প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতাশ: নেকড়ের দলের সাথে পুনরায় সাক্ষাৎ
প্রথম পৃষ্ঠা
সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল মালবাহী ট্রাকটি তার দিকে ধেয়ে আসছে, ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে সেটির গতি। সেই মুহূর্তে মনে হলো সময় যেন থমকে গেছে।
সেই বলিষ্ঠ পুরুষটি ঝাই জিয়া-ইয়ে-র দিকে একবার তাকাল, তারপর ফাং শিন-এর দিকে তাকিয়ে হাতের ঝুড়িটি নিয়ে সামনের দিকে বিল মেটাতে চলে গেল।
তবে যে-ই দেখুক না কেন, এমন দৃশ্য দেখলে লি ওয়ান অত্যন্ত লজ্জিত বোধ করবে, কারণ এই পরিস্থিতিটি খুবই বিভ্রান্তিকর। লিন ফেং সরাসরি মাথা না ঘুরিয়ে বরং তার মুখটি লিন ফেং-এর উরুর মাঝখানে গভীরভাবে লুকিয়ে ফেলল, যাতে পেছনের মানুষটির মুখোমুখি হতে না হয়।
ছিন ইউনহাই হালকা চালে বলল, তার কাছে এটি এমন কোনো বিষয় নয় যার উল্লেখ করার প্রয়োজন আছে, কেবল শু লিয়ানশেং জিজ্ঞাসা করেছিল বলেই সে সংক্ষেপে দু-একটি কথা বলল।
"একজন ব্যবস্থাপক হিসেবে তোমার দৃষ্টিভঙ্গি দীর্ঘমেয়াদী হওয়া উচিত। তুমি কেবল আদেশ পালনকারী একজন কর্মী হয়ে থাকতে পারো না। তুমি যদি এমনটাই হও, তবে আমি কীভাবে নিশ্চিন্তে ‘ঝি ওয়েই’ শাখাটি তোমার হাতে পুরোপুরি তুলে দেব?" তাং সং-এর মুখভঙ্গি ছিল বেশ গম্ভীর।
মৃত্যুশয্যায় মায়ের সেই হাসিমুখটির দিকে তাকিয়ে ইউয়ে হুই-এর হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হলো, আর তার ভেতরের ঘৃণা দ্বিগুণ বেড়ে গেল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই বিশাল ছায়াটি তার ওপর ঝুঁকে পড়ল, আর তার লাল ঠোঁটে এক উষ্ণ স্পর্শ ছড়িয়ে পড়ল।
তবে ভাগ্য ভালো যে, ইয়ে আন্টিকেও থামিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যা লিন জিয়া-ই-র মনে কিছুটা স্বস্তি এনে দিল।
সে জানত ওউ গে-র মনের সেই গভীর অস্থিরতার কথা, আর তার আত্মবিশ্বাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা চরম হীনম্মন্যতার কথাও সে বুঝতে পারত।
এই সাধনা পদ্ধতিটি যদিও শুরুর দিকে শেখা যায়, কিন্তু এটি কোনো প্রাথমিক দীক্ষা নয়, বরং সাধনার উন্নতির সাথে সাথে এর স্তরও পরিবর্তিত হয়। এটি এমন এক সাধনা যা একজন অমর সাধক সারাজীবন ধরে চর্চা করতে পারেন।
"আরে, ছিন ফেং, কী করছিস? মাঝরাতে না ঘুমিয়ে আমার সাথে আড্ডা দিচ্ছিস কেন? আজ একটা স্কিন কিনেছি, ভাবছিলাম একটু দাপিয়ে বেড়াব, বিরক্ত করিস না।" সিন সুয়ান ওপাশ থেকে ফোন ধরতেই বিরক্ত গলায় কথাগুলো বলল, আর তার ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে কিবোর্ড ও মাউসের শব্দ ভেসে আসছিল।
মেং সিংচেন কেবল একটি ফোন কলেই তার বিদেশের পড়ার আবেদন বাতিল করে দিতে পারে, যাতে সে আর দেশের বাইরে যেতে না পারে।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
সাপের মতো নমনীয় শরীরটি দুলিয়ে, সেই চমৎকার শারীরিক গঠনের সাথে তাল মিলিয়ে সে একের পর এক জটিল নাচের মুদ্রা প্রদর্শন করছিল। অনেকেই মুগ্ধ চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, এমনকি ভিড়ের মধ্যে তার জন্য জায়গা করে দেওয়া হয়েছিল, কারণ কেউ এই রূপসীর নাচে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইছিল না।
সত্যি বলতে, সে এখন খুব অস্বস্তিতে আছে, কারণ তার মনে হচ্ছে আগের সব দুশ্চিন্তা ছিল অর্থহীন, আর সেই সাথে নিজেকে বেশ বোকা মনে হচ্ছে।
নিয়ে ফাং-এর তার দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল, আর তার দু-গাল ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল, যার অর্থ স্পষ্ট।
জিয়া নিয়াননিয়ান ও লি ইউ-এর খাওয়া-দাওয়া শেষে তারা দুজনে জিয়া নিয়াননিয়ান-এর বর্তমান অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে গেল এবং সারা রাত ধরে গল্প করল।
অবশ্যই, এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। তাকে দ্রুত হুয়া ইউশা-কে ওষুধের দোকানে নিয়ে যেতে হবে, তারপর সেই ক্ষতিকর জিনিসগুলো ফেলে দিতে হবে, এবং সবশেষে তাকে চা মি ঝি-এর বিষক্রিয়া থেকে মুক্ত করতে হবে।
আসল খরচের জায়গাটা হলো সিটগুলো। হংগুয়াং-এর মূল সিটগুলোর গুণমান এবং স্পর্শ খুব একটা ভালো নয়। তাই সাদা-কালোর অভ্যন্তরীণ সজ্জার সাথে সামঞ্জস্য রেখে আমি সিটগুলো পুরোপুরি বদলে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।
"মনে হচ্ছে,道장 (তাওজ্যাং) কোনো এক উত্তরাধিকার গ্রহণ করছেন," ওয়াং জিয়ান বললেন, তার চোখ তখনও পাথরের ফলকটির দিকে নিবদ্ধ।
এত বছর ধরে নিরাপদে একটি শহরের অধিপতি হিসেবে টিকে থাকা চুনইউ লিয়ান-এর বুদ্ধিতে কোনো ঘাটতি নেই। তার এই সাধনার শক্তিও কেবল কথার কথা নয়।
শু শু তার কথার মর্মার্থ বুঝতে পারল না, কিন্তু তার দৃঢ়তা দেখে সে এবার তাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো।
ওয়াং ইয়ং সবাইকে বকাবকি করছিল বাও শু-কে দু লিন-এর সাথে লড়াইয়ে উসকে দেওয়ার জন্য। আর যারা এই কাজ করেছিল, তারাও ভেতরে ভেতরে শঙ্কিত ছিল, তাই তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে গালি শুনছিল।
এরপর তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং সামনের দিকে এগিয়ে চলল। এরপর ওউ ইয়াং বিস্মিত হয়ে গেল, কারণ সিমা কিউইউন কেবল নৌপথটিই মনে রাখেনি, তার পরিচালনার দক্ষতাও ওউ ইয়াং-কে মুগ্ধ করেছিল।
সেই লাঠিটি চি-এর হাতে আসার পর যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠল, আর চি যেন অস্পষ্টভাবে ‘ই তিয়াও’-এর ছায়া দেখতে পেল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
তাছাড়া টাওয়ার থেকে বেরিয়ে আসা নিরাময়কারী আধ্যাত্মিক শক্তিতে তার আধ্যাত্মিক চেতনা ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হচ্ছিল, যা প্রত্যাশার চেয়েও ভালো। যদি সে সুয়ে ইয়া-র হাত ধরে পুরোপুরি আটটি রত্নখচিত টাওয়ারের ভেতরে ঢুকতে পারত, তবে হয়তো এই ক্ষত দ্রুত সেরে যেত এবং তাকে আর এই শু রু গু উপত্যকায় অকারণে সময় নষ্ট করতে হতো না।
ভেতরের দিকে যত যাওয়া হচ্ছিল, বাতাসের দুর্গন্ধ তত বাড়ছিল। মেঝে ছিল পিচ্ছিল, আর গুহার দেয়ালে অদ্ভুত লাল শ্যাওলা দেখা দিচ্ছিল।
এভাবেই হং উ লো-এর ভাইরা উ ঝেন ফাং-এ ফিরে এল এবং আহতদের সুচিকিৎসার ব্যবস্থা করল। হিসাব করে দেখা গেল, আহতের সংখ্যাই বেশি। বলা যায়, এই ক্ষয়ক্ষতি বড় হলেও তা কেবল সময় ও অর্থের বিষয়, তাই এটিকেও এক ধরনের সৌভাগ্যই বলতে হয়।
"ওউ কিউ!" ওয়েই তিয়ানওয়েই কপালে হাত দিয়ে নিজের পা দুটি চেপে ধরল, ঘামতে ঘামতে সে ভাষা হারিয়ে ফেলল।
ওয়েন কিজিয়াও-এর কথাগুলো কিউ লিন-এর মনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল। সে জানত যে ওয়েন কিজিয়াও তাকে কতটা ভালোবাসে, কিন্তু সে কিছুতেই তার অতীত শত্রুতার দেয়াল পার হতে পারছিল না। সে তার দুই সন্তানকে ক্ষমতার এই নোংরা খেলায় জড়াতে চায়নি, তাই সন্তানদের নিরাপত্তার খাতিরে সে পাথর চাপা মন নিয়ে সম্পর্ক অস্বীকার করে যাচ্ছিল।
এমনকি বাড়ি-গাড়ি থাকলেও, যে মানুষটি খাবারের পেছনেও খরচ করতে কার্পণ্য করে, তার সাথে সে নিজেকে কষ্ট দিতে রাজি নয়।
কিউ লিন দেখল যে তারা দুজনে আর কোনো আপত্তি করছে না, তাই সে খুশিতে হেসে উঠল।
ওয়াং ইউয়ে এবং বাকি চারজনের আর কিছু করার ছিল না। শেন জিয়ান শুন, নালান চাওশি এবং নালান ইউন্শি যদি জম্বিদের সামলায়, তবে এই পোকাগুলোর দলটিকে তাদেরই মোকাবিলা করতে হবে।