প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: পুরুষ মানুষের মুখে মধু অন্তরে বিষ

অবশ্যই, জনমানবহীন অঞ্চলের কোটি কোটি দানবসমুদ্রের বিরুদ্ধে মুখোমুখি আক্রমণ ও প্রতি-আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে হবে। হত্যা করেও এক ইঞ্চি আকাশও ভেদ করা সম্ভব নয়।

আসলে মো ছিং যে ছু ইয়াংকে ভালোবাসে, তা ছু ইয়াং অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল। তবে তারা বিষয়টি নিয়ে মুখ খোলে না, আর এতে কোনো অস্বস্তিরও কিছু নেই।

তার বিশ্বাস, বিশুদ্ধ灵泉ের সহায়তায় তাদের রক্তরক্তপাত বা রক্তশক্তির বিশাল উন্নতি ঘটবে, আর সেই সময়ে突破 বা উন্নতি লাভ করাটা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে, কথাগুলো শোনার পর সে প্রথমে কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে থাকবে এবং পরে সরাসরি তার পিঠের ওপর ভর দিয়ে কেঁদে ফেলবে।

যেহেতু চৌ তাও উ-র বাবা খুব কম বয়সেই মারা যান এবং তার জন্য কেবল একটি খেতাব রেখে যান, অন্য কিছুই দেননি, তাই ভবিষ্যতের সবকিছু তাকে নিজেই নিজের প্রচেষ্টায় অর্জন করতে হবে।

"তারা কি ষষ্ঠ রাজপুত্রের সিংহাসনে আরোহণ পছন্দ করেন না?" সান শি নিং রাজদরবারের বিষয়বস্তু খুব একটা বোঝেন না, তাই তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে এ নিয়ে প্রশ্ন তোলেন না। তবে রাজকুমারদের মধ্যে কয়েকজনকে তিনি কাকতালীয়ভাবে চেনেন। ভেবেচিন্তে তার মনে হলো, ইন ছিনের অন্য দুজনের তুলনায় অনেক বেশি উপযুক্ত। ইন জুং-এর মানসিকতা ভালো নয়, তাই তাকে অনেক আগেই পূর্বসূরি সম্রাট নির্বাসিত করেছিলেন, সে কথা আপাতত বাদই দেওয়া যাক।

তবে সামুদ্রিক তৃণভোজী দানবরাজ স্পষ্টতই নিজের কল্পনার জগতে ডুবে গিয়েছিল। এমনকি সে এমন এক অদ্ভুত আত্ম-মুগ্ধতার আবেশে জড়িয়ে পড়েছিল যেখান থেকে বেরিয়ে আসা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

"দলনেতাকে জানাচ্ছি, সাহসিকদের নতুন দলটি এসে পৌঁছেছে!" চা-মা司-এর প্রান্তরে পৌঁছাতেই একজন এনপিসি দ্রুত গিয়ে দূরবর্তী প্রধানের কাছে রিপোর্ট করল। হে শি ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন, তিনিই হলেন হাই লু মান।

ছয় বছর বয়সের শেষার্ধে, ইয়ে ছিং-এর তীব্র দাবির মুখে ইয়ে চেনের জীবনে প্রথমবারের মতো লিনহাইয়ে ফিরে আসা। এই শিশুটি অবশেষে প্রতিশোধ নেওয়ার পথে তার প্রথম পদক্ষেপ ফেলল।

জীবনে প্রথমবারের মতো 'ঘোস্ট স্টেপ' বা প্রেত-চরণের মধুর স্বাদ পেয়ে নান কে রুই আর থামতে পারল না। সে সাময়িকভাবে নিজের শারীরিক শক্তি অনুশীলনের পরিকল্পনা বাতিল করে বারবার 'ঘোস্ট স্টেপ' অনুশীলন করতে লাগল।

সেই কখনোই হার না মানার, কখনোই আপস না করার, নিজের ইচ্ছা পূরণ করার এবং অবশ্যই... কোনো বিশেষ কিছু রক্ষা করার মতো উজ্জ্বল আলো।

তাছাড়া, সু ইউ তো তাদের সুযোগটি আগেই দিয়েছিলেন, কেবল শুয়ান ইয়াং সেক্টের কুও নামের সেই বিশেষ দূতের কারণে তা পণ্ড হয়ে গেছে।

যদি কেবল তার গুটিকয়েক কথার মাধ্যমেই তাদের ইয়ুন জিয়ান সেক্টে যোগদান করানো যেত, তবে তো তারা নিতান্তই বোকা হতো।

গুরুদেব যত বেশি অভিযোগ করতে লাগলেন এবং নিজেকে তত বেশি বঞ্চিত মনে করতে লাগলেন, এমনকি তিনি মাথার কাপড় সরিয়ে লাল শিয়ালকে নিজের ন্যাড়া মাথাটাও দেখিয়ে দিলেন। লাল শিয়াল আর হাসি সংবরণ করতে না পেরে খিলখিল করে হেসে উঠল।

ঘরের বাইরে থাকা দুই শক্তিশালী ব্যক্তি শব্দ শুনেই প্রথম মুহূর্তে ভেতরে ছুটে এল, কিন্তু পরিস্থিতি কী তা বুঝে ওঠার আগেই তারা পায়ের নিচের এক তীব্র বৈদ্যুতিক প্রবাহের আঘাতে ছিটকে বাইরে পড়ে গেল এবং পুড়ে দুটি অঙ্গারে পরিণত হলো।

কিন্তু লিং হান ইউর মাধ্যমে সু ইউ-র কথা শোনার পর, সে আর সাহস করল না। একদিকে এর কোনো অর্থ ছিল না, অন্যদিকে সে সু ইউকে ভয় পেত।

একটি মরদেহের পাহারা দিলেও রোদের তেজ বেশ মনোরম ছিল। দুজন张 San Feng-এর দুই পাশে বসে একসঙ্গে রোদ পোহাতে লাগল।

দেখা গেল, অনেক সেনা একহাতে মশাল দিয়ে তাড়াচ্ছে এবং অন্যহাতে আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা ওষুধ ছড়াচ্ছে। এ কারণেই সাপগুলো কাছে ঘেঁষতে না পেরে কেবল ফণা তুলে মশালধারী এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, পিছু হটতে নারাজ।

সে দ্রুত পায়ে কোম্পানি থেকে বেরিয়ে এল, আর লু তান সবেমাত্র গাড়িতে উঠে দরজা বন্ধ করতে যাওয়ার সময় টু-হা (কুকুরটি) গিয়ে গাড়ির দরজা চেপে ধরল।

পেই ফেং দলের অন্য দুটি জম্বির দিকে একবার তাকাল, আর সেই দুটি জম্বিও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। বর্তমান সে, যেন এই দলের প্রধান হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে।

কতক্ষণ কেটে গেছে তা জানা নেই, সেই ধূসর পাথরের কফিনটি অবশেষে এক অদ্ভুত ঘর্ষণ শব্দ তুলল। ঠিক তখনই, কফিনের দেহের সঙ্গে পুরোপুরি মিশে থাকা কফিনের ঢাকনাটি বিকট শব্দে খুলে গেল এবং সেখান থেকে এক অন্ধকার ছায়া বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল।

তারা যখন পৌঁছাল, তখন ইয়ে ছিং লান ওষুধ খাচ্ছিলেন। দরজার শব্দ শুনে ইয়ে লান দ্রুত বাটি নামিয়ে রেখে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ানোর ভান করলেন।

যুদ্ধের পর, মু থিয়ান ছিং এবং অন্যদের মনে এক তীব্র ভীতির সঞ্চার হলো। তাদের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখগুলো কিছুটা কুঁকড়ে গেল, সরাসরি চোখের দিকে তাকানোর সাহস তাদের ছিল না। মান ছিয়ান এই পরিস্থিতি দেখে অসহায়ভাবে একটু হাসলেন।

আর মু থিয়ান ছিং যখন ধ্যানমগ্ন অবস্থায় প্রবেশ করলেন, তখন বাইরের বংশীয় প্রতিযোগিতাও আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল। মুহূর্তেই পুরো শহর জমজমাট হয়ে উঠল, একের পর এক অপরিচিত মুখ বংশীয় প্রতিযোগিতায় আবির্ভূত হতে লাগল।

"এটি জীবন-মৃত হাড়-গলানো পিল, এর শক্তিশালী নিরাময় ক্ষমতা রয়েছে, এটি খেয়ে নাও।" লিউ লু তার রক্তমাখা হাতে একটি পিল ধরে মু থিয়ান ছিং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

"অপরাধ করার সম্ভাবনা।" এক চমৎকার ও স্পষ্ট সিদ্ধান্ত কোনো এক ব্যক্তিকে দেওয়া হলো যিনি এই মুহূর্তে "পুলিশকে আক্রমণ করছেন" বা বলা চলে "ভবিষ্যতের পুলিশ অফিসারকে আক্রমণ করছেন"।

নীল পোশাক পরিহিত এবং হুনিউয়ান সেক্টের সপ্তম গুরু হিসেবে পরিচিত ছিং ফেং ইয়াং অবশেষে মাঠে নামলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত কুৎসিত ছিল।

ঠিক পঞ্চম দিনের সন্ধ্যার ঠিক সেই মুহূর্তে—"সে আর টিকতে পারছে না।" রানি পিঁপড়ে জলের পর্দায় প্রতিবিম্বিত মানবমূর্তির দিকে তাকিয়ে বলল। সত্যিই, তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই—

কেবল প্রসাধনসামগ্রী ব্যবহার করা। জলীয় মোলায়েম করার ফেসিয়াল মাস্ক ব্যবহার করা। প্রায়শই স্প্রে করে জল দেওয়া যথেষ্ট নয়। ওসব কেবল বাইরের কৃত্রিম সৌন্দর্য। যা কেবল ক্ষণস্থায়ী সতেজতা বজায় রাখতে পারে। ফুল ও লতাপাতাকে দীর্ঘস্থায়ীভাবে সজীব রাখতে হলে প্রতিদিন জল দিতে হবে, যাতে তারা পর্যাপ্ত জল ও খাবার পেতে পারে।

উচ্চপদস্থ কর্তাদের মধ্যে কে শক্তিধর নন? কিন্তু চোখের পলকে তারা সবাই খোলা জায়গায় এসে পৌঁছালেন, তবে সঙ্গে সঙ্গেই সবাই চোখ বড় বড় করে একেবারে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। কারণ, তারা দেখতে পেলেন গাঢ় কালো মেঘের এক বিশাল দল দ্রুত এগিয়ে আসছে।

যখন আদিদেবতার মূর্তিটি দুই পাশে ধসে পড়ল, তখন মূর্তির ভেতর থেকে সূর্যের মতো এক ঝলমলে উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল যা ও ইয়াং ইয়ানের চোখ ঝলসে দেওয়ার উপক্রম করল।

কারণ কাসিলের দিক থেকে আসা খবর অনুযায়ী, ওয়েন্ডলট-এর সমুদ্রসৈকতে নাকি জলদস্যুদের আবির্ভাব ঘটেছে এবং কিছু ঘটনাও ঘটেছে। যদিও এটি এমন কোনো বিষয় ছিল না যেখানে নিজে উপস্থিত হওয়া বাধ্যতামূলক ছিল, তবুও নিয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, তাই তিনি ওয়েন্ডলট যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লু মিক্সি হেসে বললেন, মাচিদের সাহায্য নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা তার ছিল না, তাই রাজি হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। সর্বোপরি মেটিওর সিটি তাদের জন্মস্থান, যদি তিনি তাদের সাথে নিয়ে মুরুব্বিদের খতম করতে যান, তবে মূলত মেটিওর সিটির সাথেই শত্রুতায় জড়িয়ে পড়া হবে।

"যাই হোক না কেন, অ্যারেনায় গিয়ে একবার নিশ্চিত হয়ে নিলেই তো চলবে," করোল মাথা নেড়ে বললেন।

"কী!" নিয়ান অবাক না হয়ে পারলেন না, এটা কি তার নিজের শারীরিক বয়সের চেয়েও বেশি নয়?

"সিঙ হুন ভাই, দারুণ মেরেছেন! এই ধরনের লোকজনকে এভাবেই ভালো করে শিক্ষা দেওয়া উচিত!" লিউ ইউন থিয়ান উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।

আকাশের অর্ধেক ঢেকে ফেলা সেই ধুলোবালি এতই বিশাল ছিল যে, শতাধিক যুদ্ধজাহাজের সেনানিরাও এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেল এবং সবাই ধুলো ও ধোঁয়ার উৎসের দিকে মাথা বাড়িয়ে নানা আলোচনা করতে লাগল।

এটি হলো ছিয়ান থিয়ান হল (স্বর্গ কাঁপানো হল), আর পিলারের মতো ক্ষুদ্রতম ও নিচু স্মৃতিস্তম্ভটি হলো লংহু পর্বতের আরেকটি উঁচু শৃঙ্গের চূড়ায়, যা ঠিক ছিয়ান থিয়ান হলের মুখোমুখি এবং সমান উচ্চতায় অবস্থিত।

"যে শক্তির আভা অনুভূত হচ্ছে তা সবই উ জং (সামরিক গুরু) পর্যায়ের শক্তির।" ইয়ান 빙 ভ্রূ কুঁচকে গম্ভীরভাবে বললেন, এই মানুষ খুন করে ধনসম্পদ লুটের জায়গায় একটুও অসতর্ক হওয়া যাবে না।

তার ঐশ্বরিক পাথরটি মাটির জেড টালির ওপর স্থির হলো, এরপর তার আঙুল জেড টালির দিকে নির্দেশ করল এবং হাতটি ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল।