প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: লজ্জার মুখোমুখি

“এটাই আমার কাঙ্ক্ষিত শিল্প নয়, পেইইনগেইড, তুমি আমাকে ঘৃণিত করো।” চার্লস অধ্যাপকের সোজাসাপটা মুখে ছিল এক ধরনের অবাধ্য অহংকার, যা সহজে মান্য হয় না এমন এক ভঙ্গি।

এই সময়, মঞ্চে বন্দী থাকা শি জিয়াজিয়া উত্তেজিত হয়ে সামনে এগিয়ে আসল, ওয়ু ওয়ু করে চিৎকার করতে করতে, সেভাবে দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে কারো বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে চাচ্ছিল।

সেই ব্যক্তির মুখে ঘন দাড়ি-মুন্ডু ছিল, শুধু চোখ দুটোই বিশেষ উজ্জ্বল, দৃষ্টিতে ছিল একটি দীপ্তি, যা জন্মগতভাবে উচ্চমানের অহংকার বহন করত, সহজে কারো আদেশ মানবে এমন ভাবনা ছিল না। তবে হানেয়ের ব্যাখ্যা শুনে সঙ্গে সঙ্গে কাজ করল, আর কোনো গর্ব দেখায়নি।

“এটা তো মিথ্যা!” গাও কাং এক চিৎকার করল, সে পেছনে ফিরে তাকিয়ে প্রায় মাটিতে পড়তে বসলো।

“কম্পিউটার তো গরম করার জন্য ব্যবহার করা হয়, আমি খুব ভালো মনে রাখি, চার্লস অধ্যাপক শেষের পরীক্ষায় এটা আসতে পারে বলেছিলেন!” হুগো নিশ্চিতভাবে বলল।

জিমারম্যান তখন রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল, এতটাই গুরুতর আহত যে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, একজন যাদুকর রক্ত থামাতে সাহায্য করছিল এবং আঘাতের অবস্থা যাচাই করছিল।

সে তাকে বিছানায় শুইয়ে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল। উঠতে গিয়ে নানগং কিয়ান তার হাত ধরে ধরল।

এই পাথরের গম্বুজটি অতিমাত্রায় রহস্যময় ছিল, প্রাচীন যাদুবিধির নিয়মে আবদ্ধ, আয়নার যাদুবিধির নিয়ম প্রথমবার মোলিন শুনেছিল, আগে কখনো শোনেনি এমন কোনো যাদু যা ছবির মানুষের পরিবর্তে বাস্তবকে প্রতিস্থাপন করতে পারে।

“যাও পশুপৃথিবীতে।” সঙ্গে সঙ্গে চাং পরিবারের প্রবীণ ঠাণ্ডা মুখে টেলিপোর্টের রক্ষক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে বলল।

সে হল লিউইয়ুনমেন গল্ডেন পিকের দশ জন শিষ্যদের মধ্যে একজন, স্বর্ণের ছুরিকাজ চেন লং, যিনি বেসিক ফাউন্ডেশন শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা, গোটা মন্দিরেই অত্যন্ত পরিচিত, পিছনে থাকা ড্রাগন গোল্ডেন ব্লেড এক উচ্চমানের অস্ত্র, অত্যন্ত শক্তিশালী।

আকাশে উড়ে যাওয়া তরোয়ালটি চি চি লৌহ মুষ্টিতে ভেঙে গেল, শাহজাদী চ্যাং চিনও শান্ত ছিল, তার বাঁশি বাজানোর ভঙ্গি এখনও মার্জিত, ধীরস্থির, নিরবিচ্ছিন্ন, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো স্ট্রিংয়ে ধরে বারংবার বাজিয়ে বজ্রসুর তুলতে শুরু করল, যেন পাখিরা আকাশে উড়ছে।

লিন লিয়াং নির্বিকার হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, অবাক হয়ে নিজের শরীর থেকে ঝরছে রক্ত দেখল। তার চোখে, ওয়াং চাষুয়ানের সাহায্যের হাত যে তার দিকে বাড়িয়েছিল সে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

---

“তোমরা যাদুকরেরা তো বলেছো তাইজি মানে ইয়িন-ইয়াং, ইয়িন-ইয়াং মানে কিউন-কুন, এই দুইটা হাতুড়ি, এক ইয়িন আর এক ইয়াং, হাতে এক করে, তো হাতেই কিউন-কুন ধরা হয়েছে।” মোটা লোক গর্বের সঙ্গে বলল।

এই কারণেই প্রাচীন কাল থেকে ইয়িনহুয়াং শরীরের ধারকরা প্রায়শই কষ্টে মারা গেছেন, অবশ্য আজকাল এই ধরনের শারীরিক গঠনের তথ্য খুবই কম পাওয়া যায়, তাছাড়া ওয়াং পরিবার বড় রাজ্যের রাজধানীতে থাকায় খুব নিরাপদ, নাহলে একটি ছোট পরিবার ইয়িনহুয়াং শরীর রক্ষা করতে পারত না।

লম্বা কাঁটা একটি যাদু চালাল, যেন মেঘের গুচ্ছ জড়িয়ে ধ্বংস করছে, আত্মাও বাঁচছে না। তখন একজন মানুষ জঙ্গলের ভিতর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল, তার মুখ লাল খেজুরের মত, পিঠ চিতাবাঘের মতো মোটা, দুই হাত তুলে লম্বা কাঁটা ধরে নিল, কী যাদু চালাল জানা নেই, দুই হাতের শিরা বেরিয়ে এসেছে, একেকটি সাপের মত ঘুরে লম্বা কাঁটার চারপাশে জড়িয়ে পড়ল।

সময় যেন থেমে গিয়েছিল, তাই মিং শেত্রু তাকিয়ে ছিল এক কাপ চায়ের দিকে, যেন অনেকদিনের জীবন দেখতে পেয়েছে।

আমি আবার পাহাড়ে গিয়েছিলাম, সেই যাদুকরকে দেখলাম। সে বলল যাদুবিজ্ঞান উপলব্ধি এবং আত্মার শরীর প্রয়োজন।

“সেলবি তোমাকে দেখে খুব খুশি, তুমিও আমাকে গুরুত্ব দাও, বিশেষ করে আমাকে লড়াইয়ের জন্য ডেকেছ,” মুঁজি ফেই বিনীতভাবে সেলবির সঙ্গে শুভেচ্ছা জানাল।

এই পরিস্থিতিতেও, ইকিং সঠিকভাবে নক্ষত্রের অবস্থান চিনতে পারছিলো। হঠাৎ তার চোখে বিভ্রান্তির ছায়া পড়ল।

সবার মন কাঁপল, মুখে বিষণ্ণতা দেখা দিল। মো তোংশেং সময়মতো থামিয়ে দিল, তিন বড় বয়স্কদের নির্দেশ দিল অনেক ছাত্রদের আলাদা করে পাঠাতে। নিজে একা ত্রিসিং মন্দিরে ফিরে গেল, যখন লিন শিয়াওচেনরা আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিল।

বৃদ্ধ লোকটি শুনে, তার হাত টেবিলের উপর ঠেকিয়ে ঠেকিয়ে আওয়াজ করল, তার মুখে শিরা ফেটে উঠল।

এখনের ঝুয়ান হং, বাহ্যিকভাবে দেখে যেন সে মাত্র প্রবেশ করেছে বৃদ্ধির স্তরে, খুব শক্তিশালী নয়।

“বাস্তবে কিছু না, ওয়ান ইয়াও টাউন-এ একটি দৈত্য আত্মা গাছ ছিল, আমি তার খোসা ছিঁড়ে ফেললাম, তখনই মারা গেল।” চিয়েন ইয়েং খোলাখুলি বলল।

আমি একটি যাদুবিধি হাতের মুঠোয় নিলাম, তিন চারবারে দুটি চুলের কাণ্ড যাদুবিধির মধ্যে ঢেকে দিলাম, এবং মন্ত্র উচ্চারণ করলাম, হাত ঝাঁকিয়ে যাদুবিধি জ্বলে উঠল, প্রায় শেষ হয়ে গেলে তা নার্সের হাতে থাকা পানির বাটিতে ছুড়ে দিলাম।

---

রাজধানী সত্যিই রাজাদের পায়ের তলায়, ভালো জিনিস সবই কেউ কেউ দখল করে নিয়েছে। বিশেষ করে জমি, বড় বড় পরিবার একে একে সব নিজের পকেটে ঢুকাতে চাই।

সিয়াও চিয়াং সামান্য নত হয়ে দাঁড়িয়েছিল, সে বাম পা দিয়ে শরীরের ভার ধারণ করছিল, শরীর হঠাৎ ঘুরতে লাগল, ডান পা ঝড়ের মতো উপরে নিচে বেগে একটি নিখুঁত বক্ররেখা আঁকতে করলো এবং অন্য পাশে আসা এক বিশেষ বাহিনীর সদস্যের কাঁধে ল্যান্ড করল।

নাহলে, সে ও তার বড় ভাই পালাতে পারত, কিন্তু সে দায়িত্বজ্ঞানবশত নিজের জীবন দিয়ে তার ও বড় ভাইয়ের পালানোর সময় পাওয়া断云崩 এর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকত।

হয়তো ভাগ্য ভালো, হয়তো ঝাং পরিবারের প্রতিটি প্রজন্মে সেই দুর্বৃত্তি প্রবাহিত হয়েছে, তাই পরবর্তীতে দেশ ভেঙে গেলেও তারা টিকে রয়েছে, যদিও আড়ালে তাদের সম্পদ শেষ হয়ে গেছে, গোপনে যা আছে তাতে তারা দেশ প্রতিষ্ঠার পর ধনী হয়ে উঠেছে।

ঠাণ্ডা প্রকৃতির লেং ইউয়েতে, শান্তি মানে কম কথা বলা, যত কম বলা যায় ততই কম বলা, যদি না উপলব্ধি করে বুঝতে পারে যে ধ্যানের জন্য একাকীত্ব উচিত, সে আগে থেকেই গুহায় গিয়ে মানুষদের সঙ্গে যোগাযোগ বন্ধ করে দিত।

ইভানোভিচ নিষিদ্ধ অঞ্চলে লড়াই চলাকালীন ১৫ গজ দূর থেকে আকাশ থেকে শট মেরে ঝাং শু আটকাল এবং সফলভাবে মুক্ত করল।

কিন্তু এই বৃক্ষশূন্য মরুভূমিতে হঠাৎ করেই ডেমন কিংয়ের উত্তরাধিকারী দেখা দিয়েছে, ডেমন জাতি ও দেবতা জাতি পরস্পরের শত্রু, যদি দেবতা জাতি এই খবর পায় এবং জানে দেবতার রাজ্য ডেমন জাতির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক বা সহযোগিতা আছে, তবে তারা রাগে এই স্থান ধ্বংস করতে পারে।

ইয়ুন ইয়িং এর ধারণা তেমন শক্ত নয়, পাথরটি পাওয়ার পর থেকে সফলভাবে মাত্র কয়েকবারই পার হয়েছে, তাছাড়া এই কঠিন পরিবেশে? এখন আর কোনো বিকল্প নেই, ইয়ুন ইয়িং সিদ্ধান্ত নিলো সর্বস্ব ঝুঁকিতে ফেলার, সে আদিবাসীরা আক্রমণ করার আগেই তার দু হাত বুকের পাথরের উপর রাখল।

নিংইয়ুয়ান সীমান্ত শহরে সাধারণত পণ্য বিনিময়ের ব্যবসা চলে, অবশ্য নিজের মালামাল লি সংস্থায় জমা দিয়ে নিলাম করানো বা সরাসরি লি সংস্থার কাছ থেকে পছন্দের পণ্য অর্ডার করাও সম্ভব।

সিয়াও ইইউন কতদিন ধরে গোপনে ছিল জানে না, হয়তো সে সেই একমাত্র সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছিল। এখন তার কি অভাব? কারণ ছাড়া? নাকি অন্য কোনো দ্বিধা আছে?