चौंसठवां अध्याय: ক্ষমতার অপব্যবহার করে ভীতি প্রদর্শন

杨棉 মনে মনে আত্মগর্বে ভাবল, ‘ফাং লিয়ান师妹 আমার মনের কথা কত না ভালো বোঝে, সে তো একদম আমার মনের কথাটাই বলে দিয়েছে!’

ঠিক তখনই, তেরো ক্লাবের সমস্ত শিক্ষার্থীর অন্তরের কথা: সে তো এই কারণে যে আমরা সবাই তোমার মনের কথা শুনতে পেয়েছি! আমাদের সবার মন তোমার সঙ্গে এক সুতোয় গাঁথা।

অথচ, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন শিনহং এবং ছি ঝিশিনের মুখচ্ছবি অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। এই দুজনেই বরাবর ইয়াং হুয়ান-এর অন্ধ ভক্ত ছিল, তাদের এককথায় ‘চাটুকার’ বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।

দেখা গেল ছি ঝিশিনের ভ্রূ কুঁচকে গেল—

ইয়ে যেমিংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে টলমল করে এক পা পিছিয়ে গেল, যেন বাজ পড়ে তার মাথা অবশ হয়ে গেছে।

দস্যুর সংখ্যা অবশ্য খুব বেশি ছিল না, দু রুয়ের পৌঁছানোর আগেই তারা প্রাঙ্গণের প্রহরী ও দেহরক্ষীদের দ্বারা সম্পূর্ণরূপে পরিবে্শিত হয়ে পড়েছিল, পালানোর আর কোনো উপায় ছিল না। দু রুই ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং দেখলেন যে পরিবেষ্টনীর মাঝে সাত-আটটি মৃতদেহ পড়ে আছে, আর মাত্র তিনজন দস্যু শেষ পর্যন্ত মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছে।

উপস্থিত সকলের নিশ্বাস বন্ধ হয়ে এল, তারা সবাই উৎকণ্ঠী হয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে রইল এবং দৃষ্টিতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে সবার আগে দেখতে চাইল যে আগন্তুকটি আসলে কে।

‘চলো! আমি মনে করি আমরাও তো আটটি প্রধান কুলীন পরিবারেরই অংশ, যদি আমরা তাদের ক্ষিপ্ত না করি, তবে তারাও আমাদের কোনো ক্ষতি করবে না!’ লং গে হেসে উঠল, তারপর সবার আগে তাং পরিবারের ফটকের ভেতরে প্রবেশ করল।

‘একটু দয়া করুন! একটু দয়া করুন! আপনারা কি আমাকে এক থালা খাবার দিতে পারেন?’ জীর্ণশীর্ণ পোশাক পরা, এলোমেলো চুলে মুখ ঢেকে রাখা এক ব্যক্তি একটি ভাঙা বাটি হাতে নিয়ে লং গে এবং অন্যদের উদ্দেশে বলল।

‘ফেং সিয়াং, এইমাত্র তুমি লি จงহ এবং অন্যদের সঙ্গে একসাথে খাবার খেলে, পরিস্থিতি কেমন ছিল?’ ওয়েই গুওবিয়াও সোজাসাপ্টাভাবে প্রশ্ন করল, যা তার স্বভাবের সঙ্গে যেমন মানানসই, তেমনি লি ফেং সিয়াং-এর সঙ্গে তার কথা বলার ধরনের সঙ্গেও পুরোপুরি মিলে যায়।

তারা কি অন্ধকারের দরজার পেছনের জগতের বাসিন্দা ছিল না? হঠাৎ করে তারা এখানে হাজির হলো কেন? নাসাথোসের মনের সংশয় দিন দিন আরও ঘনীভূত হতে লাগল, তবে তাৎক্ষণিকভাবে পিছু হটার সংকল্পটা আরও জোরালো হয়ে উঠল।

কত সময় যে পেরিয়ে গেছে তার কোনো ঠিক ঠিকানা নেই, আরন শুধু অনুভব করল তার পিঠ বারবার ঘেমে ভিজে যাচ্ছে, আর এই প্রক্রিয়ার মধ্যে দানবদের অবয়ব ক্রমশ আরও বেশি করে দেখা যেতে শুরু করেছে।

কিন্তু কেবল উ মেইনিয়ানকে সম্রাজ্ঞী করার বিরোধিতাই তো লি ঝি-এর চক্ষুশূল হওয়ার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যার ফলে উ মেইনিয়নের প্ররোচনায় চ্যাং সুন উজি-র মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকেও শেষ পর্যন্ত আত্মহত্যার পথ বেছে নিতে হয়েছিল?

শার্লট ইদানিং সত্যিই তাকে সাহায্য করার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, ইয়ে যেমিংও তা বুঝতে পেরেছিল, আর সে কারও কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করে না, তাছাড়া সেই স্বয়ংসম্পূর্ণ উচ্চপদস্থ কর্তারা তাকে নিয়ে ছড়ি ঘোরাক—সেটা সে মোটেও চায় না।

‘যদি আমি কোনোভাবে তোমার দাদুকে বাঁচিয়ে তুলতে পারি? এমন বিষয়ের কোনো নিশ্চিত গ্যারান্টি দেওয়া যায় না, তবে কিছু তো আশা থেকেই যায়!’ আমি বললাম।

শুধু তাই নয়, শক্তিশালী জগতের তিয়েন য়ু শিয়ান এবং শি তিয়ানজুন-দের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিরাও এইরকম হিংস্র ও প্রলয়ঙ্করী সহজাত তলোয়ারের শক্তির মোকাবিলা করতে পারলেন না, তারা একে একে বিশৃঙ্খলা টোকেন সক্রিয় করে阵法-এর বাইরে ছিটকে গেলেন।

‘বাতিয়ান লিঙ্গো’ তার ভারী হাতুড়িটিতে ভর দিয়ে কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মেকানার কাঠামোতেও সামান্য কম্পন দেখা দিচ্ছিল, আর ককপিটের ভেতরে থাকা শিকারীও যন্ত্রণায় মাথাটা একটু নাচাল।

‘ওহে! এই মহান পবিত্র প্রভুর কথা কি তোমার কানে যাচ্ছে না?’ লিং ইউ দেখল লিয়ান ইয়াও অন্যমনস্ক হয়ে গেছে, আর এতে সে ভীষণ বিরক্ত হলো।

লি হুইচেন মনে করতে পারল, এই মাকড়সার নাম হাড়খেকো মাকড়সা, এটি সর্বভুক এক দানবীয় প্রাণী, প্রায় সবকিছুই সে খেয়ে ফেলতে পারে, এমনকি ধাতু হলেও কোনো সমস্যা নেই, তাছাড়া তাদের কোনো প্রাকৃতিক শত্রু নেই বললেই চলে, কারণ তাদের পুরো শরীরের দশ ভাগের নয় ভাগই হাড় দিয়ে তৈরি, স্বাদ তো পাওয়া যায়ই না, উল্টো অহেত তাছাড়া, দলের অধিনায়ক হয়েও তোমার হাত হঠাৎ কেটে গেল, যদিও কারণটা অজানা, কিন্তু নিশ্চয়ই এমন কারও সঙ্গে তুমি ঝামেলায় জড়িয়েছ যাকে চটানো উচিত নয়। এখন আমার কী করা উচিত?

তবুও সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না যে, সে এতগুলো চিঠি ‘প্রতিবাদ’ করে লিখল, অথচ ফু ইয়ান এতে একটুও রেগে না গিয়ে উল্টো এত আনন্দ পেল কেন?

সে যখন কথা বলছিল আমি তখন মাথা ঘোরালাম, সে আমাকে দেখে চমকে উঠল, আর এতে আমিও ভীষণ ভয় পেয়ে গেলাম, ভেবেছিলাম আমি বুঝি আবার সেই আগের রূপেই ফিরে গেছি। ভাগ্যিস পাশে একটা আয়নার চামড়া ছিল, একবার চোখ বুলিয়েই আমি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম।

‘আমার বিশ্বাস এই ঘটনার পেছনে অবশ্যই কোনো গোপন রহস্য রয়েছে, শাও ফেং কোনোভাবেই এমন চরিত্রের মানুষ হতে পারে না!’ শি হেও দ্রুত তার সঙ্গে সুর মেলাল।