প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: ছোটো সুই আবার এসেছে

নিজের পিছন দিক থেকে নিজের শরীরের ওপরকার অ্যাপ্রনটি তাঁর গায়ে ঠিকঠাক করে দিতে গিয়ে মাঝপথেই স্বাভাবিকভাবেই তাঁর শরীরের সাথে ছোঁয়া লেগে যায়, আর ই-হিউন-চিওলের সুগঠিত পেশিবহুল শরীরটি দেখে মিজ কাংয়ের চোখ দুটো চকচকে হয়ে ওঠে।

কিন লিন চোখ দুটো আধবোজা করে আচমকাই তীব্র বেগে সামনে ছিটকে গেল, তার চালচলন যেন এক মায়ার ছায়া। তিনটি অবয়বের ছায়া থেকে যেন তিনটি অস্ত্রের সৃষ্টি হয়েছে; আক্রমণের কৌণিক বিন্যাস, আক্রমণের তীব্রতা এবং আক্রমণের প্রতিক্রিয়া—কিংহুয়া যুদ্ধবিদ্যার নানা কৌশল এর মধ্যে থাকলেও শেষ পর্যন্ত তা প্রতিটি চালের সাথে মিশে যায়।

পুরো দুপুরটাই আমি চরম উৎকণ্ঠায় কাটালাম, মনে হচ্ছিল ইয়ে ফ্যান নিশ্চয়ই ভীষণ রেগে গেছেন এবং তিনি আর কখনোই আমার সাথে কথা বলবেন না।

পরিচালক আবারও মূল বিষয়ে ফিরে আসার পর, সাংবাদিকরা লু চি ই চরিত্রটি এবং সেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

সবকিছুর পরেও যদি বিচার করা হয়, তবে শু বোহান এবং সি কুংলুন-এর মধ্যকার সম্পর্ক নিজের এবং সি কুংলুনের সম্পর্কের চেয়ে অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ। যদিও মনে হতে পারে যে আমি সি কুংলুনকে একটি বাসভবন উপহার দিয়েছি, তবুও সি কুংলুনের মনে আমার স্থান শু বোহানের চেয়ে একটুও ওপরে নয়।

জিয়াওজিয়া নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার মুখটা হাঁ হয়ে উপচে পড়ার উপক্রম হওয়া হাসিটা বেরিয়ে আসার জোগাড় হয়েছিল, কিন্তু কিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে তার মুখটা চেপে ধরে।

একজন ভিখারির জীবন সাধারণত এমনই হয় যে আজ খাচ্ছে তো আগামীকালের ঠিক নেই, উপরন্তু সবসময় ভয়ে ভয়ে দিন কাটাতে হয়। অথচ এর চেয়ে কোনো বড় পরিবারে ভৃত্য হিসেবে কাজ করা কি ঢের ভালো নয়?

যদিও শু শিনহুইয়ের কোনো মানবঢাল হওয়ার মতো মানসিক প্রস্তুতি ছিল না, তবুও সে শি রংয়ের সাথে মিলে সমানে মন্ত্রপুত মুদ্রা প্রয়োগ করতে থাকল এবং একটু একটু করে সামনে এগোতে লাগল। দুজনের মন যেন এক সুতোয় বাঁধা, তাই তাদের পারস্পরিক সহযোগিতাকেও নিখুঁত বলা চলে।

আসলে, এই আকস্মিক পরিবর্তন নিয়ে মগরাজ ও অন্যরাও দারুণ সন্দিহান ছিলেন—কেন ঘটল এই পরিবর্তন? আর কেনই বা সেই লাল কুয়াশাটি কিন ইউ এবং লিন সম্রাটকে ঘিরে ধরেছে?

তাঁর এই অভিব্যক্তি দেখে ওয়েন রুয়ানরুয়ানের মনের মধ্যে বিতৃষ্ণা আরও বেড়ে গেল। সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আর তাঁর দিকে তাকাল না।

চেন ইয়াং প্রায় প্রতিটা ঘু ষিতে একেকজনকে ধরাশায়ী করে ফেলছিল। লড়াইয়ের শেষে দেখা গেল, চেন ইয়াং যে পথ দিয়ে হেঁটে গেছে, তার দুপাশে লোকগুলো ভূপাতিত হয়ে পড়ে রয়েছে।

তাই শিষ্যরা তাঁর নির্দেশ কঠোরভাবে মেনে চলল। কেবল এই পাথরের সিঁড়ি এবং এর পেছনে রোপিত নানা দুর্লভ ফুল ও লতাপাতার জায়গাটি বাদে, পূর্ব ও পশ্চিমের দুই পাশের খাড়া ঢাল এবং দক্ষিণের ঢাল—এসব জায়গার আর কোথাও কোনো পরিবর্তন আনা হয়নি, এগুলোকে সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক রূপেই রেখে দেওয়া হয়েছে।

ওয়েন রুয়ানরুয়ানের গাড়ির ভেতরটা বেশ শান্ত ছিল, আর সু ইউয়ের গলার স্বরটাও ছিল বেশ চড়া। সে কথা শেষ করতেই লু হেংচুয়ান মাথা ঘুরিয়ে সরাসরি তার দিকে তাকালেন।

যদি এমন ঘটনা আবার ঘটে, তবে সত্যি মানুষ মারা পড়বে। আর মানুষ না মরলেও হার্ট অ্যাটাক হওয়া নিশ্চিত। তখন তার এই যৌবনভরা জীবনের দায়িত্ব কে নেবে?

জিন গুয়াং মন্দিরের পিছনের পাহাড়ে যা ঘটেছে, তা নিয়ে ইউ ইয়াও-এর মনে এখনও আতঙ্ক রয়ে গেছে। সে যাত্রায় যদি নিং ইউ সময়মতো সেখানে না পৌঁছাতেন, তবে পরিণতি যে কতটা ভয়াবহ হতো তা কল্পনাও করা যায় না।

"না, এটা হতে পারে না! কোনো একটা উপায় নিশ্চয়ই আছে, কোনো একটা উপায় নিশ্চয়ই আছে! আমাকে ভাবতে দাও, ভালো করে ভাবতে দাও!" চি ছিংহেং চরম বিরক্তিতে নিজের চুল নিজেই খামচে ধরতে লাগলেন।

মুহং সিওশিও খুব একটা বেশি কিছু না ভেবেই ইয়ে ছাংতিয়েনের সাথে কোলাহলপূর্ণ রাস্তাটি পেরিয়ে গেলেন। কয়েকবার মোড় ঘোরার পর তাঁরা এসে পৌঁছলেন এক নিস্তব্ধ রাস্তার কোণায়। তখন চারপাশে নেমে এসেছে সন্ধ্যার আছছা অন্ধকার, রাস্তার কোণায় তেমন একটা আলো ছিল না, তবে ওপরের তলা থেকে ভেসে আসছিল প্রচণ্ড হইচই আর মদের তীব্র গন্ধ।

দুটি মিনিটও পার হয়নি, চাং মিংসি চেন ইয়া লিনের কৃপণতার কথা পুরোপুরি ভুলে গেল। সে তাকিয়ে রইল তাকের ওপর রাখা বরইগুলোর দিকে, চোখ ফেরাতে পারল না। যখন সে তৃতীয়বারের মতো হাত বাড়িয়েও সেগুলো নাগাল পেল না, তখন সে দমে গিয়ে পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিল।

এদিকে ঝু মুয়ি হঠাৎ লি মিংইউকে নিজের সামনে আবির্ভূত হতে দেখে খানিকটা হতবাক হয়ে গেল। আর লি মিংইউ তক্ষুনি তেড়ে আসা গুন্ডাগুলোকে একে একে কাঠের লাঠি দিয়ে পেটাতে পেটাতে হটিয়ে দিল এবং শক্ত হাতে ঝু মুয়িকে আড়াল করে রাখল। নিজের শরীরে আঘাত লাগলেও সেদিকে তার আর কোনো ভ্রূক্ষেপ রইল না।

তিয়েন ইউয়ান প্রাসাদে ঝেং জিপেই দুই হাতে একটি বিয়ের পোশাক ধরে এদিক-ওদিক দেখছিলেন। তাঁর পাশে ছিলেন ইউয়ে জিয়ান, মো জিলেই, জুই এর, লিন ইহুয়ান, ইউন ই্যিয় এবং লান জিয়াংয়ু। আর মূল চরিত্র ঝেং শিনহানও লজ্জাভরা মুখে নিজের এই বিয়ের পোশাকটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

"তুমি ভেতরে এসে ঘুমাচ্ছ না কেন?" ইউয়ান ইউয়ান সদ্য পেতে রাখা প্রার্থনার মাদুরের ওপর একা শুয়েই ইয়াং তিয়ানকে ডেকে উঠলেন।

পরিস্থিতির কোনো উন্নতি না দেখে ইয়ান হংইউ অবিলম্বে সেখান থেকে চলে গেলেন এবং অন্য কোনো বিকল্প কৌশল নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

লি ইউ দারুণ অবাক হলেন, এমন কী রত্ন থাকতে পারে যার দাম এত বেশি হতে পারে? এমনকি নিজে দেশের রাজা হওয়া সত্ত্বেও তাঁর পক্ষে হুট করে এত নগদ অর্থ বের করা সম্ভব নয়।

মাটিতে নামার পর এতটুকু শব্দও হলো না, যেন গাছের একটা শুকনো পাতাই আস্তে করে খসে পড়ল।

তাঁর মতে, উল্টো দিকের মানুষটা চরম উপহাসের পাত্র। এমনকি লিয়ান ফেংয়ের ব্যাপারটিও তাঁর পরিষ্কার জানা ছিল, কারণ লিয়ান ফাং আর্লের পরিবারের কেউ এর আগে এ বিষয়ে খোঁজ নিতে এসেছিলেন। শোনা গিয়েছিল, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উদিত হওয়া ‘হিংস্র বাঘ জলদস্যু দল’ তাকে অপহরণ করেছে।

মানুষের জীবন এত সহজ নয়, তবে কেন অন্যকে অবহেলা করা? আমি আমার মানসিক শক্তি দিয়ে চেং ইফেং নামের এই লোকটিকে পরীক্ষা করলাম। তার এই অমায়িকতা এবং বিভ্রান্তি কোনোটিই স্বাভাবিক নয়। এই ধরনের প্রতিক্রিয়া একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষের মধ্যে, বিশেষ করে অপরিচিত কারো সামনে আসার পর তো কখনোই দেখা যাওয়ার কথা নয়।

"তোমার ছেলে কেন মরবে না? আজ যে কেঝৌ সেনার ভাইয়েরা বাইরে মারা গেল, তারা কি কারও বাবা-মায়ের সন্তান নয়?" রাজমাতা লিং গুইয়ের আকুতির সুরের কথা শুনে একজন সৈনিক মৃদু হেসে বলে উঠল।

"খুব চমৎকার! পদ্যের কথাগুলো যেমন সুন্দর, তেমনই গায়কীর পরিবেশনাও দারুণ। আমি জানতে পারি কি, এই ভদ্রলোকটি কে? উনি কোন বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছেন?" ছিয়ান হংয়ি না ঝে-র দিকে আঙুল দিয়ে প্রশ্ন করলেন।

ছায়াটার সেই ক্ষোভমাখা আক্রোশ পরবর্তী দুটি ছায়ার প্রতিও সতর্কবার্তা বয়ে এনেছিল। দূরে মিলিয়ে যাওয়া সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, বাকি দুটি মূর্তির একটি সাদা ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে গেল এবং অন্যটি মাটির গভীরে তলিয়ে গেল।

"দাঁড়াও, পেছনে ফিরে যাও," কোনো এক কথা ভাবতে ভাবতে গাও ফেংয়ের চোখের কোণ দিয়ে হঠাৎ সমুদ্রতলের একটা ছোট মাটির ঢিবি ভেসে উঠল। এর আকৃতিটা ছিল বেশ অদ্ভুত—মাঝখানটা উঁচু আর দুই দিকটা নিচু। অক্টোপাস ব্রাদার কথামতো ঠিক আগের পথে সেই মাটির ঢিবির কাছে ফিরে এল।

লিন জিজিয়ান তার দলবল নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উঠানের লোহার গেটটি ভেঙে ফেলল। লিন জিজিয়ানের লোকেরা এই উঠানের এদিক-ওদিক তন্ন তন্ন করে খুঁজলেও কাজের মতো কিছুই পেল না। ঠিক যখন সে হতাশ হতে চলেছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল যে কয়েকটি পুলিশ কুকুর একটা কুয়ার পাশে অদম্য উৎসাহে নখর দিয়ে মাটি খুঁড়ে চলেছে।

ফং শুই-এর পথ হলো সময় ও অভিজ্ঞতার সঞ্চয় আর মেধার বিকাশ। এমনকি ইউয়ান শি পরিবারের কাছ থেকে পারিবারিক জেডের উত্তরাধিকার পেলেও, তাকে তা চর্চা করতে এবং পোক্ত করতে দশ বছরেরও বেশি সময় পার করতে হয়েছে। আর সে আজও নিজেকে ফং শুইয়ে সিদ্ধহস্ত বলে দাবি করার সাহস পায় না। তাই ফাং ইয়ের কাছ থেকে এমন কিছু আশা করা একেবারেই অসম্ভব।

ঝাও হু-র প্রথম দেখাতেই যে কারো মনে যে ছাপ ফেলবে তা হলো ‘বিপদ’। দীর্ঘদেহী, আর মুখাবয়বটা বেশ রুক্ষ ও ভয়ংকর। সে যদি কখনো খলনায়কের চরিত্রে অভিনয় করে, তবে নিশ্চিতভাবেই দারুণ জনপ্রিয়তা পাবে।

ভয়েস রয়্যাল গভর্নর সবার সামনে হঠাৎ করেই তাঁর রাজদণ্ডটি ওয়াদির শরীরের ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন। রাজদণ্ডের সামনের খোদাই করা নকশা বেয়ে রক্ত ওপরের দিকে উঠতে লাগল, ধীরে ধীরে স্বচ্ছ স্ফটিকটি হালকা লাল, তারপর গভীর লাল এবং সবশেষে গাঢ় লাল রঙ ধারণ করল।