প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৭: রূপসী ফাঁদ

এই যুদ্ধে দানব মানবদের সাতটি হিংস্র কুইচোলংয়ের মুখোমুখি হতে হয়, যেখানে বিশ জনেরও বেশি মানুষ প্রাণ হারায় এবং তাদের সমস্ত গুলিও ফুরিয়ে যায়। অগত্যা তারা সামনের দিকে অগ্রসর হওয়া সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিয়ে বিশ্রামের জন্য থেমে পড়ে।

কু মাস্টার তাঁর শরীরকে একঝলক আলোর বেগে রূপান্তর করে ল্যু ফাংলিয়াং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং হাত তুলে তাঁর কপালে আঘাত হানলেন।

এ কথা শুনে বাইরে থাকা সমস্ত সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিরা আর বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না। তাদের হাতের পাত্রের জল এই বিশাল ছিদ্র বন্ধ করার জন্য পর্যাপ্ত কি না, সে কথা তারা একবারও ভেবে দেখলেন না; বরং তারা সবাই একযোগে গ্য সুয়ানজং-এর ছুটে আসার দিকের ওপর জল ঢালতে শুরু করলেন।

হুয়া সিয়ার পরম কৌশল, তিয়ান চি বাই বিয়ান এবং চিয়ান শাত তু কুং হলো মার্শাল আর্টের জগতের সর্বোচ্চ এবং অতুলনীয় বিদ্যা। আর থিং মিন এই সমস্ত কৌশলগুলোকে একত্রিত করার জন্য কঠোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। এর আগে বিষ সাগরের পরম তত্ত্বে কেবল হুয়া সিয়ার পরম কৌশল এবং চিয়ান শাত তু কুং-কে একত্রিত করেই কল্পনার অতীত শক্তি অর্জন করা সম্ভব হয়েছিল। তাই এই তিনটি কৌশলকে সম্পূর্ণরূপে একত্রিত করার বিষয়টি নিয়ে তিনি দারুণভাবে আশাবাদী ছিলেন।

যেহেতু এখানে একটি একাডেমি প্রতিষ্ঠা করার চিন্তা মাথায় এসেছে, তাই এই একাডেমিকে কীভাবে সাজানো যায় এবং একে কীভাবে সমৃদ্ধ করে তোলা যায়—এই বিষয়গুলো নিয়ে থিং মিনকে অবশ্যই ফু সান এবং গ্য সুনহৌয়ের সাথে আলোচনা করতে হবে।

তাঁর এই বিশাল শক্তির উৎস যাই হোক না কেন, লি তাওরান ব্লু স্টার থেকে জন্ম নিয়েছেন। এই জন্মসূত্রের কার্যকারণ সম্পর্ক কোনোভাবেই উপেক্ষা করা যাওয়ার নয়।

লিং চেং আর বেশি কিছু না বলে বাইরেই অপেক্ষা করতে লাগলেন। কে জানে তিনি গভীরভাবে কিছু ভাবছেন, নাকি তথकিত কোনো সত্যের জন্য অপেক্ষা করছেন।

সুূত্রটি আগের চেয়ে অনেক বেশি চিকন হয়ে গেছে। এটি ইঙ্গিত দেয় যে চেন শ্যুইয়ের শরীরে সঞ্চিত পিচ্ছিল তরল বা মিউকাস প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তাই তাকে এখন অত্যন্ত সাবধানে তা ব্যবহার করতে হবে।

কিছু মানুষ ল্যু ছিংয়ুন এবং অন্যদের মতো প্রায় স্টারডাস্টকে হত্যা করার জন্য এগিয়ে আসছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তারা মনে মনে স্বস্তি বোধ করছে যে তারা নিজে আক্রমণ করেনি, অন্যথায় তাদের নিশ্চিত মৃত্যু হতো।

ঝৌ মোও থিং মিনের পুতুল প্রতিরূপের বিষয়টিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। এসব দিন ধরে বিভিন্ন বিষয়াদি সামলানোর কাজটি থিং মিনের এই প্রতিরূপই করে চলেছে।

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন পিতার দিকে তাকিয়ে ইয়াং লিলি কিছুক্ষণের জন্য বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি কী বলবেন। ঠিক যেমনটি তাঁর মা বলেছেন, হয়তো বাবার জন্য এটাই ছিল সবচেয়ে ভালো পরিণতি।

"দাদা, আপনি একদম নিশ্চিত থাকুন। আমি আমার ব্যক্তিত্বের ওপর ভরসা রেখে বলছি, আপনাকে বিন্দুমাত্র হতাশ করব না!" লিয়েন ঝাং আবারও অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বললেন।

"এটার দাম কতই বা তা নিয়ে আমার মাথা ব্যথা নেই। আপনাদের ঠিক দশ সেকেন্ড সময় দিচ্ছি গাড়িটি এখান থেকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য, তা না হলে আমি এটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেবো।" ই পাই নিজের নাক মুছে বললেন।

বাক্সটির ভেতরে প্রায় এক ইঞ্চি ব্যাসের একটি গোল徽章 বা প্রতীক রয়েছে। এর সামনের অংশে খোদাই করা আছে একটি পাঁচ নখ বিশিষ্ট সোনালী ড্রাগন, আর পেছনের অংশে রয়েছে হুয়া সিয়া দেশের জাতীয় প্রতীক। এছাড়া সোনালী ড্রাগনের মাথার ঠিক পাশেই রয়েছে পাঁচটি লাল রঙের পাঁচ কোণা তারা।

"তোর কি সাহস বাড়ল যে তুই আমার ভাইয়ের নাম ধরে ডাকছিস?" টাক মাথাওয়ালা এক বিশালদেহী ব্যক্তি আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে গালমন্দ করতে শুরু করলেন এবং পাশ থেকে একটি লোহার রড তুলে নিয়ে এগিয়ে এলেন।

লং জিয়াজাইয়ের জঘন্য কাদামাটিময় রাস্তায় বড় ট্রাকগুলোর প্রবেশ করা অসম্ভব ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে লং কুনের এক বন্ধু তাঁকে পাঁচটি শিফেং তিন চাকার কৃষি যান জোগাড় করে দিল। এর সাথে তাঁর নিজের গাড়িটি মিলিয়ে মোট ছয়টি গাড়ি হলো। তারা সিমেন্টগুলোকে সমানভাবে এই ছয়টি গাড়িতে ভাগ করে নিলো এবং চালকরা সেই সিমেন্টগুলো গন্তব্যে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

আমি চোখ কচলে বিছানা থেকে উঠে বসলাম এবং আবিষ্কার করলাম যে আমি কুং ওয়াং হাউসের একটি জীর্ণ বিছানায় শুয়ে আছি, আর ল্যু মহাশয় অত্যন্ত বিরল এক গাম্ভীর্যের সাথে তাঁর তাওবাদী পোশাক পরে নিয়েছেন।

এটি পাহাড়ি অঞ্চল হওয়ায় এখানকার বেশিরভাগ গাছপালা হলো পর্ণমোচী। এই অঞ্চলের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য সবচেয়ে বেশি মনোরম রূপ নেয় বসন্তের শেষ ভাগে এবং গ্রীষ্মকালে।

"তৃতীয় কাকা, কী ব্যাপার? এই কুকুরটা তো সাধারণত আপনাকে কামড়ায় না, তাই না?" লি চুয়ান লং কুনকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।

নিচ থেকে একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইতিমধ্যে শূন্যে উঠে পড়া হান জি মাথা নিচু করে নিচের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে শি বো নামের এক ব্যক্তি একটি চঞ্চল ঘোড়ায় চড়ে প্রবল বেগে ছুটে আসছে এবং দৌড়াতে দৌড়াতে তাঁর দিকে হাত নাড়ছে।

সর্বোপরি, এই বিষয়টি অজানা থাকা অবস্থায় যে সম্রাজ্ঞী রাজমাতা ও একইভাবে সিংহাসনের দাবিদার, উত্তর ভিয়েতনামের সম্রাট তু ইয়াংয়ের বর্তমান সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হলেন স্বয়ং তু ইয়ানের জৈবিক পিতা শুয়ান রাজপুত্র তু ইয়াও।

অমরত্ব অর্জন এবং শাশ্বত জীবন পাওয়ার সাধনা করা মানেই হলো স্রোতের বিপরীতে নৌকা চালানোর মতো একটি কঠিন পথ। এই যাত্রায় যত সামনের দিকে এগোবেন, পথ তত বেশি কঠিন হতে থাকবে। অথচ এর পাশাপাশি, শেষ পর্যন্ত পৌঁছে যদি সামান্যতমও উন্নতি করা না যায়, তবে শক্তির পরিমাপে আকাশ-পাতাল তফাত থেকে যায়। সাধকদের জন্য এটিই হলো সর্বোচ্চ রাজ্য—মহান লুর স্বর্গীয় পথ।

পিছু ধাওয়া করা এই সৈন্যরা একেবারেই নির্বোধের মতো ধনুর্বিদদের জন্য সবচেয়ে অনুকূল একটি নিবিড় ব্যূহ তৈরি করেছিল। এখন কাও সেনার ধনুর্বিদদের প্রচণ্ড তীরবর্ষণের মুখে পড়ে তারা সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। এর ওপর সিমা ই যখন আকস্মিকভাবে নিজের সেনা ঘুরিয়ে পাল্টা আক্রমণ চালালেন, তখন পিছু ধাওয়া করা এই হুয়ান কুয়ানের সৈন্যদের মনে প্রথম যে ধারণাটি এল, তা হলো তারা অ্যাম্বুশ বা ফাঁদে পড়েছে। ফলে তারা দ্রুত পাহাড়ের নিচে পালিয়ে যেতে শুরু করল।

তিনি নিচে পৌঁছানোর সাথে সাথেই লিউ বেই সৈন্যদের অবিলম্বে শহর আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন। যদিও তারা সফলভাবে সেই বিশ্বাসঘাতক শি রেনকে হত্যা করতে পেরেছিল, তবুও লি দিয়ানের নেতৃত্বাধীন সৈন্যদের দ্বারা তারা বারবার শহরের প্রাচীর থেকে প্রতিহত হয়ে নিচে নেমে আসতে বাধ্য হয়েছিল।

অনেক দূর, অনেক দূর চলে গেছে। আমার মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে আমি আসলে এই নিয়েই ভাবছি যে কীভাবে মূলত混沌 বা বিশৃঙ্খল শক্তি দ্বারা চালিত শক্তি রূপটিকে পুরোপুরি আয়ত্ত করা যায়।

"এত দাম?" আমি বিন্দুমাত্র লুকোচুরি না করে আমার বিস্ময় প্রকাশ করলাম। তিয়ান হুও অঞ্চলের কেবল একটি মানচিত্রের দামই আটচল্লিশ লক্ষ পবিত্র পাথর? এটি কি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি নয়?

খুব স্পষ্টতই, হঠাৎ করে দুই নিনের আত্মপ্রকাশ শেন চেনঝু এবং পার্ক জে-হিউনের রক্ষীদের মনে গভীর সতর্কতার জন্ম দিয়েছিল। সুরক্ষিত ব্যক্তিদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য এক পা পিছিয়ে যাওয়া নিঃসন্দেহে একটি অত্যন্ত বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত ছিল।

একজন নিরপেক্ষ দর্শক হিসেবে ল্যু রুই জানালেন যে সেই সময়ে লং ঝিয়ইয়ানের আউরা বা ব্যক্তিত্বের প্রভাব তাঁর স্বাভাবিক রূপের তুলনায় অন্তত দ্বিগুণ শক্তিশালী ছিল। রাজকুমারের মতো চরিত্রে অভ্যস্ত লং ঝিয়ইয়েন এত চমৎকার কথা বলতে পারেন, এটি সত্যিই অভাবনীয়। ক্বন ইউরি সাধারণত খুব একটা আক্রমণাত্মক না হলেও, লং ঝিয়ইয়েনের সামনে পড়লে তাঁর মাঝে যেন এক অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটে যেত।

অর্ধ-দেবতারা যুদ্ধে নামার সাহস না পাওয়ায় ডোমিলাও আর তাড়াহুড়ো করলেন না। তিনি কেবল নিজের হাতের বজ্রময় দীর্ঘ বর্শাটিকে ক্রমান্বয়ে বড় হতে দেখে মৃদু হাসলেন।

এক অর্থে লিন ছুরের দৃষ্টিভঙ্গিতে মনে হতো যে তিনি এবং তাঁর শ্রেণির শিক্ষক রং শিক্ষকমশায় কোনো ছাত্র ও শিক্ষকের মতো নয়, বরং সমবয়সী দুই তরুণের মতো কথোপকথন চালিয়ে যাচ্ছেন। এই বিষয়টি তিনি অবচেতনভাবেই প্রকাশ করতেন।

সবুজ রঙের সেই উড়ন্ত পাখির মাথাটি সমতল পৃথিবী থেকে পুরোপুরি মুক্ত হয়ে গেল। পাখির চঞ্চু বা ঠোঁটটি এমনভাবে হাঁ করা ছিল যাতে ঠিক একটি দুর্যোগপূর্ণ বিপর্যয়কে গিলে খাওয়া যায়, আর তারপর কোনো রকম বিরতি ছাড়াই সে নিচের দিকে এক কামড় বসিয়ে দিল।

ইন কাউন্টির শিক্ষকদের বেতন সাধারণত বেশ ভালোই হতো। পুরো হুয়া সিয়া দেশের সবচেয়ে ধনী কাউন্টিগুলোর একটি হিসেবে এর প্রমাণ মিলত। লিন ছুরের জানা ছিল না চেন বিনের বাবার বেতন ঠিক কত, তবে তিনি যে তথ্য দিয়েছিলেন তা মিথ্যা ছিল না। সেটি ছিল তাঁর জুনিয়র হাই স্কুলের ইতিহাস শিক্ষক প্রায়ই বড়াই করে ক্লাসে বলতেন।

হুইজিং শিতাই দ্রুত জানতে চাইলেন কী ব্যাপার। তখন চা ছং কুয়ান মা ও অন্যদের অসুস্থতার কথা খুলে বললেন এবং গাও দে প্রবীণা সন্ন্যাসিনীর মুখ থেকে পবিত্র গ্রন্থ পাঠ শোনার ইচ্ছাও প্রকাশ করলেন।

কোরিয়ার চলচ্চিত্র ও নাটক, কোরিয়ান সঙ্গীত, এমনকি কোরিয়ান তারকাদের পোশাক-আশাকের প্রতিও তারা অন্ধের মতো ভক্তি প্রদর্শন করত।

অর্ধেক মানুষের অধিকারে থাকা উচ্চ আকাশটি তখনও ছিল রৌদ্রোজ্জ্বল ও নির্মল। এটি যেন একটি বিশাল আয়নার মতো এই পৃথিবীর অগণিত বছরের পরিবর্তনগুলোকে নিখুঁতভাবে প্রতিবিম্বিত করে চলেছিল।

এভাবেই রাজপ্রাসাদের অন্দরে বেশ কয়েকটি মাস শান্তিতে কেটে গেল। কেবল সু চংহে পশ্চিম প্রাসাদ এবং কুননিং প্রাসাদের মধ্যে অবিরাম যাতায়াত করতেন। তিনি সম্রাজ্ঞীর নাড়ি পরীক্ষা করার পর দ্রুত ছুটে যেতেন লি ছান রাজকূপত্নীকে গর্ভকালীন যত্ন নিতে। তিনি যেমন সম্রাজ্ঞীকে লি ছানের খবর পৌঁছে দিতেন, তেমনই লি ছানকেও সম্রাজ্ঞীর শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে অবহিত করতেন।

তাঁদের নিজ নিজ侯爷 বা প্রভুকে এমন চরম আতঙ্কের শিকার হতে দেখে চাকরবাকরেরা আর নিজ দায়িত্বে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেল না, তাই তারা দ্রুত ভেতরে গিয়ে খবর পাঠাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওল্ড ঝু এবং ক্ষীণাঙ্গ অথচ চৌকস এক তরুণ ভেতরে প্রবেশ করলেন। তরুণটির বয়স ত্রিশের কোঠায় হবে এবং তাঁর চাষাবাদের শক্তি বা কাল্টিভেশন ইতিমধ্যেই ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট বা ঝুচি স্তরের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে।