প্রথম খণ্ড: পঁষষ্টিতম অধ্যায়: একযোগে তিনটি বিষয়ে অধ্যয়ন

তিনজন একসঙ্গে সু ন্তির দিকে তাকাশ।
সু নি তৎক্ষণাৎ পাহাড়প্রমাণ চাপ অনুভব করল। সে তিনজনের দিকে তাকিয়ে পরীক্ষামূলকভাবে বলল, "নাকি আমি তিনটি বিষয়েই একসঙ্গে অধ্যয়ন করব?"
ই আরেকটি দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গি করে দরজার দিকে ঘুরে দাঁড়াল, তার লম্বা জিহ্বা দিয়ে তার樱紅রঙের পাতলা ঠোঁট হালকা করে ছুঁয়ে গেল। দেখে মনে হলো সে যেন সবেমাত্র কোনো সুস্বাদু ভোজ সেরেছে এবং তার তৃপ্তি মেটেনি। তবুও এই ধরনের আনমনা ভঙ্গিও মানুষের মুখের জল এনে দেওয়ার মতো লোভনীয় ছিল।
সুসু কষ্ট করে তার গলাটা শক্ত করল... কেন তার মধ্যে এমন একটা অত্যন্ত খারাপ ভুল ধারণা জন্মাল?
একজন ঘাতক হিসেবে সে অনেক কিছু দেখেছে—নিষ্ঠুরতা, রক্তপিপাসা, ক্রূরতা, বিদ্রূপ ও বিদ্রূপের শিকার হওয়া…… এবং পরিশেষে বিশ্বাসঘাতকতা। একমাত্র যে জিনিসটির স্বাদ সে নেয়নি, তা হলো পারিবারিক স্নেহ।
সে চোখ খুলল এবং দেখতে পেল মাথার ওপর আকাশের অর্ধেক ঢেকে রাখা বিশাল এক শিমুল গাছ। মুখে একটু সুড়সুড়ি লাগায় সে হাত বাড়াল এবং বাতাসে ঝরে পড়া একগুচ্ছ শিমুল ফুল হাতে পেল।
"তাই এই কাজটি কোনো নির্ভরযোগ্য দলের ওপর ছেড়ে দিতে হবে, ভাগ্যক্রমে জাদুকর উপত্যকার টেলিপোর্টেশন অ্যারে ইতিমধ্যেই প্রজ্বলিত হয়েছে।" বৃদ্ধ প্রধান শিক্ষক বললেন।
চাং বিয়াও ছিলেন কেবল একজন সেভেন-স্টার ব্যাটল স্পিরিট, তাঁর শক্তি প্রতিপক্ষের চেয়ে কম ছিল। যদিও তিনি দুই মাথাওয়ালা ব্ল্যাক নিই-এর সহায়তা পেয়েছিলেন, তবুও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা কঠিন ছিল। কিন্তু তাঁর স্বভাব ছিল লড়াকু, তাঁর মনে কোনো ভয় ছিল না, যত শক্তিশালী প্রতিপক্ষই আসুক না কেন, তিনি আরও দৃঢ় হতেন। মুখোমুখি লড়াইয়ে তিনি প্রতিপক্ষের সঙ্গে ড্র করেছিলেন।
জিনিসপত্র বেশ অনেকগুলোই ছিল, ভাগ্যক্রমে হোরাড্রিক কিউ ছিল যা বড় বাক্সের চেয়ে অনেক বেশি কাজের একটি ম্যাজিক কিউব। বড় বাক্স তো দুঃসাহসিকদের আত্মার স্থানে রাখা যায় না, কিন্তু হোরাড্রিক কিউ যায়।
ওল্ড স্নুকের চেয়েও ভয়ংকর এক উন্মাদ। এই উন্মাদনার উৎস তার অন্তরের গভীরের নির্ভয়তা, এই লোক তার উদ্দেশ্য সাধনের জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে।
তাছাড়া, খনি এলাকায় ব্যবহৃত যন্ত্রপাতিগুলোও তাকে অত্যন্ত কৌতূহলী করে তুলেছিল, তবে জাদু এবং যন্ত্রপাতি উভয় ক্ষেত্রেই সে ছিল সম্পূর্ণ অজ্ঞ, তাই কৌতূহল কেবল কৌতূহলের স্তরেই সীমাবদ্ধ ছিল।
শুই ইয়াংয়ের বিভিন্ন রূপকথার মতো গল্প এবং রিংয়ে তার পারফরম্যান্স—সবকিছুই প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট ছিল যে সে একজন বিরল ও শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা। তাছাড়া সে ছিল অত্যন্ত নির্মম ও কুখ্যাত। মনের ক্ষোভ মেটানোর জন্য সে একাই এসে সাগরের রাজবংশীয় সংস্থায় তুমুল হাঙ্গামা বাঁধাতে পারে।
তাই কিছুদিন থাকার পর, লিন ওয়েইডং প্রথমে বেইজিংয়ে ফিরে আসেন। তাঁরও ব্যস্ততার শেষ ছিল না—বাণিজ্যিক রিয়েল এস্টেটের মতো বড় পুঁজি ও বড় বিনিয়োগের প্রকল্পগুলোতে তাঁকে যে কোনো সময় নজর রাখতে হতো।
সে আর সহ্য করতে পারত না—একজন পুরুষের হাতের পুতুল হয়ে থাকা। তাকে দেখলেই তার মনে ভেসে উঠত 청주 তার বাহুডোরে মারা যাওয়ার দৃশ্য, আর সমস্ত পরিণতির কারণ ছিল এই সেই লোক।
টাকার উদ্দীপনায় দেহরক্ষী সর্দারের চোখ দুটো সবুজ হয়ে উঠল। ব্ল্যান ম্যাপেলের দেওয়া এক কোটি টাকা কয়েক মিনিটের মধ্যে পঁয়তাল্লিশ লাখে গিয়ে ঠেকলো। ব্ল্যান পরিবার কি সত্যিই এত ধনী? তাদের টাকা কি বাতাসে উড়ে আসে?
শেষ পর্যন্ত লিন ই-কে নিয়ে কথা বলার সুযোগ মিলল, সে কীভাবে এই সুযোগ হাতছাড়া করবে? টনি পার্কার যা বলল তাতে লিন ই বেশ অস্বস্তিতে পড়ল এবং তার কোনো উত্তর দিতে পারল না। টনি পার্কার দেখল লিন ই তার সঙ্গে আর কোনো কথা বলছে না, তাই সে তার নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
"এই কথাগুলো সব লি চি বলেছিল, অবশ্য আসল কথাগুলো হয়তো হুবহু এমন ছিল না, তবে মানেটা প্রায় একই রকম ছিল।" চিলি গলা পরিষ্কার করে আজকের রাতের ঐতিহাসিক বাহকের প্রথম কাজটি শুরু করল।
ছি সিউয়ে তা শুনে আর কিছু বলল না, মাথা নেড়ে তার পেছনে পেছনে ভেতরের দিকে হেঁটে গেল।
সন্ন্যাসীরাও একে একে মাথা নাড়লেন। সাধনা এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর যদি কেউ মৃত্যুকে ভয় পায়, তবে কি আর উন্নতির কোনো সম্ভাবনা থাকে?
যদি সময়মতো ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া যায়, তবে তা তাদের জন্য অনেক বড় সাহায্য হবে। এটা তো কেবল একটা খেলা মাত্র, এত বেশি মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই। কেউ যদি আক্ষরিক অর্থেই উন্মাদ হয়, তবে তো আর কিছুই করার নেই," স্মিথ বললেন।
উ সিই অনেক কষ্টে বুঝিয়ে বললেন এবং তাঁর নিজেরই দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো... আমি বিনা কারণে একজন অচেনা মানুষকে এসব বোঝাচ্ছি... এই সপ্তম কাকা সত্যি যে... ঠিক আছে... আর কিইবা বলার আছে।