প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: আকস্মিক আঘাত ও আকস্মিক সাক্ষাৎ

লু হাও বিছানা ছেড়ে উঠে কাপড়-চোপড় ও জুতো পরে নিল। তারপর বুক পকেট থেকে নিজের টাকার থলিটি বের করে টেবিলের ওপর রাখল; এই টাকাগুলো সে হোহুয়ার জন্য রেখে যেতে চেয়েছিল।

শাও জেং কালো পোশাক পরা লোকগুলোর মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝড়ের বেগে সে এক লাথি মারল, যার আঘাতে লোকগুলো একে একে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

এমনকি যারা নিজেদের বিশ্বের সেরা বলে দাবি করত, সেই ‘শেনদিয়াও যোদ্ধা’ এবং ‘বাই-এর বাহিনী’-র সদস্যরাও বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে রইল। তারা ভাবল, তাদের নিজেদের পক্ষেও এত অল্প সময়ে এমন জয় পাওয়া অসম্ভব ছিল, এত সহজে এটা কী করে সম্ভব?

“লি সাহেব, আপনার সিদ্ধান্তের ওপর আপনি অবশ্যই ভরসা রাখতে পারেন। আর টাকার কথা যদি বলেন, তা অবশ্যই জোগাড় হবে। কম পড়লে আমি ধার করব, কিন্তু কোনোভাবেই সাধারণ মানুষের ক্ষতি হয় এমন কিছু করব না,” চিয়াং চিউইউয়ে তাকে নিশ্চিত করে বলল।

যদিও বেই মিংজি শিউ-এর সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না, তবুও শেষ পর্যন্ত তাকে ভাই বলেই ডাকতে হতো।

ৎসউ চিয়ান কাপটি আগের জায়গায় রেখে দিল। সে কোনো একটা অজুহাত খুঁজে谭 পরিবারে কিছুক্ষণ থাকার কথা ভাবছিল, কারণ শু ভাই বলেছিলেন, যদি এটা অপহরণের ঘটনা হয়, তবে অপহরণকারী হয়তো এখানে ফোন করতে পারে, যেহেতু ইয়ে ছিন এখানেই থাকত।

হুয়া ইউয়েলিং-এর নিজের সেরে ওঠার প্রক্রিয়ার সাথে অন্য কারো অভিজ্ঞতার মিল নেই। অন্য কথা বাদ দিলেও, আরোলিন দিদির মতো অন্যের মানসিক জগতে সহজেই ঢুকে পড়ার ক্ষমতা তার নেই।

দং ফাং উ হেন竞技場-এর দরজায় উপস্থিত দুজনকে দেখে হাত নাড়ল, তারপর জ্ঞান হারাল। তারা দুজন দ্রুত মঞ্চে উঠে দং ফাং উ হেনকে তুলে ধরল। তার শরীর যেন পুড়ে গিয়েছিল, তবুও দং ফাং উ হেন ফ্যাকাশে মুখে একটু হাসল।

গুই লিংলং সব শুনে মৃদু হাসল, তারপর মাথা নিচু করে পেই চেং-এর পেছনে পেছনে ড্রয়িংরুমে ঢুকল। এই সবকিছু দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে থাকা দুগু হেনের এবং ইয়াং ছাইইউয়ে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

“শিন শিন, মনে হচ্ছে শিংছেং বিশ্ববিদ্যালয় আমাকে আর জায়গা দেবে না। তুমি পড়াশোনায় মন দাও, আমি চললাম।” এই বলে সে ক্লাসরুমের বাইরে বেরিয়ে গেল।

মেইলিন মেন্টর লি দংকে কোলে নিয়ে অবশেষে একটি প্রশস্ত জায়গা খুঁজে তাকে নামিয়ে রাখলেন। নামানোর পরই তিনি অনুভব করলেন, লি দংয়ের শরীরের তাপমাত্রা প্রচণ্ড বেশি।

দং পিং মার্শাল আর্টস স্কুল এভাবেই যাত্রা শুরু করল। অবশ্য স্কুল চালিয়ে আয় করা গেলেও প্রাথমিক অবকাঠামোয় খরচ অনেক বেশি, তাই দুই-তিন বছরের আগে লাভের মুখ দেখা কঠিন।

এমনকি সে নিজেও জানত না ইয়ে থিয়ান কীভাবে স্বর্গীয় প্রভুকে ক্ষুব্ধ করল। যুক্তি অনুযায়ী, ইয়ে থিয়ানের মতো একজন সাধারণ স্বর্গীয় প্রজার জন্য এমন উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় প্রভুর এতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার কথা নয়।

“কিন্তু... কিন্তু ওল্ড ফাইভ সে...” জিন তৌ আকাশের দিকে তাকাল। মো হে-এর অবস্থা অনুভব করে তার মনের উদ্বেগ কিছুটা কমল।

খালি পায়ের বৃদ্ধ লাও হান রাগে চিৎকার করে উঠল, একই সাথে সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে চাউ লিয়াংরেনকে বেঁধে রাখা দড়ি খোলার চেষ্টা করল।

ফেং ছিং-এর নিশ্চিত কথায় অবশেষে সবাই শান্ত হলো। এই সময় লেমন টি দৌড়ে ভেতরে এল, তার চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

ভালভ চালু করতেই পাইপ দিয়ে বাষ্প ইঞ্জিনে প্রবেশ করল। পিস্টনগুলো সিলিন্ডারের ভেতরে ধীরে ধীরে নড়াচড়া করতে শুরু করল, যা কানেক্টিং রড এবং ফ্লাইহুইলকে সচল করে তুলল।

বাকি তিনজনের কথা ছিন শি ইউ সাহস করে বলতে পারল না, কারণ তাদের সাথে তার সম্পর্ক এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি যেখানে একে অপরের মনের কথা বোঝা যায়।

উপস্থিত সবাই শাও ছেনের সাথে জীবন-মরণ লড়াই করেছে। শাও ছেন নিজে যদি কারো এমন দৃষ্টির মুখোমুখি হয়, তবে সে আর তা নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না।

স্বর্গীয় মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, তাছাড়া স্বর্গের নিয়ম অনুযায়ী মানুষ এবং দেবতার মধ্যে ব্যক্তিগত সম্পর্ক নিষিদ্ধ।

ইউন ছি হান-এর মস্তিষ্ক, যা এতক্ষণ আচ্ছন্ন ছিল, হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল। গত রাতের সব ঘটনা তার মনে ফিরে এল।

ইয়ে শিউ তার আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছে দেখে লং ছিং অবাক হলো, কিন্তু সে ভয় পেল না, বরং পুনরায় এগিয়ে এল।

“কিন্তু বাড়ির গোপন রেসিপি তোমার অনুমতি ছাড়া কাউকে দেওয়া ঠিক হবে না। তাছাড়া আমার মা-ও আমাকে কাউকে তা দিতে দেবেন না।”

তবে তার চিকিৎসার সময় কিছুটা অমনোযোগী হওয়ার কারণে সব চেষ্টাই বৃথা গেল।

ডাক্তার চিয়া প্রেসক্রিপশন লিখলেন এবং সাথে থাকা সহকারীকে ওষুধ আনতে পাঠালেন, যাতে খুব সামান্য মাত্রায় চিয়ান হাও-এর ওপর পরীক্ষা করা যায়।

নান ছিং ইয়ে শিউকে ফিরে আসতে দেখে নিজের চিন্তায় ছেদ টানল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং ইয়ে শিউ-এর শরীর থেকে আসা উৎকট রক্তের গন্ধে ভ্রুক্ষেপ না করে তার রক্তের দাগে মাখা কোটটি খুলে ফেলল।

“তাং মঠাধ্যক্ষ, মহামান্য বানররাজ, আপনারা কি আমার কুটিরে গিয়ে একটু জল খাবেন?” ভূমি দেবতা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল।

জীবিকার তাগিদে সে মাঝে মাঝে নিলামের বাজারে একটি করে ‘উ জাং পিল’ বিক্রি করত। সে ভাবতেও পারেনি যে কিছু কুচক্রী ডেমন মাস্টারের নজর তার ওপর পড়বে। তার উন্নতির সুযোগে তারা সুযোগ বুঝে আক্রমণ করল, এমনকি তার আধ্যাত্মিক আংটিও ছিনিয়ে নিল। ভাগ্য ভালো যে আংটির ভেতরে কোনো ওষুধের রেসিপি বা পিল ছিল না।

ইউন মু অনেক পরিকল্পনা করে এই নাটক সাজিয়েছে। একদিকে তাকে অপদার্থ প্রমাণ করা, আর অন্যদিকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, বাবার সাথে ঝাং লাও-এর সম্পর্ক নষ্ট করা। এক ঢিলে দুই পাখি মারা।

দুপুরের খাবারের পর, ম্যাডাম চিয়া ইন হুয়াকে দুটি নীল রঙের নকশা করা আমন্ত্রণপত্র বের করতে বললেন।

“লুও ছিয়ান ছিয়ান এক পুরুষের সাথে তড়িঘড়ি করে চলে গেছে।” ছি রান শি তার পাশে দাঁড়িয়ে বুক বেঁধে গম্ভীর মুখে বলল।

খাবার টেবিলে সাজানোর পর ইয়ে সিয়াও মেই শান্তভাবে লি মো রান-এর পাশে বসল, তার মুখে ছিল সুখের হাসি।

“যে তোমাকে বিপদ থেকে বাঁচালো, তার সাথে এমন আচরণ করছ?” বড় হলুদ হাঁসটি বাঁকা চোখে তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

সে অবচেতনভাবেই তার সাহায্য প্রত্যাখ্যান করল এবং তার সাথে ধস্তাধস্তি শুরু করল, পানিতে ক্রমাগত ছটফট করতে লাগল। কিন্তু সে তাকে যে শক্তিতে ধরে রেখেছিল তা বিন্দুমাত্র শিথিল হলো না, বরং আরো শক্ত করে ধরল, যেন সে পরের মুহূর্তেই হারিয়ে যাবে।

“এই বোকা মেয়েটা, সে কিনা চীন থেকে আমাকে খুঁজতে চলে এসেছে।” লি মো রান হাত বাড়িয়ে ইয়ে সিয়াও মেইকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল।