প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: উত্থান-পতন
লু ফেইয়ের বিশ্লেষণ শোনার পর সবাই নীরব হয়ে গেল, প্রত্যেকেই বিষয়টি কতটা বাস্তবসম্মত তা নিয়ে ভাবতে শুরু করল।
এমন রঙ, অগণিত মানুষের উল্লাস—এই দৃশ্য মানুষকে সহজেই এক মরীচিকার মায়াজালে আবদ্ধ করে ফেলে, যার ফলে মনে দানা বাঁধে হাজারো আবেগ।
তার ইচ্ছা করছিল মানুষ খুন করতে, এখনই আইয়ারকভকে মেরে ফেলতে। কিন্তু পেটের অসহ্য যন্ত্রণা তাকে এমন এক বিভ্রমের দিকে ঠেলে দিল, যেন কেউ তার শরীরের ভেতর হাত ঢুকিয়ে নাড়িভুঁড়ি ছিঁড়ে ফেলছে।
ঠিক যখন ছোট ছুরিটি আমার পেটে ঢুকে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি হাত আমার পাশে আবির্ভূত হলো। সেই হাতটি হু নোর কবজিতে আলতো করে আঘাত করতেই ছুরিটি মাটিতে পড়ে গেল, সেই সাথে শোনা গেল এক টুং শব্দ।
“তিয়ান লুও পাম টেকনিক,甲-গ্রেড মিডিয়াম লেভেল। এটি গতি এবং নিখুঁত কোণ তৈরির মাধ্যমে জয়ী হয়, তিয়ান লুও দি ওয়াং হ্যান্ডের চেয়েও এটি এক ধাপ এগিয়ে,” চেন মো মনে মনে বিড়বিড় করল।
আটটি পতাকার ব্যানারের ৩২টি ছয় পাউন্ড ওজনের কামান গর্জে উঠল, কিন্তু ঝাও চির কামানগুলো পাল্টা জবাব দিতে পারল না। এক হাজারের বেশি অশ্বারোহী ধূলি উড়িয়ে চিৎকার করতে করতে ঝাউ লেইয়ের প্রতিরক্ষা ব্যূহ আক্রমণ করল।
জি ইউ নানের রুমে জিয়ান জি জুন, লাও সি এবং এস শহরের পুলিশ বিভাগের ট্রাফিক শাখার কয়েকজন উপস্থিত ছিল।
বিদ্যুৎগতিতে বাতাসে কেবল তিনটি তলোয়ারের দাগ রয়ে গেল, আর কালো তলোয়ারের আঘাতেই ফান জিউ মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
লস অ্যাঞ্জেলেসের সৈকতে, যদি আপনি রঙিন চশমা পরে দৃষ্টি আড়াল করে রাখতে পারেন এবং রোমশ বুকের পুরুষদের উপেক্ষা করতে পারেন, তবে সত্যিই চারপাশটা পৃথিবীর স্বর্গের মতো মনে হয়।
মহান দা শিয়া সাম্রাজ্যের কথা বাদই দিলাম, এমনকি হান রাজবংশ বা তার আগের আমলেও রাজকন্যারা পুরুষ সঙ্গী রাখত, এমন উদাহরণ ভূরি ভূরি। কিন্তু স্বামী থাকা সত্ত্বেও হোক বা একে অপরের গোপন অভিসার—কোনো রাজকন্যাই কখনো এত প্রকাশ্যে অবৈধ সন্তানের জন্ম দেওয়ার দুঃসাহস দেখায়নি।
“সূর্য ডোবার আগেই আমাদের সেই অমূল্য মানুষটিকে খুঁজে বের করতে হবে!” জিরো উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল। এমন শর্তের লক্ষ্যবস্তু সম্পর্কে সে কেবল শুনেছে, কখনো নিজের চোখে দেখেনি।
সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্ট সিক্রেট ম্যানুয়াল খুব একটা বেশি ছিল না, যার অধিকাংশই ছিল আর্থ-গ্রেড মিডল লেভেলের। সেখানে ঘুষি, তালু এবং অস্ত্রচালনার বিভিন্ন কৌশল ছিল।
এসবিআর প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর, লুসি একজন মায়ের মতোই গভীর উদ্বেগ নিয়ে তার সবকিছুর খেয়াল রাখতে শুরু করল।
লিউ ইনের এই ধমক খেয়ে ঝাউ জু ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে, যাযাবর অশ্বারোহীরা অনেক দূর থেকে এসেছে। যদিও একজনের জন্য তিনটি ঘোড়া থাকার কারণে তারা ঘোড়া বদল করতে পারে, কিন্তু মানুষের ক্লান্তি দূর করা অসম্ভব। যতক্ষণ ফেরিঘাটে হান সেনারা তাদের প্রথম কয়েক ধাপের আক্রমণ রুখে দিতে পারবে, ততক্ষণ যাযাবরদের মনোবল ভেঙে পড়বে।
গা-এর কথা বলতে গেলে, উচিহা ইতাচি সম্ভবত সাসুকে এবং নারুতো ছাড়া তার সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানত।
কিন্তু তৃতীয় পর্যায় এবং পরবর্তী ফিল্টারিংয়ের সময় দিয়াবলো দেখল যে সে কেবল আত্মরক্ষার প্রস্তুতিই নিতে পেরেছে, কিন্তু আক্রমণের পূর্বাভাস পাওয়ার আগেই তাকে পরাস্ত হতে হলো।
নাম চূড়ান্ত হওয়ার পর হান ফেং একটি সুন্দর সাইনবোর্ড তৈরির নির্দেশ দিল। শিয়া ঝেনঝেন হান ফেংকে নিয়ে অন্য একটি দোকানের ঠিকানা খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
সিঁড়ির দিক থেকে অগোছালো পদশব্দ শোনা গেল, যা দ্রুত কাছে এগিয়ে আসছিল। মুহূর্তের মধ্যেই পুরো ছাদ পুলিশে ভরে গেল।
অধীনস্থ সেনাপতিদের আলোচনার ক্ষেত্রে ঝাও গুয়াং সবসময়ই উন্মুক্ত মতামতে বিশ্বাসী ছিলেন। তরুণ সেনাপতি ও কর্মকর্তাদের গড়ে তোলার এটিই ছিল তার এক অনন্য উপায়।
সেই রোবটদের লেজার গান লিন ফানদের অস্ত্রের মতো নয়; লেজার গানের গুলির কোনো সীমাবদ্ধতা নেই। এমন疯狂 আক্রমণের মুখে লিন ফানরা মাথা তুলে দাঁড়ানোর সাহসও পাচ্ছিল না।
এই ঘটনার সাথে যোগসূত্র মিলিয়ে আমিও বুঝতে পারলাম, এই অদ্ভুত দুজন নিশ্চয়ই শিয়াংসি মিউ গোত্রের, এবং তারা ডেকা শাখার। কিন্তু আমি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছি না তাদের নামগুলো কেন এমন অদ্ভুত—কার ড্যান আর কার পি! হাসি চেপে রাখা দায়।
“সান লিং সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন। এই বিষয়টি আমি আপনার হয়ে সামলে নেব!” পরিচালক আবারও প্রতিশ্রুতি দিলেন।
কথা বলতে বলতেই তিয়ান এরমিয়াও চারজানু হয়ে বসল। পবিত্র গাছের ছাল ফাটতে শুরু করল এবং ড্রাগনের হাড়গুলো ভেসে উঠে একের পর এক বলয় তৈরি করতে লাগল।
জি ইয়ুনসিউয়ের অস্বস্তির মাঝে এক ধরনের উন্মাদনা ফুটে উঠল, যা তার আসল রূপকে প্রকাশ করে দিল। বুদ্ধিমান যে কেউই সহজেই বুঝতে পারবে আসলে কী ঘটছে।
তার সাথে অহেতুক কথা বলার সময় নেই। আমি ‘ছয় ধমনী তলোয়ার কৌশল’-এর তৃতীয় ভঙ্গি প্রয়োগ করলাম। এর প্রবল শক্তিতে দুজনেই বন্দি হয়ে গেল এবং নরকের অগ্নিকুণ্ডের তেজ ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল।
“ছিঃ ছিঃ! আমার মানে হলো তুমি এত অবাক হচ্ছ কেন??” কথাগুলো পুনরায় গুছিয়ে নিয়ে আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।
সেই বিশটির মতো জম্বিকে আমরা সিঁড়ি থেকে একে একে নিচে ফেলে দিলাম, পুরো কাজে সময় লাগল মাত্র দশ মিনিট।
স্বাভাবিক অবস্থায়, ত্রিশ বছর বয়সের আগে হৃদয়ের শক্তিকে আর্থ-কোর স্তরে নিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।
মঞ্চে ওয়েন ইয়ে তার ভ্রুর মাঝখানে চিরে এক ফোঁটা রক্ত কালো বাক্সের ওপর ফেলল, সাথে সাথে সেখানে এক আভা ফুটে উঠল।
ইউ জিনুও সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মনে হলো ইয়ান হং যেন এক স্নিগ্ধ বাতাস—শীতল, সুশ্রী, সতেজ, সুন্দর এবং মার্জিত। সেই সুঠাম দেহের ছন্দ যেন এক স্বপ্নিল কবিতা।
সিটে ফেরার পর হান ছিউয়ের ফোন বেজে উঠল। তুলে দেখল, আবারও একটি অচেনা নম্বর।
উ মা কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। গত জন্মে কী পুণ্য করেছিলাম যে এমন দয়ালু মনিব পেয়েছি! সে ইইন লেংচির দিকে তাকিয়ে অনুমতির অপেক্ষা করল।
শহরের দরজায় আগুন লাগলে মাছের চোখ অন্ধ হওয়ার কথা। তাই জর্জ দেরি না করে দ্রুত পালানোর পথ ধরল।
“মজা করো না, আমি সত্যিই যাব না! কোনো পজিশন চাই না!” ক্যান ক্যান, কিয়াও মুচেন তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় প্রতিবাদ করল।
শিয়া ওয়ানরুর মুখে এক আভার লালিমা, সে এই বিরল শান্ত মুহূর্ত উপভোগ করছিল। শাও ফানের অস্থির করার ক্ষমতা সম্পর্কে সে আগে থেকেই জানত, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সে এতটা দক্ষ হবে—তিনবার তাকে সাফল্যের চূড়ায় নিয়ে গিয়ে সে পুরোপুরি শক্তিহীন করে দিয়েছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে দং চুয়ানের মেসেজ বক্সে একটি বার্তা এল। সে সেটি খুলতেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“মি. মি, আসলে আপনার লুকিয়ে রাখার দরকার নেই, আমি সব দেখে ফেলেছি।” নিং ওয়ানশি লু শুয়ানের কাছে গিয়ে মৃদু স্বরে কথাটি বলেই তার পাশে বসে পড়ল।
আমার এই দুঃসময়ের সাথী বোনটির কাছে গোপন করার কিছুই নেই। আমি আমাদের পুরো পরিকল্পনা তাকে খুলে বললাম। আমার বিশ্বাস, তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সে এমন কিছু দুর্বল দিক খুঁজে পাবে, যা সাধারণ মানুষের চোখ এড়িয়ে যায়।
“তুমি কি এর যোগ্য?” লু ইউয়ান উপহাস করে উঠল। লিং শু তলোয়ারটি উঁচিয়ে সে আঘাত হানল! মুহূর্তের মধ্যেই কয়েক গজ লম্বা এক তলোয়ারের ঝিলিক লিউ ফাংয়ের দিকে ছুটে গেল।