প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষষ্টি: তোমার কাছে একটা মানুষ চাচ্ছি
১/৩ অংশ
সে কিছু nijeffei আশঙ্কার সাথে চি পেই ইয়েনের দিকে একবার তাকাল, মনে হলো সে ভয় পাচ্ছে যে ওই ঠাণ্ডা প্রতিক্রিয়া শিক্ষকের কাছে খারাপ কোনো ধারণার জন্ম দেবে।
খাবার খেতে খেতে সবাই পেও ইয়াওয়ের লিন শুইয়ে স্কুলে যাওয়ার বিষয়ে কথা বলতে শুরু করল, আর ইয়ে ছিন লেং সবার সাথে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বিষয়টি আলোচনা করলেন।
আজ আর শুটিং নেই, তাই সবাই চলে গেল। কিন সি স্বভাবতই আর সেখানে থাকতে চাইল না, নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে সে জুয়ে তোংয়ের সাথে স্কুলের পথ ধরল।
দুপুরে ওয়াং ইউ লিন তোংকে নিয়ে স্কুলের বাইরের একটি রেস্তোরাঁয় খেতে গেল। এটি তার চেনা জায়গা, এখানে লাইনে দাঁড়াতে হয় না, দোকানটিও বেশ প্রশস্ত এবং ভিড়ও কম।
সিয়া হুয়ের শক্তি যত বেশি হবে, তার অর্থ হলো এই নয় স্তর বিশিষ্ট দানব টাওয়ার অনুসন্ধানে তাদের তাও সেক্টের নিরাপত্তা তত বেশি।
তবে এই মুহূর্তে তাকে সহ্য করতেই হবে। এই বোকা কিন সির এখনও ব্যবহারের মূল্য আছে, তাই এখনই তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করা যাবে না।
পুরোনো জায়গা দেখতে পাওয়ার আনন্দেই হোক বা সুন্দর কোনো সঙ্গীর সান্নিধ্যেই হোক, সামরিক শিবিরে ফিরে যাওয়ার পথে গরুর গাড়ি ধীরে ধীরে চলল, ঘোড়ার খুরের শব্দে কমবয়সী তরুণের মনটা ভীষণ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দুজনেই সবেমাত্র পাশের দরজা দিয়ে অদৃশ্য হয়েছে, এমন সময় এক হাসিমুখের চাকর কয়েকজন গায়ক ও বাদককে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, যা অনেক আগেই প্রস্তুত রাখা হয়েছিল এক বিনোদন দল।
“ঠিক ঠিক ঠিক—ভৌতিক রাজা যা বলেছেন একদম সঠিক। আমি এই জাদুমন্ত্রটি পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছি, আর বিস্তারিত জানার প্রয়োজন নেই, আমরা এখনই জাদুর বেদীতে যাচ্ছি—”
চি লিং বেশ প্রাণবন্ত ও হাসিখুশি, একজন বিক্রয়কর্মী হিসেবে সে বেশ উপযুক্ত। কিন্তু নিজের বিশ্বস্ত কোনো সহচরকে দীর্ঘকালের জন্য ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে বিক্রয়কর্মী করে রাখাটা বড় দায়িত্বের অপব্যবহার হতো, এটি কেবল সম্পদের অপচয়ই বটে।
সবাইকে স্তম্ভিত করে দেওয়ার মতো ঘটনাটি ঘটে গেল—সেই ছুঁড়ে দেওয়া প্যান্টের বেল্টটি নিমিষেই একটি রূপালী-ধূসর বিশাল জালে রূপান্তরিত হলো এবং লিন বিনের অবস্থানের দিকে আকাশ থেকে বিশাল বেগে নেমে এল। লিন বিন পালানোর জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, কিন্তু রিংটি এতটাই ছোট ছিল যে সে জালের আওতা থেকে বের হতে পারেনি।
“তোমার মাথা খারাপ।” আমি কোনো দ্বিধা না করেই বলে উঠলাম। রাজধানীতে চলে আসা, তাও আবার কিন ইউয়ে ফেংয়ের বাড়িতে, এই তাং লি কে কে-র বেশ সাহস আছে বলতে হবে।
তাছাড়া সে অনুভব করল যে এই কেকটি খাওয়ার পর তার শরীরের ভেতরে ধারণক্ষমতা সম্পন্ন অশুভ শক্তির পরিমাণও বৃদ্ধি পেয়েছে।
১/৩ অংশ
২/৩ অংশ
“আমার নাম চৌ চিয়ে, বয়স তোমার চেয়ে বেশি, তুমি আমাকে চৌ দিদি ডাকতে পারো।” লিয়াও ওয়ান ইউর প্রতি তার অবিশ্বাস ও অনীহা সে মুখের ওপর ফুটিয়ে তুলতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।
চিয়াং তুং আবার মহাশূন্যের ফাটল ভেদ করে সম্পূর্ণ বিপরীত অবস্থানে আত্মপ্রকাশ করল। এটা নয় যে সে চলে যেতে চাইছিল না, বরং পুরোপুরি চলে যাওয়ার জন্য তাকে ব্লাড কিং-এর শক্তির সাহায্য নিতে হতো।
শুধু পাই দোকানের এই সমস্ত বিষয়গুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, বর্তমানের এই যোগাযোগ ও তথ্যপ্রযুক্তিতে অনুন্নত বিশ্বে সবকিছু গুছিয়ে আনতে বেশ কয়েক মাস সময় লেগে যেত। সৌভাগ্যবশত দোকানগুলো সুজৌর কাছাকাছি ছিল, তাই এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করলেও খুব বেশি সময় লাগত না, নতুবা সত্যিই ক্লান্ত হয়ে মরতে হতো।
“আমি সূর্যভ্রমণকারী দেবতার অধীনস্থ আটটি অঞ্চলের মহা সেনাপতি।” বিশালকায় মানুষটির গর্জন আকাশে প্রতিধোনিত হলো, তার সাধনা সম্ভবত রিভার্থ পিরিয়ডে প্রবেশ করেছে এবং সে কোনো সেক্ট নেতার সমকক্ষ।
চুন উ নিয়েন এই কথা শোনার সাথে সাথেই কেঁপে উঠল, তার মন মুহূর্তে উৎকণ্ঠা, উদ্বেগ এবং অস্থিরতায় ভরে উঠল।
খাবারের পর পাই লিং ড্রাগনসুলভ ডিমটি বের করল যা সে একবার ইয়াংলংয়ের কাছ থেকে পেয়েছিল, এটি এতদিন তার স্পেস রিংয়ের মধ্যেই সংরক্ষিত ছিল।
এই সমস্ত সুন্দরী তরুণীরা যখন লি কুইনিয়ানকে দেখতে পেয়ে চিৎকার করে উঠেছিল, তখন তার মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল। তার মনে হচ্ছিল যেন তার নিজের ঘরের এক টুকরো মাংস অনেকগুলো নেকড়ের নজরে পড়েছে।
চোখ মেলে পৃথিবীর মায়া না কাটানো, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা হে চিয়েনের দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেন তার কাঁধে ধাক্কা দিয়ে ছুরিটি টেনে বের করে নিল এবং উল্টো পায়ে হেঁটে চলে গেল।
চি থিয়েন থিয়েন প্রথম ছবিটি জুম করে দেখল। ছবির ভেতরে একটি নীল রঙের হীরার আংটি ছিল, আর তার পুরো মনোযোগটাই আটকে গিয়েছিল আংটির ঝুলন্ত ট্যাগটির ওপর।
উ চি এর আগে হঠাৎ স্থান পরিবর্তনের কৌশলটি হুট করে ব্যবহার করেছিল বলে নয়, বরং উ চি এই লোকটি লান লিয়েনের সাথে তিন ফুট চওড়া একটি গুহার মুখে লুকিয়ে ছিল বলে।
সামনে তাকিয়ে দেখা গেল এমন কিছু অত্যাধুনিক কালো প্রযুক্তির মারাত্মক অস্ত্র রয়েছে, যা দিয়ে বিশাল ধ্বংসযজ্ঞ চালানো সম্ভব, কিন্তু সেগুলোর কোনটিই এই দানবটির কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
সামনে উজ্জ্বল রোদ জ্বলজ্বল করছে, ভিড়ের ওপরের মানবমুখগুলো রূপ নিয়েছে কালো ছায়ায়। তবে ছায়ার নিচের চোখগুলো জ্বলজ্বল করছিল, এমনকি তাতে কিছুটা কৌতূকও যেন খেলে যাচ্ছিল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এত সকালে এত শক্তি খরচ করে মেয়েটি কেন তাকে এত ঝামেলায় ফেলছে? গতকাল রাতে কি সে মোটেও ক্লান্ত হয়নি?
২/৩ অংশ
৩/৩ অংশ
ব্রিটিশের দক্ষিণ-পশ্চিম শহরতলির অদূরে, নরমান রয়্যাল ন্যাচারাল সায়েন্স একাডেমির মূল ভবনের ডিন অফিসে ডক্টর ব্র্যাগ, প্রফেসর বেডোলি এবং ডিন এক গুরুত্বপূর্ণ আলোচনায় বসেছেন।
সামনের দরজায় কেবল সাধারণ ভোজনরসিকদের ভিড় আটকে রাখা হতো, আর পেছনের দরজা দিয়ে অভ্যর্থনা জানানো হতো কেবল রাজধানী শহরের অভিজাত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের।
প্রফেসর মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন আর কেউ হয়তো কিছু জিজ্ঞাসা করবে না, কারণ বেশিরভাগ মানুষই তখন আনন্দে বা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বসে আছে।
কালো আত্মার কফিনটি ডেকে এনে কাও মু ইয়ান কফিনের মাথায় দাঁড়িয়ে রইলেন। তার দৃষ্টি ঠান্ডা, চেহারা শান্ত, হাত পেছনে বাঁধা এবং কাপড়ের কোণ বাতাসে পতপত করে উড়ছে— যেন তিনি আশেপাশের সবাইকে বুঝিয়ে দিতে চাইছেন যে তিনিই সেই কিংবদন্তি পরম ক্ষমতার অধিকারী মাস্টার।
মানুষ খুন করার মধ্যেও এক ধরনের নেশা থাকে, আর এ কারণেই ইতিহাসে এত জল্লাদ বা ঘাতকের অস্তিত্ব পাওয়া যায় যারা কেবল হত্যার আনন্দেই মেতে থাকত। অন্যের জীবন-মৃত্যুর চাবিকাঠি নিজের হাতে ধরে রাখার অনুভূতিটি যে কতখানি রোমাঞ্চকর, তা সত্যিই তুলনাহীন।
“ধন্যবাদ তোমাকে! গুয়েদ, তুমি আমার জীবন, আমার আত্মা, আমার সবকিছু বাঁচিয়ে দিয়েছো!” আবেগে ভাসমান সামান্থা গুয়েদকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং একই সাথে তার উষ্ণ ও অনুরাগী ঠোঁটের ছাপ একে একে এঁকে দিল গুয়েদের মুখে।
তক্ষুনি রয়য়ের বিস্ফোরণস্থল থেকে অগণিত কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল, আর দূরের গাছের পাতাগুলো ঝরে পড়তে লাগল একের পর এক।
“আর কি কিছু বলার আছে?” তার মানসিক শান্তি যখন সম্পূর্ণরূপে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, তখন সে এক জীবন্ত লাশের মতো কেবল দ্রুত মৃত্যুর অপেক্ষা করছে। এমন অবস্থায় অনেক প্রশ্ন না করাই ভালো।
যদি এবারের গুপ্তহত্যার লক্ষ্য এমন কোনো রাজা হতেন যিনি প্রজাবৎসল এবং জনগণের কাছে অত্যন্ত প্রিয়, তবে দুয়েন বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই এই মিশন প্রত্যাখ্যান করতেন, এমনকি বারোক ওয়ার্কস সংস্থাও ছেড়ে চলে যেতেন। তবে এবারের টার্গেট কুলা ষষ্ঠ কোনো প্রজাদরদী শাসক নন।
৩/৩ অংশ