৫১. একটু ছোঁয়াতেই ভেঙে পড়ার মতো দুর্বল প্রেমিক

(১/৩) পৃষ্ঠা

দুজন মিলে খাবার খেল, এরপর ছিং ফেং খাবারের বিল পরিশোধ করল। তারপর ওয়েন লান-এর নির্দেশমতো সে রান্নার সরঞ্জাম এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে নিল।

পেই রুই এবং মিন সিলি ছাদের তলায় গেল এবং দেখল আইগুল ও এরকিন উঠানে আবদুুলের সাথে গল্প করছে। তাদের এই উষ্ণ মুহূর্ত দেখে মিন সিলি আলতো করে পেই রুইয়ের কাঁধে মাথা রাখল, কিছুটা মন খারাপ নিয়ে।

“কী মুশকিল! চেন শিয়াং?寶莲灯 (বাও লিয়ান টেং) নাটক বেশি দেখেছ নাকি!” হেডফোন পরা বু ইউ হঠাৎ করেই একটা গালি দিয়ে উঠল, হয়তো সে কারোর সাথে ডুও ম্যাচ খেলছিল এবং কোন এক ফাঁকে মাইক্রোফোন অন করা ছিল।

লোকে বলে সাত বছরের দাম্পত্য জীবন মানেই এক অদ্ভুত দূরত্ব, অথচ তারা সাত বছর একসাথে পার করে দিলেও আট বছরে পা রাখতে পারেনি। তার এই অস্বাভাবিক আচরণ দেখে মিন ই বহু জায়গায় খোঁজখবর নেয় এবং জানতে পারে যে বোলে শহরে চেন চিন শু তার এক ছাত্রীর সাথে দেখা করেছে। মিন ই এক মুহূর্তের জন্যও বুঝতে বাকি রাখেনি যে সেই ছাত্রীটি আর কেউ নয়, স্বয়ং সিয়া ই।

যদিও সেই একচক্ষু বৃদ্ধ楚南 (ছু নান)-কে একজন অভিজাত শিক্ষার্থীর মর্যাদা পাইয়ে দিতে সাহায্য করবে, তবে এর জন্য কিছুটা সময় লাগবে। সে যতদিন না অভিজাত শিক্ষার্থী হয়ে উঠছে, ততদিন পর্যন্ত সে আর কোনো কুংফু বা কৌশল অনুশীলন করতে পারবে না।

ভাগ্য ভালো যে সে এই ছুরিধারীদের সাথে সাথে থেকে তাদের মনে কোনো সন্দেহের সৃষ্টি করেনি এবং স্বাভাবিক গতিতেই পথ চলতে পেরেছিল, যার ফলে অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তারক্ষীরা সময়মতো এসে পৌঁছাতে পেরেছিল।

“কী ব্যাপার?” শান্ত অথচ নিচু এবং আকর্ষণীয় সেই কণ্ঠস্বরটি ছিং সিয়াও ইউয়েনের অত্যন্ত পরিচিত।

বর্তমানে তার আয়ত্তে থাকা ডেমন এম্পেরির উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত উপায়গুলো দিয়ে এই বেদীটিকে সরানোর কোনো পথ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

মিন সিলি অবশেষে আবার হাসল। সে বুঝতে পারল যে পেই রুই তাকে তার প্রতিভা পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে মানুষের শ্রদ্ধা পাওয়ার মতো একজন সঙ্গীতশিল্পী হয়ে ওঠার জন্যই উৎসাহ দিচ্ছে।

নিজে আগুনের সমুদ্রে আটকা পড়েছি সেটা তো বটেই, এখন আবার হ্যালুসিনেশনও হচ্ছে। মনে হচ্ছে এবার আর রক্ষা নেই, এখানেই আমার সলিল সমাধি ঘটবে।

চেন বো দ্রুত একনজর দেখে নিলেন। ঠিক যেমনটি সে নির্দেশ করেছিল, ঠিক তেমনই ছবি দুটিতে বেশ কিছু পুনরাবৃত্তি হওয়া অবয়ব দেখা গেল।

আগে যে সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করা হয়েছিল তার সাথে মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এটি সম্ভবত এবার বুদ্ধিদীপ্ত হয়ে উঠতে শুরু করবে, আর সেই সময়ই আসল ঝামেলার সূত্রপাত হবে।

অসহ্য যন্ত্রণা কেহানকে গ্রাস করল, যার ফলে সে একজন উচ্চপদস্থ অভিজাতের শোভা পায় না এমন এক আর্তনাদ করে উঠল।

কথা শেষ করেই সে কীবোর্ডে হাতের গতি বাড়িয়ে এক নিমেষে সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করার মতো কিছু কথা টাইপ করে পাঠিয়ে দিল। এই টাইপিংয়ের গতি বিশ্ব প্রতিযোগিতায় ও-এর বিরুদ্ধে লড়াই করার সময়ের গতির সাথে হুবহু মিলে যায়।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“ইশ!” আ হানের ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না। ওয়াং জিন-এর লাথিতে ছিটকে আসা একটা জম্বি এসে সোজা তার গায়ে পড়ল। জম্বিগুলো যেমন ভারী তেমনই শক্ত, এই ধাক্কায় তার বেশ ভালোই ব্যথা পেল।

“সাইড কোয়েস্টগুলো পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে।” ক্রোর্মি চোখ বন্ধ করে সময়ের প্রবাহ গভীরভাবে অনুভব করতে লাগল। ত্যারেসার ভাগ্যের সেই পথটি পুনরায় একটি নদীতে পরিণত হয়েছে। নদীর শেষপ্রান্তটি কেমন হবে তা এখনও অজানা, তবে সাইড কোয়েস্টের পরিণতিগুলো সত্যিই চিরতরে বদলে গেছে।

যেহেতু এই মুহূর্তে ওপরের দিকে ওঠার কোনো উপায় নেই, তাই আগে বেঁচে থাকার কথা ভাবতে হবে। মনে পড়ল তার কাছেই ফায়ার স্টিকার বা দিয়াশলাই জাতীয় কিছু ছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে হাতড়েও সেটির কোনো হদিশ পেল না।

কথাটি চিন্তা করতেই সবাই মা পরিবারের লোকজনের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। এই লোকগুলো যে কতটা নির্লজ্জ হতে পারে, তার কোনো সীমানা নেই।

আর এই সমস্ত কিছুর মূলে রয়েছে ইয়ে তান-এর ব্যক্তিত্ব। আমি তোমার ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করছি না, কিন্তু তুমি যদি মনে কর যে এই সবকিছুই তোমার প্রাপ্য, তবে আমি কিন্তু রূপ পাল্টে ফেলব।

ফাং সু-র মুখটা কিছুটা কালো হয়ে গেল। সে এবার সাথে করে মাত্র কুড়ি কোটি নিয়ে এসেছিল, ভেবেছিল কাজটি একশো ভাগ নিশ্চিত। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সিউ শিহুয়া এবং ওয়ান ইয়েন এতে জড়িয়ে পড়বে।

এই মুহূর্তে লি ইউনসিয়াও বিছানায় পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছিলেন। হান ইউন তাকে দেখতে পায়নি, ফলে তিনি কোনোমতে একটা বিপদ থেকে বেঁচে গেলেন। লি ইউনসিয়াও দ্রুত ইয়াং পরিবারের নবম ঐশ্বরিক কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং শরীরের ভেতর শক্তির সঞ্চালন ঘটিয়ে তবেই নিজের ফুটন্ত রক্তকে ঠান্ডা করতে সক্ষম হলেন।

তিনি তো স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিলেন যে বাইরের এই কয়েক ডজন ভক্তের একজনও সাধারণ মানুষ নয়। প্রত্যেকের চেহারা হিংস্র, আর তাদের উপস্থিতি পর্বতের মতো অটল—তাদের সাথে লাগতে যাওয়ার সাধ্য কার? শিয়াও পাই ড্রাগন এলিফ্যান্ট প্রাসাদে এসে হাঙ্গামা করছে, এ তো স্রেফ মৃত্যুর মুখে ডেকে আনার শামিল।

মদ অত্যন্ত স্বচ্ছ, এমনকি তাতে মানুষের ছায়াও প্রতিফলিত হচ্ছিল। সেই আলোর প্রতিসরণে মদ রাখার পাত্রের তলার মাছগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং ঢেউ খেলানো জলের নিচে সাঁতার কাটতে শুরু করল।

চি নু-এর বুকটা কেঁপে উঠল, তবে তার মুখ দেখে বোঝার উপায় রইল না। তবুও তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে সতর্ক করে দিল যে আশেপাশেই কেউ লুকিয়ে আছে।

রক্তের সারাংশ বা এসেন্স পাওয়ার পর ওয়েন ইউন এবং লি ইউনসিয়াওয়ের মানসিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো হলো, এমনকি তাদের নিঃশ্বাসের গতিও আরও দীর্ঘ হলো।

বিশাল জলহস্তী প্রকৃতির শক্তিশালী জলদস্যু ক্রোকোডাইলটি বরফের প্রতি সর্বদা অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল, অন্যদিকে পবিত্র দানব মারমেইডটিও এই প্রাণপণ লড়াই করে তাকে বাঁচাতে আসা বন্ধুদের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল। তাই তারা যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে এমন একটি মহাকাশ বা ডাইমেনশনে জু উনিয়েনদের জন্য অপেক্ষা করছিল।

ইয়ে লিং ইউয়েনের চোখে চেন নান স্রেফ পবিত্র রাজ্যের প্রাথমিক স্তরের একজন সাধক মাত্র, কিন্তু তবুও সে এই ধরনের পরিস্থিতিতে ভয় পাচ্ছে না। এর মানে দাঁড়ায় তার নিশ্চয়ই কোনো বড় পরিচয় আছে। সত্যিই একটা মুহূর্তের জন্য চেন নানের মধ্যে থাকা সেই স্থিরতার শক্তি তাকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল।

“জু উনিয়েন,” জু উনিয়েন বলে উঠল এবং মনে মনে তার সমসাময়িক বিজ্ঞানের সাথে তুলনা করেElemental Plane-এর কিছু রহস্যময় প্রযুক্তির কথা ভেবে অবাক না হয়ে পারল না, যা সত্যিই মানুষের বোধগম্যতার বাইরে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

শাও মু-র শক্তি কেমন সে ভালোভাবেই জানে। দশটা আঘাতের বেশি টিকতে পারবে না সে, হেরে যেতেই হবে। এমনকি যদি সে প্রতি সেকেন্ডে এক হাজার মিটার বেগেও পালিয়ে যায়, তবুও সেখানে পৌঁছাতে অন্তত এক মিনিট সময় লাগবে, আর লড়াইয়ের মাঝখানে সেটা করা প্রায় অসম্ভব।

যুদ্ধ চলল পুরো সকাল জুড়ে। জিনসুই সেনাবাহিনীর সৈনিকদের মরণপণ লড়াইয়ের মুখে জাপানি বাহিনী কোনোভাবেই এই ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকতে পারেনি এবং তাদের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল। তাই দুপুরের দিকে জাপানি বাহিনী কিছুটা বিশ্রাম নেয় এবং কঠোর নির্দেশ জারি করে যে বিকেলে যেকোনো মূল્યે তাইয়ুয়ান শহরে প্রবেশ করতেই হবে।

আমাদের কথা শুনে নবম ভাই বিশেষ কিছু মনে করল না, কিন্তু এই সময় হান গুয়াংলিন চোখ বড় বড় করে বিশ্বাসের চোখে জু বান্সিয়ানের দিকে তাকাল এবং তারপর চিয়াং উ-কে বলল, চিয়াং উ, তুমি সত্যি সত্যি এই বৃদ্ধ লোকটির সাথে এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই করেছ?

কিছু সূত্র মিলল, অনেক বিষয় নিশ্চিতও হলো, কিন্তু রহস্যগুলো আরও বেশি জটিল ও কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

লাও ঝেং, লি হুয়া এবং লিউ শি—তিনজনের মনেই একই রকম অনুভূতি জাগল এবং সেই সাথে ওই পাথরের স্তম্ভটিকে প্রণাম করার এক অদম্য বাসনা জন্মাল। লাও ঝেং ও বাকি দুজন প্রায় একই সাথে তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং স্তম্ভটির দিক থেকে চোখ ফিরিয়ে নিতেই তাদের সেই প্রণামের তাগিদ অনেকাংশেই মিলিয়ে গেল।

শীতল বাতাসের ঝাপটা একের পর এক তীব্র বেগে আছড়ে পড়তে লাগল। পলকের মধ্যে লি বিনের পাশে থাকা দুজন মানুষ উলটো দিকে ছিটকে গেল এবং আকাশ থেকে ঝরে পড়ল রক্তের ফোঁটা।

“বস্! আমি ফিরে এসেছি!” চেন ইয়াওজিন মুখ মুছতে মুছতে বলল। তার শরীরকে ঘিরে থাকা কালো কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন “জনগণের সেবা করা”-র সীমাকেও ছাড়িয়ে যেতে চলেছে।

একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ভেতরে প্রবেশ করল, আর সে আর কেউ নয়, স্বয়ং চেন তাইরান! এই লোকটির হাল এই মুহূর্তে বেশ শোচনীয়—সারা শরীর ঝলসানো কালো, আর চুলগুলো বজ্রপাতে পোড়া মানুষের মতো খাড়া হয়ে আছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো কার্টুনের ক্লাসিক চরিত্র।

আমি যখন এসব ভাবছি, তখন দুয়ান ফেই তার লোকজনকে আমাকে নামিয়ে দিতে নির্দেশ দিল। আমার হাতের দড়ি খুলে দেওয়ার সাথে সাথেই চার-পাঁচজন সেনা সদস্য এগিয়ে এসে আমাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল এবং তারপর একটা কালো রঙের কাপড় দিয়ে আমার মাথাটা ঢেকে দিল। এরপর তারা আমাকে ঠেলতে ঠেলতে ঘর থেকে বের করে নিয়ে গেল।

প্রায় ত্রিশ মিনিটের অক্লান্ত লড়াইয়ের পর, লউ জিন গউর স্বাস্থ্য বা লাইফ পয়েন্ট অবশেষে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে এল এবং যেকোনো মুহূর্তে তার প্রাণবায়ু উড়ে যেতে পারে।

“শেষ সুযোগ দিচ্ছি, যদি সত্যি কথা না বলিস, তবে তোর শরীরের মাংস এক টুকরো করে কেটে তোকেই খাইয়ে দেবো। বল, মাংসগুলো কি সয়া সসে কষালে ভালো লাগবে, নাকি ভাজলে?” সেই হুমকির সুরটি আবার বেজে উঠল, কিন্তু কণ্ঠস্বরটি আগের মতোই শান্ত ও ধীরস্থির ছিল, যেন সে অত্যন্ত সাধারণ কোনো একটি বিষয়ের কথাই বলছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা