প্রথম খণ্ড, ২০তম অধ্যায়: পারিবারিক সম্পর্কের অবসান
শেন ইয়ংয়ের ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। সে শেন শিয়াওমানকে লক্ষ্য করে কোমরের কাছে সজোরে কয়েকটা লাথি মারল, যার ফলে শিয়াওমান মাটিতে গড়িয়ে গেল।
নিজের বিরক্তি চেপে রেখেও তার মুখে ফুটে উঠল স্পষ্ট অবজ্ঞা। মনে মনে সে শিয়াওমানের প্রতি অপরাধবোধ অনুভব করলেও নিজের সরকারি ক্যারিয়ারের কাছে এই তথাকথিত রক্তের সম্পর্কের কোনো মূল্যই ছিল না তার কাছে। ওয়াং পরিবারের সাথে তার এখনো স্বার্থ জড়িত, তাই তাদের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করার মতো ঝুঁকি সে নিতে পারবে না। তাছাড়া, এই পিতৃস্নেহ তো নামমাত্রই ছিল, যা সে এতদিন উজাড় করে দিয়েছে, সেটাই তার মহানুভবতা। শিয়াওমান যখন কৃতজ্ঞতা বুঝলই না, তখন সে ধরেই নিল যে এমন কোনো মেয়ের জন্মই সে দেয়নি!
“বাবার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না। তোমাকে মারছি তোমার ভালোর জন্যই। পাছে তুমি ভবিষ্যতে উদ্ধত হয়ে এমন কোনো কুকীর্তি করে বসো যাতে আমাদের শেন পরিবারের মানসম্মান ধুলোয় মিশে যায়!”
শীতের রৌদ্রোজ্জ্বল আলো জানালার ফাঁক দিয়ে শিয়াওমানের ওপর এসে পড়ল। তার কাগজ-সাদা ফ্যাকাসে মুখ আর শীর্ণ শরীরটা যেন গায়ের পোশাকের ভেতরেই হারিয়ে যাচ্ছিল।
সম্মান? তাদের কাছে 'ভালো চাওয়া' মানেই কি তবে বাইরে শেন পরিবারের সম্মানহানি না করা? শিয়াওমান বিষণ্ণ হাসল। স্বার্থের কাছে রক্তের সম্পর্কের কোনো দামই নেই। সে বোকার মতো আশা করেছিল যে, মৃত মায়ের প্রতি অপরাধবোধ আর অবশিষ্ট পিতৃস্নেহের টানে বাবা হয়তো তার অনুরোধ রাখবেন। আজ সে বুঝল, এসব কেবলই তার কল্পনা ছিল।
পূর্বজন্মে এবং এই জন্মে, সে যার জন্য এত তৃষ্ণার্ত ছিল, তাদের চোখে তা ছিল হাস্যকর। সে যেন এক কুকুরের মতো লেজ নেড়ে ভিক্ষে করছিল এমন কিছুর জন্য, যা কোনোদিন তার ছিলই না।
“হা!” শিয়াওমান হালকা উপহাসের স্বরে বলল, “বাবা, আপনি বলেন আপনি আমার মাকে ভালোবাসতেন, অথচ তাকে যখন হত্যা করা হলো, আপনি তখন খুনিকে আড়াল করেছেন। আপনি বলেন আপনি আমার প্রতি অপরাধী, অথচ নিজের ভবিষ্যতের জন্য এখনো আপনি সেই অপরাধই করে যাচ্ছেন।”
“শেন সাহেব, আপনি আমার মায়ের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, আপনি পিতা হওয়ার যোগ্য নন, আর রাজদরবারে কাজ করার তো কোনো প্রশ্নই ওঠে না!”
শিয়াওমান মাথা তুলে শেন ইয়ংয়ের চোখের দিকে সরাসরি চাইল। প্রতিটি শব্দ সে দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করল, যা শেন ইয়ংয়ের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিল। শেন ইয়ংয়ের কপালে শিরা ফুলে উঠল, রাগে তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সে শিয়াওমানের সামনে গিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার বুকের ওপর সজোরে লাথি মারল।
“খুব হয়েছে! রাজবধূর তকমা গায়ে লাগিয়েছ বলে কি আমাকে দাবিয়ে রাখবে ভেবেছ? তোমার মা ছোটবেলায় মারা গিয়েছিল বলে মায়া করে তোমাকে সেই গ্রাম থেকে ফিরিয়ে এনেছিলাম, ভেবেছিলাম সুখে থাকবে। অথচ তুমি কৃতজ্ঞতার ছিটেফোঁটাও শিখলে না!”
কথাগুলো শেষ করে নিজের রাগ মেটাতে শেন ইয়ং সপাটে এক চড় বসিয়ে দিল শিয়াওমানের গালে। শিয়াওমানের ফর্সা গালটা সঙ্গে সঙ্গে ফুলে উঠল, সেখানে স্পষ্ট হয়ে রইল লাল হাতের ছাপ।
“খক!”
হঠাৎ শিয়াওমান অনুভব করল গলার ভেতর একটা নোনতা স্বাদ, আর মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল এক দলা রক্ত। সে হাত দিয়ে আলতো করে ঠোঁটের রক্ত মুছে নিল। শেন ইয়ংয়ের জ্বলন্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সে শীতল হাসল, তার শান্ত চোখে এখন কিছুটা ক্রোধের আগুন।
“বাবা, আমাকে অকারণে মারধর করাটাই কি আপনার ভালোবাসা? অন্য কাউকে ঠকাতে পারেন, কিন্তু নিজেকে এভাবে ঠকাবেন না!”
এই মিথ্যা সম্পর্কের প্রয়োজন তার নেই! তার এই নামটা তার ওস্তাদ দিয়েছিলেন, ঘটনাক্রমে ওস্তাদের পদবিও ছিল শেন। এই জন্মে সে শুধু ওস্তাদের স্মৃতি আঁকড়ে বাঁচতে চায়, মায়ের স্মৃতিচিহ্ন আর灵牌 (আত্মার ফলক) ফিরে পেতে চায়, আর ছোট শিয়াওতাওকে নিয়ে শান্তিতে দিন কাটাতে চায়।
শিয়াওমান শান্ত গলায় বলল, “শেন সাহেব, আপনি কি ভেবেছেন আমি আপনার মেয়ে হওয়ার জন্য লালায়িত? আপনার তথাকথিত যত্ন বা ভালোবাসার প্রয়োজন আমার নেই। আপনি যদি আপনার ক্যারিয়ারের জন্য এই সম্পর্ক ছিন্ন করতে চান, তবে আমি সানন্দে তাতে রাজি!”
“তুমি...” শেন ইয়ং রাগে কাঁপতে লাগল। সে আঙুল উঁচিয়ে শিয়াওমানকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু রাগে বাক্যস্ফূর্তি হলো না।
“চাবুক নিয়ে আয়! এই অকৃতজ্ঞ নেমকহারামকে আজ আমি পিটিয়ে শেষ করব!”
সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, এত মার খাওয়ার পরও শিয়াওমান এত উদ্ধত কীভাবে থাকে!
এটা দেখে শেন ওয়াননিং নিজের হাসিকে চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল। সে পেই ইউয়ুয়ানের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে এগিয়ে গেল এবং নরম গলায় বলল, “বাবা, থামুন! আপনার শরীর খারাপ করবে। দিদি হয়তো মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে, মায়ের কথা মনে করে হয়তো এমনটা বলছে।” মুখে সে শান্তির কথা বললেও মনে মনে সে চাইছিল শিয়াওমান আজ মরুক।
“চতুর্থ ভাই, শিয়াওমান এমনিতেই কত অসহায়, তুমি তাকে চাবুক দিয়ে মারছ কেন?” শেন ইয়ংয়ের পরিবারের সাথে তৃতীয় ভাবির সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু শিয়াওমানের করুণ দশা দেখে তার নিজের মৃত মেয়ের কথা মনে পড়ে গেল, তাই চোখের জল মুছে তিনি প্রতিবাদ করলেন। এতগুলো চাবুকের বাড়ি শিয়াওমান সহ্য করবে কী করে?
অন্যান্য আত্মীয়রা শুধু মজা দেখছিল। শেন পরিবারের বড় কর্তা তো চাকরকে দিয়ে ফলমূল আনিয়ে পরম তৃপ্তিতে খেতে শুরু করলেন, যেন কোনো নাটকের দৃশ্য দেখছেন। বাকিরাও চাইছিল শিয়াওমান যেন দ্রুত মরে যায়, তাহলে তার আনা উপহারগুলো সব তাদের হয়ে যাবে।
“প্রিয়তমা, শ্বশুরমশাইকে থামতে বলো, নাহলে বড় কোনো অঘটন ঘটবে!” পেই ইউয়য়ান শেন ওয়াননিংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল। কেন জানি তার মনের ভেতর এক অশুভ সংকেত কাজ করছিল।
শেন ওয়াননিং বিরক্ত হয়ে পেই ইউয়ুয়ানের দিকে তাকাল। বিয়ের দ্বিতীয় দিনে শাশুড়ির হাতে অপদস্থ হওয়ার সময় সে তাকে সমর্থন করেনি, বরং তাকে সহ্য করে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল। পেই ইউয়য়ান শুধু নিজের নামের বদনাম হতে দেবে না বলে ব্যস্ত ছিল। শেন ওয়াননিংয়ের মনে ক্ষোভ ছিলই, তার ওপর আগের জন্মে শিয়াওমান যখন বিখ্যাত ব্যক্তির স্ত্রী হয়েছিল, তখন শহরের সবাই তাকে ঘিরে থাকত—সেই হিংসা থেকেই সে আজ জ্বলছিল।
এই জন্মেও পেই ইউয়য়ান শিয়াওমানকে সমর্থন করছে দেখে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
“মালিক, চাবুক আনা হয়েছে!”
চাকর চাবুক নিয়ে হাজির হলো। শেন ইয়ং চাবুকটা হাতে নিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “কেউ আর আমাকে আটকাবে না। আজ আমি ওর সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করলাম। পরিবারের তালিকা থেকে ওর নাম কাটা হবে, ও আর শেন পরিবারের মেয়ে নয়!”
“শিয়াওমানের আনা উপহারগুলো রেখে দাও, বাকি সব জিনিসপত্র ওকে নিয়ে বিদায় হতে বলো!”
কথা শেষ করেই সে চাবুকটা উঁচিয়ে মারতে উদ্যত হলো।
পাং—
সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল। চাবুকটা পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে শেন ইয়ং অনুভব করল, কে যেন তার হাত থেকে চাবুকটা শক্ত করে ধরে ফেলেছে। সে যত জোরালো টানই দিক না কেন, চাবুকটা কিছুতেই ছাড়ানো যাচ্ছিল না।
সে যখনই চিৎকার করে বকা দিতে যাবে, তখনই এক শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা তার মাথায় যেন বরফ জল ঢেলে দিল।
“শেন সাহেব, আপনার বয়স অনুযায়ী উৎসাহ তো কম নয় দেখছি! আমি তো জানতামই না যে এই বয়সেও আপনি নিজেকে এমন রাগান্বিত করে তুলতে পারেন!”
এক শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। রংশু কালো রেশমি পোশাকে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতা ও কলার সোনালি সুতোর কারুকাজে মোড়ানো। কোমরে লাল সাদা জেড পাথরের বেল্ট, তাতে ঝোলানো একটি অমূল্য জেড লকেট। তার দীর্ঘদেহী ও আভিজাত্যপূর্ণ উপস্থিতিতে চারপাশ যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে বড় বড় পায়ে এগিয়ে এল। তার গা থেকে নির্গত শীতলতায় সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“ম-মহারাজ...”
সবাই তাড়াহুড়ো করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “আমরা মহারাজকে অভিবাদন জানাই!”
রংশু হাঁটু গেড়ে বসা লোকগুলোর দিকে ফিরেও তাকাল না। সে ঝুঁকে পড়ে শিয়াওমানকে পরম আদরে কোলে তুলে নিল, “প্রিয়তমা, আমি দেরি করে ফেলেছি, তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে, আমি দুঃখিত!”
সে শিয়াওমানকে নিয়ে পাশের কাঠের চেয়ারে বসল এবং কাউকে নির্দেশ দিল গদি এনে দিতে। এরপর সে আলতো করে শিয়াওমানের চোখের জল মুছে দিল। তার ফোলা গাল আর ঠোঁটের রক্ত দেখে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং নিচে তাকিয়ে দেখল তার পায়ের ক্ষত দিয়ে রক্ত ঝরছে।
শিয়াওমান তার মুখটা দুহাতে জড়িয়ে ধরে তার বুকের ভেতর মাথা গুঁজে দিল এবং ফিসফিস করে শান্ত করল, “মহারাজ, আমি ঠিক আছি। সামান্য চোট মাত্র, আপনাকে চিন্তা করতে হবে না।”