প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: গসিপ রাজা

শক্তি, চটপটে ভাব, হিংস্রতা, এমনকি জীবনের কিছু স্মৃতিও তাদের মধ্যে থেকে যায় এবং তারা আরও বেশি বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে।

এ কথা স্বীকার করতেই হবে যে, ঝাং তিয়ানবাও-এর এই দ্বিতীয় কথাটিতে কিছুটা যুক্তি ছিল। ইউ লি নিজের পদক্ষেপ থামাল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে ঝাং তিয়ানবাও-এর দিকে তাকাத்தான்।

ক্রমাগত প্রতিধ্বনিত হতে লাগল অত্যন্ত তীব্র সব শব্দ। তিয়ানমেন-এর একেকজন高手 সজোরে ছিটকে পড়তে লাগলেন, একের পর এক ছিটকে পড়তে লাগলেন।

এটা বলতেই হবে যে, লিজিংয়ের প্রতি জিয়াও ফেং-এর যে তীব্র আকাঙ্ক্ষা, তা মৃতদেহের রক্তমাংসের প্রতি ক্ষুধার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। লিজিং পেলে তবেই জিয়াও ফেং আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারবে। আর শক্তিশালী হতে পারলেই তো হাজার মাইল দূর থেকে নিজের বোনকে উদ্ধার করার বড় সুযোগ আসবে, এবং মনের ভেতরে সফলভাবে জেগে ওঠা সেই প্রবল বীরের অনুভূতিকে বাস্তব রূপ দেওয়া সম্ভব হবে।

"যথাযথ প্রমাণ ছাড়া হাতেনাতে ধরতে গেলে তো হাড়ের ভেতর থেকে সাপ ডেকে আনার মতো ব্যাপার হবে!" আমার এই কথাটা শুনে কন কি-র আসামি ধরার আগুন নিভে গেল।

লং ডাবান বুঝতে পেরেছিল যে এটি নিশ্চয়ই কোনো গোপন পদ্ধতিতে তৈরি করা সিন্দুরের রঙ। কিন্তু ইয়াং বাই-শি যখন কিছু বললেন না, তখন লং ডাবানও আর জোরাজুরি করলেন না।

তবে এলিস নিজের অবস্থা সম্পর্কে নিজেই ভালোমতো ওয়াকিবহাল ছিল। এই সাধারণ জম্বিগুলোর কারণে তার ওপর সত্যিকার অর্থে খুব একটা বড় ধরনের কোনো হুমকি ছিল না।

বৃদ্ধ ওয়াং মাথা ঝাঁকালেন। কিছু বিষয় তার কাছে অস্পষ্ট ছিল, তাই তিনি সেগুলো ঝাও ফেইকে জিজ্ঞেস করলেন এবং ঝাও ফেইও তার প্রশ্নের উত্তরগুলো বুঝিয়ে দিলেন।

দি শিথিয়ান-এর চোখ এখন প্রচণ্ড লোভাতু হয়ে উঠেছে, কারণ সে ড্রাগনের শরীরটার ওপর নজর দিয়েছে। এ ধরনের শরীর যেন ঠিক তার জন্যই নিখুঁতভাবে তৈরি করা হয়েছে। দি শিথিয়ান বিশ্বাস করত যে, সে যদি ড্রাগনের龙元 বা ড্রাগন-সত্ত্বা খেয়ে ফেলতে পারে, তবে সেও একটি ড্রাগনের মতো শক্তিশালী দেহ লাভ করতে পারবে। তার জীবনের স্তর আরও একবার উন্নীত হবে।

লোকটি ঠান্ডা গলায় একটা হুংকার ছাড়ল। তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই এক প্রবল তেজ ছড়িয়ে পড়ল, এবং তারপর তার পিঠের পেছন থেকে ভেসে উঠল এক বিশাল গণ্ডারের অবয়ব।

কাগজের টুকরোটি তুলে ওয়াং ইয়াংয়ের সামনে ধরে সে দেখাল, আর অমনি ওয়াং ইয়াংয়ের চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। ঠিক তার পরের মুহূর্তেই তার ঠিক সামনের বাতাস তীব্র শব্দে ফেটে চুরমার হয়ে গেল এবং তার মুখের অভিব্যক্তি বিস্ময় থেকে আতঙ্কে পাল্টে গেল।

সাও সাও কাউকেই সন্দেহ করতে দেখে নিজের জামার হাতা কনুই পর্যন্ত গুটিয়ে নিলেন, যার ফলে তার একটি শুভ্র তুষারসম হাত বেরিয়ে পড়ল।

কিন্তু এত শক্তিশালী একটি আক্রমণ ওই মুখোশধারী ব্যক্তির ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না—এমনটা কীভাবে সম্ভব? ষষ্ঠ স্তরের সাধনার সেই বয়স্ক সন্ন্যাসী এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, এমনকি আক্রমণ করার কথাও তার ভুলে গেল।

সিঁড়িগুলোর চারপাশ ভীষণ অন্ধকার। অন্ধকারের সেই কুয়াশা যেন গাঢ় কালির মতো জমে আছে। ওয়াং ইয়াং কোথায় আছে তা তো দেখাই যাচ্ছিল না, এমনকি নিজের হাতের পাঁচ আঙুল চোখের সামনে ধরলেও তা দেখা যাচ্ছিল না।

"সামন্তপ্রভু কাও-এর ওপর অন্ধবিশ্বাস রাখার চেয়ে বরং এটা বলা ভালো যে,孤 নিজের ওপরই বেশি আস্থা রাখছি।"刘辨 (লিউ বিয়ান) দৃঢ়তার সাথে বললেন: "孤 বিশ্বাস করে যে,孤 সামন্তপ্রভু কাও-এর বিদ্রোহ করার মতো কোনো অজুহাত বা কারণ হতে দেবে না। কোনো সংগত কারণ ছাড়া, আমার বিশ্বাস সামন্তপ্রভু কাও অহেতুক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবেন না, তাই নয় কী?" কথাটি শেষ করে লিউ বিয়ান বেশ রহস্যময় এক হাসি হাসলেন।

সে দ্রুত ছুটে গেল, বুকভরে দম আটকে হাত-পা সচল করে প্রায় দশ মিনিট ধরে চেষ্টা চালিয়ে দুটি প্লাস্টিকের ব্যাগ এবং একটি উপহারের বাক্স বের করে আনল।

এই সন্দেহজনক বিষয়গুলোর প্রতি আমি আগে খুব একটা মনোযোগ দিইনি, কিন্তু এই মুহূর্তে কাকার মনে করিয়ে দেওয়ার পর আমার মাথার ভেতর যেন সবকিছু হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল: ওয়াং ইয়াংয়ের এত সহজে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে যাওয়াটা সত্যিই অবিশ্বাস্য এক ব্যাপার।

লি তাই মাথা নাড়ার পর, লি তাই ও তার সঙ্গীদের গোপন কক্ষের ভেতর থেকে জিনিসপত্র বাইরে বয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। প্রায় এক ঘণ্টার মতো সময় ধরে একটানা বয়ে নিয়ে যাওয়ার পর পুরো গোপন কক্ষটি খালি করা সম্ভব হলো।

লি জুয়ানবা-র সম্পূর্ণরূপে জেগে ওঠা ক্ষমতা ও বৈশিষ্ট্যগুলোর দিকে তাকিয়ে লিউ বিয়ান বুঝতে পারছিলেন না যে ঠিক কী বলা উচিত, তাই তিনি অবচেতনভাবেই লি জুয়ানবা-র সেই দিকটাতে নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।

লুও হাওও এক প্যাকেট রোস্ট-মিট ফ্লেভারের মুচমুচে নুডলস তুলে নিলেন। প্যাকেটের মুখ ছিঁড়ে ভেতরের মশলার প্যাকেটটি ফেলে দিয়ে তিনি হালকা নোনতা স্বাদের নুডলসগুলোর বিস্কুট সদৃশ অংশটি ‘ক্রাঞ্চ ক্রাঞ্চ’ শব্দে চিবোতে লাগলেন।

যান্ত্রিক অস্ত্রনির্মাতাদের নিজস্ব লড়াই করার ক্ষমতা সাধারণত বেশ কম হয়ে থাকে। তাদের সমস্ত দক্ষতা লুকিয়ে থাকে তাদের সুনিপুণ কারিগরী ও কৌশলের ভেতর, এবং তাদের কাছে বিভিন্ন কাজের নানা ধরনের যান্ত্রিক জন্তু থাকে।

বিশাল এই প্রাসাদের ভেতরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে আটটি ফেনা দিয়ে তৈরি সুউচ্চ স্তম্ভ, যার গায়ে পেঁচিয়ে রয়েছে সোনালী ড্রাগন। প্রথম দেখায় মনে হবে যেন এটি কোনো রাজপ্রাসাদের মতোই।

আগে শুধু এটুকুই জানা ছিল যে ‘শাং’ আদিম দেবতাদের যুগে জন্মগ্রহণ করেছিল এবং সে সমগ্র শেনউ জগৎ ভ্রমণ করেছে, পাড়ি দিয়েছে সুদূর বিস্তৃত ও অনন্তকালের সেই বিশাল সময়সীমা।

সু লিয়েন-এর দৃষ্টি যখন তাদের সবার মুখগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তখন তার মনে হঠাৎ করেই সেই পূর্বভাসমূলক দৃশ্যটি ভেসে উঠল। বাস্তব এবং ভবিষ্যৎ এই মুহূর্তে এসে একে অপরের ওপর মিলে গেল, যা সু লিয়েন-এর মাথার চামড়াকে মুহূর্তের জন্য অসাড় করে দিল।

শহরের বুকে এই ধরনের টহলদারি পুলিশ গাড়ি অনেক আগে থেকেই ছিল। যদিও এখন এমন মনে হচ্ছিল যেন গাড়িগুলোর সংখ্যা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে এবং প্রায় প্রতিটি কোণেই তাদের দেখা মিলছে, এমনকি প্রায়শই কয়েকটি গাড়ি একসাথে জড়ো হয়ে থাকছে, তবুও এর মধ্যে নতুন বা অদ্ভুত বিশেষ কিছুই ছিল না।

এম-২০০ বন্দুকের নল থেকে ঝলকে ওঠা আগুনের শিখা দেখতে পেয়েই সাকুরা সুজোকো নিজের চোখ দুটি বড় বড় করে ফেলল এবং পাশ ফিরে নিজেকে বাঁচানোর জন্য সরে দাঁড়াল।

হু দা সেই অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তির আত্মপ্রকাশের অপেক্ষায় গভীর উৎকণ্ঠায় দিন কাটাচ্ছিল। সেই মুহূর্তে ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ে সে একটু নড়ার কথাও কল্পনা করতে পারছিল না।

সামান্য কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, কিন কে রেন অবিলম্বে প্রথম ডিভিশনের অক্ষত ও সুস্থ সৈন্যদের একত্র করলেন এবং দ্রুত যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। শেষ পর্যন্ত, শেনইয়াং থেকে তাইজি নদী পর্যন্ত পৌঁছানোর কাজটা যথেষ্ট ভারী ও কঠিন ছিল। যদি দেরি করা হয় এবং পরবর্তী জিন বাহিনী পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায়, তবে সমস্যা বিশাল আকার ধারণ করবে।

দাইশানের দল যখন দৌড়ে লিয়াওইয়াং শহরে ফিরে এল, তখন দেখল লিয়াওইয়াং শহরের মূল ফটক সম্পূর্ণ বন্ধ। ফলে অত্যন্ত উৎকণ্ঠায় থাকা দাইশান অবিলম্বে লোকজনকে ডেকে দরজা খোলার নির্দেশ দিলেন।

আলোর আভা যেখানে মিলিয়ে গেল, ঠিক সেখানেই রয়েছে এক শান্ত ও নির্জন পাহাড়ি পবনের কুঞ্জ। ইউয়ে চেন কুঞ্জের ওপর দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে এটি জিন্টিং পর্বতমালার কোনো শৃঙ্গ নয়। অথচ, সাধারণ কোনো পবিত্র পাহাড়ের সাথেও এর কোনো পার্থক্য নেই। তাই মুহূর্তের জন্য তিনি বুঝতে পারলেন না যে তিনি আসলে কোথায় এসে পৌঁছেছেন। অল্প সময় পরেই, মনের ভেতরে ভাবনা শুরু হওয়ার সাথে সাথেই এক ফালি দিব্য জ্যোতি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল।

"না, কোনোভাবেই না! আমাকেই করতে দিন!" ইউ ফেই নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে ইউনিফর্ম না পরা সেই পুলিশ অফিসারটি তিনিই হবেন।

ইউয়ে চেন এক ঝলক তাকিয়েই এই অদ্ভুত বস্তুটির প্রতি আকৃষ্ট হলেন। চোখের সামনে জলের তৈরি বলে মনে হওয়া এই রহস্য সত্যিই কৌতূহলোদ্দীপক ছিল। ইউয়ে চেন হাত বাড়িয়ে এটি স্পর্শ করতেই তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।