প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: আঠালো চালের দোকান অধিগ্রহণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়ে ফান অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিল যে রক্তের বিশুদ্ধতা যাচাই করে নেওয়াই ভালো। যদিও পরীক্ষা না করলেও তার বিশেষ কোনো ক্ষতি হতো না, কারণ তার বর্তমান শক্তিতে সে যা-ই করুক না কেন, ফলাফল একই থাকবে। তবুও সে রক্তের বিশুদ্ধতা পরীক্ষার সিদ্ধান্তই নিল।

ছিন ইউয়েফেং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল এক শীতল জড়তা তার হৃদপিণ্ড থেকে শুরু করে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। সে চোখ বুজল। এদের মতো মানুষের সাথে তার আর কিছু বলার নেই।

সুঁই ফোটানোর মাধ্যমে এমন নিখুঁত ফলাফল পাওয়া গেছে এবং ইয়ে বৃদ্ধকে সাহায্য করা সম্ভব হয়েছে—এতে সে অত্যন্ত আনন্দিত ও তৃপ্ত বোধ করছিল।

চাইলাংয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল। সে চিয়াং হুয়াইরেনের কী অবস্থা হলো তা নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাল না। চাইলাংয়ের মতে, তার নিজস্ব শক্তির কাছে সেই বস্তু পাওয়া খুবই সহজ। তাই সে চিয়াং হুয়াইরেনের অস্তিত্বকে গুরুত্বই দিল না। চাইলাংয়ের এমন করার কারণ উদারতা নয়, বরং সে ভয় পাচ্ছিল পাছে চিয়াং হুয়াইরেন এই ঘটনা সবাইকে বলে দেয়।

শিয়ে ইংইং শীতল স্বরে নাকিসুরে কিছু একটা বলল। ছিন চাওয়ের সাথে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সে বল সেট করে সরাসরি শট নিল।

আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ধনুক এবং জাদুর শক্তি দিয়ে তীর তৈরির ধারণাটি张 তিয়ানকে এক নতুন আক্রমণ কৌশলের পথ দেখাল। তার শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি যত ঘনীভূত হতে লাগল, তার আত্মিক অনুভূতির নিয়ন্ত্রণে সেই শক্তি যেন বাস্তব কোনো বস্তুর মতো তার মনের ইচ্ছানুযায়ী আকার ধারণ করল।

লু ছিমিন জানত, সে যাকে ‘দেবরাজ’ বলে ভক্তি করে, সে আসলে এই জগতের দেবতা লিয়ান সু।

দুই দিন পর, সাংজিং শহরের সংসদ ভবনে নানগং আও, জুও জিং, ইয়ে সিং, হান শেং এবং শিয়াও মেংহান—এই ছয়জন নিয়মিত সদস্য উপস্থিত হলেন। কেবল হং ইউয়ানশান দূরে হাইনানে থাকায় আসতে পারেননি। সপ্তম সদস্যের পক্ষ থেকে দুজন এলেন—হং দ্দিং এবং সবাইকে অবাক করে দিয়ে দং পোলেই।

মাঝখানে থাকা জি সু দেখতে অনেকটা মিষ্টি লোলিটা ধাঁচের। তার পরনে ছিল ঘিয়ে রঙের ছোট স্কার্ট, সুঠাম দেহের অধিকারী এই তরুণীর মুখাবয়ব অত্যন্ত নিষ্পাপ, যা উপস্থিত পুরুষদের মনে নানাবিধ চিন্তার উদ্রেক করছিল।

“চিয়াং ভাই, আমরা প্রস্তুত।” তারা তাদের অস্ত্র বের করল। এটিই ছিল তাদের একমাত্র সম্বল। অন্য কিছুর প্রয়োজন তাদের নেই, কারণ প্রয়োজনে তারা তা ছিনিয়ে নিতে পারবে, বরং সাথে রাখাটা কেবল বোঝার মতোই।

শিয়াও নানয়ে মারাত্মক আহত। সে নিজের শরীরের অবস্থা বুঝতে পারছিল। ভাঙা পাঁজরের ওপর দিয়ে প্রতিটা পদক্ষেপ ফেলার সময় তার মনে হচ্ছিল বুক চিরে যাচ্ছে।

“ঠিক আছে, তাহলে শুন ছেনকে রেখে তুই চলে যা!” গাও লান কৌশল পালটাল। সে ছাং হিকে ছেড়ে দিতে রাজি হলো, কারণ শুন ছেনকে ধরাও এক বড় সাফল্য।

হঠাৎ তার নজর পড়ল কোণায় পড়ে থাকা একটি লাশের দিকে। লাশটি অস্বাভাবিক ছিল। এর হাড়গুলো দেখতে ছিল কুচকুচে সাদা হীরের মতো উজ্জ্বল এবং ধারালো অস্ত্রের মতো চকচকে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চিৎকার করে সে দুই পা দ্রুত চালিয়ে ধোঁয়ার মতো ওপরে উঠে গেল। পেছনে পড়ে থাকা লিউ শি-এরর দিকে তাকিয়ে সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যার মধ্যে ছিল অসীম বিষাদ।

আমি দৌড়ে গিয়ে দেখলাম সত্যিই আগুন লেগেছে এবং আগুনের শিখা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ার লক্ষণ দেখাচ্ছে। এই শুষ্ক আবহাওয়ায় যদি আগুন পুরোপুরি ধরে যায়, তবে তা সামলানো খুবই কঠিন হবে।

এই অনুশীলনের পদ্ধতি জানার পর ইয়াং হান আর তাড়াহুড়ো করে তা বোঝার চেষ্টা করল না, বরং তার নজর ফেরাল ‘সংক্ষিপ্ত পথ’ বা দূরত্বের সীমাবদ্ধতা জয় করার সেই জাদুকরী কৌশলের দিকে।

হুয়াং গাই এবং অন্যান্য সেনাপতিরা শহরের ফটক পাহারা দিচ্ছিলেন। গুরুতর আহত ঝৌ তাই এবং হাতের চোটের কারণে যুদ্ধে যোগ দিতে না পারা লিং তং—সবাই সুন কোয়ানের তাঁবুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। তারা সুন কোয়ানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন তার মনের গহীনে ডুব দিতে চাইছে।

পুরানো সৈনিক ইউয়ান ইয়াও তাদের দলে রাখতে চাইছিল, কিন্তু আবার সে এটাও চাইছিল না যে পুরো বাহিনী কেবল এই ধরনের অভ্যস্ত সৈনিকদের নিয়ে গঠিত হোক। কারণ এতে বাহিনীর আসল তেজ হারিয়ে যাবে। নেতৃত্ব দেওয়ার মতো কেউ না থাকলে যুদ্ধ করা সম্ভব নয়।

আমার হাতের তালু থেকে সাদা আলোর রেখা বেরিয়ে এল। আমার উপস্থিতিতে ভেঙে পড়া ঘরবাড়িগুলো সেই আলোর ছোঁয়ায় ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে আসতে শুরু করল। বস্তুর মেরামতের ক্ষেত্রে আলকেমি বা রসায়ন বিদ্যা সত্যিই দারুণ কার্যকর।

“সুপারসনিককে ধ্বংস করো! সুপারসনিককে ধ্বংস করো!” বাকি খেলোয়াড়রা হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো মাঠে এক তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার পরিবেশ তৈরি হলো।

সারা বিশ্বের সাধকরা যখন পঞ্চ-বিষ ও দশ-প্রেতের আক্রমণে প্রায় শেষ হয়ে আসছিল, তখন তারা এক নতুন ষড়যন্ত্র করল। ইয়াং দা শিয়ে-কে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে পঞ্চ-বিষ ও দশ-প্রেতকে কুনলুন পাহাড়ে টেনে আনল এবং ফাঁদ পেতে তাদের সবাইকে একসাথে বন্দি করল।

ছেন চিন-এর সাথে দ্বিতীয়বারের ডেটটাও ছিল দুর্ভাগ্যজনক। লাখ লাখ টাকা দামের স্পোর্টস কার রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। এমন দুর্ঘটনার পর স্বাভাবিকভাবেই ডেটটা মাটি হয়ে গেল।

লি ইয়াওজি প্রিন্সিপালের অসহায় মুখটা দেখল। তারপর সেই মুখোশধারী ব্যক্তিটি কী চাইছে তা বোঝার চেষ্টা করল। সে দেখল, একটি ছুরি দিয়ে হুমকি দিয়ে তাকে হাঁটতে বাধ্য করা হচ্ছে! এই মুখোশধারী আসলে কে, যে ড্রাগনকেও বন্দি রাখতে পারে? এটি ভেবে লি ইয়াওজি খুবই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

যেমনটা ভেবেছিল, বন্দুকের আওয়াজ শোনামাত্রই শিউ কানহু ও তার দলবল ছড়িয়ে পড়ল এবং আড়াল নিতে শুরু করল। অনুপ্রবেশকারীরাও অস্ত্র বের করে আশ্রয়ের জায়গা খুঁজতে লাগল। পাইলট রেডিওতে সাহায্যের জন্য ঘাঁটিতে বার্তা পাঠাল। নিচ থেকে শুরু হলো গুলি বিনিময়। উভয় পক্ষই হালকা অস্ত্র ব্যবহার করছিল, আর উপত্যকায় গুলির শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

‘কয়েকশ মানুষ কেন সেখানে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল? এর মানে কী?’ নি লিউ শাং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই কয়েকশ মানুষকে তাকে আটকানোর জন্যই রেখে দেওয়া হয়েছিল, অথচ তারাও পালিয়ে গেছে।

বাই মুজিন কী পরিকল্পনা করছে তা না জানলেও লু ফেইইউয়ান কেন জানি কিছুটা আশ্বস্ত বোধ করছিল। যেন মুজিনের হাসির দিকে তাকালেই মনে হয়, কোনো কিছুই তাকে আঘাত করতে পারবে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ক্লাস টিচার মঞ্চ থেকে লি ইয়াওজিকে কথা বলতে ডাকলেন। লি ইয়াওজি মঞ্চে উঠে দায়সারাভাবে কিছু কথা বলল, কারণ তার মনে হচ্ছিল এই বিষয়গুলো নিয়ে বেশি কিছু বলার নেই।

ছিন বেইফেং গির্জার বাইরে এসে দেখল, শোকাতুর পাদ্রি মৃতদের জন্য প্রার্থনা করতে কবরস্থানের দিকে যাচ্ছেন। কিছুক্ষণ আগেও যারা জীবিত ছিল, মুহূর্তের মধ্যে তারা লাশ হয়ে গেল—এটি দেখে যে কারো মনেই গভীর বিষাদ জাগবে।

নাবিকরা আঙুল দিয়ে যেদিকে ইশারা করল, সেদিকে তাকিয়ে দেখল দূরের অন্ধকার আকাশে লাল রঙের আলোর বিন্দু। যেন আকাশের তারার মতোই অসংখ্য। আর সেই লাল বিন্দুগুলো ক্রমশ বড় হচ্ছে।

“এমন কোনো কাজ নেই যা তুমি করতে পারো না। নিজের বিবেকের কাছে একবার জিজ্ঞেস করে দেখো!” সেই ওয়েটার মৃদু হেসে বলল।

আমি অবচেতনভাবেই কুরোসাকির পেছনে লুকানোর চেষ্টা করলাম। সে আমার দিকে একবার তাকিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

এর আগে তাং হোর কথায় বাধা পড়েছিল, এবার সুযোগ বুঝে চু বাই তার হাতের পরিচয়পত্রটি ই ছিং-এর হাতে দিল। সেই সাথে জানিয়ে দিল যে, তাং হো ছাড়া আর কেউ তাকে এই বিষয়ে সতর্ক করবে না।

লি লেশেং ঠিকই বলেছিল, তার পতন হওয়া চলবে না। সে এবং ফ্লোরেন্স এক অবিচ্ছেদ্য সত্তা। সে যদি হেরে যায়, তবে ফ্লোরেন্সের ক্যারিয়ার ধ্বংস হয়ে যাবে।

তাং মহানুভব সবার সাথে খুব একটা পরিচিত ছিলেন না, তাই সরাসরি কিছু বললেন না। তবে তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তিনিও এই বিষয়ে একমত নন।

প্রিন্সেস পারিয়া দেখলেন রাজপুত্র তার কথায় বিশেষ পাত্তা দিচ্ছেন না। তিনি মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবলেন, রাজকুমারী আনাকে কোনোভাবে বোঝাতে হবে যেন সে আর অবাস্তব স্বপ্ন না দেখে। বিশেষ করে মহারাজের সামনে সে যেন তাদের নিয়ে কোনো আজেবাজে কথা না বলে। কারণ তিনি জানতেন, মহারাজের সিদ্ধান্তের ওপর রাজকুমারীর কথার প্রভাব অনেক।