প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: অলক্ষুণে

(১/৩) পৃষ্ঠা

玄দু প্রথমে কুনলুন পাহাড়ে গিয়ে番天印 গুয়াংছেংজির নিকট ফিরিয়ে দিলেন এবং আদি স্বর্গের ভগবান元始天尊-কে শ্রদ্ধা জানিয়ে শৌইয়াং পাহাড়ে ফিরে এলেন। অন্যদিকে লি চুজুও নিজের অবতারকে সংহত করে তংথিয়ান জাওয়ের মাধ্যমে আদি জগতে পাঠিয়ে দিলেন।

যাঁর কোনো খোঁজই পাওয়া যাচ্ছিল না, সেই ফিস্টও একটি কাকের মাধ্যমে একটি বিশেষ উপহার পাঠিয়েছিল—শিশুর জন্য এক কাব্যিক আশীর্বাদ।

অবশ্য এমনও কিছু মানুষ ছিল যারা এতে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হয়নি। ক্রিস্টিনা এবং মিশেল একে অপরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল; তারা দুজনেই জানত যে চিয়াং নিং আবার কাউকে না কাউকে বোকা বানাতে শুরু করেছে।

“মাতা আমার প্রতি অত্যন্ত সদয় ছিলেন। আমি খুব কম বয়সেই মাকে হারিয়েছি, তাই আমি তাঁকে সবসময় নিজের জন্মদাত্রী মায়ের মতোই গণ্য করেছি!” মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন হে না।

যেমন, ছিয়েন থিয়েনের ফাউন্ডেশনের বর্তমান তহবিলগুলো যথাযথভাবে বণ্টন করা, কারণ তাঁর শুধু এইবারের দুর্যোগ অঞ্চলের সম্পত্তিই বণ্টন করতে হবে না, বরং আরও অনেক জনকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ডও পরিচালনা করতে হবে।

ভাগ্যবশেষে এই মুহূর্তে কালো পোশাকধারী দুজন পুরুষ এগিয়ে এল এবং সেই মানুষটির কাঁধে একটা থাপ্পড় মারল, যে এতদিন ধরে কেবল “ভাগ্যের জোরেই” পথ চলেছিল।

ইয়াং সেন চিতাবাঘের চামড়ার থলে থেকে একটি খাইতেয়ান মুক্তা বের করে সরাসরি হাউ চেনের মুখের ওপর ছুড়ে মারলেন। হাউ চেন সেই সুযোগে মুক্তাটি এড়িয়ে গেল এবং আঘাত পাওয়ার ভান করে শূন্যে পতন ঘটাল।

নিউ ইয়র্ক বৃহত্তর নিউ ইয়র্ক মহানগর এলাকার কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত একটি আন্তর্জাতিক মহানগর এবং বিশ্বের অন্যতম প্রধান অর্থনৈতিক কেন্দ্র।

চিয়াং নিং এর আগে একটি পাখি-দৈত্যকে ওই উচ্চতায় উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে দেখেছিলেন, কিন্তু সে ব্যর্থ হয়েছিল। সে এমনকি একটি আবহাওয়া বেলুনও জোগাড় করেছিল সেটিতে চড়ে ওপরে যাওয়ার উদ্দেশ্যে, কিন্তু সেটিও ব্যর্থ হয়। শেষ পর্যন্ত সে একটি দেশীয় রকেট জোগাড় করে... সেই দৃশ্যটি ছিল একেবারে হাস্যকর।

যখনই ফাং হুয়া দ্রুত উড়ে তার কাছাকাছি পৌঁছাল, তখনই এক অভাবনীয় পরিবর্তন ঘটল। ফাং হুয়া বাতাসে শরীরটাকে সজোরে মোচড় দিল এবং হাতের নয় আকাশের ড্রাগনের আত্মা বিশিষ্ট বর্শাটি বিজলির বেগে সজোরে বিদ্ধ করল।

দৌড়ানোর সময় সে ভয়ে আরও কয়েকবার প্রস্রাব করে ফেলল, তার দুই পা নিজের প্রস্রাবে ভিজে গেল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

দীর্ঘাঙ্গী মানুষটিকে দেখে মনে হয় বয়স চল্লিশ বা পঞ্চাশের কাছাকাছি, বেশ শান্ত স্বভাবের, পরিধানে কিছুটা পুরোনো পুরোহিতের পোশাক—যা তাকে একজন বিশ্বস্ত পাদ্রীর রূপ দেয়।

চ্যাং পরিবারের বড় গেট দিয়ে যখন একের পর এক বস্তা খাদ্যশৈল বাইরে বের করে আনা হচ্ছিল, তখন খাদ্যশৈল পরিবহনের এই বিশাল কর্মকাণ্ডের কারণে ধীরে ধীরে অনেক সাধারণ মানুষ ভিড় জমাল তামাশা দেখতে।

বিশাল গহ্বরটি প্রায় ৫০ মিটার চওড়া। নদীর জল এখানে পৌঁছানোর পর সম্পূর্ণভাবে সেই অতল গহ্বরে গিয়ে প্রবেশ করে, যার গভীরতার কোনো অন্ত নেই। বিশাল গহ্বরটির খাড়া পাথরে অনেক গাছপালা জন্ম নিয়েছে। নদীর জল যেমন পাথরগুলোকে ধুয়ে দিচ্ছে, তেমনি সেখানকার গাছপালাগুলোকেও অবিরত ভাসিয়ে নিয়ে চলেছে। কে ভেবেছিল যে এত বড় একটি নদী অবশেষে মাটির গভীরে হারিয়ে যাবে!

“পূর্বসূরি যা বলেছেন তা সত্য, সাম্প্রতিক কয়েক বছরের এই প্রলয়ংকরী বজ্রপাত অত্যন্ত প্রচণ্ড ছিল, তাই জুনিয়রদের পক্ষে একাই সেই বজ্রপাতের মোকাবিলা করার বিন্দুমাত্র সাহস নেই। এবারের এই গোপন যাত্রা আমাদের জুনিয়রদের শেষ সুযোগ,” তিক্ত হাসি হেসে বললেন ইয়াং ইয়িন গুইওয়াং।

জনশ্রুতি রয়েছে যে এই সুগন্ধী নরক পুষ্পটিকে কেন ‘নরক ফুল’ বলা হয়, তা কেবল তার স্বভাবের জন্যই নয়, বরং তার কাজ করার নির্মম ও বেপরোয়া পদ্ধতির জন্যও বটে। আর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, যাঁরা অতীতে তাকে অফেন্ড বা অবজ্ঞা করেছেন, তাঁরা সবাই রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে গেছেন, অথচ কেউ তার পেছনে তার হাত থাকার সামান্য প্রমাণও খুঁজে পায়নি।

তাই লু ছেনের ‘টাং রাজত্বে ফিরে যাওয়া’র মতো মিত্র থাকলেও, জাতীয় যুদ্ধের সময় তারা কখনোই তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাবে না এমন আশঙ্কা থাকেই।

যারা এমনটা ভাবার স্পর্ধা দেখিয়েছিল, তাদের প্রায় সবাই আজ মৃত। মেলন শহরে এমন একটি গোষ্ঠী ছিল, লু ছেন ত্রিশটি রূপালী স্তরের ক্রসবো দিয়ে ‘তুয়ান উফেং’-কে দিয়ে তার গুপ্ত ঘাতক দলটিকে একবার মাঠে নামিয়েছিলেন। যখন তারা সেই শক্তিটিকে প্রায় অর্ধমৃত করে দিয়েছিল, ঠিক তখনই লু ছেন পুরো বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের সদ্য নির্মিত জাহাজ নির্মাণ কারখানাটি চিরতরে ধ্বংস করে দিয়েছিলেন।

এদিক-সেদিক উড়ে, সারাদিন ধরে ওড়ার পর, বায়াব্রত অবিরত সংবেদন করতে থাকল। দূরত্ব যত কমতে লাগল, বায়াব্রত তত নিখুঁতভাবে অনুভব করতে পারল। শেষ পর্যন্ত বায়াব্রত ইউয়ান লিংকে নিয়ে একটি বরফের পাহাড়ের সামনে এসে উপস্থিত হলো।

আর ঠিক এইমাত্র মোয়া যখন উঠে চলে যাচ্ছিলেন, তখন এই যুবকের মুখে স্পষ্টভাবেই উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠেছিল, যেন সে ভয় পাচ্ছিল পাছে মোয়া তার দৃষ্টির আড়ালে চলে যায়।

লিং চির চোখের মণি মুহূর্তের মধ্যে সঙ্কুচিত হয়ে গেল। এইমাত্র সে কেবল চোখের সামনে লাল আলোর একটি ঝলক দেখতে পেল, আর তারপরেই তার শরীরে এসে লাগল এক বিশাল শক্তি, যা তাকে অনিচ্ছাকৃতভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

“জিনগত কীট? মহাপ্রলয়ের কোড? লিন প্রধান কি বিষয়টি আরও একটু পরিষ্কার করে বলতে পারেন?” লিন ঝোং ছাড়া উপস্থিত আর কেউ এই শব্দগুলোর বিন্দুবিসর্গও বুঝতে পারল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তোমরা নিশ্চয়ই জানো না যে যৌবনে ইউন দুর্গের অধিপতি কতখানি রোমান্টিক ও আকর্ষণীয় ছিলেন, আমি প্রথম দেখাতেই তাঁর প্রেমে পড়েছিলাম। কাকতালীয়ভাবে সেদিন তিনি আমাকেই তাঁর সঙ্গী হিসেবে পছন্দ করেছিলেন, আর আমার অন্ধ অনুরাগের বশবর্তী হয়ে আমি সব নিয়ম ভেঙে তোমার বাবার সঙ্গে এক রাত্রির সংক্ষিপ্ত সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিলাম।

মাথা নিচু করে সর্বাঙ্গ কালো হয়ে যাওয়া কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে ইউ ইয়ানের চোখ তৎক্ষণাৎ গভীর শোকে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, চোখের কোণে জমে ওঠা এক ফোঁটা কুয়াশা ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি ঝাপসা করে দিল এবং শেষ পর্যন্ত চোখের জল আর আটকে রইল না, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

তবে চুই চুতে অনড় থেকে বলল, “তা কী করে হয়! আপনি তো তৃতীয় যুবরাজের সম্মানিত অতিথি, চুই চুতে আপনার সেবা করাই তো আমার কর্তব্য। আপনি যদি আমাকে সেবা করতে না দেন, তবে ফিরে যাওয়ার পর আমি শাস্তির মুখে পড়ব। আপনি কি তবে চুই চুতে-কে অপছন্দ করেন?” এ কথা বলতে বলতে তার জলের মতো স্বচ্ছ চোখদুটো বাষ্পাচ্ছন্ন হয়ে এল, যেন এইমাত্র জল গড়িয়ে পড়বে।

ওয়াং থিয়ান এই মুহূর্তে হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন কেন সান শিলিন এতখানি ক্ষুব্ধ ছিলেন, এবং কেন লু ফেই ও ফান শুইছিং এই বিষয়ে তাঁর মাধ্যমে শ্যাং গুয়ান শি-র দারুণভাবে মানহানি করালেন। এই বুড়ো মানুষটি এই বিষয়ে সত্যি বহু মানুষের বিরাগভাজন হয়েছেন।

তরবারি চত্বর উন্মুক্ত হওয়ার সময় ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে ছিংজুয়ান সম্প্রদায়ের মধ্যেও বিপুল উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়েছিল। অন্যান্য পবিত্র ভূমি বা বিভিন্ন সম্প্রদায় প্রথা অনুযায়ী পর্যবেক্ষণের জন্য উপস্থিত হচ্ছিল। তিন মহান জ্যেষ্ঠের যত্নশীল ব্যবস্থাপনায় দ্বন্দ্বযুদ্ধের মহোৎসবের পর্দা ধীরে ধীরে উন্মোচিত হচ্ছিল।

চারপাশের পবিত্র পশুরা যখন দেখল লিন ইউ সরাসরি স্বর্গের পাথরের স্তম্ভের মূল দেহটি ছুঁয়ে ফেলেছে, তখন তাদের মনের শেষ সংশয়টুকুও চিরতরে দূর হয়ে গেল।

জানালা সংলগ্ন একটি টেবিলের সামনে এসে বসে মু তরুণ যুবরাজ এক জার মদ চেয়ে বসলেন। এরপর কান দুটো খাড়া করে চারপাশ থেকে ভেসে আসা নানা তথ্য সংগ্রহ করতে লাগলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা