প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: দুঃসময়ে মুক্তির পথ থাকেই

(১/৩) পৃষ্ঠা

শিক্ষার্থীরা স্পষ্টতই বুঝতে পারছিল যে, কেবল মৌলিক জাদুকররাই যে স্কুলে ভর্তি হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে, তার সাথে তাদের বর্তমান অবস্থার কোনো সম্পর্ক নেই। তাই এই ভবিষ্যৎবাণীটি যে তাদের সাথে সম্পর্কিত নয়, তা ছিল দিনের আলোর মতোই পরিষ্কার।

গোল্ডফিশ রাজ্যের গোল্ডফিশগুলো যে এমন উদ্ধত হয়ে উঠতে পারে, তা দেখে সাং রুওর আশেপাশের কিশোর-কিশোরীরাও ভিড় জমাল। বিশেষ করে বন্য বিড়াল গোষ্ঠীটি ছিল সবচেয়ে বেশি তৎপর, তারা গোল্ডফিশ রাজ্যের প্রতিনিধিদের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

জাদুকর সমিতির ভেতরে তেমন কেউ ছিল না। মেঝে মোছার লোক নিজেই মেঝে পরিষ্কার করছিল, আর জানলার কাজ করছিল অন্যজন। কাউন্টারের ওপর একটা শালিক পাখি বসে খবরের কাগজ পড়ার ভান করছিল, জায়গাটা একদম ফাঁকা মনে হচ্ছিল।

শীতল কণ্ঠস্বর হঠাৎই প্রতিধ্বনিত হলো। উঁচু দালানগুলোর মাঝে বাতাসের বুক চিরে ছুটে এল তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝিলিক। লু লিয়াংশেং আলখাল্লার হাতা ঝাপটে তলোয়ার ঘোরালেন। মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকবার সংঘর্ষের শব্দ হলো, স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল চারদিকে। অন্ধকার ছায়াটি পিছু হটল, শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে নিজের ভারসাম্য ফিরিয়ে নিয়ে ছাদে গিয়ে স্থিরভাবে দাঁড়াল।

লি জিয়াওজিয়াও ঝাং চুকে জানাল যে, এখানে আসার পথে দুর্ভাগ্যবশত এক ওষুধ বিক্রেতা সন্ন্যাসীর সাথে তার দেখা হয়। সেই সন্ন্যাসী ছিল আঠার মতো লেগে থাকা লোক, ওষুধ না কিনলে তাকে কিছুতেই যেতে দিচ্ছিল না। নিরুপায় হয়ে ঝামেলা এড়াতে সে এক প্যাকেট ওষুধের গুঁড়ো কিনে নেয়।

ঝাং জিআন যদি এত কম বয়সী না হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ভাবত যে সে বিনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের জীববিজ্ঞান অনুষদের কোনো অধ্যাপক। তেমনটা হলে তাকে অবশ্যই 'শিক্ষক' বলে সম্বোধন করতে হতো—অবশ্য এটাও অসম্ভব নয়, কারণ আজকাল তরুণ অধ্যাপক ও পিএইচডি সুপারভাইজারের সংখ্যা বাড়ছে।

ইয়েং জংমেন ব্যাপারটা হাস্যকর মনে করলেন। চি রাজবংশের নৌ-প্রতিরক্ষা মানচিত্র যারা চায়, তারা নিশ্চয়ই জিং ওয়াংয়ের লোক। প্রতিপক্ষ কিছুতেই বিশ্বাস করছিল না, বরং রহস্যময় সেই আগন্তুকের সমস্ত বিবরণ মনে করার জন্য তাকে চাপ দিচ্ছিল।

তার মদের থলিতে ছিল কড়া মদ। ইয়ান জুন আহত হওয়ার সময় হাতে সেটা ঢেলেছিল, ক্ষতস্থান আগুনের মতো জ্বলে উঠেছিল। সেই জিনিস পেটে গেলে কী হবে... সে ভাবতেও ভয় পাচ্ছিল। লু ঝি ভ্রু উঁচিয়ে তাকে তাকিয়ে উসকে দিয়ে বলল, "পান কর।" ইয়ান জুন উভয় সংকটে পড়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু চুমুক দিল—সেটা ছিল সাধারণ জল।

বিড়াল ও কুকুর প্রশিক্ষণের বিষয়টি তাকে স্বীকার করতেই হবে, অন্যথায় অনেক কিছুই ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। আর কুংফুর বিষয়ে সে সত্যি কথাই বলেছে, সে মাত্র দু-তিনটি চালই শিখেছে। যদি ফেই মাস সাহায্য না করত, তবে সে সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্যই এগিয়ে থাকত।

লু ঝি বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বলল, "আমি পাহারা দেব, এখান থেকে বিদায় হ।" ইয়ান জুন কোট ও বেতের বাক্স তুলে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "সেই ওষুধ... মানুষ খেলে কি কোনো সমস্যা হবে?" লু ঝি অর্ধেক ঘুরে দাঁড়াল, আগুনের আলোয় তার অভিব্যক্তিতে বিরক্তি ও কৌতুকের সংমিশ্রণ ফুটে উঠল।

তখন শহরের সব ওষুধের দোকান বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। রাজপ্রাসাদের নিজস্ব ওষুধের ঘর ছিল, যা অন্য জায়গার চেয়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক।

এখন আর কে সঠিক আর কে ভুল তা নিয়ে তর্কের কোনো মানে হয় না। তোমরা সবাই এখনো তরুণ। মনে যদি এমন কাঁটা বিঁধে থাকে, তবে সারা জীবন ভুগতে হবে।

এই পর্যায়ে লিউ জিং চাইছিল ঝেং হাওদের নিজের দলে টেনে নিতে। এতে করে ফেং পরিবারের সাথে তার একটি শক্তিশালী যোগাযোগ গড়ে উঠবে এবং তার আশেপাশে এমন কোনো অনিয়ন্ত্রিত ব্যক্তি থাকবে না, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

তারা যন্ত্রণার সাথে উপলব্ধি করল যে, লিন তিয়ান নামের এই মানুষটি এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছেন যে, তাদের নাগাল তো দূরের কথা, তার ছায়াও স্পর্শ করা অসম্ভব।

তাদের একটি অংশ ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই ফাঁদে ও বিভিন্ন কৌশলে আটকা পড়ল। বাকিদের চেং ইয়াওজিন এবং একশ কৃষক খতম করে দিল।

গু ফেই দ্রুত হিসাব করে দেখল, এক হাজার গ্রাম সোনা মানে বিশ তায়েল রূপা। এখানে সোনা ও রূপার বিনিময় হার এক অনুপাত দশ। সুতরাং একটি সোনার বার মানে দুইশ তায়েল রূপা।

"আমাদের সহযোগিতার ভিত্তি হলো পারস্পরিক বিশ্বাস। তুমি যা জমা দেবে, আমিও তাই দেব। লুণ্ঠিত সম্পদের হিসাব পরিষ্কার থাকা উচিত। এই সময়ে কেউ যদি গোপনে কিছু সরিয়ে ফেলে, তবে বণ্টনের সময় চার ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট থাকবে না, এতে কি কোনো লাভ আছে?" গুও তাই পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

কিন লুয়ের তার মাথার টুপিটি ঠিক করে নিয়ে ভিড়ের সাথে দোকানের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বাই মুয়া'র এই কথাটি লাইভ সম্প্রচারের মাধ্যমে ইন্টারনেটে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করল। অনেকেই সরাসরি বাই মুয়া'র ভক্ত হয়ে গেল।

সে অনেক ভাবল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। তারপর মাথা ঝাকিয়ে বিষয়গুলো আর না ভাবার সিদ্ধান্ত নিল।

সে অপলক দৃষ্টিতে বো ইয়িচেনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ছিল গভীর মমতা, আর হৃদয়টা যেন মধুতে পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

"পাহাড়-পর্বত ও স্বচ্ছ জলের দেশ! স্থানীয়রা ভবিষ্যতে তার নামে ধূপ জ্বালাবে, এতেই সব সার্থক!" লি জুনের চোখ কিছুটা ভিজে এল, সে ফ্যান শিংচেনকে বলল।

মুসাশি ইচিরো শূন্যে হাত বাড়িয়ে ড্রাগনের শক্তি ব্যবহার করে চি ইয়ান তলোয়ারটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে এল। সে নিশ্চিত ছিল যে, তলোয়ারটিতে কোনো কারচুপি করা হয়নি।

তারা দুজন অনেক বাধা-বিপত্তি পেরিয়ে একসাথে হয়েছে, তাদের সম্পর্কের পবিত্রতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

প্রদর্শনী হলে ঢোকার পর হুয়ান ইয়ান দেওয়ালে টাঙানো ছবিগুলোর দিকে তাকাল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না কোনটি ভালো আর কোনটি মন্দ।

হয়তো লিন ফেংয়ের আচরণে মুগ্ধ হয়ে কেউ একজন কিছু একটা বলল, এরপর অনেকেই চিৎকার করে সমর্থন জানাল। এমনকি মঞ্চের প্রতিযোগীরাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে চিৎকার করে উঠল, তাদের মনে তখন অকৃত্রিম শ্রদ্ধা।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কে জানত যে ফাং হানমিন আরামে গাছের ওপর হেলান দিয়ে গা মোচড় দিয়ে হেসে বলবে, "আমি কেন এসব নিয়ে মাথা ঘামাব?"

লেং শিয়াং শিয়া সানের তলোয়ার চালনায় কিছুটা সম্মান দেখাল ঠিকই, কিন্তু মনে মনে সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট ছিল না। তার মনে হচ্ছিল, এমন চমৎকার তলোয়ার চালনা এই লোকটির হাতে পড়ে নষ্ট হচ্ছে।

উল্কার মতো ধেয়ে আসা তলোয়ারের ঝিলিক ধূমকেতুর আঘাতের মতো তীব্র গতিতে ছিটকে পড়ল ছিং জুয়ান পূর্বপুরুষের কচ্ছপের খোলসের ওপর।

একই সময়ে, ক্যাপ্টেন ওয়াং অনুভব করলেন যে তার উরুর গোড়ায় যেন একটি স্টিলের সূঁচ বিঁধে আছে। তার মনে পড়ল জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে দুই শক্তিশালী ব্যক্তির যৌনাঙ্গে রক্তক্ষরণের দৃশ্য, ভয়ে তার শরীর শিউরে উঠল।

লং ওয়াংয়ের মতো মানুষ, যে কিনা পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, সে কি না মাত্র জু বিয়াও আর ইউ লিনকে পাঠাল—যারা কিনা আহ লং বা কাটার মতো সাধারণ মানুষের সমতুল্য?

"আন্তর্জাতিক বাণিজ্য কেন্দ্রের কাছে, এখান থেকে একটু দূরে। তখন কেন যে ওখানে জায়গা বেছে নিয়েছিলাম জানি না, দামও অনেক বেশি ছিল। আমি লোন নিয়ে কিনেছি।" ইয়ে ওয়ানকিং জিভ কেটে বলল।

তিয়ান মু ও হুই গুয়াং সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন। তখন দেখা গেল লিং জিং সন্ন্যাসী তার মন্ত্র উচ্চারণ করছেন, আর সেই আয়নাটি শূন্যে ভেসে বিশাল আকার ধারণ করল। ধোঁয়াটে ধূসর বাষ্পের স্রোত সমুদ্রের দানবীয় প্রাণীর দিকে ধেয়ে যেতে লাগল।

কিন্তু তারা পিছু হটতে বাধ্য হলো। একজন সাধক যার তলোয়ার জ্ঞান অত্যন্ত প্রখর এবং যিনি পরম তলোয়ার বিদ্যা আয়ত্ত করেছেন, তার চোখের দৃষ্টিও তলোয়ারের মতো মানুষকে হত্যা করতে পারে। এমনকি প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক হওয়া সত্ত্বেও তিনি উচ্চ পর্যায়ের সাধকদের নিধন করার মতো ভয়ঙ্কর ক্ষমতার অধিকারী।

ইন্টারনেট ক্যাফে ম্যানেজার এবং সেই ছোট চুলওয়ালা ছেলেটি আমাদের বিদায় জানিয়ে চলে গেল এবং জিন লিংকে বলল, কোনো দরকার হলে যেন ডাকা হয়।

হং জিনদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিন ইউয়ের দক্ষতা সম্পর্কে সে পোকামাকড়ের রেস্তোরাঁতেই শুনেছিল, আজ পর্দায় লিন ইউকে আটজন কালো পোশাকধারীকে অনায়াসে পরাস্ত করতে দেখে সে অবাক হলো।