এই লাল সুতোটি তোমার কোন বন্ধুর?

ভাইসব, নতুন বছর এসে গেছে, চলুন লড়াই চালিয়ে যাই। যদি সারা পৃথিবীকে নিরাশ করে একটি সমৃদ্ধ ও সুন্দর যুগ ফিরিয়ে আনা যায়, তবে আমি অতীতের সমস্ত আড়ম্বর বিসর্জন দিয়ে আপনাদের সাথে মিলে অতীতদিনের স্মৃতি আর যুদ্ধের দামামা নিয়ে হাসিমুখে মেতে উঠতে চাই।

ওয়াংলিয়াং ঝিলিক দিয়ে সামনে এসে এক সজোরে লাথি মারল। ছিমেই সেই লাথি সরাসরি খেয়ে এক লহমায় ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, তার বাঁ হাতের কনুই মুহূর্তের মধ্যে স্থানচ্যুত হয়ে যন্ত্রাংশ বেরিয়ে গেল এবং চারদিকে ফুলকি উড়তে লাগল।

সে রাগে ফুলতে ফুলতে ওয়াং জেংগোর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন এখনই তাকে ভস্ম করে দিতে চায়। ঠিক তখনই ওয়াং জেংগোর চোখের সাথে তার চোখাচোখি হলো। সে কোনোভাবেই এই মোটা মানুষটিকে সহ্য করতে পারছিল না, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো এই লোকটা বারবার তার দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল, যা স্পষ্টতই একধরনের ঔদ্ধত্য ও হুমকি প্রদর্শন ছাড়া আর কিছু নয়। তবে আপসের কথা তো সে নিজেই বলেছিল, আর ক্ষতিপূরণের পরিমাণের ব্যাপারে তার আর নাক গলানোর উপায় ছিল না।

‘যুদ্ধ! দেব! ক্রুদ্ধ! ড্রাগন—বিদীর্ণ!’ লাভাখণ্ডের মতো টকটকে লাল শক্তি পলকের মধ্যে মোগোসের পেট ভেদ করে বেরিয়ে এল। শক্তির মধ্য থেকে একটি অগ্নিশিখার মতো অবয়ব বাইরে বেরিয়ে এল, আর সেই শক্তির মাঝে তার উজ্জ্বল ও তীর্থ দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।

যাই হোক, জিজ্ঞেস করলেও যখন উত্তর মিলবে না, তখন খোঁজা চালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়। উপায় কী, কে এমন বিশাল এক প্রধান শহর বানাল! কিন্তু এভাবেই খুঁজতে থাকলে কবে যে খোঁজ মিলবে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই। কেন না আমি একবার আমার মানসিক চেतना দিয়ে খোঁজ করে দেখি। তাই আমি চোখ বন্ধ করে মনের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে মানসিক চেতনাকে চারদিকে ছড়িয়ে দিলাম এবং “কার্পেট বিছানোর মতো” তন্ন তন্ন করে তল্লাশি শুরু করলাম।

‘এতে আবার কী মতামত থাকতে পারে?’ ফেং জিনচেং সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল। টিভিতে দেখার মতো কিছু না পেয়ে সে তখনই ফোনটা তুলে নিয়ে গেম খেলতে শুরু করল।

‘হাহা হা, তোকে কে বলেছিল বেশি বাহাদুরি দেখাতে! শেষ পর্যন্ত আমার এই জাদুকরী আগুনের সমুদ্রে তোকে ভস্ম হতেই হবে!’ ফায়ার ফক্স ইয়ান ফেই হাঁপাতে হাঁপাতেও নিজের উত্তেজনা প্রকাশ করতে হাসতে ভুলল না। উড়তে পারাটাই তো তার অন্যতম প্রধান ভরসা! আর সাথে রয়েছে পর্যাপ্ত পরিমাণে প্রস্তুত রাখা ঔষধি গুণসম্পন্ন লতাগুল্ম, আসলে মনের গভীরে ফায়ার ফক্স ইয়ান ফেই এই লড়াইটাকে ভীষণভাবেই গুরুত্ব দিচ্ছিল।

হঠাৎ করেই! একটা ভারী ও অদ্ভুত গোঙানির শব্দ বেজে উঠল, যেন পাতালপুরী থেকে ভেসে আসছে কেউ গলা টিপে ধরেছে এমন এক অত্যন্ত তীক্ষ্ণ আওয়াজ, যা শুনলেই সারা শরীর অস্বস্তিতে শিহরিত হয়ে ওঠে।

হাত বাড়িয়ে প্রতিঘাতের ফলে ফিরে আসা কালো রহস্যময় মাপকাঠিটি লুফে নিয়ে লিউ কিংফেং এক লাফে শূন্যে উঠে পড়ল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত হতে লাগল এবং পলক ফেলতে না ফেলতেই লিউ কিংফেংয়ের চারপাশ দিয়ে বেশ কয়েকটি কালো রহস্যময় মাপকাঠি সারিবদ্ধ হয়ে ভেসে উঠল। তার ইশারার সাথে সাথেই সেই কয়েক ডজন কালো রহস্যময় মাপকাঠি একসঙ্গে নিচে আছড়ে পড়ল।

তাদের মনে কোনো সন্দেহ বা আশঙ্কার সৃষ্টি না হয়, সেই কারণে উই ইয়ান বাধ্য হয়ে ইয়াং ইয়াংয়ের সাথে ভাইবোনের মিথ্যে অভিনয় করতে শুরু করল, যাতে তাদের মনের সমস্ত সন্দেহ দূর করা যায়।

মনের ভেতর এক ফালি আলোড়ন তুলে চু সিয়েন ত্রিশ মিটার উঁচু এক বিশাল দানবে রূপান্তর করল, তারপর রূপান্তরকারী কুয়াই মাছটিকে একটি গ্লাভসের রূপ দিতে আদেশ করে দ্বীপের নিচের পাথরের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

‘যেহেতু ব্যাপারটি এমন দাঁড়িয়েছে, তাহলে তোমার হাতের স্পেস রিং বা জাদুময় আঙটিটি আমার হাতে তুলে দাও!’ ওয়ান গুয়াও শিয়াও ইয়াও অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

এই বর্মটি কেবল পবিত্র সত্তার নিচের যেকোনো জাদু বা শারীরিক আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম, তবে সু কুয়ানঝংয়ের জন্য এটুকুই যথেষ্ট। যদি ওই শক্তিশালী ব্যক্তিরা সাহস করে সু কুয়ানঝংয়ের ওপর আক্রমণ চালায়, তবে তাং কুয়ান তাদের চিরতরে মুছে ফেলতে একটুও দ্বিধাবোধ করবে না।

পিছনের ফু উই বা তান্ত্রিক ডানার মূল কাঠামোটি নিজেও একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র: ফু উই ডিস্ক। এর কাজ হলো তান্ত্রিক প্রতীক বা ফু-গুলোকে শক্তি জুগিয়ে পুনরুজ্জীবিত করা, সেগুলোকে শ্রেণীবদ্ধ করা এবং নিয়ন্ত্রণ করতে সাহায্য করা। এই ফু উই ডিস্কটি একান্তভাবে ঝু পেংয়ের নিজস্ব উদ্ভাবন, যা সাধারণ মানের কোনো অস্ত্রশিল্পের ওস্তাদরাও নকল করতে পারত না।

চু সিয়েন উ ডং এবং মা কুয়ানের পাশাপাশি থেকে চারপাশ ঘুরে দেখল, তারপর একটু পরে একটি জুয়ার টেবিলের সামনে গিয়ে খেলা শুরু করে দিল।

বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন এই প্রাণীগুলো গত কয়েক দিনের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে প্রচুর অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, যা শিকারের সময় তাদের একেবারে একজন অভিজ্ঞ শিকারীর সমতুল্য করে তুলেছে।

নথিপত্রে থাকা নিজের মনে কিছুটা চেনা চেনা লাগা সেই নামটির দিকে তাকিয়ে মো শিয়াও অবশেষে তৃপ্তির হাসি হাসল, সে যাকে খুঁজছিল তাকে পেয়ে গেছে।

তাছাড়া ঝু পেং এমন কোনো মানুষ ছিলেন না যিনি সবকিছু একদম শেষ করে দিয়ে বিন্দুমাত্র ছাড় দেন না। তিনি যে বার্তা পাঠিয়েছিলেন তাতে রেড কুইন উইচ টাওয়ারের ইয়ান হুয়াং ড্রাগন ক্যাভলরি রেজিমেন্টের সব সদস্যকে তাদের বিশ্বাসঘাতকতার শাস্তিস্বরূপ নির্মূল করার ইচ্ছার কথা পরিষ্কারভাবে জানিয়ে দিয়েছিলেন।

কিছুক্ষণ বাদেই সেই তরুণ সিকিউরিটি গার্ডটি সাধারণ পোশাকে বাইরে বেরিয়ে এল। তাকে চাকরিচ্যুত করা হয়েছে, তবে তরুণের মুখে হতাশার কোনো ছাপ ছিল না, বরং সে বেশ খুশিই দেখাচ্ছিল।

শাও ফেং বলল, ‘তবে আমাদের এই অভিযানের মূল লক্ষ্যই হলো তথ্য সংগ্রহ করা, এটি আমাদের দায়িত্ব, আশা করি লিউ ক্যাপ্টেন বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।’

প্রথমে একে একে কিছু ধর্মীয় সম্প্রদায়ের তরুণ প্রতিভাকে সে টার্গেট করল, তাদের সমস্ত মূল্যবান জিনিসপত্র কেড়ে নিয়ে শূন্যে উড়িয়ে দিল, এরপর বড় বড় পಂಥের প্রতিভাদের একই কায়দায় সর্বস্ব লুটে নেওয়া হলো।

কিন্তু কে জানত যে নানগং পো-ও ওয়ান গুয়াও ইউয়ানের পেছন পেছন শূন্যে লাফিয়ে উঠবে। সে সবার আগে গিয়ে শূন্যে ভাসমান অবস্থায় এক সজোরে থাপ্পড় কষিয়ে দিল। এক বিকট শব্দে গুয়ো জিং কোনো টু শব্দ করারও সুযোগ পেল না, নানগংপোর এক থাপ্পড়েই তার মাথা একেবারে থেঁতলে গলে গেল। মাটিতে পড়ার অপেক্ষা না করেই নানগং পো ডাইনে ও বামে হাত চালিয়ে আরও দুটি থাপ্পড় মারলেন, ফলে ইয়াং শি এবং লিউ উজি দুজনেই ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

তবে সে খুব একটা চিন্তিত ছিল না, কারণ প্রথমত নিজের সাজানো জাদুকরী বিন্যাসের ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল, আর দ্বিতীয়ত সে উপত্যকার ভেতরে পাহারা দেওয়ার জন্য নিজের একটি ছায়া রূপ বা ক্লোন বসিয়ে রেখেছিল। উপত্যকাটি কখনো আবিষ্কৃত হলেই সে সঙ্গে সঙ্গে খবর পেয়ে যাবে।

বিশাল সেই জন্তুটি দেখতে অবিকল ড্রাগনের মতো, মাথাটি ড্রাগনের আর শরীরটি পশুর, লেজটি বিশালাকার তীরের মতো এবং পিঠের বর্মটি কাঁটায় পূর্ণ। মুখভর্তি লম্বা ধারালো দাঁত, আর দুই চোখ যেন সবুজ আগুনে জ্বলছে। লেজ ঝাপটাতেই “轰隆隆” শব্দে চারপাশ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এদিকে জন্তুটিকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করা তিন ব্যক্তি লড়াই করতে করতে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল এবং তাদের শরীরও ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল।

লং জিয়ানফেই প্রতিপক্ষের কথায় সামান্য মৃদু হাসি দিয়ে জবাব দিল। এত উত্তপ্ত একটা পরিস্থিতির মাঝেও তো আর মুখের ওপর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে থাকা যায় না।

মাত্র দুদিনের মধ্যে ইয়ুংঝং শহর তার আগের নিয়ম ও ছন্দে চলতে শুরু করল। আর কেউ কখনো দিন ইউয়ানের নামও মুখে আনল না। গাও শুন আগের মতোই ঝাং লিয়াওয়ের সাথে মন দিয়ে সৈন্য প্রশিক্ষণ, শহর পাহারা দেওয়া এবং কৃষিকাজ তদারকি করার কাজে মন দিল।

ঝাং লিয়াও অবশ্য পাশ থেকে বেশ আগ্রহের সাথেই সব শুনছিল। এক হাজার নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণের সাথে তার সরাসরি কোনো সম্পর্ক ছিল না, তাছাড়া সে ওই স্তরের যোগ্যও হয়ে ওঠেনি, তাই তার কাছে বিষয়টি ছিল সম্পূর্ণ নিজের বহির্ভূত এবং গায়ে হাওয়া লাগিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার মতো ব্যাপার। লিউ তিয়ানহাও এবং গাও শুনের মধ্যকার এই তাত্ত্বিক কথার লড়াইয়ে সে অকারণে নাক গলাতে গিয়ে বোকামি করতে গেল না।