একসাথে ঘুমানো
(১/৩)
চোখ খোলার পরেই জোয়ানা অবিলম্বে তার দুই হাত গুটিয়ে নিলেন, ইন্টারনেটের তার ছিঁড়ে ফেললেন এবং শরীরটাকে স্বাধীনভাবে নিচে পড়তে দিলেন। মাটিতে পৌঁছানোর পর তিনি চোখের পাতা মেলে ধরলেন এবং তীব্র দৃষ্টিতে সু হান ও তার পেছনের মানুষটির দিকে তাকালেন।
পেছনে তাকিয়ে দেখা গেল, পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোর ছুটে আসছে, যার শরীরজুড়ে তিন ধরনের আলো ছড়িয়ে রয়েছে।
বসার ঘরের সমস্ত চাকর-বাকরদের এক জায়গায় জড়ো করা হয়েছিল, তারা সকলে দু'জন দু'জন বা দল বেঁধে গল্প করছিল। লি শিশিকে নিচে নেমে আসতে দেখে সবাই সমস্বরে বলে উঠল, "太太-কে অভিনন্দন,太太-কে শুভেচ্ছা!" কথা শেষ করে, কোন এক চাকর বসার ঘরের ওপর ফুলের পাপড়ি ছিটিয়ে দিল।
মেই হানশিয়া লাল বিয়ের ওড়নাটা মাটিতে ছুড়ে ফেলে বললেন, "লি ঝিচেন, আমি তোমাকে একটুও ভালোবাসি না! দক্ষিণ বারাবারের গভীরে, আমি শুধু একটা নাটক করেছিলাম, কেবল তোমায় বোকা বানিয়ে আমাকে উদ্ধার করার জন্যই তা করেছিলাম! তোমার মতো মানুষ! হুং হুং, তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে যে এই মেই হানশিয়া তোমাকে ভালোবাসবে?" বলতে বলতে তার দৃষ্টি তরবারির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে সরাসরি লি ঝিচেনের হৃদয়ে বিঁধল।
সত্যিই, উত্তরীয় শীতের অমর রাজকুমার এক নিমেষে কিন থিয়েনের নাগাল হারিয়ে ফেললেন এবং রাগে কেবল উন্মত্তের মতো গর্জন করতে লাগলেন, কিন্তু তাতে কোনো ফল হলো না।
"এর মানে কী?" লু লু বাধা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি খুব উদ্গ্রীব ছিলেন, এটা কি তবে কোনো জম্বির সঙ্গে সম্পর্কিত?
কিন্তু আসলে, যেহেতু এই দোকানটিতে বেশির ভাগ সময়ই কেউ পাহারা দেয় না, তাই একটু ধৈর্য ধরে কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করে যদি ঠিক সেই সময়টা বেছে নেওয়া হয় যখন কেউ থাকে না, তবে চুরি করার জন্য কোনো পেশাদার দক্ষতারই প্রয়োজন হয় না।
"স্বামী, দেখুন তো রুয়ান সুয়েজিন সোপার নিচে কী লুকিয়ে রেখেছে?" লি শিশি দেখতে দেখতে তিয়ান ইয়াংকে ডেকে বললেন।
দেখা গেল সেই হিংস্র আত্মাটি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, সে নীল ড্রাগনের অভিভাবক ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে আকাশের দিকে একরাশ ক্ষোভে গর্জন করে উঠল এবং তার বিশাল লেজ ছুড়ে মারল। গু ফেংলি এক লাফে ওপরে উঠে লম্বা তলোয়ারখানা দিয়ে সেই হিংস্র আত্মার বিশাল লেজ আটকে দিলেন, আর বাকি পাঁচজন তলোয়ারবিদ তাদের দীর্ঘ তলোয়ার সোজা করে সেই হিংস্র আত্মার শরীরে সজোরে গেঁথে দিলেন, আর তাদের তলোয়ারের তীব্র হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লি ঝিচেন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং তার শরীর এক ঝটকায় মানবমূর্তির বাইরে গিয়ে পড়ল। এই মানবমূর্তিগুলোকে যতই হত্যা করা হোক না কেন তারা শেষ হয় না, কিন্তু তা সত্ত্বেও তারা লি ঝিচেনের বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারছিল না। মানবমূর্তির চক্রব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে আসতেই দেখা গেল বসার ঘরের সবাই তরবারির খাপ থেকে অস্ত্র বের করে ফেলেছেন।
কালো ধোঁয়া পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, জি ফংয়ের শরীরটাও যেন অনেক হালকা হয়ে গেল। তিনি দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে নিজের দুই তলোয়ার সামনে ধরে বড় বড় নিঃশ্বাসে হাঁপাতে লাগলেন।
(১/৩)
(২/৩)
জিয়ান চিয়ানচিয়ান জিয়ান সিনকে বিদায় জানিয়ে এবং দুপুরে একসঙ্গে খাবার খাওয়ার কথা দিয়ে নিচে অভ্যর্থনা কক্ষে চলে এলেন।
চ্যু থান আর যথাসম্ভব শান্তভাবে কথাটি বললেন, বাঁশির মূল্য ও গুরুত্ব কমিয়ে ধরলেন। সত্যি বলতে, এই দুনিয়ার মানুষের কাছে সেটার আসলেই কোনো বিশেষ মূল্য নেই। আর শেষের বাক্যটিই ছিল মূল বিষয়। নিজের নয় এমন অর্থ দিয়ে নিজের জিনিস ফিরিয়ে নেওয়া—এই কথাটিই সবচেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্য ছিল।
পাহাড় থেকে নেমে আসার সময় একটি কৃষিজমি পেরিয়ে যাওয়ার সময় কিন রাং এক তাড়া রূপোর মুদ্রা ফেলে দিয়ে বাড়ির লোকজনের বাইরে রোদে শুকোতে দেওয়া এক সেট পোশাক চুরি করে নিলেন এবং আ-সু-র রক্তের দাগ লাগা পোশাক বদলে ওই পোশাকটি পরতে দিলেন। তারপর তাকে কিছু রূপো ও একটি রত্নখচিত ফলক দিয়ে কিছু জিনিসপত্র কিনে আনতে বললেন, আর তিনি নিজে টাওয়ারের বাইরের এক ভাঙা মন্দিরে তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
"এই বিষয়ে... আমরা জানি না।" মো তিয়ানচিও খুব জানতে চান, এই প্রশ্নটি রাজ্যের প্রাসাদের সবাই জানতে চায়। এমনকি, তারা বারবার এই বিষয়টি তদন্ত করে দেখেছেন।
"একেই কি লম্পট বলে মনে হচ্ছে? চিয়ানচিয়ান, আমার বাজি রইল তুমি নিশ্চয়ই আমার আরও লম্পট রূপটি দেখনি।" জো চি এক হাতে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং অন্য হাতটি তার কাঁধে রেখে যেন রাতের অন্ধকারে শিকারের অপেক্ষায় থাকা কোনো নেকড়ের মতো—বিপদসংকুল, রহস্যময় অথচ মোহনীয় হয়ে উঠলেন।
কারণ এই ধরনের প্রতিভাবান ব্যক্তিরা একবার মাস্টার হয়ে উঠতে পারলে, ভবিষ্যতে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা অনেক বেশি থাকে।
দৃষ্টির পরিধি আবার প্রসারিত হলো, কোষের দেওয়াল থেকে বাড়িয়ে অক্টোপাসের শরীরে, তারপর তা গভীর সমুদ্রে নিয়ে যাওয়া হলো এবং অবশেষে সামুদ্রিক ঢেউ ভেদ করে অসীম আকাশ ও মেঘমালার মাঝে ছড়িয়ে পড়ল।
কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল, রুয়ো শিন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, বড় বড় চোখে বাই রুয়িনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনের ভেতরে রাগ জমলেও মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।
শীতের ভারী পশমী কোটের আড়ালে থাকা নাকটি হঠাৎ অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠল, আর দুধের সুবাস সেই নাক ডাকার শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন স্নায়ুগুলোকে নিমেষে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলল।
গু ইয়াতিংয়ের কথা বললে, লি ফান সচেতনভাবে চলছেন নাকি "পতন" ঘটছে, তাতে তার বিন্দুমাত্র যায় আসে না। তিনি তাকে নিজের মতো করে যা খুশি করার স্বাধীনতা দিয়েছিলেন, কারণ তার মতে খেটেও যদি সে মরে যায় তবুও তাদের গু পরিবারের মতো ধনী সে কখনোই হতে পারবে না।
সেদিনের বিকেলে, দক্ষিণাঞ্চলীয় ঘাঁটির মার্শাল যোদ্ধাদের প্রধান পাং ইউ-এর পূর্ব লিন শহরের বাসভবনে প্রায় বিশ-ত্রিশ জন মানুষ বসার ঘরে জড়ো হয়েছিলেন।
(২/৩)
(৩/৩)
মারাত্মকভাবে আহত বুড়ি ও থি মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়লেন, মুখ দিয়ে এক মুখ রক্ত ছিটকে বের হলো এবং তিনি চাইলেও আর উঠতে পারলেন না।
"যদি না তুমি নিজের শক্তিতে পিল টাওয়ারের দ্বিতীয় তলায় প্রবেশ করতে পারো।" কে জানে কেন, চ্যাংশং বো যখন ইয়ে হানকে এই কথাটি বললেন, তখন তিনি অবচেতনভাবেই যেন বিশ্বাস করে নিয়েছিলেন যে ইয়ে হান সত্যিই নিজের শক্তিতে পিল টাওয়ারের দ্বিতীয় তলায় প্রবেশ করতে পারবে। এই অনুভূতিটি খুবই অদ্ভুত ছিল, অথচ কোথা থেকে এর উৎপত্তি হলো তা তিনি নিজেও জানতেন না।
ছিহ~ সঙ্গে সঙ্গে পুরো ময়দানে উপহাসের গুঞ্জন ওঠে গেল, ইয়াং ইয়াংয়ের চরম আত্মরতিপূর্ণ কথা শুনে সবার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
বাস্তবতাও তাই ছিল, লো চেন যখন পূর্ব লিন শহরে যাওয়ার আদেশ পেয়েছিলেন, তখন সেই বাইরের শাখার পরিচালক তাকে আত্মরক্ষা ও জরুরি প্রয়োজনের জন্য তিনটি অগ্নিবোমা符 উপহার দিয়েছিলেন।
সিনাওয়েব এখন "সিনা উইবো" হয়ে গেছে, কেবল খবর প্রকাশের জায়গাটা একটু বদলেছে, সরকারিভাবে খবর প্রকাশের বদলে এখন ব্যবহারকারীরা নিজেরাই তা প্রকাশ করতে পারে, আসলে এটা সেই একই কলাইয়ে নতুন ঝোল তোলার মতো ব্যাপার।
"আমি চাই তুমি এখনই তোমার বাবা মা তাওকে হত্যা করো এবং মো পরিবারের শহরের সমস্ত শক্তিশালী যোদ্ধাদের মনে একটা দারুণ ভয় ধরিয়ে দাও, এটা কি করতে পারবে?" রক্তমাংসের দানবটি বিজয়ের আনন্দে ক্রুর হাসি হাসল, যে হাসির মধ্যে এক অহংকারী ভাব লুকিয়ে ছিল।
কিন চিয়ে দেখলেন বাই চেনফেং সবসময় ঠান্ডা মুখ করে থাকেন, তাই তার মনে হলো অতিথিপরায়ণতা দেখানো তার কর্তব্য, তাই তিনি উদারভাবে জিয়াং ইয়াংকে বসার আমন্ত্রণ জানালেন।
দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর এবং আরও দীর্ঘ সময়ের পর, জু ছিংকং জিয়াং ইয়াংয়ের বাহুডোরে আবদ্ধ রইলেন, জিয়াং ইয়াং তার চুলে আলতো হাত বুলিয়ে পরম ভালোবাসায় তার চোখ ও ভ্রুতে চুম্বন করতে লাগলেন।
দিদি দীর্ঘকাল ধরে নিখোঁজ রয়েছেন, স্বাভাবিক নিয়মেই ধরে নেওয়া উচিত যে তিনি কোনো বিপদে পড়ে মারা গেছেন, অথচ তার মধ্যে একটুও অতিরিক্ত উদ্বেগ দেখা গেল না।
(৩/৩)