করতে হবে।" লু জিইউয়ে অবশ্য বুঝতে পারছিলেন না যে লং চেনের আসলে কী মতলব।

শুধু দেখা গেল ঝাং লে-র মুখের সামনে একঝলক স্থানিক তরঙ্গের সৃষ্টি হলো, আর তৎক্ষণাৎ সর্বাঙ্গে সোন,ালি পোশাক পরিহিত এক সুঠাম পুরুষের গম্ভীর মূর্তি ফুটে উঠল। তাঁর সারা শরীর থেকে সোনালি আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল বলে কেউ তাঁর আসল চেহারা দেখতে পেল না।

বাজারে পৌঁছানোর পর সবচেয়ে চেনা জিনিস হলো অস্ত্রের দোকান। এছাড়া নানা ধরনের মুদির দোকান, প্রাচীন জিনিসের দোকান এবং মদের আড্ডাও রয়েছে।

এটা সত্যিই বড়ো অস্বস্তিকর। নিজের অবস্থান শক্তিশালী হোক বা না হোক, কেন সব সময় আপনাকেই কোণঠাসা হতে হয়?

তার ওপর পৃথিবী, যাকে প্রাচীন জাতিগুলোর মুখে "নক্ষত্রপুঞ্জ" বলা হতো, সে সময়মতো গুরুত্বপূর্ণ তথ্যগুলো তাদের কাছে পৌঁছে দিত।

তাছাড়া শেন ওয়েইওয়েই যা বলেছিল তাও তো ভুল নয়। সে সময় শেন ইউয়ে এবং দি চেন্দমোর বিষয়টি তো সবাই জানত। শেন ইউয়ে কি সত্যিই সেই সুযোগে শেন ওয়েইওয়েইকে ফাঁসিয়ে তাঁর সতীত্ব কেড়ে নেবে?

তাঁর মনে একটা জেদ রয়ে গিয়েছিল। যদি সেই উত্তরাধিকার অর্জন করা যেত, তবে কি তাঁকে আর মানুষকে ক্ষতি করার জন্য এই সমস্ত নীচ পথ বেছে নিতে হতো?

শুধু সে-ই নয়, অন্য স্বাধীন যোদ্ধারূও একই কাজ করছিল। সবাই জিয়ান জং-এর শিষ্যদের কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করছিল, যেন জিয়ান জং-এর শিষ্যরা জন্মগতভাবেই তাদের চেয়ে উচ্চবর্ণের এবং তাদের কৃপা পেতে হলে জিয়ান জং-এর শিষ্যদের তোয়াজ করতেই হবে।

দেখা গেল, একটু আগে টবি টাকা সহ তিনজনকে যে দৈত্যটি মাটিতে ফেলে দিয়েছিল, সে এখন অল্প দূর থেকে এদিকেই এগিয়ে আসছে।

বাই দানিয়ুন দুপুরবেলা এলেন। তাঁর মুখের হাসিখুশি ভাব ততক্ষণে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে। অথচ একটু আগেই তিনি মহা উৎসাহে নিরামিষ খাবার খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সামান্য কয়েক গ্রাস খেয়েই কাঠি নামিয়ে রাখলেন। তবে তাং মোই বেশ ভালোই খেলেন, খাবারগুলো সত্যিই সুস্বাদু বলা চলে।

লোরেন রোসা দুটি অংশে বিভক্ত। একটি অংশ বাইরের বাজার, যা যেকোনো অতিথির জন্য উন্মুক্ত। সেখানে প্রচণ্ড কোলাহল আর চেঁচামেচির শব্দ লেগেই থাকে। অন্য অংশটি বিশেষ অভ্যন্তরীণ কক্ষ, যেখানে কেবল সংগঠনের সদস্য ও বিশিষ্ট অতিথিদেরই প্রবেশাধিকার রয়েছে।

উ মিনদে ওয়াং ইউয়ানপিংকে নির্দেশ দিলেন যে লিশান ইটভাটার নির্মাণের ব্যাপারে কয়েকটি বিষয়ের ওপর যেন সে কড়া নজর রাখে।

"কর্তার নির্দেশ মেনে চলো। আমরা ওদের পিছনে পিছনে ছায়ার মতো লেগে থাকব, আর ওরা যখন জিরোতে আসবে, তখনই কয়েক ঘা বসিয়ে দেব। আরামে ঘুমাতে চাও? সে গুড়ে বালি!" এক সেনা ম্যাগাজিনে গুলি ভরতে ভরতে কুটিল হাসিতে বলল।

এই বিয়ে বেশ সুচারুভাবেই সম্পন্ন হলো। দুই মাস পর, উ রাজকুমার এক দুর্দান্ত ঘোড়ায় চড়ে কনে আনতে এলেন।

এখন ফাং ইউ তাঁর উপপত্নী, আর ফাং রেন হলেন ফাং ইউয়ের বাবা। তিনি ফাং রেনের হয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করছেন, এটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু সাধারণ মানুষের চোখ তো আর এক নয়।

ম্যানেজার জু খুব সতর্কতার সঙ্গে কাজ করেন। তাং মোই তাঁর ওপর কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও তাঁর বিরুদ্ধে কোনো পাকা প্রমাণ জোগাড় করতে পারেননি। তাছাড়া একের পর এক অনেক ঘটনা ঘটে যাওয়ায় বিষয়টি চাপা পড়ে গিয়েছিল। এখন যেহেতু একটা পদ খালি হয়েছে, তিনি ইউ-কে সেই জায়গায় বদলি করতে চাইলেন।

ফং ইয়ে যদিও রক্ত-উত্তোলন কৌশলের সুনির্দিষ্ট কার্যকারিতা জানতেন না, তবুও তিনি কোনোভাবেই ওই গাঢ় লাল রঙের খেলোয়াড়দের নিজের কাছাকাছি ঘেঁষতে দিতে চাননি। তাদের শরীর থেকে যে আলো বের হচ্ছিল তা অত্যন্ত অদ্ভুত এবং তাদের শক্তিও বেশ ভালোই বৃদ্ধি পেয়েছে বলে মনে হচ্ছিল। তারা যেন উন্নত স্তরের বস-দের সঙ্গে এতক্ষণ ধরে লড়াই করতে পেরেছে, তাই একবার কাছে চলে এলে তাদের সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

তাঁর শরীরটা সত্যিই ভালো ছিল না বোধহয়। মুখের রঙটা হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত অস্বাস্থ্যকর এক মৃত ছাইরঙ। অনেক কষ্টে তিনি ল্যু সান্নিয়াংকে পিঠে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন এবং কোনোমতে পা ফেললেন। কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই, ভেতরে প্রবেশ করার আগেই, জিমিন চিকিৎসালয় থেকে ছাত্রের বেশে দুজন তরুণ বেরিয়ে এসে সরাসরি দরজা আটকে দিল এবং ধাক্কাধাক্কি করে কোনোভাবেই ভেতরে ঢুকতে দিল না।

কিন্তু মায়ের এখান থেকে চলে যাওয়ার পক্ষে এগুলোকে তিনি যথেষ্ট কারণ বলে মনে করলেন না। মাকে যেকোনো মূল্যে আটকে রাখার একটা উপায় তাঁকে বের করতেই হবে।