প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: ভালোবাসার দম্পতি যখন তিক্ত শত্রুতে পরিণত হয়

দুই প্রহর পর灵堂 অবশেষে সুসজ্জিত হলো। হেলিয়ান ই আগে থেকেই মনস্থির করে রেখেছিলেন, শিয়া রাজ্য যতই দরিদ্র বা দুর্দশাগ্রস্ত হোক না কেন, তিনি তার সাধ্যমতো এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াকে জাঁকজমকপূর্ণ ও মর্যাদাপূর্ণ করে তুলবেন।

অনেকক্ষণ পর তিনি সু ইউনলিয়াংয়ের নিখুঁত দানাদার ওষুধ তৈরির বিষয়টি পুরোপুরি হজম করতে পারলেন।

চোখ খোলার সাথে সাথে উদীয়মান সূর্যের আলোয় তিনি দেখলেন, দূরের গাছের মগডালে ডানাওয়ালা এক পক্ষীমানব দাঁড়িয়ে আছে।

খোঁপা করা চুলের ওপর লাল রত্ন ও প্রবাল খচিত খাঁটি সোনার 'সুখ' অক্ষরের কাঁটা আর ফুলের অলংকার, পান্না ও স্বর্ণের পাতায় মোড়া '福' অক্ষরের দুল, আর মুক্তা ও সোনার তৈরি লাউ আকৃতির কাঁটা—সব মিলিয়ে দুই কনেকে অপূর্ব সুন্দরী দেখাচ্ছিল। তাদের ভ্রু ছিল যেন তুলিতে আঁকা, আর রূপ যেন চাঁদকেও লজ্জা দেয়।

জিয়াং হংইউ সম্ভবত পরিস্থিতিটা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি মুখ খুললেও শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না; কেবল সু ইউনলিয়াং ও শেন কিংহংয়ের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করলেন।

পুরোহিতের শরীর থেকে কালো আভা পুরোপুরি কাটেনি। তার নিস্তেজ দৃষ্টিই বলে দিচ্ছিল, প্রেতাত্মার অভিশাপ তার অস্থিমজ্জায় মিশে গেছে।

তিনি জানতেন, শেন ইউ এর সাথে মিলিত হতে চাইছেন না কারণ তার শরীরে থাকা বিষটি অত্যন্ত বিশেষ। তার সাথে মিলনে শেন ইউ-এর শক্তি কমে যেতে পারে, এমনকি তার সহজাত প্রতিভাও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

ঘরের কয়লার পাত্রটি ঠিকঠাক জ্বলছিল, ফলে ঘরটি বসন্তের মতো উষ্ণ, কিন্তু বাতাসে রক্তের কটু গন্ধ ভেসে আসছিল। এক পাত্র পর এক পাত্র পরিষ্কার জল ভেতরে আনা হচ্ছিল আর রক্তমাখা জল বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, যা দেখে বুক কেঁপে উঠছিল।

অতীতের কথা না তোলাই ভালো ছিল। হেলিয়ান ই-এর মনে এখন আর কোনো আত্মবিশ্বাস অবশিষ্ট নেই। সেই বিদায়ের দিনে শিয়াও ইউনয়ান প্রায় বিনয়াবনত হয়ে তাকে থেকে যেতে অনুরোধ করেছিলেন, কিন্তু তিনি তবুও নির্মমভাবে চলে এসেছিলেন। লু ঝংজিয়ান এ বিষয়ে কিছু না জানলেও, নিজের নিষ্ঠুরতার কথা তিনি আজও স্পষ্ট মনে রেখেছেন।

"এটার মানে কী?" শিয়াও জিন চোখ সরু করে শান্ত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, যদিও তার মনে আশঙ্কার মেঘ জমছিল।

আজ যেভাবেই হোক, তাকে চু শিয়াওয়ের সাথে কথা বলতেই হবে। কথা বললে হয়তো সুযোগ মিলবে, না বললে কোনো আশাই নেই।

'চুরির' ঘটনা ঘটার পর থেকে ঝাং ইয়াওইয়াও অনেকদিন হলো তুং তুংয়ের চোখের আড়াল হয়েছে। শুনলাম সে নিজেই ছোট নাটকের প্রধান চরিত্রে অভিনয় করে বেশ জনপ্রিয়তা পেয়েছে এবং ধীরে ধীরে একজন ইন্টারনেট তারকা হয়ে উঠেছে। তুং তুং কখনোই তার নাটক দেখেনি, কারণ তার জঘন্য অভিনয় দেখে নিজের চোখ নষ্ট করার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

মু ইয়ানফেই চলে যাওয়ার পর থেকে ওয়ান লিং আবার চুপচাপ হয়ে গেছেন। তাকে এখন চারপাশের মানুষের মাঝে একেবারেই মানানসই মনে হচ্ছে না।

শাংগুয়ান ইউয়ে এতটাও অলস ছিলেন না, তাই তিনি এসব ঝামেলায় জড়াতে চাননি। তাছাড়া শাংগুয়ান বংশে বংশধর কম, তাই সম্রাট তাকে বেশ গুরুত্ব দিতেন। এই কারণটি না থাকলে এই দায়িত্ব তার কাঁধে পড়ত না।

সপরিবারে ছদ্মবেশে একদিন ঘুরে বেড়ানোর পর, সেই বিকেলে তিনি অল্প কিছু অনুচর নিয়ে ওয়েই শহরের নগরপতির প্রাসাদে উঠলেন।

আরে! এরা আসলে দুজন নিরীহ চোর। ফুলের দোকান থেকে কিছু আগাছা চুরি করতে এসেছিল, মূল্যবান কিছু নেওয়ার সাহস তাদের নেই।

"জি!" জিয়াং চেনফেংয়ের কথা শুনে মা ডংয়ের স্থূল শরীর কেঁপে উঠল। কী জানি কেন, তার মনে অশুভ এক সংকেত দেখা দিল।

"বেশ!" উ শুয়েন তখনো উন্নতির আনন্দে ভাসছিলেন। তিনি সম্মতি জানিয়েই শিকার করা বিশাল ভালুকটির প্রক্রিয়াজাতকরণ শুরু করলেন।

তার বাবা ওয়ান লিনের মতো তিনিও ছিলেন এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ওয়ান লিনের ভাগ্য তার ছেলের মতো অতটা সুপ্রসন্ন ছিল না।

অপহরণকারীরা এখন আতঙ্কে কাঁপছে। তাদের গাড়ি থেকে নেমে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হতে বলাটা দিবাস্বপ্নের মতোই অবাস্তব।

যাক, ভাগ্য ভালো যে পরিস্থিতি আমার ধারণার মতো নয়। মাটির গর্তের নিচে একটি ব্রোঞ্জ ফলক ছিল। শক্তিশালী বিস্ফোরকের আঘাতে সেই ফলকে একটি গর্ত তৈরি হয়েছে। গর্তের নিচ থেকে ঘন ধোঁয়া বের হচ্ছিল, তবে তা ঝাঁঝালো নয়, বরং এক অদ্ভুত হালকা মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছিল।

তৃতীয়长老 'গাও তিয়ানকি'র ওই স্থূল দাদাকে নিয়ে করা সম্বোধন শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি হঠাৎ গাও তিয়ানকির বাম হাতের হাতা টেনে ধরলেন।长老-এর পেছনে থাকা কিউয়ের সবচেয়ে কাছে ছিল, গাও তিয়ানকির বাম হাতের অবস্থা দেখেই সে চিৎকার করে উঠল।

কারও দিকে তাকানোর প্রয়োজন বোধ না করে, লম্বা লোকটি ভ্রু কুঁচকে দোকানদারের দিকে তাকাল: "মদের দাম আমি দিয়ে দেব, কিন্তু এখন আমাকে বিরক্ত করো না, আমি খেতে চাই।" অস্বস্তিতে দোকানদারের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে আমতা আমতা করে হাসল। ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল টেবিলের ওপর রাখা সিগারেটের প্যাকেটের ওপর।

কিন্তু যখনই সে শুনল ইউন কিউমেংয়ের মুখে ইউন নাইতিং ও চেং ইয়িননির নাম, সে আর নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না এবং ইউন কিউমেংকে ধাক্কা দিল।

"ঠাস" করে একটা শব্দ হলো। আ গুই কিছু বলার আগেই লিউ চেনইয়াংয়ের হাতে থাকা চায়ের কাপটি গুঁড়ো হয়ে গেল। লিউ চেনইয়াং মাথা নিচু করে বসে রইলেন, কেউ তার অভিব্যক্তি দেখতে পেল না।

খাবার খাওয়া শেষ, মানুষও মারা হয়েছে। এই ঘটনা পুরো ক্যাঙ্গারু শহরকে কাঁপিয়ে দিয়েছে। এখানে আর পর্যবেক্ষণের কোনো অর্থ নেই, আর তার প্রয়োজনও নেই।

এই কথাগুলো নিঃসন্দেহে তার মনের গভীরের ক্ষতকে খুঁড়ে তুলছে। সেই অতীতের কথা মনে পড়লেই তার বুক ফেটে যায়।

কিন্তু যখন হংমেন মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে শক্তিশালী মঙ্গোলিয়ান হংমেনকে নির্মূল করল, তা যেন মঙ্গোলিয়ান অপরাধ জগতের গভীরে এক শক্তিশালী বোমার মতো বিস্ফোরিত হলো।

সান পাংজি-র কণ্ঠস্বর শুনে আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল! কারণ, তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক মানুষের মতো শোনাচ্ছিল না, বরং তা ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ।

চরিত্রের এই দুটি নকশা বেশ ভালো হওয়ার কারণে, কাসুমিগাশিউতা উতাহা খুব একটা বিষাক্ত মন্তব্য করেননি, কারণ এই দুটি অ্যানিমে চরিত্র সত্যিই তার মনের মতো হয়েছে।

লিন ড্যানহান রাষ্ট্রীয় উপদেষ্টার পরামর্শ শোনার পর, চোখ বন্ধ করে বসে থাকা মন্ত্রী না রিনাইয়ের দিকে তাকালেন, আশা করলেন তিনি হয়তো কোনো পরামর্শ দেবেন।

'লাং শাং জিউ চং তিয়ান'-এর এই ঘটনা সম্পর্কে লিন কোয়ান সরাসরি না জানলেও, কিছুটা আন্দাজ করতে পারছিলেন।

তবে মাশিরো হয়তো নিজেই এসব বুঝতে পারছে না। ওয়াং হাওয়ের বেশি কিছু ভাবার দরকার নেই। হয়তো তার এই সাদা কাগজের মতো নির্মল মনের কারণেই, যে কখনো অন্ধকার জগতের সংস্পর্শে আসেনি, সে এতটা নিষ্পাপ থেকে এমন স্বাভাবিক শিল্পকর্ম তৈরি করতে পারে।

লি ইফান জানতেন না জিয়াং দং এরপর আর কী বলেছিলেন। দুজনেই চুপ হয়ে যাওয়ার পর জিয়াং দংই আগে ফোন রেখে দিলেন।