প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: ওয়াং মাজি গ্রেপ্তার

প্রথম পৃষ্ঠা

বিকেলবেলা, সারাদিন ধরে চলা বৃষ্টি তখনও প্রবল বেগে ঝরছিল। ঝোড়ো বৃষ্টির ফোঁটা জানালার কাঁচে আঘাত করে খটখট শব্দ তুলছিল, জলের ঝাপটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। বৃষ্টির যা গতি, তাতে থামার কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছিল না।

আমরা দুজনে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে সেই বড় কুকুরটির দিকে তেড়ে গেলাম। কুকুরটি আমাদের দেখে দৌড় দিল। আমরা তখন গ্রামের বাইরে, তাই কুকুরের মালিকের ভয় আর রইল না। আমরা রাস্তার পাশে পাথর খুঁজতে লাগলাম এবং পিছু ধাওয়া করে পাথর ছুড়ে মারলাম।

কিছুক্ষণ পর, ওয়াং মোরের ক্লাসের ক্যাপ্টেন তাকে ভিডিও কল করল। জানা গেল, তাদের ক্লাস একটা স্টল ভাড়া নিয়ে কিছু রেসিপি নিলামে তুলতে চায়। সত্যিই, খ্যাতি বাড়লে যে কত কিছু যে জড়িয়ে যায়! ওয়াং মোর ব্যবসার কথা শুনতেই বিষয়টি সরাসরি মোটা লোকটির ওপর ছেড়ে দিল।

মেগুরে ইন্সপেক্টর সার্চ সেকশন ওয়ানের তিন নম্বর বিভাগে যতই ক্ষমতাধর হোন না কেন, পুলিশ হেডকোয়ার্টারের লোকজনকে তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। হতে পারে পুলিশ হেডকোয়ার্টারই তাকে এই বিষয়ে সাহায্য করতে বলেছিল।

এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে দিল সে। ইয়ে চেন কোনো প্রতিআক্রমণের সুযোগই পেল না, শান্তভাবে তাকিয়ে রইল নিজের বুকের ভেতর ঢুকে যাওয়া তলোয়ারের দিকে।

রাস্তার ওপর একটা বড় বিছানা রাখা, তাতে দুজন বৃদ্ধ-বৃদ্ধা একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে। দৃশ্যটি খুবই অদ্ভুত, কিন্তু এই মুহূর্তে কেউ আর সেদিকে নজর দেওয়ার অবস্থায় নেই।

সে চিৎকার করে ‘রাজাকে রক্ষা করো’ বলে ডাকছিল, কিন্তু তার সেই ‘দক্ষ সৈন্যরা’—যারা সাহসী বা কিছুটা দক্ষ ছিল—তারা ইতিমধ্যেই মারা পড়েছে। বাকিরা আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না। তাদের রাজা যখন বিপদে, তখন তারা কেউ এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউ বা বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছে।

‘উঁহু—’ বমির শব্দের সাথে সাথে কেইকো মিসেস তার হাতে থাকা ধাতব পাত্রে আগের খাওয়া অল্প খাবার আর প্রচুর গ্যাস্ট্রিকের রস উগরে দিলেন।

‘এত তাড়া কিসের? দেখছ না আমাদের কথা শেষ হয়নি?’ শিয়া মুশি একথা বলতে বলতে সেই মুখোশধারী লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

‘তুমি এটা কীভাবে করলে?!’ বু ঝানহুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কে সে অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে এল।

সু ইয়াংয়ের পাঁচজন শিক্ষার্থী মারা গেছে। নিহতদের অভিভাবকরা স্কুলের গেটে আগে থেকেই কান্নাকাটি করে শোকের মাতম শুরু করেছে, যেন বাইরে কোনো শ্রাদ্ধের আয়োজন চলছে।

ঠিক সেই সময়, তানতাই ওয়ানআর প্রাসাদে এসে দেখল, ইউয়ান শুয়ান তখনও সফল হতে পারেনি। তার সরু ভুরুদুটো চিন্তায় কুঁচকে গেল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

ইউ কিউমেং যা আশঙ্কা করেছিল, তাই ঘটল। তিনশ চালের পর, হুও বিয়াও ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়ল, অথচ মো শিয়ে উল্টো আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল এবং তার আক্রমণ ক্রমশ তীব্রতর হতে লাগল।

দুটি মৃতদেহ, কয়েকবার মাটি ও বালু চিবিয়ে দেখল—হয়তো স্বাদ ভালো লাগল না—গলার ভেতর থেকে ‘উহ-হুঁ, উহ-হুঁ’ শব্দ করে মুখ থেকে সেগুলো অনবরত থুথু করে ফেলতে লাগল।

সেদিন সকালে, সু শিয়াও ইয়ান বাড়ি ফিরে দেখল, আশেপাশের মানুষ তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। যদিও তারা মুখে ভদ্রতা দেখাচ্ছে, কিন্তু তা যে নিছক দায়সারা, তা সহজেই বোঝা যাচ্ছিল।

আর শু ঝানমিং সামনের যাত্রী আসনে বসল; পেছনের সিট তার জন্য নয়, এমনকি যদি শিয়াং ডংফাং সেখানে না-ও থাকেন।

সিমা পুইউ ভ্রু কুঁচকে চোখ সরু করল। যেহেতু শু উমিংয়ের সাথে লড়াই করার কোনো উপায় নেই, তাই তার কথায় রাজি হওয়া ছাড়া উপায় নেই। পরে পালানোর পথ খুঁজতে হবে, নইলে তাকে রাগিয়ে দিলে ভালো ফল হবে না।

অস্ট্রেলিয়া টিমের খেলোয়াড়রা বুঝতে পারল, তাদের জঙ্গল হিরো যদি শত্রুর নজর এড়িয়ে ঝোপের ভেতর লুকিয়ে থাকে, তবে সে আরও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তাই তারা তাদের হিরোকে ঝোপ থেকে বের করে নদীর মাঝখানে নিয়ে এল।

নতুন রাজবংশের অর্ধেক সাম্রাজ্য ধ্বংসকারী এই যুদ্ধ শেষ হলো এক নাটকীয় সমাপ্তিতে। তবে সবাই যে বোকা বা পরিস্থিতি বুঝতে অক্ষম ছিল, তা কিন্তু নয়।

পাথরের দরজার পেছনের জায়গাটি বেশ প্রশস্ত। লি কিং তার দিব্যদৃষ্টি দিয়ে ভেতরে তাকিয়ে যা দেখল, তাতে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বুদ্ধিমান কিছু মানুষ সাথে সাথে উল্টো দিকে ফিরে দৌড় দিল। তাদের মনে পড়ল, তাদের ঘোড়সওয়ার বাড়ির গেটের কাছেই অপেক্ষা করছিল।

জন্মানুগত অষ্টম স্তর থেকে নবম স্তরে পৌঁছাতে একজন মানুষের সাধারণত দশ বছরের বেশি সময় লাগে, এমনকি আরও বেশিও হতে পারে। লি কিং প্রতিভা হলেও, এত অল্প সময়ে নবম স্তরে পৌঁছানো তার পক্ষে অসম্ভব।

‘তাহলে আমি আবার চেষ্টা করছি।’ দেখা গেল, ওয়াং ইউয়ান এবার তার ব্যাগ থেকে একটা বড় ভারী বস্তু বের করল; কালো রঙের পাথরের মতো দেখতে, তার হাতের পেশি টানটান হয়ে উঠল, বোঝা যাচ্ছিল সেটি বেশ ওজনদার।

এই নিয়ে দ্বিতীয়বার সে এত ভয়ানক তলোয়ার চালাল। প্রথমবার ছিল যখন সে প্রথমবারের মতো ‘স্বর্গীয় তলোয়ার’ বের করেছিল, তলোয়ার গোত্রের পূর্বপুরুষের মন্দিরের সামনে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক কোপে সে অনেক মানুষকে মেরে ফেলেছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

আকাশে বাস্তব তলোয়ারের মতো দেখতে একটি বিশাল তলোয়ার ভেসে উঠল এবং তিন মহাগুরুত্বপূর্ণ শক্তিশালী যোদ্ধার দিকে ধেয়ে এল।

যেন আত্মার কোনো অংশ ভেঙে গেছে, কিংবা কোনো দরজা বন্ধ হয়ে গেছে; অন্ধকার দিনের আলোকে গ্রাস করল, ইয়ুন জিয়ে আবার তার স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

সে যে আঘাতের অপেক্ষায় ছিল, তা তার সামনেই থেমে গেল। কিন্তু সেই কণ্ঠস্বর শুনে তার আত্মা কেঁপে উঠল, সে অবিশ্বাসের সাথে জিয়াং ইনের দিকে তাকিয়ে রইল।

পেছন থেকে লি চিয়াংয়ের আর্তনাদ যেন তার শিশুকে ভয় পাইয়ে দিল, দোলনায় থাকা শিশুটি কেঁদে উঠল।

‘তা কেন হবে? আমি ভাবছিলাম, লান রুওচেন যেহেতু একজন দায়িত্বশীল পুরুষ, কেন তোমাদের দুজনকে এক করে দিই না!’ শিয়াও কিংইয়া গম্ভীরভাবে মিথ্যা বলে যাচ্ছিল।

গুয়াংচাও ডাউসিউয়ের জন্য চিন্তিত চেন বৃদ্ধা হঠাৎ হুও ওয়ানআর-এর কাছ থেকে এক নিমন্ত্রণপত্র পেলেন। তিনি অবাক হলেন; প্রথমত, এই আমন্ত্রণটি অপ্রত্যাশিত, দ্বিতীয়ত, সময়টিও খুব সংক্ষিপ্ত—সকালের নাস্তার জন্য আমন্ত্রণ, অথচ পৌঁছাতে হলে এখনই রওনা হতে হবে। এমন অগোছালো আমন্ত্রণ সত্যিই অভদ্রতা।

মঞ্চের পরিবেশ কিছুটা ভারী দেখে দুবাও দাওরেন মৃদু হাসলেন এবং জেতজিয়াও সম্প্রদায়ের শিষ্যদের দিকে একবার তাকালেন।

‘থাক, আর তুলনা করার দরকার নেই। ফিরে গিয়ে তো তুমি বুড়োকে সব বলে দেবে, আর আমি আবার বকা খাব।’ ঝাং জিং যেন বাতাস বের হওয়া বেলুনের মতো নিস্তেজ হয়ে গেল।