অধ্যায় আটান্ন: বুড়ো বিধবার পরিণতি
“আমি… আমি…”
তাং ছিংশুইয়ের বুকটা আবার মোচড় দিয়ে উঠল।
এত সুন্দর একটা মেয়েদের সাইকেল!
আর এখন?
সেটা চালাচ্ছে একটা ছোট্ট বোবা মেয়ে!
এটা কত বড় অপচয়!
এই মুহূর্তে তাং ছিংশুইয়ের মনের ক্ষোভ ও হিংসে আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
“চংমিন, চংমিন, ওরা বলছিল তুমি নাকি কাউকে বিষ খাইয়েছ, আর পুলিশও এসেছে? এটা কি সত্যি?”
তাং ছিংশুই যখন চরম ঈর্ষায় জ্বলছিলেন, ঠিক তখনই—
দেখা গেল, চেন ছিয়াওইও হাঁপাতে হাঁপাতে লি চংমিনের বাড়ির সামনে এসে থামলেন।
উদ্বিগ্ন কণ্ঠে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“বোকা মেয়ে, তোমার স্বামী কি কখনো এমন কাজ করতে পারে? আর পুলিশের কথা বলছ? তারা তো এসেছে তোমার স্বামীকে এই সম্মানটা দিতে। এখন থেকে তোমার স্বামী পুলিশ বিভাগের একজন অস্থায়ী কর্মী।”
তাং ছিংশুই যখন সেদিকে তাকিয়ে ছিলেন—
দেখা গেল, লি চংমিন অত্যন্ত স্নেহে চেন ছিয়াওইয়ের মুখটা দুই হাতে ধরে মৃদু হেসে বললেন।
এই দৃশ্যটা যেন একটা ধারালো ছুরির মতো গিয়ে বিঁধল তাং ছিংশুইয়ের বুকে।
এমন আদুরে আচরণ তো লি চংমিন কখনো তাঁর নিজের বেলাতেও করেনি!
আর এখন?
সেটা সে করছে একটা সামান্য তোতলার জন্য!
“আহ… সত্যি বলছেন?”
চেন ছিয়াওই চরম বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
“আমি কি তোমার সঙ্গে মিথ্যে বলব? চলো, তোমার জন্য মাংসের ঝোল আর রসুনের পাঁজর রান্না করেছি, আমরা খেতে খেতেই কথা বলি…”
লি চংমিন হাসিমুখে চেন ছিয়াওইয়ের হাত ধরে ঘরের ভেতর নিয়ে গেলেন।
“আমি… আমি ইদানিং রোজ রোজ মাংস খেয়ে বিরক্ত হয়ে গেছি, আমি শাকসবজি খেতে চাই।”
“ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য একটা শাক ভাজি করে দিচ্ছি।”
“উঁহু, ঠিক আছে…”
কথা বলতে বলতে তারা দুজন ফিসফিস করে কথা বলতে বলতে ঘরের ভেতর চলে গেলেন।
দূর থেকে মনে হচ্ছিল যেন কোনো সুন্দর মায়াবী চিত্রকর্ম।
“আমি… আমি…”
তাং ছিংশুইয়ের বুকে যেন আবার একটা তীব্র খোঁচা লাগল।
রোজ রোজ মাংস খাচ্ছে, তাই নাকি আর ভালো লাগছে না!
এটা কি কোনো মানুষের কথা হলো?
আমি তো দুবেলা পেট ভরে ভাতই পাই না!
আর তোমার কপাল দেখো!
মাংস খেতে খেতেই অরুচি ধরে গেছে।
এটাই হলো আসল তফাত!
এই ব্যবধানটা মেনে নেওয়া কত যে কষ্টের!
লি চংমিন যখন তাঁকে ভালোবাসার প্রস্তাব দিত, তখন তো কোনো দিন এক টুকরো মাংসও কিনে দেয়নি!
আর এখন ওই তোতলার প্রেমে পড়ে—
তোতলাকে রোজ মাংস খাইয়ে বমি করানোর জোগাড় করেছে?
“ওয়াআহ…”
তাং ছিংশুই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে কেঁদে উঠেই উল্টো দিকে দৌড় দিলেন।
...
“লি চংমিন, ওরে লি চংমিন, তোর যেন বংশে প্রদীপ দেওয়ার কেউ না থাকে, তুই মরে যা, তুই মরে যা…”
গভীর রাতে ওয়াং বুড়ি আর চেন কৌতান অবশেষে ছাড়া পেল।
তবে জেল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর তাদের আর সেই খাতিরযত্নটুকুও জোটেনি।
তাই বাধ্য হয়েই তাদের পায়ে হেঁটে বাড়ি ফিরতে হলো।
কিন্তু পুরো রাস্তা জুড়ে বুড়ি একদিকে তার ছেলেকে পিঠে বয়ে নিয়ে চলল, আর অন্যদিকে অনর্গল বিশ্রী ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগল।
লি চংমিনের মাংস কেটে খাওয়া আর রক্ত চোষার ইচ্ছে হচ্ছিল তার।
তার নাতিটা তো কেবল লি চংমিনের বাগান থেকে একটু ইঁদুর মারার বিষ মেশানো শিমুল বীজই কুড়িয়ে নিয়েছিল।
কিন্তু ওই লি চংমিনটা কী করল?
তাকে সোজা পুরো চল্লিশটা টাকা জরিমানা করে বসল!
কথাগুলো ভাবতেই—
বুড়ির ইচ্ছে করছিল লি চংমিনের সঙ্গে জীবনপণ লড়ে যেতে।
সে তো এমন একজন মানুষ যে গ্রামের মধ্যে নিজের প্রাণের চেয়েও টাকাকে বেশি দাম দেয়!
সে কি কখনো এমন বড় ঠক খাওয়ার পাত্রী?
“মা, আমি এটা মেনে নিতে পারছি না…”
চেন কৌতানের মনে চরম ক্ষোভ জমে উঠেছিল।
সেটা কি চাট্টিখানি টাকা? পুরো চল্লিশটা টাকা!
কত কেজি মাংস কেনা যেত তাতে?
অথচ কী হলো?
এমনিতেই সব জলে গেল।
এই অপমান সে কীভাবে হজম করবে?
“মেনে নিতে পারছিস না? তুই মেনে নিলেও এই বুড়িমা কিন্তু একচুল ছাড়বে না…”
যত ভাবছিল, বুড়ির মাথা তত গরম হয়ে উঠছিল।
সে রাগে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“তাহলে কি মায়ের কোনো মতলব আছে?”
চেন কৌতানের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে বুড়ির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হিহি! ওই লি চংমিন যেহেতু আমাদের কাছ থেকে চল্লিশটা টাকা কেড়ে নিয়েছে, তবে আমরাও ওর বাড়ি থেকে তার দ্বিগুণ টাকা তুলে আনব।”
কুৎসিত হেসে বলল বুড়ি।
“কিন্তু… কিন্তু আমার তো এখন নড়ারও উপায় নেই…”
হতাশ হয়ে বলল চেন কৌতান।
যদি তার পা দুটো প্যারালাইজড না হতো—
তবে কি আর লি চংমিনের সাহস হতো এতদূর বাড়ার?
“বিকাশ, ভুলে গেছিস তোকে কে এই বিদ্যে শিখিয়েছে?”
ক্রূর হেসে উল্টো প্রশ্ন করল বুড়ি।
“মায়ের কি তবে সেই কথাই মনে আছে?”
চেন কৌতানের চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“হিহি! কালকে সকালে উঠে মাংস খাওয়ার প্রস্তুতি রাখিস!”
ঠান্ডা হাসল বুড়ি।
লি চংমিন তাদের গোটা পরিবারটাকে কী চরম সর্বনাশটাই না করেছে।
সে কি এত সহজে ছেড়ে দেবে?
কখনোই না! এটা অসম্ভব…
“তাহলে তাই হোক।”
চেন কৌতানের চোখ দুটো লোভে চকচক করে উঠল।
ঠিক তো!
তার এই বিদ্যা তো খোদ মায়েরই শেখানো।
মা যখন নিজে ময়দানে নামছেন—
তখন কি আর কাজ পণ্ড হতে পারে?
কথাটা ভেবেই চেন কৌতানের রোমাঞ্চে গা শিরশির করে উঠল।
“চল।”
কথা বলতে বলতে মা-ছেলে দুজনে মিলে দ্রুত বাড়ির দিকে রওনা দিল।
ছেলেকে ঘরের ভেতর পৌঁছে দিয়ে বুড়ি টিে টিে পায়ে চোরের মতো লি চংমিনের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
তাকে দিয়ে চল্লিশটা টাকা জরিমান করিয়েছে—
এর একটা যোগ্য জবাব না দিলে কি আর চলে?
আজ রাতে লি চংমিনের ঘর একেবারে সাফ করে তবেই সে ক্ষান্ত হবে।
“জানালাটা বড্ড ছোট!”
লি চংমিনের রান্নাঘরের জানালার কাছে এসে বুড়ি বুঝতে পারল যে সে কোনোভাবেই এর ভেতর দিয়ে গলতে পারবে না।
“পেয়ে গেছি…”
হঠাৎ করেই বুড়ির চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।
এই জমানার প্রতিটা বাড়ির পায়খানাই তো ঘরের সঙ্গে লাগানো থাকে, তাই না?
সে তো চাইলে লি চংমিনের বাড়ির পায়খানার জানালা দিয়ে অনায়াসে ঢুকে পড়তে পারবে।
আর একবার ভেতরে ঢুকতে পারলে লি চংমিনের সমস্ত ধনসম্পদ একেবারে তছনছ করে লুটপাট করা যাবে।
“খটাশ…”
“পটাং…”
বুড়ি সত্যিই পাকা চোর বটে।
খানিক কসরত করার পর সে সত্যি সত্যিই পায়খানার জানালার ভেতর দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু… ঠিক মাটিতে পা রাখতে গিয়েই তার পাটা পিছলে গেল এবং সে শূন্যে ভেসে গেল।
আর পরমুহূর্তেই সে সোজাসুজি একেবারে পায়খানার গভীর গর্তের ভেতর উপুড় হয়ে পড়ে গেল।
শুধু তাই নয়, সে মর্মে মর্মে টের পেল যে লি চংমিনের বাড়ির পায়খানাটা সাধারণ কোনো গর্ত নয়, বরং বেশ ভালোই গভীর।
মুহূর্তের মধ্যে মলমূত্র তার সারা শরীর ছাপিয়ে ওপরে উঠে এল।
“বাঁচাও… বাঁচাও গো! আমি পায়খানায় পড়ে গেছি।”
“কেউ আছিস রে! আমাকে বাঁচাও, আমি মলমূত্রের গর্তে পড়ে গেছি…”
“ওরে কেউ বাঁচা রে… আমি ডুবে গেলাম!”
মুহূর্তের মধ্যেই বুড়ি হাত-পা ছুড়ে চিৎকার করে গলার সব শক্তি দিয়ে আর্তনাদ শুরু করে দিল।
রাতের সেই স্নিগ্ধ নীরবতা—
এই আকস্মিক আর্তনাদে চিরতরে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“ব্যাপার কী বল তো?”
“মনে হচ্ছে বুড়িটার বাঁচার আকুতি শোনা যাচ্ছে না?”
“বুড়ির গলা? ওকে তো কিছুক্ষণ আগেই থানায় আটকে রাখা হয়েছিল, তাই না?”
“নাকি ছেড়ে দিয়েছে?”
“দাঁড়াও, কিন্তু বুড়ির গলাটা তো লি চংমিনের বাড়ি থেকেই ভেসে আসছে!”
“কী বললে? লি চংমিনের বাড়ি থেকে? চলো, চলো, কী হয়েছে দেখে আসি…”
মুহূর্তের মধ্যে বুড়ির আর্তনাদে পুরো গ্রাম কেঁপে উঠল।
গ্রামের লোকজন সব ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।
কিন্তু বাইরে এসে তারা খেয়াল করল যে বুড়ির চেঁচামেচির শব্দটা আসছে ঠিক লি চংমিনের বাড়ির দিক থেকেই।
“সর্বনাশ হয়েছে! বুড়িটা বুঝি লি চংমিনের বাড়ির পায়খানার ট্যাঙ্কে পড়ে গেছে!”
“বলো কী! লি চংমিনের বাড়ির পায়খানাটা তো সেই পুরনো আমলের আদি আমলের পাকা পায়খানা! ওটা তো কম করেও পাঁচ-ছয় ফুট গভীর…”
“আর দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে লোকটাকে তো বাঁচা!”
“কীভাবে বাঁচাবে…”
“কাউকে তো সোজা ভেতরে নেমে তবেই তুলতে হবে?”
“কিন্তু কে নামবে বল তো?”
গ্রামের লোকজন যখন দৌড়ে লি চংমিনের বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছাল, তখন তারা বুঝতে পারল যে চিৎকারটা সত্যিই লি চংমিনের পায়খানার গর্ত থেকেই আসছে।
এই শুনে উপস্থিত সবার পিলে চমকে গেল।
তারা সবাই খুব ভালো করেই জানত যে লি চংমিনদের এই বাড়িটা হলো গ্রামের সবচেয়ে পুরনো বাড়িগুলোর একটা।
তাদের পায়খানাটা পুরুষানুক্রমে চলে আসছে এবং সেটা তার গভীরতার জন্য এলাকায় বেশ কুখ্যাত।
এখন সেই গর্তের ভেতরে খোদ বুড়ি গিয়ে পড়েছে।
তাহলে তাকে বাঁচানোর উপায়ই বা কী?