প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: জুইশিয়াং লউ
পৃষ্ঠা (১/৩)
কালো কার্ডে টাকা আসার পর থেকে লি সং কখনো পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া করেনি; এবার সে নিজেকে একটু ছাড় দিতেই চাইল।
ছি ছি লিংনা ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। মনে হলো, সে কিছু আঁচ করতে পেরেছে। সে মহাজাগতিক অধিবাসীদের নির্মূল করার প্রকৃত যুদ্ধক্ষেত্র অভিযানে অংশ নিয়েছিল, তাই এই দৃশ্য সম্পর্কে জানত এমন মানুষের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না।
এই কারণে হুইজিয়াং জেলা জননিরাপত্তা ব্যুরো পুলিশ ও সাধারণ মানুষের যৌথ আইনশৃঙ্খলা পরিদর্শন অভিযান চালু করল। প্রথম দফায় পরিষ্কার করা হলো নানা ধরনের অনিয়মিত বিনোদনকেন্দ্র। অধিকাংশ দুই-কক্ষের ফ্ল্যাটই রেহাই পেল না। কেউ কেউ সরাসরি দরজা বন্ধ করে ব্যবসা গুটিয়ে নিল, আবার কেউ সাময়িকভাবে বন্ধ রেখে সংশোধনের পর সংশ্লিষ্ট দপ্তরে নিবন্ধন করল—নতুন করে ভালোভাবে ব্যবসা করার সংকল্পে।
চেন মালিকও বলেছিলেন, এই দু-এক দিনের মধ্যেই তিনি নিজের গ্রামের নির্মাণদলকে নিয়ে আসবেন। কয়েকটি নমুনা বাড়ির কিছু অংশ তাড়াহুড়ো করে বানানো হয়েছিল, সেগুলো আবার নতুন করে করতে হবে। আন ই ওরা অন্য ভিলাগুলোর নকশা একে একে শেষ করে গ্রাহকদের অনুমোদন নেওয়ার পর, ঠিক তখনই ধীরে ধীরে নির্মাণকাজ আবার এগিয়ে নেওয়া যাবে।
নান ছিয়েন বাড়িতে থেকে সন্তানদের দেখাশোনা করছিল। তাই লি সংও জানত না, ‘বিলুপ্তি’ নামের এই অদ্ভুত দক্ষতাটি আসলে কী—এটি কি তাকে নিজেকেই বিলুপ্ত করে দেবে?
তাই পবিত্র নগরে কখনোই উৎকৃষ্ট ধর্মসভা-রক্ষকের অভাব হতো না। তাদেরই বলা হতো পবিত্র যোদ্ধা। বাইরের কোনো কিছুর কলুষ তাদের স্পর্শ করেনি; ধর্মসভার প্রতি তারা ছিল সম্পূর্ণ অনুগত। ধর্মসভা তাদের যা করতে বলত, তারা তাই করত—একেবারে বাধ্য পুতুলের মতো।
ওয়েইয়াং ছিং যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন আকাশ ইতিমধ্যে পুরোপুরি আলোয় ভরে গেছে। সে উঠে বসতেই হাতের নিচে ভেজা কিছু অনুভব করল। মুহূর্তেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল। তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে চাদরটি গুটিয়ে নিয়ে নিচে ছুটে গেল, সেটি ওয়াশিং মেশিনে ঢুকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর সোজা গোসল করতে চলে গেল।
আর গ্রিক দেবমন্দির যেখানে অবস্থিত, সেই অলিম্পাস পর্বতে নাকি হেফাইস্তোসের একটি প্রাসাদও রয়েছে। তবে সেটি পরে নির্মিত পর্যটনকেন্দ্রিক স্থাপনা, প্রকৃত দেবমন্দির নয়।
“যুবক, তুমি কী দেখে বুঝলে যে আমার শরীর খারাপ? এই বুড়োর শরীর এখনো বেশ শক্তপোক্ত। তুমি যদি এর যথাযথ কারণ বলতে না পারো, তাহলে আমি কিন্তু ধরে নেব তুমি আমাকে গাল দিচ্ছ।” লি হুইহুয়াং গম্ভীর মুখে বললেন।
“লিন ইউ, রাজকন্যার সঙ্গে দেখা হলে একটু ভদ্রভাবে কথা বলবে। কোনো হাস্যকর কাণ্ড ঘটিয়ো না।” তিং হাও বারবার সাবধান করে দিল।
লি শুয়ান সেই তরল পদার্থটিকে নড়াচড়া করতে দেখার পরই বুঝেছিল, তার আগের ধারণা ভুল ছিল। সামনে থাকা এই নকল লি শুয়ানের কোনো চিন্তাশক্তি নেই—এমন নয়; বরং তার চিন্তাশক্তি আছে, শুধু সে এতক্ষণ ধরে মিথ্যা ভ্রম তৈরি করে আসছিল।
লিংজি যখন কোনো প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি ছাড়াই পিঠ দেখিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন জিয়াং ছেং দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় রইল। তারপর সে যন্ত্রণায় কাতর মিয়াও শুয়ানজির দিকে ঘুরে তাকাল। হঠাৎ সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—মরতেই হলে মরবে। লিংজি কী করতে চাইছে, তা সে বুঝতে না পারলেও, এই মুহূর্তে তার পিঠ নিঃসন্দেহে অরক্ষিত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তোং শিয়াওইউ তখনও ভাবছিল, লিউ ফেংকে একটু ছাড় দেওয়া উচিত কি না। এর মধ্যেই লিউ ফেং বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠে এক ঘুষি চালিয়ে তোং শিয়াওইউয়ের পেটে মেরে বসেছে।
ঠিক তাই! এই ব্যাপারটা যে আমার, গু সানথোংয়ের, অলসতার কারণে ঘটেনি—তা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে? আসলে স্বর্গই আমাকে সম্মান দেয়নি।
কারণ প্রথমটিকে দেখে মনে হয়, সে হয়তো আরও কিছুদিন বাঁচবে। কিন্তু পরবর্তী সময়ে প্রতিবার অসুস্থ হলে তার অবস্থা এতটাই ভয়াবহ হবে যে, ‘মৃত্যুর চেয়েও দুর্বিষহ’ বলা মোটেও অত্যুক্তি হবে না।
দ্বিতীয় ছবিতে দেখা গেল, মাথাটি হাঙরের, শরীর মানুষের, আর হাতে ত্রিশূলধারী এক সামুদ্রিক প্রাণী সমুদ্রের ওপর ভেসে উঠেছে।
হান ফেই কথা শেষ করতেই ইং ঝেং তীব্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। ভয়ে হান ফেই তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে ক্ষমা চাইল। ইং ঝেং হাতে থাকা চা-জলখাবার নামিয়ে রেখে বললেন, “আমি আগে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি। তোমরা নিজেরা ভালো করে ভেবে দেখো, এরপর কীভাবে এগোবে।” এই বলে তিনি উঠে চলে গেলেন।
এই পোশাকের সঙ্গে তারার বিচারকের সেই মৃদু হাসি মিলিয়ে তাকে আরও রহস্যময় ও দুর্বোধ্য করে তুলেছিল।
কিন্তু গাছের ওপর হঠাৎ দেখা দেওয়া একটি বস্তু জিয়াং ছেংয়ের চোখ উজ্জ্বল করে তুলল। সেটি ছিল তার কোমরের ছুরি। একজন মানুষ আর একটি বাঘ দীর্ঘক্ষণ লড়াই করার পরও কীভাবে যেন আবার সেই আগের মুখোমুখি হওয়ার জায়গাতেই ফিরে এসেছিল।
দেখে মনে হলো, তিনি একজন বৃদ্ধ। পরনে লম্বা পোশাক। মুখভর্তি কালো অশুভ আভা না থাকলে, তাকে নিশ্চয়ই কোনো অলৌকিক ঋষির মতো মনে হতো।
“এখনকার ব্যবস্থা এত উন্নত, তবু তুমি ভাবছ অনুসরণ এড়িয়ে পালাতে পারবে? অপরাধের মাত্রা আর বাড়াতে না চাইলে স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করাই ভালো!” ঝাং শুয়ান বললেন।
এক-এক করে অনেকে লু শুয়ানশিংকে প্রণাম জানিয়ে বিদায় নিল। কিছুক্ষণ পরেই কোলাহলপূর্ণ দানব-মুকুট প্রাসাদ একেবারে জনশূন্য হয়ে গেল।
অন্যদের চোখে ছিল সংশয়ের ছাপ। স্পষ্টতই তারা তাবিজ-অস্ত্র সম্পর্কে কিছুই জানত না। একমাত্র ছিংইউয়ান তাওবাদী গুরু এবং লু ইউয়ান গভীরভাবে ওয়াং রানকে একবার দেখলেন, কিন্তু কেউ কোনো কথা বললেন না।
থাং ইয়েনতোংয়ের সেদিন রাতে কোম্পানিতে অতিরিক্ত কাজ করতে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ওয়েইবোতে থাং ওয়ের বিরুদ্ধে ক্ষতিকর খবর ফাঁস হয়ে যাওয়ায় সে আর যেতে পারল না। ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে ওঠা আলোচিত অনুসন্ধানগুলোর দিকে তাকিয়ে তার চোখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইউ লিয়েনজৌ এখানে থাকলে দৃশ্যটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত আবেগঘন হতো—অবশ্য, এত কষ্ট ভোগ করা গুও রুজি যদি তাকে ক্ষমা করতে রাজি হতো।
ঝাং সানফেং তাকে কৌশলটি অনুশীলন করে দেখতে দেখে মনে করলেন, এটি যথেষ্ট উদার ও ন্যায়সংগত নয়; বরং বংশধরহীন করে দেওয়ার মতো ক্ষতিকর দিক এতে রয়েছে। তাই তিনি শিষ্যকে কয়েকটি কথা শুনিয়ে তিরস্কার করলেন।
সে দরজা বন্ধ করে মুখে আবার ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভাব ফিরিয়ে আনল। তারপর মুঠোফোন বের করে লু বেইছেন সম্পর্কে খোঁজ করতে শুরু করল।
উঁচু মঞ্চের ওপর সবুজ চুলের সবুজ-মেঘ বৃদ্ধ-দানব হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠ ছিল কর্কশ ও শুষ্ক, শুনলে মনে হচ্ছিল যেন হাঁস ডাকছে।
ল্য বুউ লি শিংকে ভীষণ ঘৃণা করত, কিন্তু তাকে খুঁজে পাচ্ছিল না। তাই একইভাবে বর্শা চালানো ঝাং শিউয়ের ওপরই সে নিজের সমস্ত রাগ ঝাড়ল।
চেন ইউ অবশ্য কথাটা বুঝতে পেরেছিল। তার সামনে থাকা এই অগ্রবর্তী বাহিনীর সৈন্যরা তাকে নিয়ে গভীর সন্দেহ পোষণ করছিল।
রক্তলাল শক্তিটির ঘনত্ব দ্বিতীয় স্তরের শক্তির তুলনায় বহুগুণ বেশি ছিল। যদি দ্বিতীয় স্তরের শক্তিকে জলের সঙ্গে তুলনা করা হয়, তবে এই শক্তির ঘনত্ব অন্তত পাথর-মাটি মেশানো গাঁথুনির মশলার মতো—অত্যন্ত ঘন ও আঠালো।
আর তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, তুমি কি ভাবছ এখন তোমার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে? ভাবছ তোমার পরিবার খুবই ক্ষমতাবান? ভাবছ তোমার শক্তি অসাধারণ? ভাবছ, এই দুনিয়ায় এমন কেউ নেই যে তোমাকে শাস্তি দিতে পারে?
পৃষ্ঠা (৩/৩)