প্রথম খণ্ড, বায়ান্ন অধ্যায়: দুই পাগলাটে প্রেমিক-প্রেমিকা

লিন বিন এবং সু ছিয়ান হতবাক হয়ে গিয়েছিল। এত বিশাল পরিমাণ সম্পদ ব্যবহার করা হচ্ছে, এই প্রাসাদের প্রভুর পরিচয় আসলে কে?

তবে এই বুদ্ধমূর্তির সাথে অদ্ভুত এবং রহস্যময় এক শক্তির তরঙ্গ যুক্ত ছিল, যেন একটি অদৃশ্য সুতো বুদ্ধমূর্তির সাথে বাঁধা রয়েছে। এটি ঠিক কী ধরনের শক্তি, তা ইয়িন ফেংও স্পষ্ট করে বলতে পারল না।

পোশাক বদলানোর ঘর থেকে আবারও বের হয়ে এসেই তাং ফেং দ্রুত শাওশাওকে টেনে ক্যাশ কাউন্টারের দিকে গেল এবং বিল পরিশোধ করে সেখান থেকে পালিয়ে বাঁচল। তার মনে হচ্ছিল চারপাশ থেকে শত শত তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে বিদ্ধ করছে! অত্যন্ত তীব্র!! তার মনে হচ্ছিল এই বিপদের মাত্রা নিরানব্বই শতাংশে পৌঁছে গেছে, যেন গভীর জঙ্গলে ডজনখানেক স্নাইপার রাইফেল তাকে নিশানা করে রেখেছে, যা ছিল অত্যন্ত ভীতিকর...!

কিন গে মনে মনে অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে প্যাভিলিয়নের প্রধান এত গম্ভীর কথা বলবেন, যেমন—“আমাদের প্যাভিলিয়নের সুনাম এখন তোমার ওপর নির্ভর করছে”। এই তিনজন অপরিচিত ব্যক্তির শক্তির কথাও তাকে বিস্মিত করেছিল।

“আমি আবার কীভাবে দায়িত্বজ্ঞানহীন হলাম!” অনুশীলনের মাঠের দিক থেকে হঠাৎ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে চৌ长老ের মুখেও ক্ষোভ ফুটে উঠল।

ছিংচং রেড স্টোন কনস্ট্রাকশন সাইটের অফিস এলাকার কোনাকোনি ওপারে কুড়ি মিটারেরও বেশি লম্বা নতুন প্রিফেব্রিকেটেড কেবিনের একটি সারি তৈরি হয়েছে, যাতে মোট তিনটি ঘর রয়েছে। মাঝখানের দরজার পাশে একটি সাইনবোর্ড ঝুলছে, যাতে লেখা রয়েছে “লংয়াও জিয়ানআন সাপোর্টিং কোম্পানির ইস্টার্ন ব্রাঞ্চ অফিস কন্টাক্ট পয়েন্ট”। আর এই শাখা অফিসের প্রকৃত নিয়ন্ত্রক ইয়াং ঝাওলং ভেতরে বসে রিপোর্ট শুনছিলেন।

ঠিক তখনই সু ছিয়ান দৌড়ে এল। তার চেতনা তখন ফিরে এসেছিল এবং সে লও ইয়িংহং-কে রক্তের মধ্যে পড়ে থাকতে দেখেই সাথে সাথে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। তবে ক্ষত ব্যান্ডেজ করার সময় সে একটানা কেঁদেই গেল।

ধর্মীয় সম্প্রদায়ের তিনজন长老 একে একে উপস্থিত হওয়ার পর বু হেং-এর পুরো মুখখানা মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল। একজন সম্প্রদায়ের প্রধান হয়েও কেউ যখন সরাসরি তার নাম ধরে ডাকল, তখন তার সম্মান বা মান-সম্মান রাখা কঠিন হয়ে পড়ল, অথচ তিনি আবার তাওবাদীদের বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপও নিতে পারতেন না।

গুহার সীমার মধ্যে যা কিছু ছিল, সবই তার অনুভূতির আওতায় চলে এসেছিল। স্বর্গীয় রাক্ষসটি কখনো ভাবতেও পারেনি যে কোনো প্রাণীর নিজস্ব গুহা 玄-স্তরের চাষীদের সীমানায় পৌঁছাতে পারে। সে ভেবেছিল সে অনেক দূরে পালিয়ে গেছে এবং একটি সবুজ পশমে ঢাকা জম্বির সাথে লড়াই করছিল, কিন্তু পরিস্থিতি তার জন্য খুব একটা অনুকূল ছিল না।

যখন এই পাঁচজনকে স্থানিক গোলযোগ বা আবর্ত টেনে নিয়ে আলাদা করে ছড়িয়ে দিয়েছিল, তখন বাকি চারজন আতঙ্ক ও নিরাশার পাশাপাশি লি ইয়াং-এর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল যা ছিল তীব্র ঘৃণায় ভরা, কারণ যদি লি ইয়াং না থাকত, তবে তাদের এই ধরনের বিপদের মুখে পড়তে হতো না।

সং ঝৌয়ি একথা বলতে বলতে লি তানকে একটি গভীর সম্মান প্রদর্শন করলেন, যা কৃতজ্ঞতার প্রকাশ বলে মনে হলো। লি তান তা গ্রহণ করলেন না, উঠে হাত পেছনে গুঁজে হেঁটে চলে গেলেন। ফলে সং ঝৌয়ি বাধ্য হয়ে আমার দিকে ফিরে প্রণাম করলেন।

আমি নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। তিনি লাল ওষুধ নিয়ে এসে আমার ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিলেন এবং গজ দিয়ে আমার ব্যান্ডেজ করে দিলেন। তার হাত খুব মৃদু ছিল। আমি মাথা নিচু করে রেখেছিলাম, তার মুখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিলাম না। ব্যথা খুব হচ্ছিল, তবুও আমি সহ্য করে যাচ্ছিলাম।

তিনি আমার ও শু ইয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, যা মূলত ছিল তার চরম উদারতা। তার দিক থেকেও এটি কম ঝুঁকিপূর্ণ ছিল না, কারণ শেষ পর্যন্ত কেবল মৃত ব্যক্তিরাই তাদের গোপন কথা প্রকাশ করে না।

केवल बहुप्रतीक्षित प्रयोगात्मक परिणामों की उम्मीद में, उसे यहाँ सहन करना पड़ा, और इसके बजाय कुछ ऐसी उत्तेजक हरकतें करनी पड़ीं जो उसे बहुत बचकानी लगती थीं।

লিউ ডং মোটামুটিভাবে তার নিজস্ব অভ্যন্তরীণ শক্তির হিসাব করলেন, যা সম্ভবত দশটি টেলিপোর্টেশন, ছয়টি বজ্রপাত召唤 এবং অগণিত এক্স-রে দৃষ্টি সমর্থন করতে পারে।

“অজেয়?” মনে মনে এই নামটি আওড়াতে আওড়াতে শার্ল সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি এমন একজনের সাথে দেখা করার জন্য সময় বের করবেন যিনি মানুষকে নরকে, এমনকি অতল তলেও পাচার করতে পারেন।

এই মুহূর্তে তুলিনের উচ্চবিত্ত অভিজাতরা এই বিষয়ে আগে থেকেই অবগত ছিল। কর্নস্টন পরিবার নিশ্চয়ই এ বিষয়ে অন্ধকারে ছিল না।

যদিও আমি নিজের চোখে তার কমনীয়তা বা দীপ্তি দেখিনি, তবুও একবার আমি লিয়ানকে তার প্রশংসা করতে শুনেছিলাম, যদিও তার দৃষ্টিতে কেবল বিশ্বের সুন্দর জিনিসগুলোর প্রতি বিশুদ্ধ প্রশংসা ছিল, কোনো অনুরাগ ছিল না, তবুও কেউ তাকে এমন করতে দেখার অর্থ হলো তা সাধারণ মানুষের সাধ্যের অতীত।

লিন ফেং-এর কোনো জবাব না পেয়ে, অন্য এক মধ্যবয়সী খালা আরেকটি প্রশ্ন করলেন, যা লিন ফেং-এর মনে থাকা সামান্য আশাকেও চূর্ণ-বিপ্রচূর্ণ করে দিল।

“আমার অনুমান এবার এই রূপান্তর বা নবজন্মের প্রক্রিয়াটি অনেক দীর্ঘ হবে।” ইয়াং তিয়ানের চারপাশে মোড়ানো সোনালী কুয়াশার দিকে তাকিয়ে ইয়াং বা-র চোখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল। কোকুন ভেঙে প্রজাপতি হয়ে ওঠার পর ইয়াং তিয়ানের শক্তি কয়েক ধাপ বেড়ে যাবে।

সন্তান যদি বিদেশি হয়, তবে অবশ্যই চীনের জন্মনিয়ন্ত্রণ নীতি মেনে চলার প্রয়োজন নেই। এমনকি ভবিষ্যতে বাধ্যতামূলক শিক্ষাও ভোগ করতে হবে না, বরং বিশেষ আন্তর্জাতিক বিদ্যালয়ে পড়তে যেতে হবে।

ফোনটি আমার বড় চাচা করেছিলেন। তার কথা শুনে প্রথমে আমি পাত্তা দিইনি—ঝাও সিন আবার কী সমস্যা করতে পারে? সে অন্যদের ক্ষতি না করলেই বাঁচা যায়, অন্যেরা কি আর তাকে সহজে ঘাঁটাতে যাবে?

কামরায় ফিরে আসার সাথে সাথেই আমার মনোযোগ ওই ছবিটির দিকে আকৃষ্ট হলো। বরাবরের মতো, আমি আবার কিছুক্ষণ ধরে ছবিটির দিকে তাকিয়ে রইলাম। যখন আমার মাথা আবার জট পাকিয়ে গেল, তখন আমার মনে হলো যে আমার এবার স্নান করতে যাওয়া উচিত।

“কিছু না, কেবল হঠাৎ করেই কিছু কথা মনে পড়ে গেল।” ঝান মিন মুচকি হেসে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, তবে এর পরেই তিনি আবার চুপ হয়ে গেলেন।

শাতৌ, যার মাথায় একটি লাল ফল রয়েছে, আকৃতিতে বিশাল, গতি মন্থর, মুখের চোখ দুটি প্রদীপের মতো বড় এবং মুখের কোণে গোঁফ রয়েছে, দেখতে বেশ সরল এবং মিষ্টি ও আকর্ষণীয়।

আসিন আবার মানব রূপ ধারণ করল এবং একই সাথে তার শরীর ধীরে ধীরে বালুতে পরিণত হতে শুরু করল। আসিন তা টের পায়নি। সে প্রথমে তার নিজের পা দুটোকে মানব রূপে ফিরে আসতে দেখে আনন্দে মুজির দিকে ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে। মুজি তাকে জড়িয়ে ধরে বুঝতে পারছিল না যে সে সত্য কথাটি প্রকাশ করবে কি না।

সিয়াংলিউ-এর সেই প্রচণ্ড ধাক্কা আমাকে সীমাহীন স্তব্ধ করে দিয়েছিল। আমি দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে আমার হাতের লম্বা তরবারিটি তুলে সিয়াংলিউ-এর আক্রমণ প্রতিহত করলাম।

“কিছুটা ক্ষমতা তো আছে।” লোকটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে এক পলকে ঝিলিক দিয়ে একটি মায়ারূপ ধারণ করল এবং দুই পলকের মধ্যে ইয়াং তিয়ানের কাছে পৌঁছে গিয়ে তার স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ হাতের তালু দিয়ে ইয়াং তিয়ানের মাথায় আঘাত হানল।

জিং জিয়ান জানতেন না যে লস অ্যাঞ্জেলেসের বাড়িতে ইতিমধ্যেই রাজা ও রাজার মুখোমুখি হওয়ার সেই “ভয়ঙ্কর দৃশ্য” ঘটে গেছে। কারণ এর কিছুক্ষণ পরেই তিনি ফেং বাওটিং-এর ফোন পেলেন।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে কাই গুওকিং তু চুননি দম্পতির সবকিছু সম্পর্কে খুব ভালোভাবে ওয়াকিবহাল ছিলেন। তার মুখে এই কথা শোনার পর তার আর মনেই হলো না যে মেয়েটির জীবন কতটা দুর্ভাগ্যের, বরং তিনি এটাই ভাবলেন যে কোনোভাবেই নিজের ছেলেকে মরতে দেওয়া যাবে না।

যখন ঝাও গুয়াংরান এই বিষয়ে কথা বলছিলেন, তখন দাই লিরেনও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। মনে আছে, তিনি তখন কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাননি। ঝাও শুরানসহ সেখানে উপস্থিত সবাই মনে করেছিলেন যে দাই পরিবার এতে অংশ নেবে না।

অবশ্য ই কে সম্প্রতি এতটাই বীরত্বপূর্ণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে যে সে পুরোপুরি曹操 এবং তার সেনাপতিদের আলো কেড়ে নিয়েছে।曹操 যদি তাকে আর কিছুদিন অপেক্ষা না করান, তবে মনে হয় এই জেনারেলদের এবার অবসর নিয়ে ঘরে বসে থাকতে হবে।

ভাবুন তো, এমনকি দশ হাজার শুয়োরও যদি হয়, তবুও পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের একদিনের মধ্যেও তাদের সবাইকে ধরা শেষ নাও হতে পারে, কিন্তু বাস্তব হলো袁绍ের দশ হাজার সৈন্য এক নিমেষে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।

লিন ফেইয়ে কোনো কথা না বলে তার চোখের পলক নামিয়ে হালকা হেসে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে সবকিছু করতে দেখলেন, কিন্তু তার মনের ভেতরটা ছিল এক বরফঠাণ্ডা অনুভূতি।

পরে তিনি আবার ভাবলেন, যদি সিয়া মিয়াও বিষয়টি বুঝতে পারেন, তবে হয়তো তিনি তার ভুল বোঝাবুঝি দূর করতে সাহায্য করতে পারতেন। কিন্তু সিয়া মিয়াও তখন তাকে চরম ঘৃণা করতেন, সিয়া মিয়াও তার সাথে প্রতিশোধ নিচ্ছিলেন এবং ইচ্ছে করেই তাকে এই পাপ ও বেদনার ভার বয়ে বেড়াতে বাধ্য করছিলেন।

এই কথা চিন্তা করে ডেঝাওয়ের পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করল, কে জানে তা ভয়ে হয়েছিল নাকি রাগে।