প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৪: সত্যিই কি এটি জিনসেং!?

শেন ইয়ং আবারও খুনের দৃষ্টিতে তাকালেন। এই কথাগুলো তাকে যেমন ক্রুদ্ধ করেছে, তেমনি ক্ষুব্ধও করেছে। কিন্তু তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, রাজদরবার যা করছে, তা সত্যিই জনমতের বিরুদ্ধ।

যদিও এটি তার মূল দেহ নয়, তবুও ‘তাশিয়ান’ রাজ্যের সেই উচ্চতর শক্তির অধিকারী, যার হাড়ের কাঠামোও সাধারণ মানুষের পক্ষে অপমান করা সম্ভব নয়।

“এটি তো আমারই বাড়ি।” চি শিউইউয়ান ভ্রু নাচিয়ে বললেন। গাড়ি থামিয়ে দরজা খুলে ইউ সিলানকে টেনে নামালেন।

পারিবারিক ও ভালোবাসার সম্পর্কের এই টানাটানি অবশেষে লিন ঝেংগুওর মাথা নত করার মধ্য দিয়ে শেষ হলো। কিন্তু লিন ওয়েনের মনের ক্ষত শুকায়নি। লিন ঝেংগুওর অসুস্থতা তার কাছে একটি টাইম বোমার মতো, যা যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে।

কালো মেঘে আকাশ আচ্ছন্ন, যেন নগরীর ওপর এক অশুভ ছায়া নেমে এসেছে। ঘন কুয়াশায় ঢাকা শহর, মেঘের আড়াল থেকে শীতল চাঁদ উঁকি দিয়ে এক ঝলক তীক্ষ্ণ সাদা আলো ছড়িয়ে দিল, যা মানুষের হৃদয়কে গ্রাস করে ফেলছিল।

জীবনের শেষ মুহূর্তে এমন দৃশ্য দেখতে পাওয়াটা তার জন্য কোনো আক্ষেপের বিষয় ছিল না।

হঠাৎ তার মনে হলো, এই খাবার তো লি-শাং আঙিনার পূর্ব দিকে পাঠানো হচ্ছে। ওই রন গেগে তো মাংস খুব ভালোবাসেন।

এই কথা ভাবতেই তার মনে হলো যেন তার সমস্ত জড়তা কেটে গেছে। হঠাৎ করেই যেন সব জট খুলে গেল এবং নতুন পথের দিশা পেলেন।

লি চেংদু যখন ঘোড়ায় চড়ে ফিরলেন, তখন চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। আকাশের রূপালি চাঁদ তার আলো ছড়িয়ে দিল ঘাসের ওপর, যেন রাজপথের অন্ধকারকে সাদা রঙের আস্তরণে ঢেকে দিল।

বাই হান ইয়ান তার এই প্রশ্নে চমকে গেলেন। মুহূর্তের জন্য কাঁদতে ভুলে গিয়ে তিনি মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যদিও তার চোখের সামনে শুধুই অন্ধকার।

তাই চেন শেন নিজে তদন্ত করতে শুরু করলেন। তিনি জানতে চাইলেন, এই ওয়াং কুনলুন আসলে কেন তাকে টার্গেট করেছে।

উ পেইচি মোটামুটি এক নজর দেখে নিলেন। তার ফোনে সেভ করা নামগুলোর মধ্যে ছিল চেন জেফির বাবা চেন ইংচেং, চেং লং, হং জিনবাও, ঝৌ শিংচি, ওয়াং জিং, ইউ ঝেং, ঝাং জিঝং। এছাড়া আরও কয়েকজন তারকা যাদের সাথে চেন জেফির সুসম্পর্ক ছিল, সব মিলিয়ে আট-নয় জন।

সমুদ্রের তলদেশ থেকে উঠে আসা আঠারো জন আরোহী লি ই-র সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল। এই কথা বলার সাথে সাথেই তারা চারদিক থেকে ছুটে আসা বিগ-চোর দলের সদস্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ান শি একজন শান্ত মানুষ, প্রতিবেশীদের সাথে তার সম্পর্ক ভালো। কিন্তু এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছে না যে, তিনি কোনো সহজ-সরল মুরব্বি।

কিন মু ভাবলেন, আপনি ভুলে যাবেন না যে, আপনি আমার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করতে চেয়েছেন। আমি যদি ঋণ শোধ করতে না পারি, তবে আইনি প্রক্রিয়া অনুযায়ী দম্পতির সম্পত্তি সমানভাগে ভাগ হবে। আমার সারাজীবন আর কাজ করার প্রয়োজনই পড়বে না, সেই সামান্য ঋণের কথা তো ছেড়েই দিলাম।

হলের মাঝখানে উঁচু মঞ্চে হাত গুটিয়ে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন ছিলেন কুং গু। বিভিন্ন দেশের রাজা ও কর্মকর্তারা যারা সভাকক্ষে আসছিলেন, তাদের দিকে তিনি একবারের জন্যও তাকালেন না।

সু ইউয়ে এক হাতে গাল রেখে জানালার পাশে চুপচাপ বসে ছিলেন। বাইরে পূর্ণিমার চাঁদ, চাঁদের আলো যেন শান্ত জলের মতো স্থির।

এই সময় তার মনে পড়ল ভুল পথে চলা বড় ইউ-এর কথা। সে যদি আগে বিষয়টি বুঝতে পারত, তবে হয়তো অকালে প্রাণ যেত না।

ভেতরে কয়েকটি ক্যামেলিয়া ফুলের টব ছিল যা তিনি খুব ভালোবাসতেন। গত বছর সিংহাসনে বসার সময় এক মন্ত্রী উপহার দিয়েছিলেন, তিনি খুব যত্নের সাথে সেগুলোকে বড় করেছেন।

শুটিংয়ের সময় এটি কি কোনো ভুল ছিল, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো কাহিনী লুকিয়ে আছে, তা নিয়ে দা এস-এর মনে দোলাচল ছিল।

একই উচ্চবংশীয় পরিবার হওয়া সত্ত্বেও কেউ কেউ কেন দিনভর শুধু কেনাকাটা, পাখি নিয়ে ঘোরা আর গান শুনেই সময় কাটায়?

তিনি যে রিজেন্ট প্রিন্সকে সাহসী ও কঠোর বলে বিশ্বাস করতেন, তা আসলে তার নিজের কল্পনা। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে রিজেন্ট প্রিন্সের মনের অবস্থা এড়িয়ে গেছেন।

পৃথিবী এত বড়, কিন্তু ঘর কোথায়? কুরাপিকার আর কোনো আত্মীয় নেই। তিনি যেন এক দর্শক, জগতের সব সুখ-দুঃখ ও মিলন-বিচ্ছেদের সাক্ষী।

যেহেতু এই বিপদ থেকে বাঁচার উপায় নেই, তাই যতটা সম্ভব ক্ষয়ক্ষতি কমানোর চেষ্টা করতে হবে। জি তাং আর ছিং লুয়ান পাশে থাকলে ভেতরে-বাইরে সব সামাল দেওয়া যাবে। অন্তত জেলখানায় বসে陆 শি শিউয়ের কথা ভেবে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

陸 শি শিউয়ের বুকটা ধক করে উঠল। জি তাং-এর মতো দক্ষ যোদ্ধা যদি প্রতিপক্ষের হাতে ধরা পড়ে, তবে সরকারি এই ধরপাকড় অভিযানে অনেক বড় ক্ষতি হতে যাচ্ছে।

তার হাতে সময় খুব কম। পাঁচ মাসেরও বেশি সময়, সমুদ্রযাত্রার সময় বাদ দিলে অন্ধকার মহাদেশে অভিযানের জন্য তার হাতে খুব বেশি সময় নেই।

“তাহলে সে যদি জানত তুমি যেকোনো সময় চলে যেতে পারো, তবুও কেন সে তোমাকে ভালোবেসে ফেলল? সত্যি বলতে, আমি কিছু বুঝতে পারছি না।” তোসাকা রিন বললেন।

তিনি যখন এই কথাটি বললেন, তখন হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া এসে বাঁশের গায়ে লাগানো হলুদ তাবিজে খসখস শব্দ তুলে গেল। মনে হলো, উপস্থিত সমস্ত শিশুর আত্মার সাথে এর এক গভীর যোগসূত্র তৈরি হয়েছে।

বনজ চাষাবাদ সবার অনুমোদনের পর তা বাস্তবায়নের কাজ শুরু হলো। ঠিক সেই সময় হি তিয়ানতিয়ান হঠাৎ হি লিয়াংকে প্রস্তাব দিলেন যে, তিনি শেনঝেন গিয়ে সান সুয়েজুনকে দেখে আসতে চান।

গিরিপথের ওপর থেকে রাতের আক্রমণে আসা দলটির সদস্যরা নিচের ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে পেল। যদিও তারা সবাই কঠোর মানসিকতার মানুষ ছিল, কিন্তু সেই দৃশ্য দেখে তাদের চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো।

বাগির নাম সব সময় কার্যকর হয় না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ এমন কেউ হয়।

পরিস্থিতি বুঝে সে দ্রুত নিচু হয়ে সামনে পড়ে থাকা ছুরিটি তুলে নিল। বাম হাতে শক্ত করে ধরল, কারণ সে বামহাতি। ছুরিটি চিয়াং শিয়া-র বাম হাতে বেশ মানিয়ে যাচ্ছিল, তবে রক্তছায়ার তুলনায় তা কিছুটা কম শক্তিশালী।

“এটা একটা অনুশীলন হিসেবে ধরো, ওদের বাইরে যেতে দেওয়া যাবে না।” গুয়ান শুয়েন জানতেন যে, স্কেলড অক্স এবং থর্ন ড্রাগনের এই জুটির শক্তি কতটা ভয়াবহ। এই অশুভ শক্তি দুর্গ ভেঙে ফেলার জন্য যথেষ্ট।

অনেক পথচারী চেন ওউ-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমন নৈতিকতাসম্পন্ন একজন মানুষ অনেকের প্রশংসা কুড়ালেন। অন্য কোনো চালক হলে হয়তো পালিয়ে যেত, কিন্তু তিনি তা না করে ঘটনাস্থলে থেকে গেলেন এবং হাঁটু গেড়ে বসে রইলেন।

পুলের নিচে এক অতল গহ্বর। নিচে শুধুই অন্ধকার, গভীরতা কত কেউ জানে না, যেন তা পাতালপুরীর সাথে যুক্ত। পাশের খাড়া পাহাড়ে লতাগুল্ম থাকলেও কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই, এমনকি কোনো পোকা-মাকড় বা পাখিরও দেখা মেলে না।

“শানা কি আবারও বেরিয়ে এসেছিল?” হান তিয়ানঝু গম্ভীর মুখে বললেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে, হয়তো আর কোনোদিন ফেরা হবে না।

“শিষ্য ভাবছে নিজের বাহিনী নিয়ে চারপাশ এবং কেন্দ্রীয় শক্তির সাথে যুদ্ধ করতে। একদিকে যুদ্ধ চলবে, অন্যদিকে সৈন্য প্রশিক্ষণ হবে। অন্তত এই বাহিনীর যুদ্ধের সক্ষমতা বাড়ানো প্রয়োজন। পরের বার যখন রাজকীয় বাহিনীর সাথে যুদ্ধ হবে, আমি চাই না তারা সামনের সারিতে থেকেও বিপুল সংখ্যায় প্রাণ হারাক।” মা চাও মাথা নত করে বললেন।

“ফু ভাই, আমরা যে হেরে যাবই তা নিশ্চিত নয়। জি লিন শক্তিশালী, কিন্তু ইয়ে বেইচেনও রহস্যময়।” হি উঝেং গম্ভীর স্বরে বললেন।